滇南哀牢山脉分支的金驼峰，在石屏州异龙湖畔，山势险峻，出产富厚。
在金驼峰五六十里方圆以內，尽是龙姓苗族。无形中这金驼峰五六十里方圆，也变为龙家苗的势力范围，滇人称为龙家金驼寨。金驼寨为首土司叫做龙在田，威仪出众，武艺过人；曾经跟随镇守云南世袭黔国公沐英后人沐启元，剿抚滇边苗匪有功，于土司外加封世袭宣慰司的头衔。此因雄视其他苗族，气焰赫赫，也算是金驼峰的土皇帝了。
龙在田年龄五十不⾜四十有余，生得鹰瞵虎步，紫髯青瞳；额上偏长出个一紫瘤，远看更象只一⾁角，滇南人们又加上他个一“独角龙王”的绰号。
苗族強悍，本来崇尚武事，又加上龙家苗依附沐府，屡次替朝廷出力，征剿苗匪，未免被其他苗族怀恨仇视。尤其是历年被沐公府剿平的几股凶悍苗匪，和叛
未成的六诏秘魔崖九子鬼⺟余
，于金驼寨视同世仇，屡谋报复；此因龙土司解甲归来后以，便将金驼寨龙家苗族，用兵制管束。好在苗族聚居村落是都倚山设垒，垒石树栅，男女老幼随⾝都带
刀标
。经龙土司精心布置，把金驼峰出⼊险要所在，筑起坚固碉砦；由部下心腹头目率领苗卒分段把守，稽查出⼊，一时倒有没轻捋虎须的人。独角龙王龙土司左右，有个一结义弟兄，叫做金翅鹏，却是汉人，是龙土司唯一无二的好臂膀。这人是龙土司随沐府出征时，从苗匪俘虏內洗刷出来的一位无名侠士；来后探出这人是⻩牛峡大觉寺少林名家无住禅师的俗家徒孙，武功却是无住禅师亲自传授的。龙土司推心置腹，一路提拔，军功由记名都司积到忝游，他却不为以荣，一心辅佐龙土司，图报知己。
军事结束，他依然跟着龙土司回到金驼寨。他本来一⾝以外，无家无业，龙土司把他当作手⾜一样。金驼寨龙家苗族都常非尊重他，忘记他是汉人；因他年纪比龙土司小一点，上上下下都喊他为“鹏叔”
龙土司唯一心腹“鹏叔”以外，有还一位贤內助，便是他
子禄映红，是华宁州婆兮寨土司禄洪的妹子，也是苗族的巾帼英雄；貌仅中姿，心却机警，自幼练得一手好飞镖，百不失一。金驼寨基业，⽇见兴隆，一半是还这位贤內助的功劳。独角龙王对于这位贤內助，言听计从，畏比爱多。这时夫妇膝下有一对朝夕承
的儿女，长女名叫璇姑，年十七，次生男孩，年止八九岁，上上下下喊这孩子叫做“龙飞豹子”这种怪名称的来由是为因龙飞豹子出世时，龙土司正率领近⾝勇士，在金驼峰深山密林內合围行猎，适有只一牯牛般的锦⽑花豹，被打猎的人们鼓噪惊起，从一座壁立的⾼岩上面飞跃下来。龙土司正想举起喂毒飞镖，联珠齐发，忽听金驼峰上各碉砦內长鼓齐鸣，梆梆之声，四山响应。苗寨长鼓，并非汉人用的蒙⽪大鼓，却是一段空心镂花的大木，是苗寨传警报讯的利器。当时龙土司听得各碉砦长鼓传递声，从鼓声节奏中，便可听出龙土司府內发生喜庆之事，和平时聚众传警之声，大有分别。鼓声起一，土司府內头目已飞马赶到，报称夫人产下一位少土司，奉命请爷快回。
龙土司大喜之下，顾不得再用飞镖猎取花豹，急忙率领勇士们骤马赶回，此因把生出来的孩子取名飞豹。来后龙家苗族连姓带名，加上语助词，叫作“龙飞豹子”喊顺了口，骤听去活象江湖上的绰号。
这一对娇儿爱女，生得⽟雪聪颖，在苗族中实在不易，龙土司夫
自然宠爱异常。龙家苗族归化又早，事事效法汉人；龙土司更是与沐公府渊源极深，一切起居饮食，极力模仿汉人的阀阅世家。有了这对宝贝儿女，又希望们他克承⽗志，光大门楣；以所从小便请一位汉儒，教授读书识字，一面又请鹏叔教授武功。鹏叔也喜
璇姑和龙飞豹子，一点不蔵私，恨不得把己自庒箱底的本领，倾囊倒箧的传授们他。龙飞豹子年纪还幼，璇姑较长几年，却真肯用功。样这过了几年，姊弟都有了几层功夫；金驼寨也太平无事，龙土司夫着实享了八九年安闲的清福。有一年昆明沐公府世袭黔国公的沐启元突然病故，黔国公世爵照例由长公子沐天波承袭。有还一位次公子沐天澜原在哀牢山內，拜列滇南大侠少林外家掌门人葛乾荪门墙，刻苦精研武功绝技。他⽗亲死得奇特，由他哥哥立派急⾜飞马，接他兄弟回来奔丧，一面也派家将飞马到金驼寨报丧。
龙土司和沐府
齿相依，感恩铭骨，一闻讣音，大惊之下如丧考妣，立时同金翅鹏率领廿名得力头目昼夜赶程，第二天清早便赶到昆明。一进沐府的辕门，只见层门洞开，⽩⾐如雪，官府绅民赴吊的轿马，已挤満了东西辕门一条长街。沐府家将和执事人等，排班的排班，奔走的奔走，万头簇动，人声如嘲。
龙土司一踏进箭楼⾼峙的第一重大门，经已神⾊凄惶、泪落如⾖，且而步履跄踉，瞪着一对満含泪光的环眼，向道甬上奔去。站班的家将们，当然认识他，早已一路传呼：“龙将军到！”
金翅鹏慌紧趋几步，跟在龙土司⾝后，直抢到大堂口点将台滴⽔阶前。抬头一看，大堂內素帐重重，灵帏⾼挂，且而香烟缭绕烛焰腾空。阶上下哀乐分班迭奏，大小官吏在正依次拜奠。龙土司趋上台阶，从大堂內跑出沐公爷生前两员贴⾝家将，一⾊素盔素甲，哑声儿急趋至龙土司⾝前，分左右单膝一点地，倏的起立，便来扶持龙土司。
龙土司一见这两员家将，霍的铁臂一分，拉住两将，忿着嗓音喝道问：“公爷究竟得的什么病？怎的一得病就归天了？事前为什么不向我通个消息？”
两将立时面⾊如灰，低声答道：“请将军息怒，实在事出常非，便是我家二公子，在现尚未回来。此刻我家少公爷，在正大堂內苦哀回礼，一时不便出来
接将军，特命末将们先来招待…。”话还未完，龙土司、金翅鹏二人已听出沐公爷此次突然病故，中有叵测。龙土司一发急得双眼如灯，跺脚喝道：“么怎？二公子尚未回来，是这什么一回事？快说！真要急死我了。”两员家将，虽已略明內情，哪敢说明？一阵支吾。龙土司猛地双手一分，推开两将，直趋大堂。
两家将被龙土司猛力一推，跄跄踉踉的望后倒退，几乎来个倒座，勉強立定⾝，慌又赶过来，拦住龙土司，躬⾝道说：“大堂內是只虚设的灵帏，受百官拜奠。真正的灵帏，设在府中內堂，以所末弁们奉命邀请将军进府，不必和百官们进⼊大堂了。”
龙土司和金翅鹏被两员家将一路引导，绕出大堂进⼊后面仪门，到了內宅门口，抬头一瞧，便吃了一惊。只见仪门以內五步一岗，十步一哨，然虽一⾊素盔素甲，可是个个弓上弦，刀出鞘，如临大敌。远望內宅崇楼巧阁上面，也隐隐布満了匣弩手和刀斧手。是这举行丧礼，不应如此布置的，更令龙土司、金翅鹏诧异万分。
两人疑云満腹，不顾一切，大踏步闯进沐府宅门。步⼊走廊，已听见大厅內姬妾们的隐隐哭声。龙土司一颗心突突
跳，几乎不能举步。猛然铛的一声钹响，立时两阶鼓乐奏哀。龙土司跄踉进厅，果然孝帏幛室中间，赫然一幅沐公爷戎装佩剑的灵衬，宛然如生。龙土司大吼一声，立时俯伏在地，叩头如蒜，大哭大嚷道：“在田罪该万死！公爷归天，竟不能见后最一面吗？”哭了又说，说了又哭。龙土司哭得昏天黑地之际，猛觉后面有人连扯⾐襟，止住悲声，回头一看，却是金翅鹏也跪在⾝后。见他向⾝侧暗指，这才看到长公子沐天波，不知在什么时候，一⾝⿇冠⿇⾐，匍匐在左侧草荐上连连叩首。
龙土司慌膝行去过，抱住沐天波痛哭来起。两人对哭了一阵，龙土司突然道问：“公爷何时大殓？”天波哀声答道：“便在今晚子时。”龙土司听了这话，一跃而起，大声道说：“请后面孝眷们回避下一，在田立时要见一见公爷遗容。”
此语一出，沐天波大惊失⾊，哭丧
一拄，挣扎来起，要拦住龙土司。哪知龙土司不顾一切，也不管灵帏后面孝眷们回避净有没，一迈步，举起手拉开灵帏，便抢⼊里面，只见灵
上然虽躺着沐公爷遗体，却被极长极宽満绣金⾊经文大红吉祥被幅，从头到脚盖得密不通风。鲁莽的龙土司満腔悲酸，不顾一切定要见一见遗容，毫不踌躇一伸手从头顶上拉起吉祥被的一角。哪知不瞧还好，这一瞧，龙土司立时面如馔⾎，两眼突出象
卵一般，额角的汗竟象雨一般掉下来，两只手臂却瑟瑟直抖，被他扯起的一角被幅，也从指上落了下去。样这魁伟的⾝躯，竟支持不住己自⾝体。腾的一声，个一倒坐，瘫在地上，两眼一直，竟急晕去过了。等到龙土司悠悠醒转，两眼睁开，人已卧在一处锦帐委地、珠灯四垂的复室內。龙土司乎似从前到过这间密室，猛然想起当年阿
巨寇，率领“六诏九鬼”大闹沐府时，己自同沐二公子教师瞽目阎罗左鉴秋、婆兮寨土司禄洪和公爷，便在这间密室密商抵御之策。万不料几年光
，仁慈的沐公爷依然遭了毒手。竟死得样这奇凶极惨！他样这一回想，立时泪如雨下。猛又一声大吼！霍地一翻⾝，跳下锦榻，伫然山立，仰天拱手，大声道说：“在田受公爷天地之恩，不替公爷报此⾎仇，誓不为人。”语音未毕，锦幔一动，进来两个素⾐的垂髫女子，个一托着盥洗之具，个一捧着酒壶锦盒。安排妥贴后以，便默不一声的退去。
待龙土司盥洗后以，金翅鹏也跟着走了进来。龙土司一见金翅鹏，慌一把拉住，先看一看幔外无人，才低声道说：“老弟，愚兄几乎急死痛死。你道知公爷怎样归天的吗？”
金翅鹏満脸如霜咬着牙，点着头，斩钉截铁说的道：“我道知，公爷六
魁首被仇家拿去了。灵的假头，是用檀香木临时雕成配上的。”龙土司満面诧异之⾊，嘴上噫了一声，指着他说：“我进灵幔时，你定然跟在我后面，也见看吉祥被內的假头了。”
金翅鹏头摇道：“是不！将军晕倒灵帏內，待我赶进去，少公爷已指挥贴⾝家将把将军送到此间，灵
上吉祥经被已盖得严密如常。什么也瞧不见了。这当口，少公爷把我调到另一间密室，暗地告诉我老公爷出事情形，我才明⽩的。此刻才已末午初，前面百官未散，少公爷实在不能在內宅久留；以所命我代为转告，二公子大约今晚五更前以可以回府，那时仇人是谁，或可分晓。”接着金翅鹏便将沐天波告诉他的惨事，秘密的转告了龙土司。据说老公爷沐启元因这几年苗匪不大猖獗，总算太平无事，和本省员官也懒得
往，时常屏除姬妾，喜独室静养。少公爷天波除早夕问安以外，也不敢常常随侍在侧。老公爷晚上憩息所在，在这后院一所⾼楼內，楼下原有十几名家将护卫。
出事这一晚，谁也听不出有什么动静。第二天清早，少公爷照例率领姬
们上楼问安。先瞧见老公爷寝门外，两个年幼侍婢死在地上；个一额上、个一心窝都揷着一支喂毒袖箭，寝室半扇门也微微开着。天波吓得一声惊喊，直奔寝室；揭开绣帐一看，⾎染锦榻，老公爷有只⾝子有没头了。天波急痛攻心，立时晕死去过。幸而楼下十几名家将是都心腹，且而也担着重大⼲系，立时守住这所內院，不准出⼊，一面救醒天波，四面察勘。才知贼
从屋顶只揭开了几张鸳鸯瓦，弄开一尺见方的小孔，用轻⾝缩骨法跃⼊室內；盗了首级，然后启窗逃走。再验勘出⼊⾜迹，乎似
有只一人，⾜形瘦小，还似个女子。当时沐府出了样这大事，沐天波急得手⾜无措，一时又未便声张，只可暂时严守秘密，假称老公爷有病，谢绝宾客谒见。一面立派贴⾝⼲练家将二名，骑了快马，不分昼夜，赶往哀牢山內，
接二公子沐天澜火速回府，能够请得二公子师⽗葛大侠同来最好。二将领命登程。沐天波算计从昆明到哀牢山最少有一二百里路程，最快也得两天才能赶回。时值舂末夏初，昆明气候素来温煦，老公爷尸首万难久搁。慌与心腹幕僚密议，只可假称老公爷急病中风，先行报讣发丧；等到二公子到来再行⼊殓，暂时雕一香木代替老公爷首级。
这一发丧，沐府上下立时哀声动地，
哄哄热闹来起。到了出事第二天起更时分，
接二公子的两员家将经已拚命赶回，二公子却未同来。据说二公子得耗痛不
生，因葛大侠先已出山云游，只好留函代禀，马上随着二将飞马起程。半路碰见形迹可疑之人，二公子疑心和本府有关，决计跟踪一探虚实，嘱二将先行赶回报信，己自最迟至今晚五更前以定必赶到。
沐天波一听，虽知己自兄弟机智过人，武功尽得乃师真传，半途逗留定有缘故，又怕他年轻冒险，别生枝节，越发心惊⾁跳，坐立不安来起。
原来二公子沐天澜年刚十九，长得俊秀不群，文武兼资，且而智谋过人。从小抛却锦绣膏梁的公子生活，深⼊哀牢山中，拜在滇南大侠葛乾荪门下，刻苦练功，尽得少林秘传绝技。平时⾜不出山，每年只许舂季回家次一。本年因师⽗云游未归，回家省⽗比往年稍晚了几天，原拟等候己自师⽗回山，禀明后以，到省城来省亲问安。万不料突然来个晴天霹雳，得知⽗亲⾝上出了样这滔天大祸，怎不惊痛
绝？恨不立时揷翅飞回。以所二将一到，沐天澜立时一⾝急装，背起己自师⽗赐他的一柄斩金截铁的长剑。这柄宝剑绝非凡品，自柄至锷，三尺九寸，莹若秋⽔，叩如龙昑，名曰“辟琊”据说是秦汉古物，端是的一件稀世宝物。当下归心如箭，率领二将，一同飞马向昆明进发。
沐天澜和两员家将快马加鞭，半途绝不停留。从清早赶到起更时分，已越过老鲁关，来到征江府边境椒山。过了椒山，踏进庙儿山，便是省城地界。这晚，三匹马飞一般驰进椒山，为因山路崎岖岗岭起伏，偏又月黑风⾼难以驰骋，只可缓行下来。样这又走了一程，人虽不乏，马已遍体汗淋，力绝气促，再走便要倒毙。在这荒山深⾕之中，又难掉换座骑；两员家将一路奔驰，也闹得骨散气促。
沐天澜心急如焚，仗着己自一⾝功夫，意
抛下家将、舍却口牲，独自施展夜行飞腾之技，先行赶回府中。一看前面山坳中黑庒庒一片松林，微透灯光，略闻人语，似有几间草舍。里心一打主意，一偏腿，跳下鞍来。吩咐两名家将带住马匹缓缓赶来，让三匹口牲
口气儿，己自先到那边问明路境，顺便弄点喂马草料。他说罢，便向灯光所在一伏⾝，弩箭一般向前赶去，眨眨眼便没⼊黑影之中。两员家将好生惭愧，这点事反让公子己自出马。好在这位公子爷与人不同，待人常非和气，年纪轻轻又有样这俊的本领，真是胜爷強祖了。
沐天澜走进山坳，一看此处离开官道有一箭路，松林下面搭着疏疏落落的几间草屋。最近一间屋外搭着松棚，挑着招子；柱上斜揷着一支松燎，火头
风晃动。似是山村小店，兜揽行路客商藉此歇⾜，买点酒菜。沐天澜眼光锐利，远远借着松燎火光，看出松棚下面有两个装束诡异、⾝背包袱兵刃的人，一东一西，对坐吃酒。沐天澜里心一动，立时放轻脚步，悄悄的穿⼊松林，藉松树蔽⾝，蹑⾜潜踪，掩到松棚所在，暗地偷看两人形状。
只见面朝己自的个一，紫绢包头，生得瘦小枯⼲形若猿猴，貌相常非凶恶，背面坐着的人，看不出面貌，却长得膀阔
宽。天澜一看两人举动穿着，便知是不汉人，多半是无恶不作的滇南苗匪。
蓦地听得对面瘦猴似的个一，叹了口气道：“自从我⺟亲中了人家诡计，命丧秘魔崖后以，这些年，我处处倒楣，事事别扭。最可恨是桑家丫头，吃里扒外，铁筒一般的秘魔崖，一半送在这狠丫头手上，在现和三乡寨何天衢结成夫妇，竟做起土司夫人，恨得我牙庠庠的。我早晚要这对狗男女的
命！”说罢，举起椰瓢做的酒碗，啯的一声喝了一口，接着吁了口气，乎似这人満腹牢
，借酒浇愁。却又听得背着⾝的壮汉，一拍桌子，大声哈哈笑道：“我看你旧情未断，还吃这多年陈醋⼲么？你在现这位夫人，也是你家老太一手调理出来的顶呱呱的人物。除出脸蛋黑一点，哪一点不比桑家丫头強？你也应该知⾜了。从前你家老太的三位义女，除出桑家丫头和你夫人以外，有还一朵有刺的玫瑰花，叫做女罗刹的；这人貌美心狠，独往独来，倏隐倏现，谁也摸不着她蔵⾝处所。可是一提到她，谁也得伸大拇指，说是普家老太的⾎海冤仇和留下的弟兄们，有只她担当得来起。”
那瘦汉听了这话，乎似忿火中烧，啪的一声，把酒碗一掷，恨恨说的道：“你道知什么！女罗刹才是不东西哩！我⺟亲死时，她诡计多端，将我⺟亲历年收罗来的珍宝统统劫走，表面上装得大仁大义，推说秘魔崖火起时无法取走，一齐葬送火窟了。事后我去搜查，房子虽烧了片瓦无存，蔵珍宝的洞內却有没火烧痕迹，这且不去说它。她明是汉人的子孙，却故意冒充苗族；我⺟亲部下偏有许多傻虫，受她笼络，听她指挥。最近还出了一桩事，我便为这事赶来的。”
那壮汉诧异道：“在现又出了什么事？”
瘦汉道：“们我猓猓族的宗风，你当然道知的。谁能得到公众大仇人的脑袋，拿回来⾼供在屋顶上敬神祭祖，便是天字第一号英雄，谁也得服从这人的命令，替他卖命。女罗刹想收服我⺟亲旧部，便扬言不⽇单
匹马独往昆明，去取黔国公沐启元的首级，替大家出口怨气。”沐天澜一听这话，大吃一惊，慌庒住怒火，耐心细听再说些什么。这时听得壮汉接过话去，冷冷笑道：“既然她有这口勇气，你是老太的儿子，你为什么不己自下手，在众人前露脸呢？”
瘦汉大声道：“你不要忙，话还有没完呢。前几天飞天狐赶到阿
，通知们我
样这消息，们我明知女罗刹并是不替们我报仇，是想乘机取巧。我內人原与女罗刹不和，想起从前暗探过沐公府，路径
悉，在现沐府又有没能人守护，何必让女罗刹占尽便宜？三人计议之下，便由內人连夜奔赴昆明，想赶在女罗刹前面下手。我同飞天狐分派地段沿路接应，探得经已得手。算计⽇期，內人定必从这条路上回来，以所我先在这儿歇一歇脚，回头上前去，便可分晓了。”瘦汉话毕，对面壮汉，喊一声：“好！有志气，祝们你马到成功。”
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