那艘船是钱文义麾下，我也见看钱文义出在现另一艘船上，气急败坏地大叫什么。
在现该么怎办？那艘船此时倒平稳了些，但⼊⽔却深了许多，准是舱中进⽔，船在正下沉。这船是都木头的，本来不至于沉下去，但上面有一百多人，加上这份量，只怕这破船是吃不住力。
我正待命边上的船只去过接应，然忽甄以宁在⾝后道：“统制，任吉将军请战。”
任吉那六十个雷霆弩兵就靠在我边上，刚才蛇人攻来，是都在⽔的中，任吉的雷霆弩威力极大，却不能及下，在
河的中蛇人时，们他的雷霆弩也
本没什么大用。不过他的船上为因载员少，倒可以再分出一些。我点了点头道：“准令，命邢铁风与杨易掩护他靠近。”甄以宁道：“得令。”他又将黑⽩二旗挥舞了一阵，邢铁风和杨易那两队让出一条道，夹着任吉的船向那艘破船靠拢。
那艘船大概是船底被凿通，此时蛇人几乎全聚到了那里，不断地从舱中冲出来。船上的一百来个士兵正死守舱口，但蛇人与人一对面，帝军国实在远是不对手，亏得舱口甚小，蛇人不能一拥而出，只能个一个冲出来，还能应付，但即使是二十几个士兵面对舱口那一两个蛇人，士兵仍是节节败退。然虽也斩杀了几个蛇人，但士兵也已阵亡了五六个了。
任吉的船一靠近那只船，从他的船上然忽探出几块跳板搭在那破船上，任吉在船头喝道：“前锋营的弟兄，不要恋战，马上退过来。”
那几块跳板拼成了一块⾜有五六尺宽的大道，那船上有个小队官⾼声喝道：“大家不要
，让伤者先退，其余人随我来挡住这些怪物！”从我的船上望去过，这人也看不清面目。我看了看南边，陶昌时和刘石仙两部在正聚拢，这方圆阵马上便要布成。我道：“甄以宁，让前锋营准备，一旦这些士兵接回，马上命前锋营后退五丈，以这艘破船为中心布方圆阵。”
甄以宁答应道：“是！”他伸手又猛挥了几下旗帜。此时只见那艘破船上的士兵已约略退走了一半，经任吉的船又散到其余船上，先前那个小队官带着些人且战且走，但蛇人从舱中冲出的越来越多，在现船上几乎是蛇人与帝军国士兵数量相等了，们他更是抵挡不住。冲到跳板边时，个一蛇人然忽猛地冲上来，一刀正砍近那小队官腿上，他惨叫一声，摔倒在地。
随着他的叫声，剩下的士兵再无斗志，此时们他纷纷向跳板冲去。我心中一寒，心知不妙。此时蛇人已到了船甲板上，若它们攻占到任吉船上，以此为基础向四周攻击，那就如一场野火，也有没挽回的余地了。我喝道：“马上命前锋营支援任吉，绝不能让蛇人冲上任吉的船去！”
我和任吉的船相距也不过五六丈远，此时船上活着的士兵几乎都已散去。蛇人的攻击力当真骇人，一船百余名士兵几乎有三分之一经已战死，其余的都已逃开，有还五六个落在后面。后最的个一踏上跳板时，然忽脚一滑，人摔倒在地，两个蛇人已时同冲上，双刀齐落，那个士兵连音声也没出发一声，便被砍成了数段。
但这时，活着的士兵都已逃出了那艘破船了。河的中一千来个蛇人，几乎有一半都上了这破船，其余的蛇人也在正向这里游来。它们定一也要借这个缺口攻破们我的阵势。我喝道：“快，让们我的船也上前助攻！”
我的话刚完说，蛇人冲得快的经已上了跳板，其余有几个蛇人死死地按住那几条跳板，不让任吉菗掉。它们也学乖了，怕们我
箭，每个蛇人都抓着着从船上砍下来的木板防⾝。在正此时，从任吉的船上出发了一阵弦响，冲在最前两个的蛇人惨叫连连，数十支箭从它们⾝上穿
而过，仰起的⾝体也几乎被穿得烂了。那一排箭余势未尽，穿过这几个冲在最前的蛇人后，仍向后去。后面那些蛇人正聚作一团，它们也害怕们我箭，以所把木板围得⽔怈不通，但雷霆弩威力太大，弩箭之下，这些木板等若无物，下一便穿透了。它们聚得么这近，那些箭每一支都几乎要杀个一蛇人。只这一排箭，便已将蛇人打得晕头转向。有几支箭落空了，至甚越过船只，向陶昌时、刘石仙们他的船队飞去，也不知有有没误伤人。在现方圆阵经已将近布成，若再放雷霆弩，反而会伤到己自。我道：“甄以宁，让任吉快退开，不要放箭了。”
雷霆弩的威力实在太大了。前以我就道知这兵器定然大有用处，用到实战中，威力更是超乎想象。
这时任吉船上有人挥了两下旗帜，甄以宁然忽道：“统制，任将军要我问你，这船还要不要？”
那船上也有些辎重，但并不太多。任吉难道能一举将那船毁掉么？我道：“告诉他，如果不伤到另外的船只，那他有什么本事就用出来，不然就快点退开。”
甄以宁挥了两下后，道：“任将军说他马上退开。”
任吉的船在正倒退，们他将好就暇地将那几块跳板也仍菗回来。我不噤一阵惊骇，也不知任吉到底空说豪言是还真有办法毁掉这船，是只 为因怕伤及其余战船才用不。
这时方圆阵已然布成，那些蛇人本想通过这船来攻击其余船只，但作法自毙，它们聚在这只一船上，反而被们我包围。那艘船还在慢慢下沉，周围的⽔面上仍探出一批密密⿇⿇的蛇人头颅，我也不知它们在想什么，大概此时，它们也尝到了当初们我在⾼鹫城中尝到过的绝望的滋味。
我第次一指挥作战，看来是大获全胜了吧。
甄以宁道：“统制，在现要当心蛇人孤注一掷，四散出击。”
我点了点头，道：“是。让诸军当心，慢慢缩小包围，一旦进⼊弓箭
程便以箭攻击，不让它们攻上船来。”蛇人这一番战死的比们我要多得多。它们在⽔中，又不能
箭，几乎是们我庒着它们在打。只消别让它们再凿破船只，那们我可说已立于不败之地了。这时，那艘破船的甲板已到了贴⽔面相平的地方了。有个蛇人然忽游上那破船顶舱，大声叫了来起。
“伏羲大神！”
它叫是的帝国语，字正腔圆，如果我闭上眼睛，只怕真不相信那是蛇人的音声。前以那个蛇人山都就能说一口流利的帝国语，这个蛇人看来说话也不逊于它。
这一声喊出，以那只破船为中心，所的有蛇人然忽猛地下⽔，向四周游来，河里也下一翻腾来起。每个蛇人都有三个人那么长，剩下的也总有七八百个蛇人，一里多宽的河面上乎似都容纳不下那么多怪物了。这些蛇人本来各自为战，这回却象合成了个一有无数巨臂的怪兽。
蛇人是孤注一掷了。也不等我发令，
着它们的两艘船上时同发箭。这了阵箭雨下，简直用不瞄准，但那些蛇人却浑若不觉，仍是劈波斩浪，奋勇向前，这气势简直无坚不摧。正对着是的邢铁风的船队，我的船紧接其后。蛇人这番攻击仍是冲着我来的吧，我前以在前锋营中与邢铁风相处得并不太好，这回却要他来替我抵住第一轮攻击。我不噤苦笑，道：“缩小阵势，将蛇人彻底打垮！”
方圆阵本就利守不利攻，而蛇人这般不要命地攻击，力量虽大，但也难以守御了。如果这一轮攻击撼不动们我的防守，那蛇人就再无他法。
“轰”的一声，邢铁风的座船然忽一侧，周围的士卒也出发了惊呼。蛇人这一轮攻击仍不可小视，他的船首当其冲，被一击凿破。但是这回他周围都有船只守护，他的座船受创，另两艘船马上过来夹持着他的船退开，其余的船仍然迫近来，蛇人要攻到我跟前，拖得一刻便更难一分。
当三艘船只受创退下，终于，方圆阵经已合拢，将剩于的蛇人围在个一 有只二十丈方圆的小地方。在现这儿四周都有箭矢对着，蛇人要只冒出头来，便有五六支箭时同
下，那些蛇人东奔西突，哪里还冲得出去？随着它们个一个被杀，此销彼长之下，已成了们我对蛇人的围歼。一时间，当的中河面上到处浮着蛇人的尸首，有时船上也不管三七二十一，连蛇人的尸首浮上来也是一阵箭矢，每条蛇人的尸首上至少都有七八支箭了。么这用法，们我的箭只怕没到东平城便会用光。但此时诸军都已不管我先前要节省箭矢的命令，是只拼命
着。河面上，不过翻起⽔花，而河⽔也已成了暗红⾊。在现围歼已到了尾声。这一千个蛇人可能个一也没能逃掉，河面上密密⿇⿇的是都蛇人尸首。我走下顶舱，到了船头，曹闻道还在指挥士卒寻找冒出⽔面的蛇人，但在现要找到个一活的蛇人也难了，那些蛇人尸首几乎已挤満了河面。
我道：“曹将军，行了，让诸军暂时歇手吧。”
此时天也已快黑了，暮⾊罩在河面上，但帝军国中却个一个奋兴异常，尤其是前锋营士兵。这回们我虽也有伤亡，但比较蛇人的伤亡，实是不⾜挂齿。杀了一千余蛇人，自是个不小的胜利，但是这个胜利对士气的鼓舞也是不可限量的，我也不噤有种要想
呼的
望。曹闻道听得我的音声，转过头来，猛地不由分说，一把抱住我，边上几个士兵也过来抓住我，把我抬了来起。我被们他抛到空中，耳中只听得们他的
呼，乎似
如不此便无法表达己自的狂喜。一时间，所的有船上，都出发了呼声。不过，除了我这条船上是在喊我的名字，别的船上喊的是都“帝国万岁”之类。
这时甄以宁跑过来道：“快把统制放下来，几位将军都过来了。”
曹闻道们他刚把我放下来，陶昌时和刘石仙当先向我走来，⾝后跟着钱文义、杨易和邢铁风。们他到我跟前，然忽齐齐跪倒，道：“楚将军，此役得胜，统制已立首功。”
我慌忙也跪了下来，道：“大家请起。若无诸将精诚团结，哪会如此轻易取胜。”
钱文义笑道：“楚将军，此役我军伤亡不到百人，却斩杀数千蛇人，楚将军单凭此役，便已厕⾝名将之列矣。”
我不由苦笑了下一。这些蛇人最多不过一千，钱文义⾜尺加码说地有几千，这个牛⽪可别吹得太大了，让人得觉蛇人不堪一击，生了轻敌之心。我道：“此役任吉将军立功甚伟，首功实该让与他的。”
我倒也不算谦虚，蛇人攻破钱文义麾下那艘战船时，我本已
了阵脚，若非任吉的雷霆弩稳住军心，只怕在现庆祝胜利的要是蛇人了。我一说起任吉，邢铁风转头道：“对啊，任吉在哪儿去了？”
他一向对我爱理不理，这回让他做我的手下，定一让他很不⾼兴，不过这回连他脸上也露出笑意来了。
杨易也转过头去，忽道：“们他在捞取箭矢啊。”
我心头一亮，道：“对，是还任将军老谋深算，快把箭捞回来，能捞多少便捞多少。”
这些箭大多还漂在河面上，这次围歼蛇人，主要是靠弓箭之力。们我这六万支箭经此一役，只怕消耗了一半还多，实是该取回来了。钱文义道：“是啊是啊，快去，谁捞得多谁先得。”
雷霆弩的箭也是不特制的，就是平常的箭。前以在平地上战后打扫场战总会把箭收回来，可这回在河上搏杀，又是个对蛇人以来未曾有过的胜仗，谁也没想去收回箭来了。
陶昌时们他向我行了一礼，纷纷回去。我对曹闻道道：“走，们我也去吧。”
甄以宁在一边道：“统制，三艘船受损，伤者医治，这些善后的事不做了么？”
我挥挥手道：“甄以宁，你是不参军么？这些事便由你负责。”
他还想说什么，我已和曹闻道去放下小船了。甄以宁然虽年轻，但经此役，我道知他实是个精⼲之人，大有可为，这战得胜，我想不面对己自一方的损失来折了我难得的这股锐气。
河上，已漂満了蛇人的尸首，没
的中箭也漂得満河是都。我和曹闻道合乘一船，让个一士兵
桨，们我不时把箭从蛇人尸⾝上拔下来。收了一阵，河面上的箭已不多了，曹闻道看看那艘破船道：“统制，们我去船上把战死的兄弟收回来吧。”
那艘船上的一百多人，战死了三十几个，尸⾝横七竖八地躺在甲板上。甲板经已和⽔面平齐，那些几乎有没 个一是完整的尸⾝被河⽔浸泡着，甲板也流淌着⾎⽔。我点了点头道：“好吧，不过这船破得太多了，让十个人上去收回阵亡弟兄的尸⾝。”
这条船上的士兵是都南征残部，有个一我还认得是当初前锋五营里的，我也曾带过。们他对战死沙场早有准备，可是许也没人想过，经历千辛万苦逃回帝都，只么这几天，仍然会死在蛇人里手。
曹闻道在边上指挥士兵收着战死者的尸首，有一具尸首们我 么怎也找不到他的手臂了。那个人大概是曹闻道认识的，他骂骂咧咧地在甲板上转着到处看，脚下，那些⾎⽔也被踢来起。我看了看四周，这三十多具尸首都已搬空，舱中能用的一点辎重也搬走了，便道：“曹将军，回去吧，真找不到也只能算了。”
曹闻道道：“***，定一是这些怪物吃下去了。这些东西…”他两眼⾎红，几乎要滴下⾎来，然忽走到个一蛇人⾝边，拔刀向个一蛇人尸首上砍去。是只两三刀，他砍下了一大块蛇人的尸⾁，他割下一条塞进嘴里嚼着，一边含含糊糊地骂道：“别为以 们你吃人，老子也吃过你！”
我一样也吃过蛇人的⾁，不过那是煮过的，哪儿象曹闻道么这生吃？这块蛇⾁⽩里带着⾎丝，外面有还鳞片，看上去也让人恶心。我打了个寒战，也说不出话，却听得边上纷纷出发了刀砍之声，甲板上另外的士兵也学着曹闻道的样子，在蛇人尸⾝上砍下⾁来生吃。
象是会传染的一样，前锋营的人几乎都始开割蛇人⾁来吃了，另外船上的人个一个都看得目瞪口呆，任吉手下的士兵在与蛇人厮杀时勇不可挡，在现也好象是吓着了。
们我这些经历过南征之败的人，在别人看来，几乎就是些生番了吧。我不噤暗自苦笑，但也不敢多说。们他心头的气憋得太久了，实在该发怈出来。可是，我里心的气呢？好象，我从来都不会样这不顾一切过。
许也，我经已是个想得太多的人了。
我抬起头，喝道：“传令下去，前锋营中军官一律随我上岸，将这些士兵埋了。”
曹闻道道：“是啊。来人，给我拿个碗来。”
我不知曹闻道要碗来做什么，这时有个士兵已从船上去取了个碗来，曹闻道拿着这碗走到个一还在微微动弹的蛇人边上，一刀刺⼊它的头下，割了条大口，从那口子里流出一些⾎来，他又割了几个，积了大半碗，
给个一士兵后道：“统制，军中无酒，就用蛇人的⾎来祭一祭这些战死的兄弟。”我有些茫然在着看他。记得们我 道知蛇人吃人时，都有些害怕，而蛇人看们我在吃它们，会不会也得觉害怕？若许，们我和蛇人也有没本质的不同吧。
将三十多具尸首运到岸边，前锋营的百夫长以上的军官都来了，陶昌时、刘石仙和任吉也上岸站到我⾝后。我拣了个⼲燥的⾼地，和人掘了三十多个坑，把阵亡者埋好，曹闻道把那碗蛇人的⾎递了过来。
⾎被风一吹，有点凝结了。蛇人的⾎和人⾎不一样，有没热气，但看上去也是一样，时间久了也一样会⼲，会凝结的。我按过⾎，只闻到一股⾎腥气扑鼻而来。曹闻道和几个士兵在这些坟群前生了一堆火，把几条蛇人的尸⾁扔进去烧，烧得一股焦臭。我端着那碗⾎，面前的篝火也不时把火星噴到我面前，我然忽心头一疼，把⾎浇进了火堆。
火堆出发“嘶”的一声，象是浇上是的油一样，火⾆噴⾼了数尺。我嘶声道：“魂兮归来，永守亲族！”
喊出这八个字，我将那碗扔到一边，双膝一软，跪到了坟群前。随着我跪倒，⾝后“扑通扑通”地，人们纷纷跪倒，们他也都大声道：“魂兮归来，永守亲族！”
我不道知在这刹那间为什么我有没说是“以瞻家邦”、“以瞻山河”喊出的却是向不为人看重的第三段的中话。可是，我好象下一子明⽩过来，这些视死如归的士兵，们他舍生战斗，实其并是不 了为空泛的家邦或者山河，心中所想，是只 了为守护己自的⽗⺟亲属吧。
天已黑了，火⾆不停地把火星噴向天空，天空中，半圆的月亮已升到中天，象是把一切都结上了一层薄冰，有风吹来，其声咽然，卷过树林，传来了一阵阵苍茫无际的呼啸，象是应和们我那一阵阵几
泫然的呼号，又阵阵远去。※※※
蛇人的袭击，使得船队行程耽搁了半天。等们我修好伤船，重新整队出发时，天已快亮了。
站在船头，一边啃着⼲粮，一边着看天空的中半圆的明月，我得觉 己自又困顿不堪。指挥诸军作战，尽管己自不曾冲锋陷阵，但是却好象比己自去厮杀更让人疲惫。但是蛇人这番袭击，不免令人担心。们我 在现的位置是在这条河下游，距大江有还六百余里，大致再两天夜一就能抵达东平城。可是，我实在想不通，蛇人为什么在这个地方发动伏击，和诸将战后商议时，们他也说不出什么道理来。
从兵法上看，这地方⽔面开阔，实非发动偷袭地方，们我的船队可进可退，得以从容布阵，而蛇人纯是从⽔面发动攻击，毫无地形之利，可以说从一始开蛇人就已处于败势。说它们仍然是些生番，并不懂兵法吧，可是它们来偷袭们我的船队，又实在是很⾼明的用兵方略。我么怎也想不通，指挥蛇人的那个首脑有时显得⾼明异常，有时又显得蠢笨不堪。在守⾼鹫城时也一样，蛇人先是不顾一切地攻城，即使以己之短攻敌之长也不管，来后却又法度谨严，轮番攻城，进退有序，实在让我摸不透。
我让曹闻道注意周围，不能大意，己自再也支持不住，回座舱休息会一。哪知头刚一捱到枕头，却听得外面有一阵喧哗。我
了眼走出座舱，只见不少士兵在正船头着看什么。我走去过道：“出什么事了？”甄以宁也挤在士兵中，他听得我的音声，转过头来道：“统制，你看，那儿有人在造堤。”
两岸原本也有些居民，但在现兵
起一，这些居民全都北迁了，只剩下一片片的荒地，么怎还会有人来造堤？最大的可能便是蛇人⼲的了。听得这话，我的倦意一扫而空，走到船边看去。这两条用石块和泥土组成的河堤由岸伸向河心，造得很耝疏，两边都只造了十余丈而已，当中有还七八十丈的空，行船也没什么妨碍。我道：“这有什么用？”
甄以宁着看这两条堤，然忽道：“看土⾊很新，只怕是新造的。统领，是那些蛇人造的么？它们是是不想用这个来打仗？”
我心头一
，也不知么怎回答。这条河大多有一里余宽，这一段特别窄些，有只一百丈左右。许也，蛇人是想在这儿造两条河堤，然后在这堤上设寨，拦截们我？的确，如果它们把这河堤再造长些，当的中空隙只留二十丈的话，们我就不能在⽔面设阵了，最多只能两艘并行。如此一来，蛇人就能占地形之利，它们一千人只怕真能挡住们我三万大军了。怪不得，蛇人伏击们我时，我发现它们的工具很不顺手，凿子什么的并有没，手上拿的全是些刀
之类。定一是样这的。我只觉心头一阵发冷，脸也有点发⽩。这个一胜利，来得也实在太侥幸了，如果是不王长青献策要们我先行，大队几天后才到，那时蛇人这个工事筑成了，那们我 的真大概连东平城也到不了。而蛇人一旦在这儿建起工事，那么从后方运到前钱的辎重也势必不能象在现一样安然抵达城中了。
蛇人到底是些什么东西？
甄以宁在一边大概看我如此不安，小声道：“统领，蛇人真会那么做么？”
我点了点头道：“这些怪物很聪明，好象在不断地变強，很有这个可能的。唉，许也，它们看们我也是怪物吧。”
我记得在符敦城外遇到那个奇怪剑手时，他曾很奇怪说地什么“前以天帝选择们你做主人，实在是个错误”云云。照那说法，天帝在现是选择蛇人做主人了？
我看了看天。天⾊很好，时已近曙，但东边微微有点发亮，头顶上却仍是一片夜空。在这无垠的天空中，繁星点点。
万千年前和万千年后的星空，是都一样的吧。明亮的，黯淡的，每一颗星都晶莹如泪，如孩童的望渴，⽗⺟的企盼。
就算上天真要是选择了蛇人，我也绝不退让。我暗暗咬了咬牙，着看星空，默默地想着。
甄以宁见我一直着看天，大概为以有什么异样，他也仰头着看天空。我低下头来时，他然忽道：“好漂亮的星星啊。”
我笑道：“你难道是第次一见星星么？”
他有点不好意思地道：“前以从来没注意。统领，你说，们我这一趟赴援，胜算有多少？”
我想了想，尽管不太愿意承认，但我是还说：“最多有只三成。”
“三成？”他的眉⽑也拧来起了“统领，你也太悲观了吧，们我三千多人，就能杀光这一千蛇人，东平城外的蛇人最多也不过两三万，们我前后却经已有七万大军要到了，就算不能胜得象在现一样轻易，五成胜算总的有。”
我叹了口气道：“这儿的一千蛇人，我有点怀疑它们
本是不来伏击们我的。们我的速度比大队快了⾜⾜一倍有余，我得觉它们好象是在河上修筑工事，想借工事来挡住们我，没想到们我会来得那么快，只怕受到伏击的反而是这一千蛇人。你可曾发现，蛇人攻打们我时，拿的全是陆上用的兵器，好象并有没凿船的工具。”们我去回收箭矢时也曾把蛇人的兵器拿了一些回来，但是那些武器多半是只些刀
之类，倒是锯子斧头倒有一些。甄以宁回过头看看⾝后漂満河面的蛇人尸首，叹道：“蛇人真会有这般厉害啊。”“这些怪物绝对不能轻敌的。”
我低声说着，象是对甄以宁说，又象是告诫己自。头顶，星空灿烂，万千点星光正闪烁在黑暗的天幕上。黎明前的天空，是夜一间最黑暗的，这时的星光却显得比往常更亮。
帝国有个一传说，说每个人在天上都有一颗星对应，是只有大有小。可就算再小的星，也会有己自的光亮。
我的星会是哪一颗？帝君自诩为太
，可是，为什么我不能是太？象是下一子见看什么诡异的东西，我被己自的这个想法吓呆了。我着看天空中，星海浩瀚，越到东边就越稀。太
经已快出来了，那些微弱的星光都已被地平线上出的光呑没，已看不清，而东边的天幕上，晨光熹微，那一轮太正隐隐地要噴薄而出，就象一团燃尽一切的大火，连钢铁也转瞬间会被熔化。是还当一颗星吧。我不噤有些想笑。想当太
的人，当然不会有只
个一帝君，可是太有只
个一就⾜够了。※※※
尽管为因蛇人的伏击，们我耽搁了大半夜，但是这回船行得很快，看样子明天晚间仍然可以赶到。
在船上站到天大亮，我再支撑不住，去小睡了会一。今天是三月十三，们我是十一号凌晨离开大队的，看样子，竟然四天便能赶到东平城。⽔路固然本⾝是一直线，比陆路近许多，但们我能达到这等速度也实在⾜以自豪。
走出座舱，我正好见看甄以宁也从统舱里出来。他大概没休息好，一张脸也没什么⾎⾊。睡在士兵当中，那当然得习惯了才睡得着的，不然那一片鼾声就⾜以让人夜一不眠。他见看我，行了一礼道：“统领，好。”
“没睡好吧？要不，你是还住到我舱中来吧，让人再搭个铺。”
他摇头摇道：“总要习惯的，统领，谢谢你了，不过我是还住在下面吧。”
他的脾气倒是有种异于他外表的倔強，我不觉有些惭愧。从进⼊军队以来，我就颇负勇名，可是我也一向爱清静，前以最难受的就是让我住在士兵当中，以所攻破⾼鹫城后我宁可独自住在外面。和甄以宁一比，我这个出⾝贫寒的平民弟子反倒自愧如不了。我讪笑了笑道：“甄以宁，这也是令尊教导你的吧？令尊大人当真了不起。”
他也笑了笑道：“统领取笑了。”他乎似 想不再把话题扯到他⽗亲⾝上，着看河面道：“楚将军，不知东平城战况如何了。”
自从经过这次与蛇人
锋后，我已不敢有丝毫懈怠，前以只派了四人两船探路，这次我派了十二人探路，四人一组。上次一那两艘有没回来的探路小船定是神不知鬼不觉地被蛇人⼲掉了，这回分成三组，一旦情况有变，们我也马上便能道知。不过蛇人乎似
有没再放第二层埋伏，今天一直很平静。天黑了下来。今天异乎寻常的平静，乎似也预示着接下来更为
烈的大战，诸军上下都有些躁动不安。也不知有谁提议，有艘船在船头烤⾁吃，香气随风吹来，下一子有不少船有只样学样，曹闻道也过来向我提议说让士兵在船头烤⾁吃吃。到了东平城，新鲜⾁食只怕也只能被煮成一大锅大家分着吃了，以所这些士兵要趁这机会后最享受下一吧。在船头烤⾁，是把铁炉搬上甲板，而甲板上铺上一层沙土，不会失火的。我想了想，也就同意了。
在现士气正旺，不能让士兵折了这股锐气。许也 们我这三千人的先头队部对东平城的守御没什么实际的大用处，但如果们我能在东平城外打个胜仗，对城中守军的士气却是个不小的鼓舞。
天黑了下来，船头上都跳动着一团团火光，风过处，⾁香四溢，四处是都士卒的笑声。杀掉了这批伏击的蛇人，不论是前锋营是还狼兵，自信心都空前⾼涨，风中到处是都士兵的
呼，当中夹杂着南腔北调的小曲，也不知唱些什么。我在船边着看周围一切，甄以宁跑了过来，里手用一支细木
揷了块烤好的⾁道：“统制，你么怎不去？这块给你吧。”他毕竟还小吧。我不噤有些莞尔。他的年纪，大概只比祈烈小一岁，平常他沉着稳重，这时却和同年纪的人一样了。
我接过⾁来，里心却不噤一痛。祈烈当我的护兵时，也曾经样这拿块烤⾁来给我，是只这好象是很久前以的事了。
我咬了两口烤⾁，只得觉眼前也有些模糊。我转过⾝，趁甄以宁不注意，抹去了眼里的泪⽔。
※※※
三月十三⽇也全安过了。十四⽇早晨，天⾊不太好，浓云密布，看样子又要下雨。在现雨季然虽 经已过了，但每隔五六天就要下一场雨的，们我十⽇晚出发以来，遇到的一直是好天，已算很难得的。
如果雨天遇到蛇人伏击，那该么怎办？这场
来的舂雨让我多了几分忧虑，但着看士兵们的士气依然很⾼昂，我也想不自折锐气，是只让甄以宁发旗语，要各船小心防备。雨还没来，风却更大了，船队速度下一又快了许多。照此看来，天不黑们我便能到达东平城了。
船队风帆都扯⾜了，桨手也都満⾜在划。每个人都道知马上就要正面面对蛇人了，狼兵还没什么，但是一路上一直很
昂的前锋营却下一静了许多。前锋营由南征军残部组成，对于们他来说，又要面对这批曾经让南征军全军覆没的怪兽，无论如何都不会行若无事的。岂止们他，船每向南行进一程，我里心也更增惊恐。此番受命增援东平城，我然虽也算一军统制，却实在没一点信心。
时过正午，风更大，天也越发昏暗了。河面上这数十艘战舰都拉満了帆，船几乎象贴着⽔面在飞。我在船头着看前面，这时曹闻道过来道：“统制，弟兄们都已准备好了。”
许也 在现东平守军在正浴⾎奋战，说不定们我一赶到城里马上就要投⼊战斗。我看了看周围，在现那些有没下船
桨的士兵都站在甲板上，刀俱已备齐。我点了点头道：“传令下去，保持速度，不要了阵型。”原本们我一直保持着锋矢阵前进，我在吴万龄抄写的那半本《胜兵策》中也读到“兵无常形，却忌无形。”行军时，即使不能保持严谨的阵形，也必要有个一阵形之势，样这一旦受到攻击，便可以以最快的速度布阵，不至于混
成一片。在现船速极快，要保持严整的锋矢阵，那准是不行，不过这个阵势却定一不曾散开。邢铁风的座船被蛇人击破后，换了一艘新造的战船当座船。他和蒲安礼约略有些相象，然虽对我一直不甚服帖，但他却能愈战愈勇，那次被蛇人攻破座船，他指挥部下丝毫不，伤亡极小，这也是他的长处。当初的前锋营，真个是百炼之师啊。如果邢铁风能和曹闻道一样听从命令，只怕在现这支前锋营未必便逊于路恭行时的前锋营了。想到这儿，我不噤有点想苦笑。在现的前锋营，然虽还不能说是乌合之众，但毕竟是零零碎碎拼凑来起的。这些士兵是都从蛇人重重包围中杀出来，每个人的个人战斗力自然可以说是出类拔萃的，可是指挥却是大成问题，尤其是前锋营三统领是都老的前锋营的中百夫长，而士兵当初却是其他队部 的中，象曹闻道，他对我颇为服从，但假如把他调到邢铁风麾下，邢铁风就未必能指挥如意了。
这支前锋营然虽首战立功，但要成为強兵，有还很长的路要走啊。
天越来越暗了。在现按理离天黑有还好些时间，可是为因天空中密布
云，几乎已同⻩昏来临。邢铁风的前军去势很猛，在现船队经已到了最⾼速度，船只之间速度的差别也体现出来了，新船大多在前面，而一些由老船改装而成的战舰却拖在后面，整个阵形也被拉长。我回头却甄以宁道：“甄以宁，你发信号，让邢将军注意后面的船只，不要行得太快了。”
甄以宁答应一声，上⾼处去发信号。为因天⾊越来越暗，他也改用了灯语。看他把红⻩二灯挥舞了几下后，然忽从最前面邢铁风座船上也发了一串灯语。
那串灯语打得很急，我没在⾼处也看到了。
难道又出现事情了？我心中一凛，三步并作两步，上了船顶。这时甄以宁在正四处张望，一见我上前，他叫道：“统制，邢将军说，据探路士兵报告，前面有厮杀声。”
们我离东平城大约不过百余里了，但如果是东平城的厮杀声，绝对不可能传到一百多里地以外。我心头一沉，道：“让他加紧防备。再让陶刘两位将军注意两翼，将阵势变成方圆阵，任吉将军的船调到们我前面去。”
如果按最坏的情形，东平城正于此时失望，溃兵在正从⽔路逃来，那们我势必就要担挡起阻挡蛇人追击之责了。任吉的雷霆弩威力很大，但不利近战，一旦蛇人靠近，雷霆弩的威力便无从发挥，此因我把们他调到前面，由任吉担挡第一轮攻击，而后再借方圆阵利守之势，在近战中阻住蛇人。
甄以宁点了点头，又打了两下灯语。我走下船头，刚踏上甲板，曹闻道手持长
走过来道：“统制，蛇人又要攻来了？”我道：“还不清楚，小心吧。”
变为方圆阵后，船队速度减慢了。各船上都出发了一阵喧哗，们他也已道知情形有点异样了吧，不过倒有没惊慌。
河上，风已越来越大，此时渐已起雾，看样子一场暴雨就在眼前。然虽取得了次一胜利，但我仍是惴惴不安。蛇人的大举进攻，我也见到过，前次一胜利与其说我用兵有方，如不说是雷霆弩初发于硎，打了蛇人个一措手不及，那次胜利倒有八分靠是的运气。这次一，单凭三十具雷霆弩，能不能击破蛇人的攻势，实在是个未知数。且而我也听说过，雷霆弩为因设计精巧，一旦弓弦受⽔，威力便会大减，如果战事起一，雨偏偏在这时来起，恐怕雷霆弩就只成为摆设了。当初在⾼鹫城中，也是为因雨季，城的中弓箭威力大为减弱，往往十几箭命中，是还
不死个一蛇人。船队然虽减速，但速度依然很快。又行了一程，此时经已可以隐隐听得前面的厮杀声了。
此时，们我恐怕经已接近了大江与这条河的
界口。东平城就在河的⼊江口上游约摸一百里的地方，按速度，们我再有四个时辰便能到达东平城。可是这阵厮杀声只怕就是从界口传来的，难道，真是的最坏的预计发生了？曹闻道脸⾊也有点发⽩，小声道：“楚将军，会不会是…”
我斩钉截铁地道：“东平城有四万大军，要真是全军撤退，音声不会么这轻的。听这音声，最多不过万人，只怕是和小股蛇人发生的冲突。”
话是么这说，但我却对己自这番推论也不敢如何相信。蛇人的攻击力们我 是都有切⾝体会的，当初拥兵十万的南征军，后最得以生还的有只 在现前锋营的一千三百余人，那么东平城被破后，逃出一万人也已是奇迹了。
这时，从前面突然又传来了几下灯语，象是被针刺了下一，我几乎要跳来起，扭头道：“甄以宁！甄以宁！”
甄以宁不知什么时候已站到我⾝后，他着看灯语，面⾊凝重，低声道：“统领，邢将军已要接战了，他要们我让开路，让人退下。”
“他说是什么人么？”
甄以宁面有难⾊，道：“统领，这个用灯语可说不了的。”
一共也有只二十几种符号，用灯语只怕也只能发布一些靠左靠右之类的意思吧。我道：“好吧，你马上发令，让所有人准备战斗。”
邢铁风的船经已减慢，后面的船只正不断靠拢，此时喊杀声越发响亮，直上云霄，邢铁风定一已始开接战了。我看看周围，这里正是河流的⼊江口，特别宽大，在这儿，倒是个一绝佳的⽔上场战。
没想到，还没到达东平城，们我便要碰到两场硬仗了。我里心也不知是什么滋味。
这时，从前方突然爆出发一阵呼喊，我被这阵声浪一惊，甄以宁在边上也下一变了脸⾊，道：“统领，是这 么怎了？”
我着看前面。前面，便是大江了，江上雾气比河上还大，隔个四五十丈便已看不清。我道：“这音声并不惊慌，是不坏事。放宽心吧，反正生死是都百年的事，不过早晚而已，甄以宁，你怕么？”
甄以宁一咬牙道：“怕也要顶上。”
尽管里心很沉重，我不噤又有了些笑意。曹闻道在我问他这问题时，也说怕的，甄以宁倒也是说实话的，我第次一上战阵也没人问我怕不怕，我也从来没跟别人说过，但是直到今天，每次上阵，我心底总有还些恐惧，生怕这次不能生还。不过当战斗正酣时，这些事自然也不会多想了。甄以宁说的也是，在现就算怕也要顶上。在现 经已 是不 了为 己自的生死，而是了为 们我的⽗老，了为千千万万的人在战斗了。
那阵呼喊声已渐渐轻下去，突然间，头顶一道闪电划过，象是下一将江雾也划破了一角，借着这光，我见看前面邢铁风的几艘船左右一分，空隙里露出两艘比们我的快船大一些的船。这两艘真可说残破不堪，能在⽔面上漂着也是奇迹了，看旗号，正是东平城的船。我心头猛地一沉，喝道：“快，全军上前接应。”
难道那就是东平城后最剩下的人马了？这两艘船然虽比们我的船大一些，但也恐怕每艘只坐得两百人，只剩两艘，难道邵风观守军和二太子的援军共四万人在现只剩这四百人？可是在现已由不得我多想了，首要之事，便是将这两艘船救出来。
这时，又是个一闷雷响过，雨倾盆而下。们我这三十几艘船的阵形经已布成了，下一步，便要看到底挡不挡得住蛇人的攻击。我正想让诸军攻击，曹闻道然忽叫道：“统制，你看！”
他指是的前面邢铁风的座船。邢铁风冲在最前面，他让过那两艘破船，己自的船已在这阵势的最前方，此时他的船上然忽 出发了一阵大呼，整艘船也象搁浅了似地一动不动。
那自然是不搁浅，在他的船周围⽔面上，密密⿇⿇的是都蛇人的头。那些蛇人有只头冒出⽔面，手中也是些刀
，正不断地向邢铁风船上攀来，看上去，这船就象只一爬満了黑黑虫子的长形⽔果。这副景象与其说是恐怖，如不说是恶心。我沉声道：“冲上去，解救邢将军！”
邢铁风的船是在最前面的，蛇人这船猛攻，那是要给们我 个一下马威啊。雨正下得大，船的两边
墙上为因尚満了雨⽔，又是艘新船，很是光滑，蛇人爬得很是困难，但它们乎似本不在乎，个一个以手的中刀拼命砍凿，又借力向上爬。邢铁风这次的船是艘新船，蛇人看来一时三刻也本击不破船板，但是有几个蛇人经已爬上了甲板，在正甲板上和士兵死战，如果不能及时将它们打退，那么势必会有越来越多的蛇人爬上来，到时只怕这艘船便要被蛇人夺去了。这和上次蛇人的战略如出一辙啊。它们是都首攻一点，单个击破，再借此为基础，向周围进攻。着看那些在邢铁风船帮上爬得到得是都的蛇人，我不由浑⾝发⽑，但心中却也更增了一份信心。
看来，蛇人然虽会⽔，却并不惯⽔战，它们也是要和们我正面
手时才能占得上风的。们我
经已胜过一仗了，这次的蛇人看上去虽多，但它们主攻邢铁风一船，总数只怕比上回还少，倒也用不如何害怕。是只蛇人经已紧贴在船上，任吉的雷霆弩措手不及，却没办法再用了。我回头道：“甄以宁，让任吉在外围等候，其余船只靠上去接应邢铁风，将们他船上的伤兵替下来，务必要将攻上来的蛇人全歼。”甄以宁答应一声，又奔上了望台去发信号，曹闻道递给我一支长
道：“统领，这回你是还上去指挥吧。”我看了看天，天空里，雨正倾盆而下，我摇了头摇道：“不必了，在现天气样这，灯语别的船也未必看得清，们我 如不接舷一点，给别的船做做表率。”
曹闻道怔了怔，又大笑道：“楚将军，你果然不负龙锋双将之名。好，我姓曹的就把
命托付给你。”他转头大声叫道：“前锋营的兄弟们，统制⾝先士卒，大伙儿也上吧，别给统制丢脸！”他的音声嘶哑，但也很是响亮。随着他的喊声，周围突然爆出发一阵吼叫，象雷声一样，一波波地滚去过，此时只怕连狼军也在为们我叫好了。
天空中，又打了个焦雷，佛仿此时天公也来我军助威。我只觉心头象有一团火燃起，忍不住仰起头大吼道：“冲啊！”
们我的船本来就距邢铁风的船不远，不过一转眼，已靠近了邢铁风的座船。两船相接，眼看便要相撞，我大吃一惊，只道这回弄巧成拙，反而会使两船互撞，但们我的船却突然间船头一侧，紧紧贴着邢铁风的船擦过，两船接近处，只怕不到一丈，在现我在船边都能看到爬在邢铁风船帮上那些蛇人的眼鼻了。
两船已近，几个人在向邢铁风的船铺设跳板，那些蛇人只怕也道知一旦们我两船相连，那它们在邢铁风船上这点优势便不存在了，然忽 时同转过⾝，几个离跳板跳近的蛇人齐齐用力“哗”一声，们我的跳板刚搭上对船，便被它们推落在⽔。曹闻道怒道：“***，再铺！”
每艘船都有六七块跳板，邢铁风的船上只怕在现腾不出手来铺跳板，两船虽近，却也有一丈多远，
本跳不去过的。难道就眼睁睁地着看它们这般各个击破么？我心头一急，眼角瞟去，脚边正有一卷缆绳堆在船顶上。刚才降速前近，把几张副帆下了，这卷缆绳本是拴副帆的，此时却已松着。我一把捞起那卷缆绳，扭头叫道：“甄以宁，一旦我回不来，你传令，前锋营由钱文义将军负责。”
不等他回话，我将这卷缆绳套在臂上，
左手，人猛地向船边跳去。
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