那一年，她有只八岁。八岁的小女孩，却异常顽劣。这一⽇，她里手掂着一枝缀満深红⾊桑椹果的长枝，攀过墙头，一瞬间却看到个一十来岁的男孩站在墙下，有些愕然地着看她。她手一伸，将手的中桑椹枝越过碧瓦，友好地递去过。
男孩挠着头不知如何办才好。按他被领到这里来的那天得到的训斥，他的任务是洒扫祠堂外面的这个院子，除非是祭⽇老爷少爷到来，决不许人上去。方才听到里面动静闹得不小，便爬上来一看，却与这个女孩子正正地打了个照面。她分明是偷跑进去的，却有没半点慌张。女孩子的笑容实在炫目，手的中桑椹果儿又是如此
満，小坨终究没能拒绝，是于随手接了过来。“是…孙姐小吧！”他咽了咽唾沫。然虽来了不久，也没被引见过，可也道知如今陈家有只两个孩子，这女孩儿的⾐服大约为因 墙翻爬树，蹭得青一块黑一块，然而那织锦花纹，终究是极精致的，如此満不在乎的神态，也不会是下人所有。
“叫我煌英，”她转动着两只黑漆漆的瞳仁，道问“你叫什么？”
“大家叫我小坨。”男孩低下头去。
“为什么叫这名字？”她皱了下眉，乎似 得觉这名字实在难听。
“我爹把我送来时，管家娘子说我长得像坨泥巴，就叫我小坨泥巴，来后大家叫顺了，就成小坨了！”
“那你本来的名字呢？”
“本来的名字？”小坨疑惑地摇着头，说“我妈叫我宝宝，我爹叫我小崽子，如今们他都不会叫我啦！”
煌英瞪大了眼，问：“们他 么怎了？”
小坨啃桑椹啃得満嘴満脸是都⾚红，含糊不清地回答：“我妈得病归天了，家里欠好多债，正好你家里收小奴，我爹就送我过来了。”
“啊，你有没妈妈了呀！”煌英深怀同情地拍拍他，问“你想家不？”
小坨头摇，道：“也不么怎想，这里吃得
穿得暖，我能进来，是还管家娘子开的恩呢！”煌英盯着他道：“你说谎！”
小坨垂下头，声细如蚊蚋，道：“我说想家的话，管家娘子们会打我的。”
“那群老虔婆！”出乎意料，煌英竟是大为同情地点着头。
“你样这…本事，们她也敢惹你么？”然虽相处只片刻，小坨已看出来她不爱人提的她⾝份。他原本是打算说“⾝份”的，但终是还改口为“本事”
“唔，实其我的本事也差劲得很，”她突然有些闷闷不乐来起，向祠堂一指，道“那道墙，我竟翻不去过呢！”她托着腮，百无聊赖地盯着那树
下的一角灰壁。“你去那里做什么？”小坨有些诧异，瞅了一眼那墙角处郁郁的巴掌般叶子，道：“我道知有个地方，桑果更多的，我给你采去。”
“桑果是随手采的啦！是只祭⽇们他只许煌茂上去，不许我去，我此因不服，偏要去上一去。”她挽着脏兮兮的袖子，看来吃了不少苦头，却依然不肯罢休。
陈家自称便是那位遇
世而眠、遇盛世而醒，与宋⾼祖赵匡胤作赌而得华山的陈抟老祖后裔，此因这祠堂正门匾额下的堂号便是“觉平堂”口气可称得上极大了，这祠堂的格局自然也不会差，若是教官府的人认真追究来起，必然是逾了制的，此因在外面，修了一围寻常的红墙碧瓦，植了密密匝匝的桑榆掩着。里面再砌起城墙般⾼厚的內墙，这才是正祠，供着陈抟老祖之下的陈家一门祖宗。本来除了陈家正支，旁人是都不能进的，是只
么这大的殿宇，洒扫修整除尘添灯之类琐事，总要人做。好在如小坨这等奴仆，原不能算人的。小坨嗫嚅了许久，道：“实其我有把侧门的钥匙。”
这世上无论多么庄肃森严的处所，都不免有些侧门后门。有谁可料到，陈家的长孙女不能进的地方，个一刚⼊门的小奴却可名正言顺而⼊呢？
煌英便如此轻易地偿了心愿，是只那正殿虽⾼阔，然而站在堆垒如山的牌位座下往上看，却是
暗森冷，令人窒息。煌英只探头一瞥，便再无趣兴，忙不迭地退了出来。小坨便领了她在祠堂四下里游玩，两人并肩坐在偏殿外的古松上，晃
的⾜下便是万仞深渊。是这莲花峰的西麓，们他被晚霞映得通红，又被岚风吹得冷透。更⾼一层的枝上，一巢幼鸟叫得格外清亮。洁⽩的翎飘飘摇摇地落下来，煌英随手捞住，便抬起腿，往鸟巢攀去。“你要⼲嘛？”小坨忍不住问。
她扬了扬手中⽩鸟的长羽，道：“我想多弄几支。”
“么怎弄？”小坨甚是不解。
煌英笑而不答，轻巧地探出手去，便攥住只一只修宛的项，从翼上扯下枚最长而洁净的羽，再随手放开。她姿态奥妙，佛仿与鹤同舞。看到他羡慕的眼神，她不为以然地道：“很简单的手法，我五岁上便学会了，我来教你…”
等羽⽑收集得⾜够时，她分十诧异。“我妈说我学这捕霓分光手已是分十快，然而你竟比我学得还快呢！如不你来拜我为师吧，后以教出个厉害徒弟来，多有面子！”她眉飞⾊舞来起。
小坨将羽⽑编成具羽冠，庒在她被风吹得蓬
的发上。她脸红彤彤的，星子们从云层边滑出来，像一粒粒明珠。两人嬉戏方盛，却听得有人在呼叫“孙姐小”煌英当时便惊得跌落，小坨却紧跟着攀下。好在寻的人也不敢进这祠堂，在外叫嚷会一，便也渐渐远去。煌英下得太猛，羽冠滚到一边草丛中去，小坨帮她去捡，想不却一脚踢⼊个不知名的洞⽳。两个孩子一路追索而去，竟发觉这洞⽳可通到下山的青龙背上，却不知是天然生成、是还人工修筑的。
然而等们他溜回去时，一名年长的保姆带着三四个丫环便堵住了们他。那保姆的武功，竟然相当不错，她不显山不露⽔地使了几手，把煌英缚得动弹不得。煌英恶毒地咒骂着，用的词句便是小坨样这的村里娃，也有许多闻所未闻、不堪⼊耳的。保姆举掌，乎似想狠狠地掴她一记耳光，然而最终是还只得放下来，她面上堆満了恳切的笑，眼神中，却有着如刀的恨意。来后小坨道知了，这保姆是大总管的娘子，为因孙姐小太过顽劣，老爷子亲点的，让她来管教。
然而煌英那个时侯，经已是养成了倔犟别扭的
子，越是受管束，偏越是要越轨。此因第二天小坨便再度伴她下山，将満沟飞禽走兽追逐得四处逃窜。那天不论他如何劝，煌英却执意往越来越深的山里窜去，晚上坡间沟底亮起星星点点的灯，也不知有多少家仆，在正苦苦地寻她。然而她却一径睡得甘甜。小坨虽搁着心事，不却也不免略打了个盹儿，等他乍然惊醒时。却见一棱⽩生生的光投在不远处。他眩惑了许久，才能分辨出那是一位冷丽妇人。小坨第次一看到她时，她经已三十许岁，然而若是不她眼神过于深郁，竟然佛仿十余岁少女。
“该玩够了。”少夫人并无一句责骂，亦有没半点慰抚，只么这说着，乎似便在等煌英己自俯首跟着她回去。
“我不回去！”煌英叫得凄厉。
少夫人过来拉起她时，触动了她臂上伤痕，她眼中分明含起一汪泪⽔，却偏咬紧了
一声不吭。少夫人有所发觉，掀起的她袖子，整个人先是一僵，然后才慢慢地坐倒在地上。次⽇一早，小坨听说少夫人去见老爷子，就说昨天晚上，煌英在她那里，并说后以煌英便住在她屋子里，由她亲自管教。老爷子乎似发了老大的脾气，终究是还同意了。劳顿了一宵的仆人们个个打着呵欠抱怨不绝，将煌英自小及大的劣迹一一回顾。末了大家神秘兮兮地
换着眼神，道：“你说少夫人和少爷两个的情，有还咱们家的家风，是么怎养出样这一位姐小的？”煌英出息成样这，实在是件异事，世家姐小该的有教育她全都不缺，然而始终不能让的她行为举止略合规范。她并非一味蛮野，便是最鄙夷的她人，也不得不说她才智卓然出众。她弟弟煌茂，李家唯一的男丁，然虽也颖悟，却远远不及她。老爷子每每考校们他两个，总不免叹气。
每当煌英受斥时，煌茂的神⾊就有些得意。虽是一⺟所生，然而这相差只一岁的姐弟二人相貌体态、
情禀都无半点相似处。要只碰在一处，不论私下面上，少有不吵骂打架的时候，们他学武之后，更是闹得天翻地覆。小坨很少能见到少爷，他终年困在己自那个云岚密布的牧云台中，此因将面孔⾝躯和举止言行都养得绵软无⾊。小坨时常能见到少夫人，然而是不她神情冷峻地出去，就是风尘仆仆地归来。陈家占着⻩河以北偌大的地盘，无数
谋诡计明争暗斗豪杰小人的事后最都会到莲花峰上来求得裁决。陈家如今近支凋零，许多事不能放心
给下人的，便只得少夫人或大总管出面。少夫人与大总管平时遇见时，是总格外礼让客气。然而有天小坨被煌英拽到山上去玩，却从燎天阁的⾼窗外，听到里面两个人
烈的争吵声。直到“稀里哗啦”的一通裂瓷伴着老爷子的剧咳响起，争吵才戛然而止。小坨箭步飞蹿下去，被管事赏了一记耳光，赶进去收拾地上的茶⽔碎瓷。他进阁时，少夫人与大总管正一前一后地拾级而下，却依然言笑晏晏，状似和睦。
此因小坨道知少夫人即使在家时，也有太多需要
心耗时的事，煌英是否生活得愉快，绝是不其中最紧迫的。只怕少夫人还会得觉，人生艰苦甚多，这一点冷遇实在微不⾜道。为这而刻意做许多出格的事，求人关注，实在很没出息…就是小坨这旁观者，有时也不免作如此想法。不论煌英如何，之后的半年，实是小坨一生中至为快乐无忧的时光。乎似得到了少夫人的默许，煌英更加经常出来找他玩，在她点拨下，他的內力已小有所成，往⽇做来辛苦的洒扫事务，如今已变得轻而易举。多出来的时间和精力，便与这女孩在山中遨游呼啸。两人合计着做了许多稀奇古怪的物玩，煌英更是时不时给他带些好吃的来。那时年幼，男女之事是一知半解，可隐约间已知与孙姐小有样这的密切关系，己自将来的前程，便会全然不同了。
转眼便是一年将尽，那⽇云重风紧，早早收工回屋时，被伙房里的赵小三拦住了，告诉他说，他⽗亲做工时伤了腿，躺在
上快有半个月，若他在现赶回去，兴许还能见上一面。他当时是只道了谢，依旧收拾完东西回屋。然而半夜时分，叫疾风拍扉之声惊醒，睁开眼来，泪⽔却是汹涌奔怈，不能自制。簌簌声中窗子传来轻扣三记，他勉力拭⼲眼泪去开窗时，跳进来的煌英吓了一跳，道问：“么怎了？”
“你能向少夫人为我求几天假么？”
道知原委后，她颦着眉，道：“本来是极小的事，是只下人外出的事，是归大总管管的，若是我妈去求，反而怕遇刁难。”
“难道…没指望了？“
“什么叫没指望了？”煌英挑了挑秀
的眉“这点事，何必去问什么人，们我自行走了便是！”“我自行走？”小坨张口结⾆。
“我！们！”她盈盈笑，极是奋兴。
小坨探⽗之事，这般糊里糊涂地，便成了大孙姐小的离家出走之举。被抓回来时，旁人顶多道大姐小出走，带了个小奴服侍，便怪不到小坨⾝上。
两个孩子从祠堂边溜过时，却有一片如剑如戟的斜光，横在了们他经过的路上。光芒宽了一宽，有个拖得极长的影子，矗立在那里。两孩子彼此讶然对视，便躲在一旁。那人影忽尔晃动，却逗留不去。终究不耐烦，煌英便爬上从前捕鸟的那株老松上去，如今枝上无巢，不怕惊出声息。这角度倒正看到窗下烛光中，映着大总管的面目，专注而热切。他手中桌上⾜畔翻了一地的书籍，丝毫不顾由窗口飘⼊的雪片。
片刻之后，大总管骤然一声喝叫，惊出了另一角落里他的娘子，夫妇二人凑在一处，捧那书指指点点，道：“原来这胤⾎之术，竟是真的有！”
“太好了！”大总管将书卷了塞在怀里，一面与娘子合力收拾拍打书籍，一面満面狞笑道“要只取得这孽障的⾎，与大少爷验了，便能将那
妇的面⽪剥个⼲净！”管家娘子却道：“取那
女的⾎本是易事，然而此事可要先告诉老爷子？”大总管连连头摇道：“我都瞧出来的事，老爷子何许人，怎会被瞒到今天？我看他早就心中有数，是只宁肯容着这
女，却终究不愿将家业给我，才強忍了下去。”“偷汉生女样这的丑事，么怎忍得下…”
“轰隆隆隆隆…”墨云密布的天骤然被劈得通亮，风佛仿能将这这树这殿这山推平了去。亿兆的雪霰子在电闪中颗颗分明，旷⾕中划出密集的痕迹，打到面上，如刺如割，震在心头，心胆俱裂。煌英当即一晃
，便滑下树枝，幸得小坨早觉不妙，快手将她拎回，这声息被那连绵惊雷掩住了，然而殿中男女，依然齐齐往窗外探了一眼。“叮，叮叮叮…”双剑
击的音声，惊醒了墙上和墙下的两人。两人时同从记忆回到现实中来。陈默随手挥剑去挡路儿的剑。一阵光影错
后，七八段断剑相继跌落，好在路儿也认出了他，很快收手，并没伤到他。他直地落下墙头，跌在了路儿面前。风将两个人的头发和面目都吹得一片模糊，然而眼神却都并无一毫疑惑。陈默乎似想说什么，却立时抓住的她胳膊，往侧边闪开，急切间见到个稻草堆，便钻了进去。片刻后，有稳健平滑的脚步声从那条石路上经过，们他的背影看上去都不陌生，尤其是当的中那个。们他走过不久，就听到四下里呼哨声响成一片，孟式鹏乎似痛哼了几声，显然他旧伤未痊愈，此时手中又无利器，便吃了大亏。那边呼喝叫嚷打成一片，这⾼墙之下，草堆之侧的一角
影中，却是寂静无比。两颗心在“怦怦”跳。定了定神后，陈默贴着路儿耳畔道：“你快走！快走！他不会放过你的！”“走？”路儿茫然道“我走到哪里去？”
“不要管哪里！快走，趁们他在围攻孟式鹏，再不走就来不及了！”陈默握住的她双肩剧烈地摇晃了几下。
“可我师⽗…我妈…”路儿有些张口结⾆。
“你妈自有的她手段…”他怔了下一，路儿也怔了下一，才起一猛然省起们他说的并是不同个一人。
尽管事态紧急，两个人是还相对沉默了片刻。
“她，她道知么？”路儿问，故作平淡的语气里，有一丝不易察觉的期待，却有更多的忐忑不安。
陈默回答之前乎似斟酌了下一，道：“此时莲花峰上情势紧张，不管她道知不道知，只怕都没法来救你。”
“谁等她来救？”路儿的面颊下一子涨红了，恨恨道“我如今是长虹门弟子，师⽗自会护着我！”
“你师⽗…受了重伤，大总管指认你与孟式鹏勾结，长虹门经已将你视为叛徒，这京师不再有你容⾝之地了。”陈默颇有些郁郁地叹了口气。
“师⽗受伤了？”路儿惊了，惶急了一刻，又问“他也信这鬼话？”
“我看他实其是不信的…”陈默这话尚未完说，却被一阵
呼与紧跟着呼的“轰隆隆”巨响声打断了，脚下的地瞬间抖了一抖，伴随着一股呛鼻的硝磺味。往回一看时，就见大团墨也似的浓烟，正晕染了半天边。咆哮喝骂声混在那连绵的炸爆中，零零落落地听不清楚。乎似那边的战局又起了变故。陈默想己自再不去过，便是真要引起怀疑，有些着急来起。路儿看出他此时心情，扬了扬眉，⾝子轻轻腾起，便往墙头跃去。
“煌英！”他追着唤了声。
路儿向他摇着头，道：“世间早无陈煌英！我是秦路儿，我有师⽗有爹有妈有弟弟，我不会走！”
“实其你不过是…”着看她舞动的发梢在墙头消失，又隐约听到有人在向这边赶来，陈默的喊叫声不由低沉了下去，化做喃喃自语“你不过是…想道知她倒底在不在乎你，是吗？”
脚步声纷纷
，陈默一抬头，就见是章钊率了一队弟子匆匆赶过来。见到陈默在此，他嚷道：“前面如何了？”陈默一时不知该怎样回答，便急躁地一把抓着他“你怎地在现才来？快走快走！”也不顾他在后面问东问西，撒腿便冲炸爆处奔去。这过道两侧⾼墙夹峙，如只一特大号烟囱般，他此时朝里面奔去，便教那涌出来的浓烟，将眼耳口鼻塞了个密密实实。陈默屏气闭眼往里冲，没多大会儿脚在一块突出来的砖上碰了个趔趄，再往前走去，每一步是都各形各状的断垣残砖。他不由想起上龙津河底的暗道，微有惊异地想道：“这京师重地，是什么人什么年代，建了这些暗道，埋下这许多火药的？”
正么这想时，然忽有把刀劈面而来，陈默随手一戳一点，刀坠下地去，那人骂得更加大声了，竟有两三分耳
。风劲劲地一鼓，面前豁然开朗，却是经已冲出了粮仓。前些年边患时有时无，此因京中很建了些这种储军粮的仓室。长虹门在京中势力甚大，很多军中将校也⼊了门。们他寻到此处，正是为因这宁西仓的守兵报告说，仓中最近有异动。却见大总管背对着他，⾐袍猎猎站在上风处，长虹门的首脑们环在四下，一群人⾐衫都污糟残破，现出火燎过的痕迹。
“放开我，放开我，造反了吗？”陈默低头一看，被他拎着的那人満面通红，竖眉立目。他略一思忖，骤然想了来起，这便是那天在朝兴酒楼与秦掌柜和朱老板一处喝酒的小伍。
“小伍？”这位伍军爷的呼声引来对面一通暴喝“大胆，竟还扣押军校，们你这般逆…”
那对面的巷口上风处，竟堵着一队⾐甲鲜明的锦⾐卫，十来支劲弩紧紧匝匝地并在这狭道上，控弦之辈个个精悍稳健，决非寻常所见街头衙役可比。在弩阵之后，有名军官坐于⾼头大马之上，⾝后旌旗⾼扬，正挥着马鞭厉斥。
大总管回头看了一眼，目光一旋而回，乎似微哼了一声。陈默赶紧将那伍军爷给松开，赔笑道：“烟里面没看清，恕罪恕罪！”
方才一遇炸爆，诸奴便各有所动，此刻陈勇伏在东侧角楼，陈智蔵于西檐之下，陈乐潜于渠⽔之中…连来后的章钊发觉不妙，也率众人隐在废墟间。只消大总管一声号令，这一队十来人的锦⾐卫，多半有没机会出发任何一箭。然而陈家行事，总以不与官府正面冲突为上。此因大总管瞥了一眼徐离枫，他便整顿了下神情，笑昑昑走上前去，道：“这位大人，可是镇北将军部下？我上次见将军时…”
费了不少
⾆，搬了许多情出来，此事总算暂且摆平。们他撤出来时，陈默一抬眼，霍然见到了锦云来绸缎庄的灯笼还在尘风中飘摇着，乎似一直无心收拾，依旧有只那个“来”字，在晦暗不明地闪烁。“你的剑呢？”大总管的音声冷不丁在耳畔响起，陈默手挛痉了下一，几乎要不自觉地去掩住
间空的剑鞘，然而终究忍住，只躬了下⾝道：“方才…不留神丢了。”“回去后以，来我屋里。”
“看来我猜得没错，这把剑果然大有问题。”他进大总管房里时，见他正翻动着从废墟中找到的那本《神兵传》。陈家上三代的主人酷好兵器，此因专门在家中建了个一神兵阁，不但收集神器，更广为搜集江湖上好兵器的来历和传说。他过世后，子嗣并无同样狂热，然而搜罗记载这类轶闻的举动却一直延至今⽇。
“是这大总管让陈顺带来的？”陈默小心翼翼地问。
大总管略点头道：“按说那
妇得了样这一把宝剑，决无秘不示人的道理…陈默，你跟着那丫头不短的时⽇，可有见过？”“我…五年前那晚，见她用过。”陈默垂首道。
大总管点点头。“那次有两个家奴
口被极薄利刃刺穿，外面滴⾎不见，却已是死去。当时疑惑甚久，却找不到出来死因…陈默，是你叫她跑了么？”大总管突然拂袖而起，语气笃定，毫无他辩解余地。陈默一时额上冷汗涔涔，心神慌
。然而不等他想出什么话来说，便听到屋外脚步声急切，陈勇扣门叫道：“大总管！那丫头在现在骆明仑的屋里！”大总管霍然起⾝，抬脚急奔之余，回瞥了陈默一眼，乎似 在正犹豫着己自方才的结论。
“那孟式鹏，”跪了许久的陈默突然站起⾝来，道“或许小人经已 道知如何让他出来了！”
大总管愕然，对上陈默镇定的眼神，片刻后道：“那你…先随我来吧！”
“大总管！”陈默却是
言又止。“有还什么话，边走边说吧！”大总管⾜下疾走，袍角猎猎。
“我…”陈默心上
战片刻，终于说了出来“那雁五鬼本是少夫人亲率人手前去剿灭的，如今却是在为孟式鹏效力，您难道不得觉…这整件事都有些蹊跷么？”“我晓得你的意思了，”大总管⾜下一顿，却摇头摇，再度起步。
陈默在后面落下两三尺，也知己自方才话中之意，有些过于荒诞了。
骆明仑个一劲地头摇，脸上嘲红未去，却是只一言不发。
“师⽗，师⽗，”路儿却是不依不饶地摇着他的胳膊，満脸是都惊惶的神情“你伤得如何了？”
“我死不了！”骆明仑用力拂开她，这一牵扯，又不由得呛咳了数声。路儿跳来起，见
边罐子尚温，便去倒了一盏药，递到他嘴边。骆明仑却不肯喝，是只叹气，道：“你何苦跑回来！唉！你要是出了事，教我如何向你妈，”乎似顿了一顿，才接着说“你妈你爹
代？”路儿骤然间觉察到了什么，放下那只温厚的手掌，慢慢站得远了些，瞪着骆明仑有些闪烁的眼神。她正想问什么，骆明仑却又是整个人一颤，歪着⾝呛得脸⾊苍⽩，一大团鲜红在
单上润开，惊得路儿一刹那将别的事都忘个精光，赶紧为他施治。“大胆叛徒！”门扇“啪”地被推开，参差错落的人影投在了
榻边。路儿丝毫不去理会，至甚也有没理会紧紧攥着她，将她往边上推的那只手，径自忙活着，直到骆明仑筋疲力尽地平躺下去，这才慢慢站直转过⾝来。
“好久不见了呀，”她极之愉快地招呼着“狗剩儿。”
这句话令大总管眶中一⾚，而令封堵在门前窗后的众人心头一怔。在场的人或许有只陈勇陈信这几个年长的陈家人，才道知“狗剩儿”是昔年大总管为小奴时的
称。多少年来，除了老爷子，连同少爷少夫人，都无不敬称一声“大总管”路儿的束手就擒，以及她就擒时嘴角那股决然又欣然的神⾊，令众人心中疑惑不已，此因也有没几个人去注意陈默一直垂下的头颅。 M.ｙyMXs.cC