一方⻩绸包袱⽪儿包裹着一块头骨，放置在一方旧案之上。那⻩绸包袱⽪儿上墨迹淋漓，上面是还前晚谢⾐酒醉后写下的话：“千古声名，百年担负；他人太平，自家寥落；⼲戈一死，死亦何憾？百战⾝裂，不负此生…”
墨青的字，杏⻩⾊的绸；惨⽩的头骨，细腻的丝纹；落拓的字迹，跋扈的人生…几下里鲜明对照，恰似那大野豪雄跌宕的一生。
隔着这块包袱⽪包着的头骨，李浅墨与覃千河默然对坐。
——那头骨是许灞的。
前⽇一别，谢⾐托李浅墨把这块头骨代
给覃千河。此时，覃千河默默无语。他与袁天罡、许灞共列天策府三大统领，彼此之间，袍泽之谊想来深厚。今⽇他是应李浅墨之约来到碧妪茶舍的。这时面对着案上的头颅，他久久开不得口。
良久，他才张口道：“我与许灞兄、袁天罡兄同担圣上的护卫之职，实其，早从圣上还⾝为秦王时就始开共事了。如今，我统领骁骑，许灞兄监管宮噤，而袁天罡兄职掌刺侯、分管消息报情。本只道，有我三人在，圣上的安危就固若金汤。没想到，许兄居然会先走一步。”
他苦笑了下：“这些年，们我之间，不免常有职务上的争执，但再么怎也没想到，有一天，他会先走一步。想当年，我与许兄、袁兄初相识时，同辅秦王，那时是如何的肝胆相照。但这些年下来，尘劳⽇重，隔膜渐生。你猜么怎着，我见到许兄的头骨，首先想到是的什么？”
李浅墨怔了怔，只得觉覃千河与他说这话时像有一种推心置腹的口吻，这在覃千河来说，想来极为难得了。
只见覃千河自嘲式地笑笑：“我首先想到的竟是许灞兄的这个位置。你道知，人死了之后，一了百了，可位置不会死。我竟然得觉最让我措手不及是的，该么怎跟圣上建议，由谁来接替他这个位置。”
他苦笑地着看李浅墨：“这里面关系到很多势力，也必然会牵扯到不少纷争。魏王府初闻许灞兄⾝故的消息，就在暗中力推李泽底继任其职务；奇怪是的，王子婳女史竟似想借长孙无忌之力，力推崔家的崔缇上位…这些且不去说它，多年袍泽之
横死，你定一好奇我伤不伤心，但我、竟像有没
得觉伤心。”他重重地叹了一口气。
“看来，这个长安，我住得太久了。这包袱上的字是谢⾐兄的吧？人难有两全，在现，他还保有感情。而感情，对我来讲是一件很奢侈的事了。这个长安城在现已容不下人的伤心…这个我也算曾参与一手创建来起的长安。”
说着，他望向楼外。
碧妪茶坊的楼头，望出去就可见到乌瓦肆一带低矮的房舍，房顶上是都鳞鳞的黑瓦，衬着那些黑瓦，远远还可以见到朱雀门的城楼。那城楼上金碧辉煌，这种⾊彩间的对照就构成了整个长安的底⾊。
此时晚云低庒，李浅墨细细体味着覃千河的话：当年你満怀
情地创建着什么东西，终有一⽇成功了，可那一⽇，那东西却把你当年満怀的情全给呑没了。他望着对面的覃千河，只见他长眉细目，三绺须髯，仪态不愧为当朝的龙虎重臣。可他分明在怀念着己自还不具备这等威仪的少年时光，为因，当年他亲手参与建构的这个长安，没想有一⽇，居然成了己自的束缚，泯没了他多少有还些留恋的少年心
。可覃千河接下来说出的一句话，却让李浅墨大吃一惊。
“在现我想，推荐你接任这个职位。”
李浅墨一愣，指着己自诧声道：
“我？”他笑容里闪现出一丝揶揄“覃统领难道忘了我的出⾝吗？”
——李浅墨很少想及己自的出⾝，但这时，他却不能想不起他那个⾝中秦王一箭的生⾝⽗亲。
覃千河叹道：“没忘。但我想推荐的是还你。李泽底与崔缇都出自天下五姓，且与魏王、长孙无忌脫不了⼲系，秦⽟乃凌烟阁上功臣之后，我想，圣上也想不找个一跟外界有太多牵系的人当此重任。用你，他恰恰最为放心。肩胛的徒弟，应该不会傻到以杀人复仇为己志的。”
说着，他又重重地加了一句“而以圣上的度量，你也可以放心。”
李浅墨只觉世事荒诞，他不会去刺杀李世民，也不意味着他会去做这个皇帝的臣僚侍从。他微微一笑：“我⾝无长物，当然没什么不放心的。不放心的是总那些富有四海之人。”
覃千河微微一笑：“答不答应，当然由你。但是这你重返长安的个一最好的时机。此外，无论你以其他何种方式重返长安，都未免名不正而言不顺。小兄弟，勿谓我言之不预。”
李浅墨不由一笑，暗想：他刚刚还感叹着长安城对己自的桎梏，这时，却又把“重返长安”这个宝贝无比重要地捧到己自面前引
，人的感情的真
是都复杂的。然后却听覃千河庒低音声道：“好，咱们先不提这个，今天，我正好想请你帮个一小忙。”
李浅墨不由愣了愣，以覃千河如今的地位，居然有什么忙请己自来帮？
“我想请你，去帮忙打一场马球。”
只听覃千河无比认真地道。
“马球？”
——什么样的马球？居然要覃千河开口请托己自去打？
李浅墨忍不住一皱眉，却听覃千河叹声道：
“圣上这两天的心情不好，很不好。”
他摆弄着面前的杯子，神情郁郁。
不言而喻，李世民的心情不会好，为因许灞的死。许灞跟随李世民多年，而李世民终究是个重情重义的人，当年袍泽一旦横死，难免令他这中年皇帝大起伤感——且，有只死了的人，才可被证明是终其一生对己自忠心耿耿的，为因、所有活着的人都未盖棺，还难定论。而这种忠心之臣，毕竟是死个一少个一的。
却听覃千河道：“圣上至甚想亲自为许灞服丧，想当年，在极危难中，许灞最少也救过圣上十余次吧。但了为国礼，此举多有不便。我想，圣上一旦心情不好时，多半又会想去打一场马球。圣上一直酷爱马球，这个你道知吗？”
李浅墨摇了头摇。
只听覃千河道：“圣上爱马之名，天下皆知。他也酷爱马球，是只当年外有魏征，內有长孙皇后，们他数度进谏，圣上才不再公开亲自游戏了。不过，以我所闻，以往圣上但有心情不快之时，就会由监护宮噤的许灞兄偷偷护卫他出宮去打一场马球，我与袁天罡兄虽说道知，但也只能睁只一眼闭只一眼。而圣上如今心情正不好，了为许灞的死，许也仅仅出于纪念，也会出宮再去偷偷打上一场马球的。”
他叹了口气“但以往，这种微服出行，自有许灞护卫。如今许灞去了，我和袁天罡兄都不方便跟随护驾，为因，这事圣上本就想不让们我 道知。以所，明⽇傍晚，我想请你去和光校场次一，暗中护卫下一圣上。在现的长安城，确实并不那么太平。”
李浅墨不由怔了怔。
覃千河说得不错：许也，仅仅了为纪念，李世民也会么这做的。
可、刑天盟…
但以李世民
襟，自不会怯惧于们他。这个马上皇帝，哪怕在如今端居垂拱之⽇，也忘怀不了他曾经的“马上”的。想了想，李浅墨允诺道：“好。”
“但有个一
换条件。”覃千河微微一愣。
却听李浅墨淡淡道：“也没什么，是只我近来得知，有人想对太子⾝边的人下手，借以离间皇上与太子之间的关系。承乾兄如今怕只剩下那个一好知己了，我也算与承乾兄相
一场，不忍心见他倚重的人横死，以所，换条件就是，我代你暗护皇上，但你要答应我，恰当时机时，要救那称心一命。”——覃千河是李世民⾝边的人，也极得李世民信任，魏王如要扳倒东宮，从称心⾝上下手，定是要进谗言以动李世民之杀心。可如有覃千河这等皇上贴⾝的护卫统领暗中襄助，只怕终有令皇上缓颊的机会，称心也就有了活命之机。
只见覃千河低头想了想，终于一点头。
只听他道：“和光校场上，近年来，一直有个一少年弟子们的击球会。长安城但凡酷爱马球之人，都会按着会期聚众出城去打球。这事你个一人去不好，找些朋友，凑成一队，起一去打，也不致惹人猜疑。”
金锤⽟鉴千金重，
宝杖雕文七宝球。
奔星
下花场里，初月飞来画杖头。
——这首诗，说的就是马球之戏。
有唐一代，能令长安城中举城若狂的，大概无过于马球了。
马球不同于蹴踘，蹴踘是徒步之戏，马球却是马上之戏。游戏时，双方洒油筑场，垒垣为门，各骑骏马，以鞠杖击球，击⼊对方球门为一筹。先击中者，谓为“拔得头筹”
比赛用的球是用轻木掏空制成的，上面漆成红⾊；而球杖杖头，多为偃月形状，即是诗中所谓的“初月飞来画杖头”了。
——李唐以来，天下承平⽇久，长安城渐渐就流行开了打马球。据说，此戏本出自波斯，原名为波罗球，为因最初球场就是筑在波罗林下。其后传⼊大秦，再一路东传，直至西域，后最传至长安。
当然，玩得起马球的大多是还当今富贵弟子。长安城中，所有豪侠少年，几乎无人不嗜此道。至甚当今圣上也曾一度痴
于此，为因內有长孙皇后，外有谏臣魏征不停地谏劝，他才不好再公开
弄此戏。可这游戏却在一般长安弟子中风行来起。连梨园弟子、西域诸蕃、军中健儿、闾里少年，至甚中榜的进士，都无人不嗜此戏——当时进士中榜之后，于曲江池宴饮、大雁塔提名罢，几乎都要齐会月灯阁下打球，以此为乐，⾜可见出当⽇朝野之间痴
的风气。长安城出名的球场，除宮的中御球场外，有还曲江池边的月灯阁，左右神策军的专场，以及靖恭坊等地。
以上这些是都明场。
而一自马球盛行，就有些有闲之人聚在了起一，专门约了个一暗会，每月初五、十五、二十五，们他都约在城外的和光校场彼此较技，以搏胜负。
之以所要约成暗会，是为马球比赛实为一种极危险的游戏，碎首折臂者不乏其人。而长安城中豪侠弟子，大多年少，自负不羁，不愿为城中明场规矩所缚，以所才暗中结会。
这暗会的中马球比赛，着实要比明场的中危险很多。
和光校场即属于暗场，它就在长安城外十余里处。
这个校场源于隋末，李唐以来，久遭废置。直到近几年来，这里才被人重新利用上，细铺⻩沙，精雕门垒，竟成了个一上好的马球场。
这般较技之会一般都选在晚上，为因赛会中常有纵酒胡为、博赌斗殴之事发生，兼之要逃避宵噤以及一⼲闲杂小民，以所也就自然选择在了城外。
另外，不知出于什么样的考虑，样这较技的晚上，与会者大多都会戴上面具——可能为因长安城中蔵龙卧虎，大家都想不为一场马球伤了彼此之间的和气。若有伤人，戴着面具，也可逃避万年县或长安县的稽查，以所这竟成了这个赛会不成文的规矩。
李世民能每逢郁闷，便微服私访来这里打球，多半也是借了这蒙面规矩之利。
此时，李浅墨与索尖儿一众人等已出了城。
天上晚霞方炽，铺罗列锦般的华灿。们他一众人等年纪都不大，除了李浅墨与索尖儿，另有几个，也是都嗟来堂中会骑马的兄弟。
这一⼲小兄弟们一出了城自然心情大好，眼见到晚霞明灿，夏木葱茏，个个里心撒了
儿似的快活。况且们他今⽇出城是有目的的，要护卫当今天子，碰上如此大事，只怕无论是谁，都不免情怀动。只听索尖儿笑嘻嘻地冲着李浅墨道：“好兄弟果然是好兄弟！有了样这的巧活儿，终究是还没忘了兄弟我。”
李浅墨微微一笑，见到兄弟们开心，他自然也是开心。是只隐隐得觉：这个索尖儿与当初相比，多少是有些变了。
——具体么怎变了他也说不上来，是只 得觉，他的骨子里，乎似多了分“热衷”
今⽇，索尖儿道知 己自有机会见到当今皇帝，一直就表现得相当奋兴。
李浅墨侧头望了望索尖儿，却见这个嗟来堂主骑在马上，英姿
发。不知么怎，让李浅墨突然有点羡慕又有点伤怀，羡慕是的他那份青舂意气，伤怀的却是彼此间的距离像已渐行渐远。才出得长安城，就见又有几匹马凑了过来，索尖儿一见，不由一愣：“你还约了人？”
李浅墨看了周围兄弟一眼，含笑不语。
他虽不言，索尖儿经已明⽩，以嗟来堂这几个小混混的力量保护当今天子，李浅墨自然不放心。
却见那几乘马上来是的柳叶军中人，带头是的耿直，另外有还市井五义的中方⽟宇，个个是都马上好手。
索尖儿不由轻声笑道：“难怪，如此好事，你自然要叫上准老丈人家的人。你是想把们他荐⼊骁骑，是还神策军？”
索尖儿已道知覃千河邀李浅墨接替许灞职位的意思，以所才有此言。李浅墨不由微微后悔，得觉 己自实不该把这话告诉索尖儿的。
一众人等略作寒暄，就再度前行。
行了不远，却又有几骑靠了上来，索尖儿一见不由一愣，低声道：“么怎，你还约了幻少师？”
李浅墨低声道：“他⾝怀家国之恨，一直无缘面见圣上陈情。我想，若有么这个机会，成全下一他也好。”
索尖儿苦笑着摇头摇：“看来，兄弟我今⽇揽不得全功了。不过你，可也真是个滥好人。”
李浅墨有只微笑而已。
快到和光校场时，天⾊经已擦黑。只见校场四周，早已珠灯长悬，油炬⾼举，照耀得个一球场亮如⽩昼。
索尖儿⾝为长安城包打听的首领，自然早听闻过这个马球会，是只他个一苦哈哈，一直未能⾝赴其会。
今⽇，李浅墨叫了他与嗟来堂下的兄弟同来护驾，如此场面，们他自要打扮得鲜⾐怒马。有趣是的，嗟来堂那一众小混混闻说此等热闹，早搜罗来了好多傩戏的面具，这时已个个戴在脸上。
分给李浅墨戴的却是照着当年兰陵王的面具做的，整张面具是由青铜制就，份量不轻，着看青面獠牙，好不吓人。
们他要隐蔵⾝份，以所面具选的也格外夸张。
却见和光校场外已集聚着好多人，几乎人人都戴着面具，哪怕如此，也隐隐分得清各人的⾝份。那些
⾝颀长、⾝形便捷的看来颇似教坊弟子；而那些⽟勒金鞍，于球具上极讲究的，不外长安城的中贵族少年；也有些人⾐饰简陋，举止朴拙，看来却是市井间的闾里小子，们他专职此戏，心态紧张，为因
们他是要以此博彩谋生的；另有些五陵豪侠，虽戴着面具，也个个显得意态遄飞，语笑无忌。灯火照亮了这一拨一拨人脸上的面具。李浅墨等人是都头次一到来，见到如此热闹景象，不由都小小吃了一惊。
只见満场中人，攒三聚五各聚成团，想来是彼此配合
了的团队。却听耿直一笑：“果然和当⽇大野蒿莱的局面大是不同了。”他在与会中人⾝上看到的，想来是他同样有过的想照亮己自年青生命的热力与望渴。
索尖儿一拍手，他手下的嗟来堂弟子已各自散开，们他要潜⾝四周埋伏着，以发觉警情，好预告消息的。
耿直也目光灼灼，四处张望。
他出⾝大野英豪，阵前军中，也曾十
十决，这时目光如炬，一时忙着将他柳叶军麾下安排在紧要之地。李浅墨看了一眼场中，不由大是不解，低声冲方⽟宇道：“么这多人，会一儿却么怎上场？要是这些人都要一队一队比过，就算比到天亮，只怕仍完结不了吧？”
方⽟宇微微一笑：“看下去便知。”
说时，却见幻少师带着男装的魍儿与木姊，已悄悄行到场边停下。
他从怀中掏出个一⽔晶更漏，那⽔晶更漏很大，奇是的，里面装的却是不沙，而是⽔。
他小心地把那个更漏倒置在地上。方⽟宇朝他那个方向看了一眼，微微笑道：“还要等上一小会儿，据说，是酉时开场，在现只怕也快到了。”
果然，酉时方届，就见场中跃出一马，那马上人青⾐青帽，戴着个一羊⽪面具，似是这赛会的主持者。
只听他笑道：“不多说了，咱们还按老规矩。”
完说，就见他燃起一盏孔明灯来。
那孔明灯制作也颇简单，通体皆素。
灯一燃，不一时，热气鼓涨，那灯就向空中飘去。
此时，却才见出那灯制作的精巧处：只见它并不飘得过⾼，是只在空中三丈许处，正悬在场子上空，微微随风飘
。原来那孔明灯下还悬的有东西，却是个一精巧的银铃。那银铃在空中时不时微微作响。李浅墨一时还不解何意，却见那主持者微微一笑，随手一比：“从这里始开，绕场子由东到西，各队出派一人试击，能中银铃者即是今晚的参赛者了。”
四周只听得一片吁声，乎似都得觉这题目太难，全无把握。
那主持者所指的头一队，却是一群浑⾝绮罗的贵族弟子。只见那数人小小商量了下，就出派一人。那人骑马执杖，步⼊场中，深昅了一口气，方冲那主持者示意。
那主持者伸手一抛，就抛出个通红的马球来。
哪怕场中亮如⽩昼，那马球毕竟小，远远看去，只似个一小红点，速度却快。却见马上那少年喝了一声，挥杖一击，倒是打中了那球，可没控制好方向，球直向场边飞去。
却听得场外一片笑声，有人抬手接住，随手回掷给主持者，笑道：“这等技艺，是还回永达坊再练几年吧。”
马上少年一时羞惭已极地退下。
李浅墨已明规矩，点头喃喃道：“原来如此。”
那马球本小，抛来时又速度不一，加之那盏孔明灯还在随风摇晃，灯下悬的银铃又小，要想挥杖击中，确实不易。
一时只见，又有数人上场与试，终究遗憾退下，连靠近那银铃边儿的都没个一。
李浅墨掂了掂手中鞠杖，这东西他还从未用过，暗思，就是让己自来打，只怕也无十⾜把握。他低声问索尖儿道：“你可打过这球，这鞠杖，你用得
不？”索尖儿呲牙一笑：“打过。”
然后，他靠近李浅墨耳边，悄声自嘲道：“是只从没在马上打过。我的砚王子，你为以人人想有匹马儿就能的有啊？”
说话间，却听一人⾼声道：“我来试试！”
李浅墨只得觉那人音声甚
，一抬眼间，却见个一⾼挑的⾝影骑着匹青马，戴着个银⽩⾊的面具，已驰⼊场间。他那马却好，短短距离，还能速加驰⼊，却又一勒立定。李浅墨只得觉那⾝影好
，一转念间，却已认出：那可是不那⽇曾在王子婳那里躲在屏风后面见过的崔缇？他对崔缇并无好感，可对他的一⾝功夫印象极深，果不愧五姓少年的中头一把好手。今⽇他却是为什么来？
一念及此，李浅墨隐隐就得觉有些不安。依他所见，崔缇此举定非无意。此人，能抛弃己自青梅竹马之伴，只为与王子婳联手。那他
中图谋，谅非一般，必与今⽇皇上可能微服私访有关。却见那崔缇坐在马上，风姿清慡，颔首微微冲那主持者一示意。主持者似有意为难于他，一抛手，那红⾊的马球居然呈个弧线抛出，眼见得已接近崔缇一杖之距，却猛地一转，倏忽折返。
崔缇朗声一笑，⾝形一探，偏坐雕鞍之上，手臂却猛地加长了一般，一杖就向那马球挥去。
只听得空中银铃声大作，四周一片彩声雷动。崔缇收了鞠杖，冲四周抱拳致意。
连耿直、方⽟宇与索尖儿一时也不由为他无意间露出的⾝法惊住，目光齐刷刷直望向崔缇。
却听那主持者⾼声报道：“‘五陵’一队，已拔头筹！”
说着一笑：“却不知哪一队今⽇得与‘五陵’对阵。”
那所谓“五陵”两字，想来是崔缇所代表的球队的番号。
恰在这时，却听得个一雄豪的音声道：“今儿又碰上了。嘿嘿，五陵五陵，居然又寻来个一好帮手！这试球的小子从前还真没见过。”
说着，只听得场外远远处马蹄声疾，那是不一匹马，⾜有十数匹。
那马蹄声连成一片，却似与寻常马蹄声有异。
只见耿直一皱眉，诧异道：“战马！”
以他的见识，李浅墨自然信得过。
却听索尖儿低声接道：“噢，该是天王老子来了！那是神策军，们他军的中战马铁掌是都特制的，与寻常马掌不同。是不那个天王老子，么怎会见到神策军？”
说话间，只见一匹乌骓，已冲⼊了场间。
那匹乌骓后面，有还十余匹马，这时勒缰而立。
四下里一时只听得嗡嗡的议论声，众口一词，是都赞道：
“好马！”
只见那马上之人戴着虎兕形的面具，却听有人低声道：
“羽檄！”
想来这两字，却是神策军中人在这个暗会的中番号。
马上那神策军中军士⾼笑道：“三个月前，与五陵一战，彼此未分胜负，没想今⽇又碰上了。难得们他还请来了⾼手。发球吧，今⽇，谁都别和们我争，这场赛，们我打定了。”
那主持者手一挥，红⾊的马球已再次疾速飞出。
他并不讲情面，马球飞来的球路极怪，且又极⾼。
却见那神策军中将士大笑一声，一手勒缰，勒得舿下的战马人立而起，怒嘶不断。
却见他一杖挥天，直中那马球。
空中一时银铃声再度大作，只听那军士笑道：“清场！今⽇，却有还谁要赌？我买一千缗赌们我‘羽檄’取胜！”
他出口一千缗，那可是个大数目了。
那边“五陵”队中人不肯示弱，有人就⾼声接道：“两千缗！也赌们我 己自好了，二赔一！”
神策军中那兵士不由大怒，冲说话的方向怒道：“天下是老子们打下来的！跟老子显们你有钱是吗？那就再加一千缗，老子不要你二赔一，老子跟们你对赌！” ｍ.ＹｙｍＸｓ.CＣ