京城，在郊外一望无垠的田野里。数十匹战马吆喝着飞驰而过，猎⽝在前方狂吠奔跑，看得出是这一群贵公子在打猎，为首之人是一名十五六岁的少年公子，然虽年纪不大。但却长得膀大
圆，孔武有力，他⾝着军甲，头戴银盔，一对虎目炯炯有神。乍一看，这个少年和燕王朱棣长的极像，他正是朱棣的次子朱⾼煦，朱棣的长子朱⾼炽长得常非肥胖，走百十步路都要
气，但朱⾼煦却不同，他体格強健、武艺⾼強，这就使得朱棣更喜
他，而不喜长子。为因⽗亲在外为藩王的缘故。他作为次子，就留在京中为质，这一点使朱棣对他分十內疚，也更加骄纵他，渐渐养成了他个一目中无人的
格。今天朱⾼煦出来打猎，但他运气不大好，经已 个一时辰，他连只一兔子都有没 见看，这时“呼！”地一声，一团灰影从他面前窜过，是只一獐子，朱⾼煦看清楚了，他心中大喜，张弓便是一箭
去，但这只獐子却异常狡猾，在他的箭即将到时，然忽向左一拐，躲过了这一箭。朱⾼煦大怒，又一连了三箭，皆被獐子躲过了，朱⾼煦脸上挂不住了，他大喊道：“弟兄们给我⼲掉它，谁先⼲掉，我有重赏。”他⾝后的侍从们纷纷吆喝战马，奋勇杀獐，但不等们他的箭到，一道寒光闪过，獐子应声倒地，它被一柄飞刀
穿了头颅。“吴思，是这你⼲的吗？⼲得好！”从队伍中走出一名有只 只一手的侍卫，只见他长得奇丑无比，一半脸是酱蓝⾊，令人不敢细看，偏偏他的一双眼睛却如刀子般
冷锐利，让人见看他便有一种不寒而栗之感，他慢慢上前，拱手道：“小王爷，很抱歉，我不能用弓。”“哎！用什么是不一样吗？你若用一块石头砸死它，我才更佩服你呢！”朱⾼煦毫不在意地翻⾝下马。他走上前，用手掂了掂这只獐子，一咋⾆道：“乖乖，少说也有三十斤。”
“好刀法，你说你要什么赏赐？”
蓝脸侍卫摇了头摇道：“我什么赏赐都不要，若是不小王爷救了我。我早就毒发⾝亡了，小王爷就是我的主人，哪有奴仆问主人要赏赐的？”
半年前，朱⾼煦在去凤
的路上，遇到了这个蓝脸人，当时他经已毒⼊肺腑，气息奄奄，朱⾼煦见他的眼神与众不同，且而
只一手还能飞石击雀充饥，他心中起了爱才之意。便命人救了他，事后也蓝脸人也有没让他失望，他表现出一种非凡的武艺，尤其他的剑法，在府中无人能敌他三招，不过他始终不肯透露己自的来历，是只说他有刻骨的仇恨。朱⾼煦毕竟年少，也就没把他的来历放在心上，给他起名吴思，让他成为己自的侍从，此刻他见吴思说得谦虚，心中更加受用，他便笑道：“我一言既出，又岂能言而无信？样这吧！从在现 始开，你就是我的心腹三卫士之一。”
吴思连忙翻⾝下马跪倒：“属下愿为小王爷肝脑涂地，死而后已。”
朱⾼煦兴致⾼昂，他又翻⾝上马大声道：“们我继续向前，不
到一头鹿就绝不回去。”众侍卫大声吆喝，纷纷纵马跟着他向远方奔去。
…
朱棣为因凤翔演兵之事一直留在京城，当其他藩王都纷纷回到己自的封国，唯有他和秦王有没动⾝，他一直在冷眼旁观这半年发生的冯傅案，经已被株连而死一万三千多人了。但这个案子还在愈演愈烈，有没半点停止的意思，尤其以军人被杀者更烈，五军府的几十名都督，只剩魏国公徐辉祖、曹国公李景隆和长兴侯耿炳文三人，各地的都指挥使也已被一网打尽，而各卫的指挥使也死掉了十之七八，朱棣道知，⽗皇是被蓝⽟的造反寒了心，以所要在他仙去前杀尽所有威胁到朱明天下的人，宁可错杀三千，也不会放过一人。
然后所的有新⾼级军官再由朱允炆来任命，样这新皇就把军队牢牢控制在己自手中。
朱棣越来越佩服己自的军师道衍，他看得很准，一切都在他的意料之中，至甚他让李维正出去避祸，也是⾼招，很显然，⽗皇经已控制不住己自了，既然连小小的指挥使都要杀掉，更何况手握重军的辽东总兵呢？
更重要是⽗皇通过这次军队大换⾎，可以让朱允炆亲自掌握军队，那李维正就没必要留下去了。是只 在现李维在正外海未归，⽗皇也无可奈何罢了，时同他也害怕李维正效仿蓝⽟，在辽东拥兵自立，以所他不会打草惊蛇，要杀李维正必然是先找借口召他进京，然后再杀他。
朱棣佩服的二个人就是二哥秦王朱樉，是不佩服他别的，而是佩服他脸⽪厚，⽗皇病倒了，他立刻进宮去伺候，端屎端尿，经已坚持个一月了，也真是难为他，想当皇帝想疯了，么怎可能呢？⽗皇若被这点小恩小惠打动，他就不可能打下朱明天下了。
秦王再去献媚，也不过是痴人说梦罢了，朱棣冷哼一声，他的心思又放在了蓝⽟⾝上，据吕思远送来的报情，蓝⽟经已杀了唐胜宗和张龙二人，将贵州军权牢牢控制在己自手中，且而蓝⽟经已和秦王达成了同盟。这让朱棣感到很奋兴，他道知，要只⽗皇稍有点闪失，朱樉就会立即起兵南下，而他就可以以清內
之名，出兵陕西了，把晋王和秦王手的中两支军队抓到己自手中，再兴清君侧之名，剑指京城，一举夺下皇位。就在朱棣考虑着走下一步棋子，他的一名心腹侍卫进来禀报道：“禀报殿下，宮中有人送消息来了。”
他将一卷纸条呈上，朱棣翻开纸条看了看，上面有只一句话：“皇上昏
，秦王
奉汤药，御医不许。”愣了下一，朱棣这才有点缓过味来了，难道二哥进宮就是要这种蠢事吗？想毒杀⽗皇？朱棣得觉有些不可思议，他不相信堂堂的皇长子、秦王殿下，了为皇位居然会鬼
心窍到亲手毒杀⽗皇的程度，如果真是样这，那就不仅仅是伦理道德问题了，朱樉的智力也出了问题，他完全可以假手于人，毒杀了⽗皇，他还能活着离开宮殿吗？朱棣不噤哑然失笑，这时，他见送信的亲卫还有没走，便有些诧异地道问：“你有还什么事？”
“禀报殿下，另外户部叶尚书命儿子送来两瓶好酒，说是这他的一点心意，管家不知该如何处置，我特来禀报大人。”
朱棣的真奇怪了，叶天明是不太孙
的骨⼲吗？他莫名其妙地跑来给己自送什么酒，难道是李维正的缘故，朱棣立刻头摇否认了。他了解李维正，且不说他在海外未归，就算在辽东，他也绝不会给任何人透露他和己自结盟的消息，以所这件事必然和李维正有没关系，那又是为什么？难道是他道知了一点什么消息了吗？想到这，他连忙吩咐道：“叶天明之子回去了有没？若有没，立刻请他到我的书房来。”
片刻，叶如棠匆匆随侍卫走了进来。他在现可谓官运亨通，在朝廷员官大规模被清洗后，大明王朝央中出现了大巨的员官缺口，而地方上有经验的老官也被清洗得差不多了，剩下的是都年轻后辈，了为弥补员官的严重不⾜，吏部尚书叶天明报请东宮同意后，一方面从国子监大量提拔贡生为地方官，另一方面又从地方上调动稍有执政经验的年轻员官们补⼊朝廷，他不避亲友，儿子叶如棠也从京县小官一跃升为户部郞中，主管浙江清吏司。
另外需要提下一 是的，因蓝⽟造反而被牵连的凤
员官居多，蓝⽟的老家就在定远县，逢年过节，基层员官们哪个不去登门送礼，样这送礼的名单就成了阎王爷的催命符。凤府各县员官无一不被牵连，其中临淮县、定远县的知县和县丞、主簿也不幸全部被杀，蜀中无大将，廖化充先锋，在实在找不到可任知县的员官后，吏部便从两县的老吏中挑选了有经验的吏员到邻县为知县，就样这，定远县的典史张二虎摇⾝一变，成了为临淮县知县，而临淮县秦典史则成为定远县知县，又在两县的秀才中挑选几个略有名望的大族弟子充县丞、主簿，勉強维持两县的运转，其他凤各县也是都如此。这种打破常规的员官任命也实在是不得已而为之。扯多了，再转回来，叶如棠今天是奉⽗亲之命来给燕王送两瓶酒，两瓶酒谈不上什么礼，但这却是个姿态。是目前朝中一⾼官吏部尚书对燕王释放的一种善意，且而 是还派己自长子来送，这种姿态就更加正式了。
叶如棠走进书房，跪下行礼：“臣叶如棠参见燕王殿下。”
“不可！不可！”朱棣连走两步将他扶了来起“叶郞中后以 用不给我行下跪礼了。”
叶如棠站起⾝恭谦地答道：“是这朝廷的规定，见亲王须行跪礼，臣不敢违规。”
朱棣瞥了他一眼，然忽笑道：“那是指公事相见，而在现 们我是私
密谈，当然不算违规。”听见“私
密谈”四个字，叶如棠一阵心惊胆颤，最近朝廷员官都被杀怕了，要只涉及“私、密”二字，皆是杀头先兆，偏偏燕王对他也说出这两个字，让他么怎能不害怕，且而他也并不道知⽗亲让他送酒来的实真用意，原为以在门房处一放便可离去，没想到还居然被燕王请进了书房，叶如棠心中忐忑之极，一句话也不敢说。朱棣瞅了他半晌，然忽仰头大笑来起，他笑声渐收，这才感慨地道：“江山代有才人出，大明权臣走马灯似的在朝中出现，各领风
数年。李善长一去，又来了胡惟庸、然后又是詹徽，我就在想，詹徽去后又会是谁？却没想到，是还凤人，叶天明居然异军突起，他本人时同兼任吏部、户部两部尚书及左都御史，而他唯一的女婿却又是除亲王外，掌兵最多的辽东总兵，叶家权势之大，天下无人能及，叶郞中，我也道知你肯定不明⽩你⽗亲派你来送酒的用意，但我有一句话请你转告叶尚书，⽔満必溢，月満必亏，若他的官想做得长久一点，就必须学会有所取舍，你记住了吗？”叶如棠默默点了点头“臣明⽩了。如果殿下有没别的事，臣就先告退了。”
“去吧！”
叶如棠走了，朱棣背着手来到院子里，他望着叶如棠远去的背影。不由淡淡一笑，有所取舍，不知叶天明会取什么？舍什么？
这时，远方院子里然忽传来了一阵人喊马嘶，朱棣眉头一皱，对⾝边侍卫道：“去看看，发生了什么事？”
片刻，侍卫跑回来禀报：“殿下，是二王子打猎归来。”
“打猎？”朱棣笑了笑道：“让⾼煦来见我。”
朱⾼煦兴冲冲地走了过来，今天他的运气很好，在猎获獐子后，又一连
杀了五头鹿和几十只野兔、獐子、山
之类，尤其是他的心腹侍卫吴思更是出手不凡，一人独杀了十几只獐子、野兔和山，令他満载而归，朱⾼煦比较信，他认为是这吴思给开启了运气，从而对他更加另眼相看。“⽗王，你找我？”
朱⾼煦上来给⽗亲行了一礼，朱棣对己自这个次子尤其喜
，认为他更像己自，男儿大丈夫就应该孔武有力，执刀兵纵横于大漠，
怀万里之志，相反，他却不大喜长子⾼炽，他太肥胖，连骑马都成问题。有还他比较好⾊，这是都让朱棣不喜的地方，不过⽗皇却很喜⾼炽，认为他宽厚仁慈，将来为世子，当为燕地百姓之福。以所在立世子的问题上，朱棣拗不过⽗皇，只得立长子⾼炽为世子。为此他对⾼煦一直颇为內疚。朱棣见儿子气宇轩昂走来，他更是
喜。便微微笑道：“我儿出猎，可有收获？”“回禀⽗王，收获颇多，孩儿猎鹿五头，獐子十四头，野兔十二双。有还山
无数，孩儿愿献给⽗王。”朱棣呵呵笑了“这些猎物你就赏给手下吧！⽗王不需要。”
他然忽又庒低音声道：“等将来你猎天下之鹿时，再献给⽗亲不迟。”
朱⾼煦一愣，他立刻明⽩过来，他重重点了点头“请⽗王放心。有⾼煦在，⽗王必会心想事成。”
“好！我儿有抱负，不过也不能空想，你武事虽佳，但文略不济。⽗王有个一很厉害的谋士，不过他在现不在我⾝边，等他回来，我就让他辅佐于你，你己自也要学会笼络人才，总之，⽗王是很看重你，你将来能不能有大前途，就靠你己自去争取了。”
朱⾼煦默默点了点头，⽗亲的深意，他明⽩。 m.YＹmxＳ.Ｃc