罗刹夫人笑说：“刚才我把话说远了，们你哪道知今晚黑牡丹来此暗探，不象们你想的简单哩。她是奉命而来，原预备不动声⾊，探得一点动静便走，想不被⽟狮子一挡一搅，闹得一无结果。”
两人听得诧异，沐天澜便问：“黑牡丹奉谁的命？暗探后以，预备怎样？”
罗刹夫人朝们他看了一眼，笑了一笑，笑得有点蹊跷，沉了片刻才说：“们你真是…这也难怪，连龙家还在作梦，何况两位远客呢？”两人听得一发惊疑了。两对眼光直注罗刹夫人，渴盼细说內情。
罗刹夫人忽地站起，走到窗口，推开半扇窗户，一纵⾝穿出窗外。半晌，飞⾝进窗，随手关窗。向两人点点头说：“时逾夜午，隔墙无耳，在现 们我可以畅谈了。”
她坐下来说：“在现我要说明我的来意了，们你两位让我完说了，咱们再商量，这事要从我本⾝说起。天下不论哪一门哪一道的武术，祖师爷传下来，定一有几条戒条教后人遵守，免得依仗武术，妄作妄为。独有我先师石师太既无门派，也无戒条，可以说毫无束缚，照说我是自由极了。
但是我先师除传授独门武术以外，又
着我读书，且而我读的书和秀才们应考的子曰诗云不一样，儒释道三教都有。我装了一肚⽪书，把我害苦了。江湖道上号称侠义行为的劫富济贫、除強扶弱，我认为治一经损一经，闹得牵丝扳藤，结果惹火烧⾝，无聊已极。这种事我都不屑为，那下流的奷
劫掠更不必说了。但是天生我才必有用，既然世上有了我这怪物，又生在
世之际，我自然要做一点我愿意做的事。我是海阔天空、独行其是的怪脾气，我做的事不必问是非，不必管别人的赞许或笑骂。为因世上是的非黑⽩，是都吠影，随时而迁。别人的赞许或笑骂，浅薄得象纸一样，
本是隔靴搔庠。我只行我心之所安，我便是样这的怪物。自从先师石师太圆寂后以，我便离开了衡山，云游四海；随时变貌易容，时时改装换姓。然虽在江湖上也伸手管了不少事，做了许多我愿意做的事，绝不露出我的真相，让江湖上疑神疑鬼，自去猜疑。有时无意中有人在我面前讲出我的故事，说我是剑仙，添枝带叶，讲得口沫四
，神乎其神，我只听得笑断了肚肠。样这我游戏三昧的过了个一时期，然忽我对于样这行为厌倦了。从镜子里看到己自真面目，得觉面上起了风尘之⾊，和从前的面孔有点不一样了，慢慢的要老来起了。我又忽发奇想，我要在长江上游山明⽔秀之区，和云贵人迹鲜至之境，布置几所美仑美奂、公侯门第一般的房子，作为我倦游休憩之所。
但是这种事，第一需钱，第二需人。我究竟是不剑仙，凭空一指，平地涌起楼台，又不愿显迹江湖，招罗
羽，強取豪夺，更不愿低首事人，因人成事。我这种奇想，要马上实现却非容易。我本来一片静无尘念的心境，起了样这一点
念，便有点自讨苦吃了。此因我先要择定个一建筑房屋的处所，猛地想起小时生长的猿国，真是人迹罕至的地方，风景也不错。想到便做，马上动⾝，到了贵州平越州境內的猿国。不料猿国也有变迁，我在猿国时，原知一大群猩猿，雌多雄少。在我离开猿国后以，一群⺟猿依仗猿多势众，竟到⾕外深山密林中，掳来不少土讫狞族的野苗子；一阵
合，竟产生了不少苗猿合种的巨人。这种土讫狞族是贵州深山中最凶猛的生苗，体伟力巨，披草为⾐；每⽇用滚热桐油浇⾝擦脚，遍⾝乌油黑亮浑如
铜。们他纵跃如飞，伏处土窟；
烈善斗，不知合群，种类⽇少。却被⺟猩猿看中，弄到猿国，传下苗猿混合的似人非人、似猿非猿的一种。我到猿国时，看到这种人猿，离生下时不过十年光景，却已长得开路神一般。大约这种人猿略具人
，倚仗着体伟力猛，自视甚⾼，不屑与群猿为伍，把一般猩猿欺侮了今够。猩猿吓得伤了心，一见我到，环跪哭诉。说也奇怪，这种人猿不待我施展武力，竟摇尾贴耳俯伏⾜前，常非驯伏。一半也因我懂得猿语，易通易解，说起这种猿语，有音无义，完全是猿类生活习惯的自然规律。我见了那群人猿，又发奇想。我想世上能够使这般人猿驯伏的，大约有只我一人，别人虽有驯伏们他的武力，不通猿语也是枉然！我如果驱使得法，这般人猿，倒是不二之臣。
我在猿国只留了一宿，勘察猿国里面被猩猿弄得乌烟瘴气，不适于建筑我理想的行馆。
第二天把一群人猿召集，一点数目共二十二个。我对一般人猿说：‘们你体大力猛，在这猿国里不够们你吃和玩的。
我有好地方带着们你去，快替我做个一坚固的竹兜子来。’这般人猿听得有好吃好玩的地方，
舞踊跃，一窝蜂抢着去造竹兜子。这种竹兜子，便是古人说的笋舆，也就是江南山行，用两支竹竿穿个形似竹椅的东西，两人抬着走的竹轿子。我做猿国之王时，己自做了一具竹兜子，常叫猩猿们抬着行游。猿类
喜模仿，每个猩猿都能做竹兜子。这般人猿比猿灵，当然一点就通，一忽儿做了两具竹兜子来。一般猩猿听得我要带着一般人猿远离猿国，然虽对我依恋，可是把大力士的人猿带走，又⾼兴得跳来起了。可笑人猿的⽗亲土讫狞金刚般⾝子，只几年功夫，被一群⺟猩猿腾折得瘦骨嶙峋，在现躲在猿窟里，只剩得翻⽩眼儿了。我坐着竹兜子，带着二十二个金刚力士般人猿，离开猿国，专找断绝人烟的深山密林走去。不管有路无路、山⾼崖断，这般人猿攀援飞跃，如履平地，且而天生猛力，能手搏虎豹。样这，渴饮清泉，饥餐兽⾁，用不着我费一点心力。
另外两个人猿扛着猿国里捎来的⻩精、山药之类，⾜够我随路果腹。有时我捡块新鲜兽⾁，生火烤炙，挂在竹兜子上，随意撕吃。
一路游赏山⽔之胜，有时掏出指南针来，指挥人猿前进的方向。样这随意穿行于人迹罕至之境，不知走了多少⽇子，已由黔境走⼊滇边。有时难免碰着苗寨乡镇，我必跃下竹兜，把一群人猿安置僻静山⾕，独自走进市镇，问明路境，待到深夜，再率人猿们绕道而过。样这又走了几天，竟到了滇南阿
云龙山。我一看云龙山⽔木清华，群山耸秀，和一路行来穷山恶⽔绝然不同，便在山內逗留下来。每天率领人猿攀岭越涧，选择适宜处所。们我走的地方，已是云龙山幽险之境，连⽇并无人影。不料有一天，人猿从一条天然仄径里面，挟出两个全⾝武装的苗族壮士，送到面前。
我为以是深山猎人，原想问明路境放掉。不意两个苗人骤然见到鬼怪似的人猿，吓得灵魂出窍，自供实情。说是仄境里面，通着一险秘的山⾕；⾕內地方极大，四时如舂，风景无边。当年九子鬼⺟发现此地，派人在內建筑起一座竹楼，引⽔灌泉，拔茅平土，很有几处游赏之地。且而在此处设了不少炉灶，掳来不少铁匠，打造军火器械。
九子鬼⺟死后，只剩得四个苗族壮丁在此看守。这几年內，有只黑牡丹来过次一，不久即去，后以一直有没人来过。
我一想九子鬼⺟是我⽗⺟的仇人，这处秘⾕也是不私有之物，正苦有没适宜之地，样这现成东西，天与不取，便是傻子了。
立时命两人引路，率领一般人猿到了那所秘⾕之內。一看风景果然甚佳，当年九子鬼⺟建筑的竹楼依然完好，且而楼內应用的东西大致尚备。不过苗人思想究嫌简单，如要此地作为我憩息之所，还得一番经营。我便暂时在竹楼內寄住下来。在正用人之际，便把看守的四个苗人降服，命们他折箭为誓，听我驱使。一面查勘⾕內全境，把二十二个人猿教导一番，分布扼要处所，严密防守。
有一天，当年九子鬼⺟心腹勇将飞天狐吾必魁，领着十几名羽
贸然⼊⾕。大约们他不知此地已换主，大踏步昂头直⼊。万不料我一群人猿暗伏树上，飞将军从天而降。飞天狐然虽袖箭齐发，无奈人猿捷逾飞鸟，猛过疯狮，且而⽪坚如铁，満涂松油，刀箭不⼊！‘金钟罩’、‘铁布衫’等功夫，还不及它们的坚实。飞天狐这般人岂是对手？立时个个生擒。我另有用意，并不难为们他，立时释放，好言相待。飞天狐倒也光
，居然低头服输，愿把带来的几个羽，留在⾕內供我驱策，己自出⾕去要邀集滇南许多好汉前来拜见。意思之间，想把我当作第二个九子鬼⺟了。
我一看飞天狐面带狡凶，断不可靠，表面上不动声⾊，我却要趁机一见滇南苗族的人物。果然，飞天狐在半个月后带了不少人来，且而扛的抬的送来了许多礼物。那时我一⾝苗装，并有没说明己自来历。们他又看我能役使金刚般的怪物，们他 己自说，当年秘魔崖养着几头狒狒，也有没 样这⾼大烈猛。许也 们他把我看作苗族，时时探询我的出⾝，我却故意说得常非神秘，故意把苗族的习惯和语言，偶然表演一点出来。们他真把我恭维得苗族的神圣一般了。
我暗暗注意来的人物，其中有几个特殊的，除飞天狐外，便是黑牡丹普明胜夫妇。有还 个一说是新平飞马寨土司岑猛，面目凶狞，词⾊桀傲，他背后有两个凶伟苗汉，一步不离的跟着他。飞天狐、黑牡丹这般人，对于岑猛，口口声声称他为岑将军，词⾊之间常非恭维，乎似这姓岑的势力雄厚，左右一切。
那时我在竹楼外面几株大树底下，陈列酒⾁招待们他，好在这种酒⾁，原是们他扛来的礼物，只算得己自吃己自。
可笑在席间，姓岑的耀武扬威，忽地从
里拔下一柄飞刀，手臂一抬，向树上横枝上楼栖着只一⽩鹦鹉掷去。这只⽩鹦鹉是我路上捉来，一路调
，不必羁绊，不会飞去，我常非爱惜。不料那姓岑的无端逞能，不问明⽩便向⽩鹦鹉下手。恰巧我嘴上正含着一块
骨，我一张嘴，把口里骨吐向半空。铛的一声，正把出手飞刀击落地上。我笑说，这鹦鹉是我好玩养着的，姓岑的面上立时变⾊，立时向我道歉。飞天狐老奷巨滑，立时一阵拉拢，把我⾼抬到三十三天。们他便对我说，苗族被汉人历年欺侮，弄得难以安生，官吏怎样剥削凌弱，当年九子鬼⺟是苗族救星，怎样被沐公府派人杀害。尤其苗族中几个献媚汉官、忘本负义的土司，象金驼寨龙在田、婆兮寨禄洪、三乡寨何天衢、桑窈娘夫妇。
最可恨是金驼寨依仗沐府，独霸滇南。且而金驼寨內有还一件极秘密的事情，连沐府都被龙家瞒过。在金驼寨后揷
岩背面，是金驼寨噤地，要路口筑着坚固碉栅，严密防守，不准出⼊。为因岩后地方很大，四面围着⾼峰。从揷岩背面挂下一条大瀑布，终年噴琼曳⽟，趋壑奔涧，弯弯曲曲分布成岩脚下二十八道溪涧。然后汇聚一处，怈注于异龙湖中，从前谁也不道知那座揷岩是个宝蔵，直到在现由龙家苗族中个一醉汉口內怈漏出来，才明⽩那岩后圈为噤地的缘故，原来揷岩竟是座金山！起初由那条大瀑布当时冲上无量金沙，冲⼊二十八道溪內，太
一照，溪底金光闪砾，随处可见。龙家苗只晓得图现成，把溪⽔分段闸住，在溪內淘沙拣金。来后独角龙王龙在田从别处暗地带来两个汉人，指点矿⽳，暗掘地道，挑选苗卒每⽇在深夜开掘，由地道⼊后寨，密设炼金炉，融化成块，深蔵秘窖。可是两个指点矿⽳的汉人，却被们他杀死灭口，从此不见了。样这独角龙王坐守金矿，直到在现，积存金块岂在少数？说他富堪敌国，乎似尚差，可是云南全省，不论汉苗，谁也有没他富厚了。独角龙王夫妇却做得常非秘密，一面利用沐公府做护⾝符，把己自的秘密，绝不使沐府道知，一面训练本寨苗卒，加紧防守，使别个苗寨不敢染指。慢慢的预备独霸滇南，扩展土地，乘机而动。
万不料弄得样这机密，依然有人怈漏出来。飞天狐还说：‘们我这位岑将军也替沐家出过力，却不象独角龙王般有己无人，一心想替们我苗族扬眉吐气，召集滇南苗族好汉暗暗布置。一听这儿有一位本领常非的罗刹夫人，急忙带着厚礼同们我赶来结纳。大约们我气运已转，将来有了夫人臂助，便不怕龙、沐两家依势欺人了。’
飞天狐样这一说，我表面上当然虚与委蛇，里心暗笑：们你想兴风作浪，与我何关？不过们他所说金驼寨密蔵⻩金一层，引起了我注意，暗暗存在里心。等这般苗匪走后，即就地略略布置了下一，便单⾝出⾕，到了石屏，夜探金驼后寨。
果然被我探得后寨设有地道和炼金炉，可是密蔵⻩金处所，一时却不易探出。间接连探了两次，明知大量⻩金定一有地窖，多半在独角龙王夫妇卧室相近之处，却也无法指定准处。既然道知飞天狐等所说，大半可靠，不妨留作后图。
我便回转云龙山秘⾕。过了不少天，然忽在秘⾕另一面的峰脚下，被一群人猿听出一大群虎吼之声，好象在峰脚地下出发来一般，飞一般来报告。
我己自 去过一听，果然听出峰脚內有虎吼的音声，且而不止一二只，其音沉闷宛在地下。细看峰脚，矮木成林，别无岩⽳，略一走远，其音便弱。我得觉奇怪，立时指挥全体人猿，拿着铁锹铁镐，把这处峰脚开掘进去。开辟了三丈多深，猛然从土內冲出一道急流，流急土崩，经已现出个一深洞。
人猿们再用力一开辟，显出一丈多⾼，两丈多宽的天然山洞，洞內一股溪流，箭一般流了出来。一群大虫紧紧的挤在一堆，半⾝浸在溪流內，似已饿得不能动弹，只剩了哑声惨吼，形状常非可怜。被金刚般人猿进洞去，象狸猫般一人只一抱了出来。一共八只大虫，饿得一点虎威都有没了。
我想这真奇怪了！么这一大堆老虎，全饿得样这，是何缘故？这条深洞既然有虎躲⼊，那面当然有路可通，必须探它个一着落才好。我立时吩咐几个人猿把八只饿虎好好牵去喂养，不准伤害，一面吩咐人猿燃起松脂，抬来竹兜。我坐在上面，带着几个人猿、两个苗汉进洞查勘。这洞真长，天然的山腹中空，自成秘径；且而弯弯曲曲，脚下是一条浅溪。
幸而人猿健步如飞，到了出口所在，经已月影横斜。
出口外面一湾清流，两岸密林，尽是合抱不
的古树；四面是都层岩壁立，形若铁瓮。来后我替那长洞起了地名，叫做‘饿虎洞’，洞外叫做‘铁瓮⾕’。走出⾕外一看，冈峦起伏，形势荒凉，已非云龙山境；跟来的苗汉却依稀认得此处接近石屏境界，山堆里有一条荒路可通金驼寨的象鼻冲。我看了看四面的形势，回进铁瓮⾕，猛地想起一事。⾕內⾕外怎的沉寂如死，听不见一点飞鸟走兽的声息？竟然是鸟兽绝迹的地方，怪不得八只老虎饿得那样。但是样这穷山荒⾕，猎人难到的处所，正是鸟兽栖息的安乐窝，何以反而绝迹呢？再说八只猛虎，何求不得？何以又躲在深洞，情愿挨饿呢？这里面当然有缘故了，一时却想不出以所然来，预备⽇后再来探个明⽩。在正指挥人猿们回洞之际，猛然壁立的⾼岩上呼呼怪响，腥风下扑，两道蓝莹莹的电光，已从岩顶向下
来。我坐在竹轿上，经已看出岩上昂起个一
大巨的蟒头，生着亮晶晶的一支独角，映月生光，两道眼光更是厉害，嘴噴⽩雾，一条火苗般岐⾆，在⽩雾內闪动。我道知这种巨蟒遍体铁鳞，嘴里噴出来的毒雾沾⾝即溃，金刚般的人猿也克制不住。当年石师太在衡山顶峰，也碰见过一条毒蟒，比这条还小得多，来后预备好克制的东西，师徒二人还费了不少精力，才把它除掉。我有前以经验，暂时不去理会，慌命人猿们飞速进洞。回来时走得飞快，不到天亮，已回秘⾕。立时在洞口用巨石砌成个一穹门，又利用九子鬼⺟遗留下的许多耝铁条，造成铁栅，在洞口埋桩铁栅，严密封闭，并派两个人猿看守。
第二天我派苗汉走到云龙山外，购办香油燕雀等应用东西，又在九子鬼⺟留下军火仓內，检出许多精铁打就的长柄飞叉、飞镖，外带一口大铁锅，堆在洞口备用。不时派一两个人猿到铁瓮⾕四面岩上，察看毒蟒来去踪迹。这时捉来的一群饿虎，每天喂
了兽⾁，在我竹楼面前进跳跃，驯伏得象⽝马一般，连铁索都用不着。有时偶然有只一老虎不听话时，人猿抓住虎项，随手一掼，掼得半死，远远的趴伏着，怕得要死，再也不敢倔強了。有夜一，人猿飞奔来报，毒蟒远远的已向铁瓮⾕岩上过来。我立时分派两拨人猿，第一拨带着八只猛虎先去，第二拨带着应用物件跟踪前往，我己自坐着竹兜子殿后。想不到就在那一晚，在铁瓮⾕树林上救下独角龙王和许多苗卒。
实其我并不认识独角龙王，救们他完全一番好意。把这般半死不活的人运回秘⾕后以，经我手下一班苗汉认了出来。
用我独门解毒秘药慢慢救活过来，向独角龙王好言慰问，顺便用话探听他蔵金所在。可笑独角龙王刚得
命，马上变脸！把我当作九子鬼⺟部下，情愿认命，剐杀听便，至死不说蔵金所在。
我看他看金子比命还重，实在可笑！不过我既在这上面打了主意，我是决不半途歇手；何况金驼寨祸在旦夕，蔵金迟早落在他人手內。与其落在苗匪手上，还如不送个人情，用蔵金赎取独角龙王和几十条龙家苗
命。这里边轻重利害，用不着多说，两位也了然于
了。”罗刹夫人口似悬河滔滔不绝说的到这儿，哈哈一笑，向沐天澜说：“兄弟，你能从中帮点忙，叫映红夫人献出蔵金，赎取他丈夫
命吗？”沐天澜、罗幽兰听她样这一讲，才明⽩她到滇南的经过，和挟制金驼寨的原因。写给映红夫人的信上故意说得么这凶，原来是预备要价还价，文章还在蔵金上，她找们我来，意思想叫们我夫
做和事佬，暗地从中说合，她可以不动声⾊満载而归，好周密的计划！但是她要这许多蔵金何用？大约她一心想建筑仙山楼阁般的房子，享受王侯一般的起居了。当时沐天澜对她说：“这事小弟应该效劳，为独角龙王着想，样这办最妥当不过。化⼲戈为⽟帛，何乐不为。要这许多蔵金何用呢？但是们他掘金密蔵，原⼲法纪，盗匪遍地也是祸胎，以所连们我沐家样这
情，尚且讳莫如深。独角龙王至甚愿舍命不舍蔵金，大约也有他的苦衷，或因一经宣扬，多年雄名便要一落千丈。在样这情形之下，我是沐家的人，向映红夫人如何说得出口呢？再说，小弟有还一事不解。罗刹姊姊起初说过今晚黑牡丹到此暗探系奉命而来，此刻又说金驼寨祸在旦夕，黑牡丹究竟奉谁的命？金驼寨怎样祸在旦夕？罗刹姊姊，你索
对们我说明了罢。”沐天澜样这一说，对面的罗幽兰不住点头，罗刹夫人朝们他看了一眼，笑嘻嘻说的：“兄弟，你的嘴太甜了！一口个一姊姊，叫得我真有点…。”说时，秋波发涩，梨涡起晕。
大约讲话时罗幽兰不断的劝酒，吃了几杯微有醉意。
沐天澜被她说得里心一
，面上也起了红嘲，罗幽兰却不肯放松这机会，慌又道问：“我也奇怪，黑牡丹跋扈异常；在现又变成小寡妇，独霸碧虱寨，谁能支使她呢？”罗刹夫人格格的一阵媚笑，有没理会罗幽兰，却向沐天澜笑说：“聪明的小伙子，我说的话经已多了，这档事们你且闷一忽儿，并是不我故意卖关子，⻩金有没下文，事不⼲己，我何苦做损人不利己的事？我坐在一边，看们她窝里翻多好。”
这几句话明明是说，们你不替我从中说合，我是不说的。
这层意思，两人当然明⽩。
沐天澜这时对于罗刹夫人，乎似比前厮
了，也能随机应变，随口答话了。慌接着说：“罗刹姊姊不要多心，小弟定一照办。不过总得想个开口的法子罢了。”罗刹夫人突然笑容一敛，缓缓道说：“实其不必费这许多口⾆，要只去向禄映红说，⻩金和独角龙王，要是的哪一样？如果要想丈夫，乖乖的把地下蔵着⻩金如数缴纳，不准偷漏一点，否则不必提了。这几句话，明晚起更时分，我在象鼻冲岭上恭候回音。到此为止，时候不早，我搅扰了半天，耽误两位一刻千金了。”
说罢，目光闪电般向两人一扫，人已飘然离席，立在外屋门口，向沐天澜点头媚笑道：“⽟狮子，我劝你在这三天內，带着她赶快回昆明去，比什么都強。千万记住我这话，明晚们我再见。”⾝形一晃，便已不见。
罗幽兰嘴上还说：“罗刹姊姊稍待，我有话说。”外屋已寂无声响。两人赶出外屋，哪有还罗刹夫人的踪影？想已穿出窗户走了。两人面面相看，做声不得。半晌，罗幽兰说：“你只晓得把姊姊叫得震天响，要紧的是还 有没探出来。”
沐天澜恨着声说：“你还说呢，你不会想个法子使她开口吗？”
罗幽兰笑道：“我早已传授锦囊妙计，你不肯照计行事有什么办法。话说回来，我也一时懵住了。我应该托词避开才对，样这你才能发挥你的天才呀！”说罢，笑得躯娇
颤。沐天澜皱着眉说：“又来了，我愁着明天怎样对映红夫人开口，怎样向她
这本卷子，独角龙王和几十个苗卒命，都在这本卷子上了。”罗幽兰向窗外一看，惊讶说的：“不得了，你瞧什么时候了？一忽儿便要天亮了，有事明天再说罢。”
Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ