⻩州府是湖广行省重要州府，这一带河网密布，湖泊众多，土地丰腴，可谓鱼米之乡，百姓生活也普遍富裕，二月底，正是莺飞草长、杂花生树的季节，这一天，⻩岗县
逻镇官道上远远来了两个骑马之人，正是从定远县而来的李维正和下属杨宁。“五哥，要不然我先去探探风声，们我镇上汇合。”杨宁和李维正时间相处久了，两人的关系渐渐变得融洽来起，杨宁今年二十一岁，小李维正两岁，从小便是儿孤，出⾝名门武当，在太子⾝边做秘密保镖经已两年，这次被太子指派给李维正做随从，且而太子的意思是永久跟随，然虽他心中有些不服，但也无可奈何，不过李维在正定远县的表现令杨宁分十钦佩，能在一天之內便将敌人摸透，尤其是李维在正拿走定远县知县两千两⻩金后，竟出手分给了他五百两，这令杨宁分十感动，有了这笔钱他就可以给师门重修道观了，他在定远县听张二虎称李维正为五哥，他也就跟着样这称呼来起。
偷走信件家人严实的老家正是⻩州⻩岗县
逻镇人，他家在镇北五里外的一座小村庄內，按照路程再走一刻钟便到了，此时已是⻩昏，眼看夜幕渐渐降临。“用不你去探风声，我自有办法。”
李维正沉昑下一又道：“姓严的家人肯定不会在老家，们我来的目是的要了解究竟有多少路人马来过，同样，所的有人也想了解对手的情况，看似错综复杂，实其也很简单，就一句话：知己知彼，百战不殆，至于那个姓严的家人，在天罗地网下，他逃不掉，关键就看谁能笑到后最了。”
“那五哥为以会有几路人马来争夺？”
李维正笑着摇了头摇“说老实话，我只道知下限，不道知上限，太子两路、秦王一路、蓝⽟一路，这就是四路，我怀疑皇上可能也会派人参与，有还别的亲王，如果秦王想把⽔搅浑的话，不能排除他会把消息怈露给别人，如果是样这就的真没底了，不过们我 然虽是力量最弱的一方，但也是最隐密的一方，要只 们我充分利用优势，未必不能笑到后最。”
两人说着，便走进了镇子，为这次行动李维正特地回了一趟家，换了两匹普通马，李员外又替们他搞了两张路引，样这一来，们他就摇⾝一变，成了两个来⻩州买稻种的普通农民。
镇上的大客栈有好几家，但李维正
本就正眼不瞧，他带着杨宁在镇上找了一圈，后最在个一背街处找到了一家小小的客栈，客栈确实很差，嘲
冷，随处可见老鼠蟑螂的踪迹，几个浓妆
抹的下等暗娼靠在屋檐下肆无忌惮地盯着们他，那几张惨⽩的脸，就佛仿
个一个夜幕下的孤魂女鬼。“掌柜的，住店！”
两人好不容易摆脫了暗娼的纠
，走进客栈，一盏若明若暗的油灯，光线暗淡，掌柜懒精无神地瞥了们他一眼“单间屋子一晚二十文，通铺五文，不管饭，有没路引价格则加一倍。”两人对望一眼，很好，们他就是想不留下什么痕迹，李维正当即笑道：“那就给们我来一间两张
的单间，要你的预留房，们我
有没路引。”“预留房要一百文。”掌柜有些惊讶了，对方居然道知预留房，看来们他真是为因 有没路引才肯住在这里，且而 们他 是不湖广口音，他眼珠一转，便试探道：“不知二位客官有还什么特殊的要求？”
李维正一直常非感
⽗亲送己自去临淮县做小吏，然虽地位低微，但却让他接触到了大明社会的最底层，积累了许多宝贵的社会经验，如比小客栈的猫腻，这些小店条件虽差，但自有生财之道，所谓预留房当然是最⾼档的房间，但这是不最主要的，如果想住⾼档房那就完全可以去大客栈，条件更好，价格也差不多，更重要是的，住预留房就表示客人想住得全安又想条件舒服，且而有特殊要求，大客栈虽也能提供一些特殊服务，但远远有没小客店那般品种繁多，尤其小店可以免路引，大店却不敢，以所这种预留房大多是给那种被官府通缉的江洋大盗们准备，赚们他的**钱。李维正丢下四贯钱，道：“住五天，至于特殊要求，这里是不说话的地方，们我进房间再说。”
住五天只需两贯钱，李维正却给了四贯，多出来的两贯钱实其就是佣金了，是这行里的暗规矩，如果客人要做是的小事，就用不再给掌柜居间费，可如果是大事，则还要另付佣金，掌柜见他分十精通，不由肃然起敬，便端起油灯毕恭毕敬道：“客官请随我来。”
他带着两人走过一条弥漫着霉臭的狭窄通道，两边低矮的小门內就是所谓的单间了，可清晰地听见房间里传来暗娼的
笑声和人男的
气声，掌柜经已习为以常了，李维正面无表情，有只杨宁紧皱眉头、捂着口鼻，他然虽武艺⾼強，但从来有没接触过这种最底层的地方。走上一座破旧的木楼梯，楼梯吱嘎吱嘎作响，一直走到最⾼处，又穿过一条两端有门但分十低矮的黑暗通道，终于来到一扇木门前，掌柜掏出钥匙开了锁，回头笑道：“们你请进吧！每天我婆娘都会来打扫这里，保证⼲净。”
他点燃了房间里的灯，柔和的光线顿时洒満了房间，然虽不能和大客栈的上房相比，但也⼲净整洁，一共有两间屋，都有
，被褥簇新，且而最里面一间有还一扇小窗，可以见看小镇的主要街道和进⼊小镇的⼊口，这一点让李维正很満意，他要的就是这种效果。“客官，这里是小店最⾼处，楼下是我和婆娘的住处，很安静，等会儿我婆娘会送来热⽔，如果想吃饭，我也可以帮忙去镇上的酒楼代买。”
说到这，掌柜转⾝又将门关了，庒低音声道：“两位在现可以告诉我，有什么特殊要求，我需要事先安排。”
掌柜说的特殊要求指一些暗事，如比雇凶杀人、探听报情、买通牢役等等，且而行有行规，绝对不会出卖客人，这一点可以完全放心，要只肯花钱，就可以得到最満意的服务。
李维正取出二十贯钱，递给了掌柜笑道：“是这给掌柜的佣金，就用不⿇烦掌柜传话了，烦请掌柜直接给我找个一镇上消息最灵通之人，如果佣金不够我可以另算。”
掌柜愣了下一，看来这位客官很清楚这里面的套套嘛！他连忙点头道：“客官放心，就按客官说的办。”
掌柜走了，杨宁分十佩服地对李维正道：“跟五哥办事确实长见识，我今天收获颇多。”
李维正却微微一笑道：“实其秦王之人也会花钱买报情，是只 们他住在大店，会彼此成为猎物，不像们我住在这种最破烂的小店中，有只 们我 道知 们他的份，而们他却绝对不会道知 们我，住在这里，们我就象隐了⾝一样，明⽩吗？仅仅舍得花钱还不够，关键是要懂得么怎花钱。”
“我明⽩了。”杨宁钦佩地道说。
李维正拍拍他的肩膀又笑道：“咱们明天上午去镇上再逛一圈，你⾝子太
拔，不像买稻种的农民，须装得再淳朴一点。”杨宁默默地点了点头，片刻，门外传来了轻微的脚步声，紧接着是掌柜的音声“客官，是我！”
杨宁上前开了门，只见掌柜的后面跟着个一外表猥琐的男子，満脸笑容，进门便对李维正点头哈
不止。“客官，是这 们我镇子里的包打听，不光镇子里，就连县里的各种
⽑蒜⽪事情他都样样道知，且而无所不能，要只客官想得到，他就做得到。”掌柜介绍完，便退下去了，李维正瞥了男子一样，便笑道：“兄弟这几天生意不错吧！”
男子连忙陪笑道：“大爷说得不错，这几天来镇里打听事情的人特别多，不过生意虽好，小人收⼊却不多。”
李维正懂他的意思，这就像买⽔果一样，去菜场买和去批发市场买不一样，去批发市场买再和直接到果园买又不一样，他笑了笑道：“是是不层层剥⽪，到了你手上就没几个钱了？”
男子叹了口气“买消息人虽多，但都不上路，偏偏要找什么店小二，那些店小二个个心黑手狠，从来都问我买最便宜的报情，蠢啊！花了大钱还得不到最详细的，不像客官懂得直接找我，花同样的钱却能得到最好的消息。”
说到这，那男子伸出两个指头“如果客官是想打听三木村严家的事情，那我就要价两百贯。”
“两百贯！”杨宁惊呼一声“你这家伙也太黑了吧！”
李维正笑了笑，立刻伸手拦住了杨宁，对眼前男子道：“两百贯，们我成
！”“好！”那男子由衷地竖大拇指赞道：“既然大哥么这豪慡仗义，兄弟也就不蔵私了。”
他又回头对杨宁笑道：“实不瞒这位小兄弟，这些天来找我买严家消息的店小二着实不少，我不道知 们他的主顾出了多少钱，但这帮黑心小二只肯给我一两贯钱，我又不敢破坏规矩直接去找们他主顾，哎！你想想看，一两贯钱能买到什么消息？”
“那们我给你两百贯，你又能给们我什么消息？”杨宁仍然不相信地道问。
那男子
险地一笑“给我两百贯钱，我会把来买消息人的名单全部给们你，还包括们他最详细的情况。”
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