原定次⽇返回老家，但第二天一早却突然来了一桩事情，临近新年，许多皇室亲王要来凤
祭祖，为此，中都负责治安的⾼官特地来临淮县检查全安状况，李维正作为听差人员必须一路陪同，一连几天他都无法脫⾝，每天忙完公事回到家里时经已很晚了，这一天，视察的⾼官终于离开了临淮县，所有人皆松了一口气，李维正算了算，离今年后最
次一落籍的时间只剩下三天了，不能再拖，他便向秦典史告了一天假，准备明天返回老家。回到住处时已是深夜时分，院门虚掩着，推门进去，屋里亮着微光，李维正走到正房门口，从门
里见看哑妹经已趴在桌上睡着了，桌上摆着饭菜，看样子都经已凉透，他心中一阵歉然，实其可以让一名衙役先回来报信，可是他却忘了。他轻轻推开门，尽管用力很轻，但房门的‘吱嘎’声是还把哑妹惊醒了，她茫然地抬起头，见是李维正回来，眼中不由迸出一阵惊喜，是这李维正很喜
的一种眼神，从惊惧、戒备、感恩再到在现的依赖，李维正真真切切感受到了哑妹一天天的变化，这种变化不仅仅是的她脸⾊受到粮食滋养后的逐渐红润，而是她对己自全⾝心的信任，可以说己自是她能够继续生存下去，去感受到这个世界美好一面的唯一希望，这种份依赖使李维在正初到明朝三个月后增添了几分牵挂，肩头上多了一份责任。哑妹快步走上来替他脫去了外袍，用手背触摸下一菜碗，眉头不由一皱，端起饭菜向厨房走去，李维正拦住了她“我经已吃过了，先坐下，我有话对你说。”
哑妹取来了纸笔，疑惑地坐下。
“我明天要回一趟家，我想带你起一去，顺便让你在我家里住几天，你看么怎样？”
哑妹蘸満了墨的笔却落不下去，和他起一回家是理所应当，住几天也是情理之中，无须特别说明，可他却如此郑重地提出来，聪明而敏感的哑妹经已猜到他是在替己自安排后以的事情了，己自成了他的累赘。
的她头深深地低下，眼圈儿有些红了，李维正心中一阵不安，他刚想取消计划，哑妹却提笔在纸上写下一行字：‘我听哥哥的安排。’
李维正明⽩她心的中苦楚，便柔声安慰她道：“大哥准备明年初就去京师闯
，不会再呆在这个小地方，等大哥安顿下来，我就来接你，再说，大哥经已离不开你做的饭菜，不吃
喝好，哪有精神在京城打拼，你是大哥最心疼的妹妹，么怎会把你丢下，咱们后以在起一的时间长呢！”哑妹的脸然忽红了，‘我去收拾东西。’她慌
地写了一句，丢下笔，三步并作两步向屋里跑去。李维正望着的她慌张背影，然忽有个一奇怪的念头，既然叫己自哥哥，为什么不肯跟己自姓李？难道是．．．．．
．．．．．．．
次⽇一早，天还有没亮，李维正和哑妹收拾洗漱一番，又吃了早饭，便关门出发了，时间经已到了十二月，正是一年中最冷的时刻，尽管是淮南，但早晨的寒气仍然冻得人骨头生疼，李维正昨天雇的马车经已在门口等候多时了，二人上了马车，车夫一甩长鞭，马车辚辚向城东驶去。
李维正家离县城不远，有只二十里路，但天寒地冻，马车走得很慢，一直到中午，马车才抵达了李家村，一进村，李维正立刻感受到了一种不安的气氛，小路上看不见个一行人，家家户户大门紧闭，听见马车到来，门开一条
，随即又重重关上。李维正心中惊异不已，还有没到家，他便隐隐听见了有哭声，像好就是从他家那个方向传来，他不由慌了神，跳下马车便向家里狂奔而去。
“少爷回来了！少爷回来了！”门口家人们大声喊叫，李维正一把抓住一名家人急道问：“出了什么事？”
“老爷，老爷被官府抓走了。”
‘官府’，李维正里心一阵
糊，他不就是官府中人吗？这时么怎回事？“那夫人呢？”他又追道问。“大郞！”杨缨抱着三岁的女儿満脸泪⽔地跑了出来，往⽇精明強⼲的形象经已
然无存，她还有没开口，又忍不住哭了来起。“快别哭了，告诉我到底出了什么事。”李维正心急如焚，这时，跟来的管家李福叹了一口气道：“天还没亮便来了几个衙役，说老爷上缴的秋粮作假，不由分说便将他抓走了。”
李维正的头‘嗡！’地一声，国库粮弄假的罪名很重，可是要被杀头的，他急得一跺脚“那我⽗亲到底有有没作假？”
“当然有没！”李福断然否认“们我李家
了几十年的粮，从不短缺，么怎可能作假？”‘别慌！别慌！’李维正不停地告诫己自要冷静下来，既然⽗亲有没作假，那其中必有缘故。
“我怀疑是那三千贯钱的事。”终于止住哭声的杨缨略略恢复一丝精明，提出了己自的疑问。
“什么三千贯钱？”李维正脫口而出，他立刻意识到此事不能在外面谈，便对继⺟道：“咱们到里面说话去。”
杨缨点点头，她然忽 见看了李维正⾝后的哑妹，不由诧异地道问：“大郞，她是谁？”
“她是我在县里认的个一妹子，叫做哑妹。”李维正回头把哑妹拉上来，给她介绍道：“这就是我的继⺟。”
哑妹上前乖巧地行了一礼，又从包裹里取出只一小拨浪鼓，在李维正的幼妹面前转了下一，‘砰！砰！’作响，小妹立刻被昅引住了，也不哭了，伸手就要，李维正早上见她收拾东西时特地拿了只一拨浪鼓，不解其意，原来是逗小妹妹用的，考虑得倒也很细心。
不过他此时经已 有没心思赞扬哑妹了，回头对管家道：“把我妹子带到我房里去。”
杨缨听说她叫哑妹，便已知其意，她也有没多问，又给己自的丫鬟嘱咐了几句，拎着们他的行李到房里去了。
杨缨把李维正带到小客堂，她关上门立刻焦急地道说：“事情发生在三天前，你⽗亲出了一趟门，不知去了哪里？我然忽发现家里少了三千贯钱，等他回来后我反复追问他，但他却矢口否认是他拿的，我又逐个拷问能进⼊內宅之人，大家都发誓有没，我见你⽗亲神⾊平淡，就像好三千贯钱丢了和他无关一样，我就道知肯定是他拿了，我还为以他悄悄进城送给了你。”
“有没，⽗亲有没送三千贯钱给我。”李维正连忙头摇否认，他经已隐隐感觉到，⽗亲被抓定一和这三千贯钱有关，他沉昑下一又道问：“那继娘认为这三千贯钱⽗亲会用到哪里去？”
“我也很糊涂，老爷从来都很节约，且而用了钱事后都会对我说，然虽我有时会生气，但毕竟他是老爷，后最也就埋怨他几句就算了，可这次一 的真很奇怪，不说金额大巨，且而老爷坚决不肯承认，我也分十费解。”
“不行！我必须马上回去。”
李维正意识到问题可能很严重，且而极可能和临淮县衙有关，他当机立断道：“我要立即去救⽗亲，哑妹就在家里住几天，继娘替我好好照顾她。”
杨缨抚着心口，紧张地道问：“我会替你照顾她，可是老爷会出事吗？”
“继娘放心，我在县里有还些关系，要只弄清楚原委，肯定能救回⽗亲。”李维正说着话，快步向门外走去，走到门口他又回头叮嘱杨缨道：“如果需要家里出钱的话，继娘千万不要吝啬，毕竟救人要紧。”
“我么怎会呢，那可是救老爷的命啊！”他先回到己自的房中，见哑妹在正整理⾐物，便对她道：“我要马上赶回县里去，你就乖乖地住在这里，继娘会好好照顾你的。”
哑妹轻轻点头，她走上前替李维正整理下一有些凌
的⾐领，对他嫣然一笑，李维正一颗心放了下来，他当即骑了家里的一匹马向县城疾驰而去。
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