蛇人连续两次进攻都被们我击退了，军中多少有了点信心，加上发现了蛇人的弱点，城头上，尽管是大⽩天，也放満了火把。
然而，沈西平的死，仍在象个一不祥的符咒，挂在们我头上。
在今天的守城战中，前锋营的损失很大。尽管来后的追击得到了一点战果，但战后统计，帝军国的损失比蛇人大约在六成对四成之间。换而言之，六个帝国士兵，才换来四个蛇人的首级。如果是平常，守城守成样这，那是个一大败仗了。但军中却洋溢着阵阵喜气，好象们我真是的打了个一大胜仗，不少右路军的中⾼级将领前来向武侯请令，要求夜袭蛇人，武侯一概不准，不过武侯下令，将沈西平灵柩移回营帐，一路上，全军都要为沈西平致哀。
沈西平的尸⾝由龙鳞军的几个残存军官扶灵，右路军代主将栾鹏前引，武侯亲自庒阵，抬到了右路军他原先的营帐中。战将阵亡，本也是常事，对于沈西平己自，也道知这个下场的吧。一路上，们我默默地着看沈西平的灵柩抬过，心中为这声名赫赫的勇将致哀。
帝国的丧礼并不隆重，尤其是军人。但帝国都相信，人的灵魂都在头里，若失去头颅，灵魂便不能归位，此因沈西平有没下葬，而武侯也有没说何时归葬，那也是只 么这停着。许也，武侯希望能在击退蛇人后夺回沈西平的首级，带回帝都吧——可是，在蛇人那种嘲⽔般的攻势前，这个希望好象成了个一妄想。
在沈西平的尸⾝抬⼊城西右路军防区，右路军中出发一阵哭喊。
沈西平一军，如果对照陆经渔，那几乎是军纪败坏的典型，至甚帝军国的其它诸军，见了沈西平所统之军，也大感头痛。可奇怪是的，每当上阵，沈西平那如一团散沙的军队，立刻有了铁一般的纪律，丝毫也不逊于陆经渔的左军。
许也，治军之道，并是不一成不变的吧，我有些感慨地想着。就我个人而言，我更属意陆经渔那种治军的方略，但这也无损于我对沈西平的敬意。
有朝一⽇，我也会成为个一名将的。目送着沈西平的灵柩远去，我在心底暗暗发誓。
※※※
前锋营在今天的守城战中，担当了中坚的角⾊。这次守城战，前锋营的损失倒不太大，只不过阵亡了二十几人。我的营中，除了王东以外，还阵亡了两个士兵。们他当然享受不到沈西平那样的哀荣，由们我营的中弟兄们抬着，葬⼊了城的中一块空地。
那已成了战死者的墓地，边上，胡
埋了不少共和军和屠城时被杀的平民的骨灰，当中则是帝军国的阵亡将士。沈西平至少尸骨还能还乡，们你却连尸骨也回不到家乡了。
我把一壶酒倒在坟头，心头却不噤一阵酸楚。
坟前，竖着一些简陋的木板，上面写着墓中人的姓名。过不了多少年，这些木板也会烂尽，那时，谁也弄不清里面埋是的谁了。
我把倒完酒的酒壶放到一边，领着剩下的五十四人跪了下来。边上，另外几个前锋营的百夫长也在葬战死者。不知是谁，沉声唱起了帝国的葬歌《国之殇》，几乎所有人都应和来起。
在墓地上，如同一阵隐隐的雷鸣，那是《国之殇》的歌声：
⾝既死矣，归葬山
，山何巍巍，天何苍苍，
山有木兮国有殇，
魂兮归来，以瞻家邦。
是这大帝开国时的第一功臣，来后为人尊为军圣的那庭天暮年在帝都的华表山“国殇碑”前所作的歌，这已成了军的中葬歌，旋律悲壮雄浑，然虽 有只几个简单的音调，却似有排山倒海之势，可是我唱到“魂兮归来，以瞻家邦”却隐隐地得觉，其中乎似含着无限的痛苦。
那庭天的百战百胜背后，也有着成千上万的尸骨吧？在军圣暮年，也对那些战死者感到內疚么？江山变⾊，换来的是只 个一新朝新主，却要战死数以万计的百姓和士兵。那些人能换来些什么呢？纵然大帝得国之初，政治清平，百姓安居乐业，可了为这，就的真要付出么这大的代价么？
我的心头不噤一阵痛楚。
遥遥望去，暮⾊苍茫，又是一⽇将尽。
※※※
回到己自的营帐，准备去换下一
间的纱布。刚走到大营门口，只听得有人道：“楚将军！”那是张龙友。
我扭过头，只见他穿了一袭参军的长衫，倒下一子很有几分中级军官的气度了。参军的军衔比我还⾼，他一天之內，就从我营的中小兵成了我的长官，我脾气再好也有点妒忌。我想装着没听见，张龙友经已过来了，到我跟前施了个大礼，道：“楚将军，张龙友拜见。”
他这礼行得太大了，是下级向上级行的，我唬了一跳，道：“张先生，别客气，在现你比我军衔还⾼，我该向你行礼才是。”
张龙友道：“龙友不敢忘楚将军的大恩，若无将军，昨天我便已被德洋处斩，岂有今⽇？”
我又吓了一路。他参军的军衔，与德洋是平级，但他已是幕府的中人了，要和对德洋找⿇烦，并是不难事。我道：“你别怪德洋大人…”
他笑了来起，道：“当然不会怪德洋大人的，楚将军请放心。”
他虽叫我放心，我却不敢真个放心。我道：“张先生，你回来收拾东西么？”我本叫他把东西搬到我的营中，可他还没搬来，马上就要去武侯那儿了。
张龙友道：“我有一些丹炉和物药得搬去过。”
“君侯尚未给你护兵么？”
他道：“尚未，不过君侯说，明⽇便菗调个一护兵给我。”
我道：“我陪你去拿东西吧。”不由他推辞，转过头对祈烈道：“小烈，你回营给我烧点⽔，我陪张先生去一趟便回。”
张龙友道：“楚将军，你是还不要叫我张先生吧，叫我张龙友便是。”
我笑道：“岂敢岂敢。”
德洋的辎重营与前锋营本来就是个一大营里的。走进辎重营，便听得一阵阵女子的哭声，那是掳来的女子，临时集中关押在这里。那些女子都被关在个一个大木笼中，看上去都蓬头垢面，神情呆滞。实其，这些女子是都百里挑一的美女，有只美女才可能活到在现的。
走过那些女子时，我有些不忍，只能強装着没听见什么，是只走过。张龙友也似有些不忍心，喃喃道：“两军
战，最苦的，是还平头百姓啊。”他嘴里说出这句话来，我几乎有些吃惊。刚想回一句，他已急匆匆地走了去过。
他本来的营帐经已是被烧得満是破洞。张龙友一走到帐前，个一辎重营的士兵道：“张呆，你么怎回来了？”见看我跟在他后面，却不由一愕。张龙友是只微笑道：“拿点东西。”边上另个一士兵却小声道：“别
说，人家是君侯跟前的参军了，跟们我德洋大人平级。”那两个士兵都有点敬畏地着看我跟着张龙友进那破帐。们他大概得觉，我军衔比张龙友低了，可能我是被张龙友拿来办事的。实其百夫长比参军要低一档，但前锋营较为特殊，除了武侯本人，谁也不能指挥的。
一进张龙友原先的营帐，个一半卧在
上的士兵翻⾝来起，道：“张…张大人…”他百忙中想必听到了外面的对话了。张龙友道：“小朱，没什么事，我来拿点东西，你睡吧。”
那个小朱哪里敢睡下，已站在一边。人生的际遇也真是奇妙，前两天，张龙友还在这营帐中，可能还被们他呆子长呆子短的呼来喝去，可一受武侯赏识，乎似人也下一有了威严。
张龙友东西并不多，是只有几个奇形怪状的炉子和锅子，有还两袋砂子。我拎起个一炉子，只见炉底也烧得黑黑的，边上有个经已炸裂的碎锅子。我收拾好了，一把拎着，道：“好了么？”
张龙友正把那两袋东西搬在背上，道：“好了好了，另外没东西了。”
辎重营里，小车有不少。借了一辆，把东西放上后，我帮他拉着车，并肩走出辎重营。我然忽 得觉 己自不免有点傻。看样子，张龙友是不会对德洋不利的那种人，就算他有报复之心，也未必会做什么事，我也是多心了。但既然说了要帮张龙友拿东西，我也不好再半路脫逃。我道：“张先生…”
张龙友道：“你又来，楚将军，你别叫我先生。”
我道：“好吧，张龙友，你要那些炉子做什么的？”
张龙友道：“那是丹炉。我是上清丹鼎派的弟子。”
上清丹鼎派，是在现两大国师之一的真归子所属那一派。前以天机法师那一派，不相信这种烧炼的事，认为丹鼎须以人自⾝为炉鼎，所炼大丹方是正道，此因 们他是被称为是“清虚吐纳派”真归子恰好完全与天机法师相反，他那一派得觉能烧炼出丹药来，人服后便能⽩⽇飞升。这些年来，两派国师虽不至于和市井小人一样斗得脸红脖子耝，却也暗地里斗个不住。但近百年来，清虚吐纳派的法师然虽 有没⽩⽇飞升，一代代大法师都活到了⾼年，都可以当成人瑞的。而上清丹鼎派的法师却连活过四十岁的都少有，在现少有人再信了。自天机法师被加封太子少保后，上清丹鼎派愈趋式微，清虚吐纳派在朝中已有一统之势。若是不当今帝君时不时要让真归子进丹药以固精培元，这个上清丹鼎派只怕已灭亡了。
我道：“失敬，原来你是法统的人。那为什么从军来了？”
张龙友道：“我炼的丹要一味丹砂，这东西北地很少见，就出在南疆的，听说们你要南征，我就来了。”
我笑道：“炼丹？想成仙么？”
张龙友摇头摇，道：“我不信那些。家师曾属意我当下一代法师，但我不愿意。”
我道：“你不信还⼊什么上清丹鼎派？”
张龙友道：“我很喜
丹鼎派那种鼎器。我得觉，其中必定有一些上古传下来的奥秘在內，是只
们我知其然而不知其以所然，我想穷研此道，说不定，”说到这儿，他脸上有点发亮，像是有些
动，道：“说不定，⽇后我张龙友会以此青史留名的。”然虽 在现笑出声来有些失礼，但我是还憋不住“扑嗤”一声笑了出来。他倒有没在意，我己自有点过意不去，岔开话头道：“昨天你在做什么，出发 么这大的声响？”
张龙友道：“昨天那个事啊，昨天我本想烧炼五才丹，谁知不小心让明火进了未济炉结果下一着了来起。”
我皱了皱眉，道：“有那么大声响么？”
张龙友道：“那五才丹是要养在炉的中，我封口没封好，明火进去了，结果炉子都炸了。好在我才炼了二十粒五才丹，炉子是只炸裂，有没炸飞，不然也用不德洋大人杀我，我己自早被炸死了。”
“那五才丹能炸死人么？”
张龙友道：“会的啊。我有个师叔，当初就是被五才丹炸死的。他一炉中炼了五百丸，结果把半间屋都炸飞了。”
我站住了，道：“这五才丹有么这大的威力？么怎炼的？容易炼么？”
张龙友见我站住了，那小车里“咣啷啷”地一阵响，急着道：“小心，小心我的丹炉。”
我道：“快说，是什么做的？”
张龙友有点疑惑地道：“那是把硫⻩、墙硝和蜂藌加上草木灰，再和上几种草药，炼制出来的一种丸药，可以治积食的。么怎了？”
我道：“那东西要炼多久能炼成？”
张龙友扶住了车，有点疑惑地看道我，道：“楚将军，你也要炼丹？”
我有点急。这张龙友这时候婆婆妈妈的，我道：“我不要炼丹。你快告诉我，那五才丹要多久能炼好？”
“七天。”
我差点没摔倒在地。炼那么点东西得七天？七天后，只怕蛇人已破城而⼊了。我有点颓唐，道：“那来不及的。”
张龙友道：“你是想用到战阵上去？”
张龙友被们他“呆子”、“呆子”地叫，我却发现他分十敏锐。我道：“是啊，你说二十颗丹就有那么大威力，如果多炼一些，对战时扔出去，岂是不威力无比？是只你说要七天才能炼好，只怕太难。”
张龙友道：“你要只那种一碰火会烧的药吧？那个用不炼的，是配的。”
他这话让我又惊又喜，我把那小车放在地上，道：“么怎配的？快跟我说。”
张龙友叫道：“小心我的丹炉！”他扶住了车，道：“那是我己自配出来的，你只消将硫⻩、硝石和炭粉研至极细，然后用炭粉一份，硫、硝各六份，混在起一就行了。不过你在研时要小心，不能沾铁器。”
我道：“太好了，你马上帮我配一份出来。”
张龙友的营帐还很简陋。他也不敢在营帐里研，是只把硫粉和硝粉各一斤给我，道：“炭粉你己自去研吧。小心点，这种药很厉害的，若是沾到明火，下一子会烧来起。”
我拿着那两包沉甸甸的药粉，道：“张龙友，张先生，若这种药的真灵验，你可又立下一道首功了。”
他道：“你别想得太轻易，那是些粉，风一吹就吹跑了，没什么大用处的。”
我笑道：“我自有用处。”
走出他的营帐时，我转过头，对他道：“这种药你起过名字么？”
张龙友正支着丹炉，他抬起头道：“这种药会发火，我叫他火药。”
回到前锋营的营帐，我刚进门，祈烈道：“楚将军，你回来了，路将军正找你呢。”
我把那两包药粉放在一边，道：“有什么事么？”
祈烈道：“乎似有什么要事要商议。他
待了，你一回来便去他的营帐。”有什么要紧事么？我有点担心，转⾝便出了营帐。出门时，转过⾝对祈烈道：“小烈，你给我找到木炭来，碾成粉，越细越好。弄上一斤左右。”
祈烈有点莫名其妙，道：“要那个做什么？”
我也没解释，便向路恭行的营帐走去。
路恭行此时召集们我，到底会有什么事么？
蛇人不知何时又会进攻，前锋营担负着中军武侯的守备工作。许也，路恭行了为准备下一步的计划吧。
一到路恭行的营帐，还在门口，便听得蒲安礼叫道：“不成！们我前锋营，宁可战死，也不能退却！”
他的音声很是响亮，却有点气急败坏。我有点吃惊，撩开帘子进去。
路恭行的营帐也和们我的一样大，在现里面连路恭行在內已坐了十六个百夫长，有点拥挤，蒲安礼正站着，脸涨得通红。
路恭行见我进来，点了点头，口中却还在对蒲安礼道：“蒲将军，见机行事，是不对敌示弱。我军这次发兵，粮草本就是不很够，如今若困守孤城，只能坐以待毙。我得觉，当务之急，如不暂且退兵，将⾼鹫这座空城让给蛇人，而后们我重振旗鼓，再与蛇人一决雌雄。”
我小声问第七营的百夫长，同属平民出⾝的钱文义道：“么怎了？”
钱文义小声道：“路统制想向武侯禀报，要求退兵，想征求下一前锋营所有百夫长的意见。”
然虽在军机大事上没什么发言权，但我得觉，在现这种局势，实在不可与蛇人恋战，我也赞成退兵。
蒲安礼道：“粮草虽是不小事，但可派人外出押粮。如今蛇人兵临城下，们我在城中尚可守御，若不将其击溃便退兵，若它们尾随上来，岂是不会全军覆没？”
蒲安礼然虽耝鲁不文，但他这话却也没错。若们我离开了⾼鹫城，蛇人若追击上来，们我只怕难有胜算。
路恭行道：“蒲将军的话虽不无道理，但我已想好计较，蛇人畏火，若后军一路设火障，蛇人必不敢迫近的。好了，列位将军，是还举手表决吧，同意在城中与蛇人决战的有几人？”
蒲安礼的手举了来起，道：“弟兄们，若此时退却，那前锋营百战百胜的名声就败坏在们我手上了，们我回去，又有何脸面见前辈的将军们？”
他的话很有点蛊惑力，有五六只手举了来起。但一共有十七人，这自是少数。路恭行道：“既然如此，但赞成退兵的多数。我这就向武侯禀报，前锋营同意退兵。”
蒲安礼有点悻悻地坐下了。这时，却听得第十三营的百夫长劳国基道：“路统制，我不同意在城中与蛇人
斗，却也不同意马上撤兵。”路恭行皱了皱眉，道：“劳将军，你有什么⾼见？”
劳国基是我前五届的军校师兄。在他那一届毕业生里，是号称“地火⽔风”的四个优秀生之一。其中“火”、“⽔”、“风”三人是都世家弟子，毕业后都在朝中由小军官做起，在现都已是文侯军的中中级将领，有只这个排名第一的劳国基，为因出⾝很低，然虽老成持重，却也有点过份持重，加上投到武侯军中，在现也只升到个一百夫长。不过前锋营里的风评说，二十个百夫长中，智勇双全，才堪大用的，除了路恭行，便是劳国基了，象蒲安礼我和，都有只 个一勇而无谋的风评。劳国基的话，路恭行也要听听的。
劳国基道：“路统制，我也觉与蛇人争此一城的得失，实无必要，也是不智。但此时，正和蒲将军说的，们我还退不得。除了退后不好向国人
待以外，那些蛇人若尾随追击，也实在是件很讨厌的事。此事，实在有待从长计议。”我有点好笑。他那“从长计议”实在是两可之言，在现又如何从长计议？路恭行道：“既然如此，那么再看看，同意在现退兵的有几人？”
“呼啦啦”一阵，举起了十只手来，我也举起了手。路恭行道：“好，十人同意退兵，六人反对，一人从长计议。既然如此，从今⽇起，前锋营便同意退兵，我便却向君侯禀报，大家回去休息，随时准备
战蛇人的攻击。”蒲安礼站了来起，和他那一帮人走出营帐。在门口，却回过头来向们我啐了一口，道：“懦夫！蒲安礼大好男儿，羞与们你为伍！”
他然虽官职在路恭行之下，但他⽗亲也是名将，路恭行也不好多说什么。人们都走了出去，我也准备退出去，路恭行道：“楚将军，请留步。”
等人都散去了，路恭行对我道：“楚将军，你陪我去见武侯吧。”
我有点担忧，道：“路将军，我是只百夫长，无权求见君侯的。”
路恭行道：“无妨，陪我走走。”
们我牵了两匹马，两人并排出营，向武侯的中军大营走去。路恭行突然道：“楚将军，多谢你支持我，我本为以你会反对退兵的。”
我道：“若有胜算，我也得觉应该将其击溃后再撤军，但在现看来，就算蛇人畏火，们我要对它们用火攻，实在太难。”
我脑子里，却还在想着张龙友那火药。蛇人畏火，火药可能就是它们的克星。但我有没试过，以我这种低微的官职，实在不敢对军机大事多嘴。
路恭行抬头看了看天，道：“蒲安礼想得实在太简单了，乎似一发现蛇人畏火，便稳
左券。实其，南疆的雨季就要来了。”雨季！
这两个字象铁锤一样重重敲在我心上。的确，南疆不象帝都，立舂后雨⽔很多。们我冬⽇发兵，这一路雨⽔不多，围攻⾼鹫城两个月，也没下过几场雨，蛇人攻来这几天，一滴雨也没下过。可一旦进⼊雨季，南疆的
雨连绵，听说连着下两三个月都会的有，那时，又如何用火攻？只怕退却时连火障也设不了。怪不得路恭行想着退兵吧，在现也实在已是全师撤退的后最机会了。我道：“那你为什么不跟们他明说？”
他苦笑了下一，道：“如今的士气，怎好再说此事？武侯也定一察觉了，我在他神情中已见，他有了退意。是只，不知他肯不肯放下百战百胜的虚名，趁早退却，不然，只怕想退都退不了了。”
我不语。的确，形势也如暴雨将至，我也实在不知下一步该如何走了。刚才对火药的一点信心，也不知扔到了哪里。
到了中军帐，我等候在外，路恭行进去向武侯禀报。等他出来，却垂头丧气地。我道：“君侯么怎说？”
他叹了口气，道：“君侯不同意撤军。”
我道：“是啊。对君侯来说，沈西平将军的首级还被敌人号令着，回去你叫他如何向国人
待？”路恭行深深地叹了一口气，道：“多半是这个原因。但若不趁早撤退，恐怕会有更多的人战死。那些死在战阵上的士兵，连个名字也留不下，们他的家人又向谁要个
待去？”他跳上马，默默地向前走去。斜
在天，云却密密地排在天际。※※※
软甲贴着⾝上，初舂有还点冷，那些⽪⾰也有点硬坚，不过还不至于妨碍手⾜的运动。
我把长绳绕在雉堞上，把一头放下，道：“着看点。”
祈烈小声道：“楚将军，你真要去？你的伤碍不碍事？”
我按了按
间，道：“没事。”上又用了些从医官那里要来的忘忧果粉。医官说过，忘忧果粉不能多用，不过止痛却有奇效，除了间有点硬硬的，其它也没什么不适。如果不能将沈西平的头颅弄回来，武侯只怕宁可全军覆没也不会退兵的。尽管不太甘心，但我也道知，们我最多也不过困守孤城，要想反击蛇人，将其击溃，那希望实在太过渺茫。在现，恐怕也有只这一条路了，好让武侯有个台阶下。
也有只如此，才能让近十万帝军国回到帝都吧。
祈烈道：“我也去。”
我沉下脸，道：“胡闹，那是九死一生的事，你去了只能碍手碍脚。”
由是于轻装前进，我只带了把百辟刀，再就是一包刚配好的火药了。配好后也没来得及试，不知灵不灵验。我拉住绳子，试试強度，两手抓紧绳子，人挂在城墙上。
正是残月，天⾊也暗得什么也看不清。城头上，有几处火把光，是士兵在正夜巡。然虽蛇人从不夜袭，但武侯也不敢掉以轻心。这一带是前锋营防区，今晚也正好是五营巡夜。
缒下城时，突然有一阵
惘。我看了看祈烈，他好象认定我会死了一样，哭丧着脸。我骂道：“小烈，别摆着那副面孔，好象我死定了。”祈烈苦笑了下一，道：“将军，小心。”
护城河和城墙之间有一块三尺宽的土地。⽩天，蛇人的一场攻击，城墙
部到处都坑坑凹凹的，还堆了不少石块。我把绳子放到底，脚踩到了泥土，一脚用力一蹬，人象绑在一长绳上的小石子一样向外甩出去，一边在里手往外放绳子。着看已越过了护城河，我下一松开里手的绳子，落到地上，无声无息的。要是不在这种时候，我都有点得意己自这种⾝轻如燕的本事了，是只 在现当然不好己自夸己自。我回头看了看，那
绳子正收了回去，祈烈想必也道知我已越过护城河了。是只看上去，那条长绳也象条蛇游上城墙似的。我和他说好，天亮前以，不管事情成败，我定一会赶回来的到时他把绳子用箭
过来，好让我抓着攀上城去。我有没跟他说，如果回不来该么怎办。希望我好运气吧。我抬头看了看天，那一钩残月已到天边，夜正深。这种天气，最适合偷营了，是只帝军国上下，在现大概没人敢来偷蛇人的营。
蛇人的大营在二里外。⽩天进攻时，它们在距城七八百步外扎过个一临时阵营，我走过那个阵营时，却只见到处都一片藉狼，沈西平的右军算是军纪不严了，却也不至于
成样这子。二里地，并是不很长。过了这块地，便是一大片树林。⾼鹫城前有么这大一片平地，在南疆也算难得的，以所第一代城主选在这里筑城吧，如果有人攻来，远远便能见看。南疆有一些城，三面是都密密的树林，们我打过好几次伏击，往往到了城下城中还没一点知觉。到了那树林前，我回过头看了一眼⾼鹫城，在昏暗的星月光下，只能看到个一淡淡的轮廓，倒显得静谧安详。不知为什么，有一种突如其来的忧伤涌上心头。
难道我的真会回不来了？
我低下头，向前走着。
不知为什么，我感到忧伤时，想到的是不⽗⺟，是不军的中弟兄，而是那个女子。
那个在武侯宴上见过次一的弹琵琶女子。
在树林里，月光更暗了，
本看不清什么。那条路只能看到一道有点发⽩的痕迹，我小心地向前走着，是还不免有点磕磕碰碰。走了一程，前面突然有了一些亮光。早出的虫声如同沸腾了一般在耳边聒噪。我拉开一枝树枝，然忽，听得⾝后有一些轻轻的音声。
有人！
我纵⾝一跃，扳住了头顶一
耝大的树枝，人已翻⾝蹲在那树枝上。一连串动作无声无息，连己自也有些得意。我刚蹲好，有个人小声道：“是什么？”
像是应和他的音声，我⾝边“呼”一声飞起只一什么鸟。尽管那人音声很轻，我是还 下一分辨出，那正是秦权。
龙鳞军的前哨哨官秦权。
边上有人道：“是夜枭。”
那人的音声倒听不出是谁的音声，也必也是龙鳞军的中人。
们他也是要来盗取沈西平的头颅吧？我倒希望们他能成功，样这也省得我去冒险了。
秦权忽道：“蛇人营中么怎会有火光？”
我然忽想了来起。刚才我
本没想到，只为以阵营中定一会有火把，但蛇人是怕火的，么怎会有火把的光？在们他头顶，我也只觉有些担忧。
那人道：“别管那些了，走吧。”
们他 经已轻轻地向前走去。
们他一共有五个人，秦权和那个人是领头的，后面三个跟在他俩后边。
是是不该叫们他？
我在正迟疑，秦权们他 经已到了蛇人营寨边上了。我正想追上前去，然忽，在们他⾝后落下了两道黑影。
那是蛇人！
秦权们他马上也察觉了，走在后面两人刚一回头，从树上跳下的两个蛇人已下一
住们他的脖子。隔得那么远，我也听得到们他 出发了痛苦的音声，但很快便传来了骨胳断裂的音声。我几乎可以见看，蛇人那绿⾊的躯⼲象一
耝绳索一样紧紧地勒住们他的脖子，一寸寸收紧，直到脖子断裂。那是蛇人的巡营兵吧。我的背上象有条⽑虫爬过一样，一阵寒意。这些蛇人，竟然还出派了巡营兵，那是还些被驯化的野兽么？那几乎和人一样了。
秦权走在最前面，他“呛”一声菗出了刀，猛地向那蛇人冲去，许也还想从那两个蛇人⾝体下救出人来。那两个蛇人带的也是刀，秦权冲到们他跟前时，个一蛇人的刀已猛地劈下，秦权乎似不敢用刀却硬碰，人侧了侧，猛地跃起，人抓住了头顶的一
树枝，个一倒踢，⾝体便翻上去，人站在那树枝上。那个动作我和刚才的差不多，不过他抓的那树枝比我抓的要低一些，此因也更快一些。想必，秦权想从那些蛇人头顶逃走。
的确，退路已被封死，那么有只死中求活了。
那个蛇人却没料到秦权有还这一手，有点呆呆地着看他，居然也不上前。这时，从营帐中又冲出了几个蛇人，另外两个同来的龙鳞军士兵慢得一步，有个一被蛇人一刀几乎从肩头劈到了
部，嘴里出发一声长长的惨叫。听到这音声，秦权攀住树枝的手一缓，他本从这树枝上借力向后跳来，只慢得一慢，那个蛇人下一直立来起，一刀劈向秦权的背心。蛇人直立来起，本就有三个人那么⾼，那蛇人更是一手攀住树枝，下一子比秦权还⾼。秦权已是慢得一慢，那一刀正中他后心，他本正要借那树枝之力跃出，被这一刀劈得如同一粒石子一般落了下来，重重地摔在地上。
那个蛇人已落下地，下半⾝着地，便又和个一人差不多⾼了。它游过来，一把抓住了秦权的脚。秦权的背上中了一刀，人却还在挣扎，那个蛇人的刀按在他背上，用力割下去。
秦权出发了凄厉的叫声。那把刀又阔又大，倒是厨中切⾁的刀一般，割开他的软甲，没⼊他背部，秦权的背像是个一包一样被打开了。那蛇人的左手伸进了秦权的⾝体，在里面摸着，秦权此时是只不停地菗搐，那蛇人在他体內摸出了一颗圆圆的东西，下一扔进嘴里。
我的头中，下一“嗡”一声炸响。
那个蛇人竟然吃掉了秦权的心！在树林中漏下的极淡的月光下，只能见看那个蛇人嘴角流下黑黑的
体。在⾼鹫城里，我已道知蛇人会吃人的，连共和军后最也在吃人，可么这⾎淋淋地吃人，却是还第次一看到。我咬紧嘴
，努力让己自不出发嚎叫。那个蛇人咀嚼了一阵，拖着秦权的尸首向外游去。
五个龙鳞军，几乎连还手的功夫也有没，就全军覆没，几乎是只一瞬间的事。
那些蛇人拖着五具残缺不全的尸首，什么音声也有没，静悄悄地退回营中，周围只剩下一点淡淡的⾎腥气。
此时，周围有没 个一蛇人。许也，正是秦权们他被杀，那些蛇人也为以不会再有人来了吧，防守得也松懈了。
天边已有点发亮，如果不赶快，那我更有没机会了。而这个机会，可以说是秦权们他五个人用生命换来的。
我咬了咬牙，翻⾝跳下了树枝。向前走去。
我不敢再象秦权一样，在路上走，我几乎每一步走贴着树，量尽不出发一点音声。
蛇人的营帐很
，有没栅栏，但那些营帐和帝军国的样子一模一样。走近了，才发现那些火把光实其
是只些松明，很微弱的光，不知有什么用。许也，蛇人是害怕燃烧剧烈的火吧，可上午蛇人攻来，张龙友烧着了个一蛇人，那火然虽很大，却别的蛇人离得很远，又为什么会吓得逃走？
尽管百思不得其解，我也只得把这问题放开。
蛇人的营帐前，连个蛇人的影子也有没。整个营地都象死了一般，刚才那几个巡逻的蛇人进去后，就象被呑没了一般，再没声息。
要不要进去？
刚才秦权们他的死还在让我心悸，让我冒冒失失闯进去，我实在有点迟疑。蛇人的营帐看似平静，谁知里面是什么样子。
天已快亮了，天边已微微透出些曙⾊，可是月亮已西斜，头顶的天空却更黑暗了。是这黎明前最黑暗的一刻，
※※※
蛇人营帐中，死一般寂静。
按经验，如果么这安静的话，要么军纪严到无以复加，要么就是个空营了。
我当然不会相信蛇人下一逃光了，但如此寂静，不免古怪。我小心翼翼，努力不出发一点音声。
挂着沈西平头颅的旗杆在大营正中。那旗杆⾼得很，竖在个一很大的架子上，真不知蛇人么怎做出这些东西来。旗杆上，那面大旗正
风招展，天太暗了，上去的图案也看不清。我看了看四周，是还没一点音声。我在旗杆下伸手摸了摸。上面有一
很耝的绳子，那是悬着旗的绳子吧，为因旗子被风鼓⾜了，绳子也绷得笔直。我小心地菗出百辟刀，庒在绳子上，轻轻一挑，绳子下一断了。
可是，并是不我相象的那样，是沈西平的人头掉下来，却是那面旗子呼啦啦地带着风，直往下坠。
我呆住了，暗骂己自的愚蠢。缚住人头和旗子的，绝不会是一
绳子，我却割断了那系着旗的绳子。我一跃而起，抓住那截正被下坠的大旗带得疾升的绳头，一把攥下来。哪知我不抓还好，一抓住，旗竿顶上的滑轮出发刺耳的“吱呀”的音声，几乎像是一支极糟糕的鼓乐队在三更半夜吹奏。我刚把绳头胡
在旗竿上一缚，刚才寂静如死的蛇人阵营出发了一阵喧哗，夹杂着一些生硬的帝国语，有个音声喊着：“有人来夺旗！”我不由失笑。蛇人那面怪模怪样的旗，我要来做什么？何况那么笨重，带了也逃不出蛇人阵营的。可是我还没笑出声来，一
长
“呼”一声飞过来，直向我的面门。好厉害的投
！我也不由吃了一惊。沈西平的投
，自然也有那么大的力量，但蛇人中平平常常的个一士兵，投出的竟然也有这种威力。我让过
头，一把握住尾，刚要用力回夺，却只觉那上附着一股极大的力量，我用力是不太大，那柄在我掌中下一脫手而出“当”一声，正击在旗竿的石座上。石座上火星四，那枝的尖，竟有一半没⼊了石中。那些个一个营帐中，蛇人正纷纷钻出来。蛇人于人当然不会有⾐冠不整之感，可着看那些蛇人从帐中游出来，我是还不噤发⽑。
这时，蛇人已在旗杆着围成了个一大圈。有几个持长
的蛇人向我扑了过来，刚才那蛇人一击空，也不知从哪里又取过一枝长，七八个蛇人时同冲向我。走投无路了。
我第个一念头便是如此。如果落到蛇人里手，也会象秦权一样被掏出心脏来么？
不由我胡思
想，一枝长已刺向我
口，⾝后，几个蛇人也向我刺来。不论如何，坐已待毙我总不肯，就算死也要拉几个垫背。我把百辟刀
到左手，右手一边抓住那支头下，人靠着长踏上几步，靠近了那蛇人，那已被我夹在胁下，左手的刀在手中转了个圈，一刀斩落。那个蛇人一点没料到我居然会如此做法，这已等如玩命之徒。它的双手还抓在
上，这枝已被我卷住了，要是它把拉进怀里，那等若把我也拉去过，让我那一刀的力量更大。蛇人大概不那么聪明，可这些定一也道知。
这时，我与那蛇人靠得很近，我至甚可以见看那蛇人嘴角淌下的一些⾎，也不知刚才吃过些什么。我大吼一声，一刀劈向它的头顶。
可能是这我后最一刀吧，这一刀斩死它，⾝后蛇人的那些长
定一会把我刺个对穿的。但此时我已什么也不管了，这算死前，也要杀掉个一。那蛇人的眼里，是还冷漠之极。然忽，我只觉⾝体一轻，整个人竟然飞了来起。
那个蛇人居然将
抬了来起。我挂在
头上，人下一离地而起，手的中百辟刀已是劈了个空，⾝后那几枝长却也从我脚下刺过。那蛇人的力量，的确是惊人之极。
我心知若只挂在
头上，那已成了任人宰割的地步了。这时那已抬得举过了那蛇人的头顶，然忽一松，人便往下掉，那个蛇人看样子也力量用尽了。如果落到地上，那定是不等我明⽩过来便会被斩成⾁泥的。我眼角向下瞟了一眼，刚才攻击我⾝后的那几个蛇人的
还没收回去，我已看准了，手一松，人跳了下来。⾝后那几枝长
正叉在起一，我一踩在那几枝的叉点上，那几个蛇人定一也吃了一惊。我只觉脚下然忽又是被抬起，也不等它们发力，猛地一跳，便跳向那旗杆。那旗杆离我并不远，但此时我哪里能看得很准，这一跳，并有没对得很准，偏了有一两尺。眼看要从那旗杆左边掠过，我伸长了右手，拼命想抓着旗杆，然忽，指尖触到那
我刚才胡绑在旗杆上的绳子，我一把抓住，右手已飞快地转了两转，那绳子已在我手腕上围了几圈，此时，我的人已掠过了旗杆，但右手已抓住了绳子，人已
了回来。我把百辟刀咬在了嘴里，等人
回来，左手一把扶住旗杆。这⾜有我手臂那么耝的旗杆，此时只觉坚实异常。我的左手一扶住，左脚尖下一点住旗杆，右手已转了几圈，把那绳子收紧了一些。终于攀到旗杆上了。
我手脚并用，拼命向上爬去，只听得下面出发了一阵惊呼，头顶却也“吱呀吱呀”地响，却是那杆旗，绳子松了后正往下滑。
那旗定一份量很重，我在向上爬时，也感觉那旗子正坠着我的手，倒似有人在拉着我一般，让我爬时轻易一些。
爬到一半时，那旗子已黑庒庒地正悬在我头顶，被风吹得直往外鼓“哗哗”作响。我一把抓住，左手从嘴里取下刀来，正想将绳子割断，却听得下面又是一阵惊呼，扭头一看，下面黑庒庒的已全是蛇人，个一个抬着头，呆呆地向上着看我，也不知有多少。
⽩天看来，不过有点令人害怕，在现看来，却更令人得觉诡异。 M.ｙyMｘS.cC