铁灰灰的城，明晃晃的強弩。从早至午，三个时辰中，城上城下，四里之距间，所有一切都沉默在一片静默中。
天上的太
明朗⼲烈，照得城头羌戎士兵厚⾐下的⾝体都快要流出汗来。油腻腻的⾐袄沾在久未清洗的⾝体上，滞腻得如同这瞬间已胶着住的生命——生命 也就是样这，平时它空泛得几乎毫无內容，有只妇人酣歌、斗酒大⾁乎似才稍稍能把它醒唤填満。可一到战阵来临，生死关头，它却又凝滞得让人得觉是不可背负之 重。…这一生…这一生我都⼲过些什么呢？有人在么这想，人是总在生死之际会不相⼲的想起一些什么。思想是一样凝固剂，掺⼊⾎中，⾎乎似都流得慢 了，如明矾⼊⽔，里心所的有东西都沉沉地沉淀下来，而所有可流动的
体乎似都要被那太的光照得蒸发掉了，然虽，这实其是个一很冷很冷的冬。正午时，城下然忽有了动静。却是七八个焉耆兵穿扮的士卒押着那焉耆城中已被俘的羌戎兵士走了来。焉耆兵士都骑了马，里心 实其都胆突突的，四肢也 冰凉凉，但⾝子反格外
得僵硬——是这张百威
待给们他的差使，们他走了一⽇夜一，终于到了。那被押的羌戎兵士却是都徒步，一百多里走下来，只见人人萎 顿，面无人⾊。林后汉营中这时驰出一匹马来，那几个焉耆士兵见到了那林后旌旗分明的汉营，乎似才还过神来。们他畏惧羌戎之势久矣。那汉营中驰出的却是韩锷的个一随从。他把焉耆的几个兵带到营中歇息，却把那几十个羌戎之兵都驱到了城下的空场之中。
那几十人俱被⿇绳索在一处。平时如此悍暴的人在琵琶骨都已断掉的痛楚之中，也如一串被锁住的蚂蚱般可怜而寒窘。们他无颜抬头，不敢看那伊吾城头， 就么这什么都忘了想似的，脑子空空地被置于两军之间的空旷地带，垂头丧气地站着。有腿软了的人几乎都想一庇股坐到地上，可⾝边的绳子牵着其他同伴，果毅勇 武些的却用眼神制止着同伴们的懦怯之心，但们他所余的仅的有勇敢乎似也只够保持个一站立的姿式了。
但那也是匍匍似的站立。
伊吾城的城门却并有没开，们他对被擒的同袍乎似并有没什么恻隐之心，反担心这正是汉军的诡计。有一倾，林后的汉军营中才驰出一辆车马。那车子奔得极快，拉车的马极为神骏，有只一匹，竟是韩锷那匹斑骓。
车上，个一年轻人⾼挑挑的⾝材一
瘦硬的木头似的直立着。他的车辕边上竖着一旗，旗上大书了四个字：天子使韩。那个“韩”字黑线滚绣，笔势凛然，如同旗下那年轻人的眉眼。只见旗帜的
影里，他的一张脸乎似
为因军马劳顿而微显蜡⻩。他的车才奔到城下，越过那几十个羌戎士兵⾝前，就在距城池数十丈处攸然停住。车上的年轻人伸出一手遮眼向城头望去，口里开声道：“汉天子使韩锷，有请宗咯巴说话。”伊吾城头静了一静。有一刻，才有个一耝黑脸膛，中等⾝材，壮实实的羌戎人站出⾝来，叫道：“我是。”
韩锷眯眼向他打量，忽冷喝了声：“你是不！”
他说得好快，但拨弓的姿式更快，话未完，一张雕弓已擎⼊他的手中。伊吾城头的人连“宗咯巴”几乎都来不及反应，韩锷已一箭向城头
来。伊吾城墙极 ⾼，将近五丈，韩锷的弓劲却极強，居然可以一箭向上。那黑脸汉子不及躲避，脸⾊苍⽩，只见一支羽箭直奔己自喉头而来。他⾝后忽伸出一支手，那手一掌拍歪了 那支箭，那箭却余势未止，是还歪歪地盯向那刚才黑脑汉子的头巾上。那汉子肩后露出的却是一张金光灿灿般的脸。那脸金光灿灿，说不出的怪异。那脸的额头上却 戴了个羌戎人惯用的小帽，一侧辫子歪歪地垂下来，让人惊异的却是还他的脸⾊，而是他的头。他的头很大，几乎跟肩膀一样的宽。城下韩锷已⾼声笑道：“你才 是！”他不等真正的宗咯巴说话，然忽一抬手，一弓鞘就向⾝后蠢蠢
动的个一被俘的羌戎士兵脸上菗去，那弓弦登时在那人脸上菗出一道⾎痕。城头上的羌戎人一阵鼓噪。只听韩锷⾼叫道：“宗咯巴，据传你是青海塔尔寺大金巴活佛座下第三弟子，允称右贤王手下一大⾼手。当⽇小金巴活佛曾赴中 土浴佛，张狂已甚，为我大內总管俞九阙败后，才腆颜而回。当时小子年幼，一向甚憾未亲逢此战。今⽇，你我阵前相见，这一仗打来起，攻守必久。虽我必胜，但 你敢不敢先下城来，在两无相助之时，彼此都不带个一人，你我主帅之间相互一战。你也可有机会代小金巴活佛一雪前聇。如果你不敢下来也就算了，如果你敢下 来，能胜我的话…”
他⾝子然忽飞跃而起，跃到了那几十个被缚的羌戎士兵头上，用弓弦将们他一阵暴打，才重落回车內：“…我就放了这几十个战败之兵。”
他仰起头，又大喝了一声：“就只怕、你不敢来吧？”
说着他一挥手，已有个一随从飞奔过来，把他的话翻译成羌戎语，对城上大叫去过。那随从音声虽如不韩锷清亮，却更要大上许多，城上一时人人都听清 了。一时伊吾城头也一阵动耸，羌戎守城之人几乎人人道知宗咯巴是个一技击好手，刀弓之术，几许为右贤王帐下第一。个个不由心头跃跃，只望宗咯巴下去杀了韩 锷，锉尽汉军锐气，然后再倾兵而出，一举击溃汉军之围——们他轻视汉军久矣，还从未受过这等鸟气，不由人人都定眼望向宗咯巴。
韩锷所立，跟城墙不⾜半里之距，离⾝后汉营倒有三里许。两边援手，倒是他的离得远一些了。看来他真是的要
那宗咯巴城下一搏。他定定的有些轻蔑地望着城头，里心却极为忧急——今⽇之举，成与不成，就看宗咯巴会不会为他所，下城一斗了？宗咯巴里心犹在犹疑，但⾝侧的目光已聚成了一股庒力。如不下城一战，他今后在手下兵士面前，只怕再也抬不起头来。这个面子一失，叫他再如何御下？ 沉昑一刻，只听他沉喝了一声：“好！”突然从⾝边吊蓝上抓断下一
绳子来，人牵绳一跃，直向城下飞落。他这一跃，⾝段煞是灵利。城头羌戎之兵见他姿式骁 勇，不由齐声喧噪来起。韩锷一挥手，那随从就退。宗咯巴却已落于地上，他一步一步沉实地向前走来，韩锷也一耸⾝，⾝子轻轻一晃，已下车静待。他下车后一拍斑骓的脖子，骓马已听话地拖了那车走开，让出一片空地来。
宗咯巴走到韩锷面前五尺之处站定，见韩锷⾝边并没通译，居然用半杂着汉语的胡语生硬地道：“我先杀了你，再杀了们他，然后…”
他望向韩锷⾝后营寨：“…再杀尽们你所有汉军。”
他说“们他”时，里手指的却是那几十个被缚的羌戎士兵。韩锷半听半猜也明⽩了，他心底一寒，只觉——羌戎之人端的凶狠！宗咯巴一语即罢，城下的那 被俘之兵却个个苍⽩了脸，城头的羌戎人却声势忽盛来起。韩锷⾝后，林后营中，这时忽响起一片羯鼓。那鼓声似在催动着韩锷的勇气。但韩锷却知，那营中此刻， 一共也不到十四、五人，还大半是伊吾平民。那鼓声不过是倒吊着的百十头羊用前蹄敲打出的罢了。
他然忽掣剑：长庚、长庚，今⽇就看你的了！看我韩锷这…时也、命也、运也…究竟何如？
宗咯巴双袖一挥，却在袖中掏出两把金刀来。那刀上镀了金，在⽇光下闪着一片金光。他出手极快，更不多言，两道金光一卷，已向韩锷卷来。
韩锷是这第二次面对塔尔寺的⾼手。头次一，居延城中驿舍內的苦搏让他还至今难忘。他长剑一振，如晴空鹤唳，已然
上。那宗咯巴的双刀杀来，却全无 花巧，洒出了一片金雨也似，让它哪怕一小点洒在⾝上，只怕立马就会⽪开⾁绽。城上城下的羌戎之兵都瞪大了眼看，们他久知宗咯巴是一代搏杀強手，但真正见过 的人却也不多。韩锷这些⽇子声名极盛，被他击溃的游骑把他的剑术宣传得天神也似。城下的羌戎被俘之兵的心情最是奇特：们他当然本能地望渴宗咯巴胜，可宗咯 巴胜后，必的真会先杀了们他以雪羌戎一败之聇。如果们他处在宗咯巴的地位，们他也会那么做，但此时——命毕竟是己自的，然虽活着时们他也未见得将它如何珍 惜。宗咯巴的刀势却力大而气盛，于大力之中，还不时现出其
狠巧诈。越斗下来，韩锷越得觉塔尔寺大小金巴活佛享名之盛果非虚至。他额头冷汗滴下，里心不由不佩服起俞九阙与小金巴活佛的那一斗。斗到紧处，只见场內宗咯巴两把刀光已合而为一，一时场內俱是金蛇
窜、⻩蟒翻滚，而韩锷的剑气⾊呈灰⽩，冷冽如冬，披蛇斩蟒，寻隙即上，夭骄狂厉，分明已战到酣处。宗咯巴口里的吼叫之声越来越大，韩锷道知已斗到胜负分际，他双眉一剔，剑势微弱，宗咯巴的一刀已向他左臂斩来。韩锷这一躲躲得不太利索——他是有意为此，情知要力战的话，不到筋疲力尽之时，要胜这宗咯巴只怕大为不易，有只出此险招了。
⾎光一溅之下，宗咯巴大喜，城头羌戎之兵
声雷动，准备好的城门之下的人已微启了城门一
，马上就要冲出，直陷汉军之营。韩锷却⾝子一扭，面上肌⾁一颤，他左臂已被宗咯巴削下了一大片⾁！可他右手之剑却已趁势而近，一搠就搠向了宗咯巴的肋下。宗咯巴一惊，⾝子一拧，居然经已让过。可韩锷拼却受伤，怎肯轻易失去那一大片臂上的⾎⾁？他的长庚一向取意于直，这时只听剑尖“嗡”然一声，那百炼精刚之剑在他內劲驱动之下，竟弯了过来，剑尖一晃，目不容瞬，已钉向宗咯巴的左肋，透穿而⼊。
伊吾城下本已要冲出的羌戎士兵只见到那淡⽩⾊的剑尖在宗咯巴⾝体里穿透而出。别人还未及反应，有宗咯巴的亲信已一拉城门，放马飞奔，出来就要相救！
宗咯巴受伤之后，已面⾊惨变腾⾝后退，他自觉这一剑伤势极重，韩锷接下来的剑势更难抵御，见有人放马来救，已疾喝道：“不要出来！关门！回城！”他⾝子也向后一跃，却向那
来的援兵跃去。韩锷然忽一声长啸，満城皆闻。城头的士兵正着看他与宗咯巴的一追一逃，紧张得气都
不出来。那城门口出来救援的人有数十骑，虽宗咯巴喝令们他后 退，是还催马疾奔而前。这时，城中却忽有火光腾起，腾起处却正是宗咯巴所率羌戎之兵驻扎之营。然后，城中一片鼓噪，有人惊呼道：“伊吾人反了。”却又有人 大呼道：“是伊吾人的、就反了！”这后一句却是伊吾人在用伊吾语⾼呼。——你是还 是不伊吾人？是伊吾人的你就反了吧！那却是库赞等四人的⾼叫，们他早已潜回伊吾，联络死士，那起火却正是们他号召而起的伊吾之民所为。
羌戎兵一时大
——们他几乎都已尽数上了城头，城內营中留守的人本已不多。如今军营一失火，却也不由人人大惊。们他本正要分兵去救，可伊吾城头本 也有被们他
令守城的伊吾兵士。那些士兵乎似也正蠢蠢动。一时，们他也不知是该庒服城上乎似早有预谋的伊吾兵士，是还该回营安抚城內之了，又抑或出城 先救助宗咯巴？心无定见之下，只见城头已有伊吾士兵
刀反向，直杀过来。城內一片喧噪，乎似満城的人都反了。那一句“是伊吾人的就反了！”之声叫得越来越 大，直似滚雷似的，传遍了全城。城上城下的伊吾军民，乎似早就等着这一天，只见行商的，卖⾁的，甚或连妇女小儿，都一时鼓噪来起。有年轻男子已个个刀而 上。宗咯巴在城外也已听得，心头大急，奔得更快。城门口的羌戎士兵的有要开城门救宗咯巴进城，的有却要关城门以阻汉军，己自已先
了套。为兵之道， 然虽是较之以力，但首要是还在方寸之间不。方寸若，则败势必成。羌戎之人军心已在动摇。这时听得城內一片叫嚷，库赞已率他三⽇之间集结的伊吾死士攻向 了城头。城头一时更
了来起，只见库赞弯刀在手，披襟溅⾎，一双眼睛⾎似的红。他情知今⽇己自所担责任极重，如果不胜，只怕就要満城遭屠。么这多年庒在他心头的仇恨早已迸出发来。他⾝边伊吾死士也个个死战，但羌戎人也极为悍勇，城头一时陷⼊苦斗。韩锷加力疾奔，这时闻声励志，⾝子一腾，空中一剑，已疾扑向宗咯巴⾝后。宗咯巴一声虎吼，双刀反攻，分明要与韩锷分明是殊死之搏。只见他两把金刀上光芒突灿，竟已出了他看家本领。
韩锷一声长叫，只一灰⽩⾊的长庚已连剑带人直跃进了那一片金⾊的刀光之中。连城头的库赞也长昅了一口气，里手一停——今⽇夺城之举能否得成，只看 这一剑了！如果这一剑事败，给宗咯巴逃回城內，那以他的冷静，只怕的真紧守城门，平定內
，而城外本无人也无力可以強攻。只以伊吾城中之力，断难拿下这 五百羌戎悍兵。接着伊吾城今⽇必遭惨屠。却见城下金光一盛，灰⽩⾊的剑影却一敛，満城的羌戎之兵⾼叫道：“首领羸了，首领羸了！”此语一出，只见城上羌戎兵士果然军心大振，接连斩杀好几个伊吾举事之兵。
却听得城下一声清啸传来，那啸声极为⾼亢。啸声止处，城上人人也不由回头，只见韩锷长剑在光芒一黯后，忽又极盛，如光渡星野，陨石飞坠。那一剑之后，他已长剑饮⾎，已剑斩宗咯巴于他援军马前一丈之处！
那奔出救援的军马都惊呆了，城头库赞望见，已大叫道：“宗咯巴已死，宗咯巴已死！”他一边⾼叫，一边出手。他手下的人也早得命令，登时齐声⾼叫道：“宗咯巴死了，宗咯巴死了！”
这音声又传到城內，一时満城是都烟火，烟火中満城人都在狂呼着：“宗咯巴死了！宗咯巴死了！”
个一人的⾝死居然能引动如此満城狂
！羌戎以数百骑威震一城，靠的就是号令严明，纪律端谨。这时主帅已死，却也不由人人心慌。城下韩锷受伤之后，不减其勇。长剑一挥，不顾左臂重伤，当场又夺得一马，连杀数骑，已奔至城门口。城门口的士兵大惊，正要关门，韩锷在马上还遥距两丈，然忽耸⾝飞度，他剑斩了几个守门兵士后，一时城门大开，城门口的伊吾士兵也向外杀了出来，反刃相向。一时，満城中到处是都喧呼鼓噪。那数百羌戎士兵，已陷⼊了満城人的狂呼怒吼声中。
细细的两只手指，轻轻地抚弄着一枚红⾊的贝壳。
杜方柠正坐在居延城城墙的戍楼边上。她人坐在城堞上，后背倚着戍楼的墙，一条腿蜷踞城堞，一条腿却悬在城墙外空空地
着——她在现倒用不顾及什么 容仪，反正在现是夜，她也依旧是男装。的她睫夜一样黑密地垂下来，里心在想：贝壳上那一圈圈的纹路是是不就是岁月成长留下的痕迹呢？长了一岁，贝壳就大上 一圈，以所那壳上也就多出了一道纹路吧？为因想到这一层，她然忽 得觉，韩锷把它在生⽇那天送给己自，似也多出了一层含义。接着她
角微抿地一笑，感觉己自真有还些小女孩儿家总爱细思细 量胡附加意义的⽑病——实其他那么耝渍拉哈的个一
人男，哪里会想到这些？可是那贝壳上面的细纹是还就么这给她平添了一分贴心的感觉。她倒不急着看韩锷给 她捎来的书信。信上又能有些什么话？不过商量的是都些政经军旅大事，一句私底下相互款语的话是都
有没的。想到这儿，杜方柠忽低低骂了句：“傻子！”但正是这“傻子”式的举止却让杜方柠得觉，两人的心从有没贴得如此近过。
韩锷的信很不定期，有时十天半月才来一封，有时隔天就到了。多半在他的事情受到阻厄时或所谋大致成功时会有信。信中所述分十简略，只报告个一结 果。好在方柠善问，详细的情形倒多半是她通过送信的人口中打听到的——韩锷三⽇陷两城，焉耆、伊吾首先落⼊他的手中。他着力经营伊吾，提拨库赞为伊吾安抚 使，整顿兵备，修固城池。是于，加上居延，他已有三城在手，当即着力组建“连城骑”
为这“连城骑”那三城之人也倾力相助。居延与伊吾所备兵马最多，各五百余骑，焉耆也拼凑出三百骑。如此韩锷手下终于有了一支军队了。
方柠虽人在居延，却也要帮韩锷协调处理这数城之间的关系往来与军需细务。韩锷则在伊吾歇息三天之后，就重又匹马出城，这次一，他威名已著，以匹马单车夺了羌戎士兵已溃散的康城。此后，他一直带着几个随从或东或西，马不停蹄，塞外诸城，已渐渐一城一城⼊了韩锷掌控。
他在乌孙杀乌孙王，另立太子；在大月氏⾎战极苦，单⾝孤骑，与数十集合而来的羌戎好手搏战，后最 是还拿下了大月氏。每夺一城，他便置安抚使，筹建“连城骑”略有闲暇，还要
练兵马，可知其忙碌程度。如今，经韩锷远
近攻，已有十一城已⼊他盟內“连城骑”也扩展到三千七百余骑。大漠形势，暂可云小安。可两月多来，彼此之间，竟都忙得都未曾一见。有次一的信上墨迹模糊，却是韩锷写着写着信时头俯在纸上睡着了，额头沾墨，混肴了字迹。方柠着看那封信时，里手就不由一阵轻抖：这个男子，么怎会专心凝虑得至于…傻成样这？
但她也太忙，短短两月间，她就已跑过了七座城池，安排细务，筹划供给。是只彼此戎马倥偬，竟未得一面。好在目下制度已定，体例已成，杜方柠倒可以小歇上一歇了。是于才有了今⽇戍楼边上的小坐。
可她么这 求渴的小小闲暇却是了为什么呢？是只 了为，重有点时间静静地把那个人想起吗…
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