这支从破城逃出的败兵，负着氏族被人连
拔起的⾎恨，朝连绵万里的大别山逃去。要只穿越过这广阔的山区，将可切进楚国着名的云梦泽，那处尽属低洼沼泽，又多丛林湖泊，对于躲避敌人大规模搜捕，常非有利。走在他⾝旁是的卓本长，这人原是桓度的少年玩伴，精明厉害，长于计谋，是宛亲自指定这次护送桓度的主力。两人长大后，因卓本长跟随宛征战南北，故很少见面，反而在这常非时期，又再走在起一，大家都有种常非亲切的感觉。
二百多人急奔两个时辰后，深⼊了布満荆棘的山区二十多里，均力尽筋疲。卓本长虽是武功⾼強，但力战在前，这时也颇为吃不消，反观⾝旁这位小公子，仍是气脉悠长，乎似毫无倦意，不由对这从未挨过沙场征战之苦的富家弟子，另眼相看。
众人来到个一较为平坦的小山上，一直在前开路的中行转回后队，来到两人面前道：“公子，这番急行，已离敌人二十里有多，且快将⽇落西山，随从先前⾎战整⽇，加上这阵奔波，实在再难支持下去了。”说罢以询问的眼光望向桓度，又望向卓本长。
卓本长有一种很奇怪的感觉，乎似中行在很细心地观察桓度，并带着一点奇怪的敌意和肆无忌惮，他不道知是否是己自的偏见，为因一直以来，他对这个属于长辈的中行，都不大喜
，总得觉他沈默寡言，城府过深。桓度心內悲痛，毫不在意。刚想徵询卓本长的意见，忽地想起己自已成了为 们他当然的领袖，自然要发表点意见，但脑內一片空⽩，不知应该点头是还 头摇。
中行眼中闪过一丝讥嘲，又回复尊敬神态。
卓本长心中一懔，但此时不容多想，解围道：“公子，除非敌人知晓们我的逃走路线，又能于城破立即知悉有人逃遁，否则绝难追及们我。”完说忽地陷⼊沈默，若有所思。
中行不待桓度出发命令，即时传下令去，命各人就地休息。
卓本长不知如何心下喑感不安。桓度对于这类行军发令，一无所知，中行叫大家休息，想想也是道理，是于坐下歇息。卓本长和中行两人自去布置。
这二家百将，是都征战经验丰富的军人，一接命令，未待吩咐，纷纷占取有利方位，依度形势，展开侦察巡逻等等措施，隐隐把桓度围在正中。宛一向甚得军心，此时们他 道知遇上劲敌，心中均存下以死来保护这家仅馀⾎脉的意念。
桓度看在眼內，心下羞惭，己自枉为们他的统率者，实其比之们他任何一人，在军事上的常识，他是都大大如不。另一方面，眼前这军旅生活，却使他这一生居于內院，平⽇只需应付⺟姊美婢的公子哥儿，有种新鲜的感觉，那是种豪雄耝犷的昅引力。想想也是讽刺，氏一系名将辈出，独有他一人从未随军征战。
桓度不由轻抚配在
际的铜龙，心下稍感定安，乎似⽗亲宛的信心，从它隐隐流进他里手，钻⼊他心中。桓度缓缓菗出长剑。剑长四尺，比当时制的叁尺剑刃长出一尺，在斜
下闪闪生辉。剑⾝铸有一条张牙舞爪的苍龙，沿着剑⾝盘绕舒卷，若隐若现，巧夺天工。长剑⼊手沈重，家着名的剑法，可以把这名剑的特质发挥到极致。这铜剑是当时这类刀剑的极品。据说南方的越国和楚国的大敌吴国，已始开铸造铁剑，比之铜剑又胜出一筹。桓度轻抚剑⾝上铸造的铜龙，触手温润，他在军事上不行，对剑法却是天资卓越；虽未必及得上宛，亦是出⾊当行。手持这等宝刀，一时豪情大发，一沈腕，铜龙在空中迅速显出万道光芒，有节奏地画出几条弧线，显出个一 丽美的剑光图案。
一人走到他的⾝边沈声道：“公子！”
桓度霍地侧望，看到卓本长严肃的面容，登时记起少年时他每逢要责怪己自，是都这副表情，心下道知不妙，又不知何处出错。
卓本长道：“公子在太
馀晖下舞剑，剑⾝反
落⽇的光芒，可见于十里之外，们我现下在正逃命求生，样这做等于杀自。”桓度惭愧之至，心想己自真是成事不⾜，败事有馀。急忙收起铜龙，环首扫视，附近的家将都把目光集中在他⾝上，像是怜惜他的无知。
卓本长得觉 己自说话重了，但另一力面也体会到己自对这自幼一同长大的小主上，实其是下太尊重的。
卓本长话题一转道：“公子，中行有点违反常态，们我应该小心一点。”
桓度素不言
别人搬弄是非，因家內院大多是妇孺“是非”乃们她⽇常生活的大部分，桓度一向厌听；以所卓本长这几句话他绝对听不⼊耳，含糊应了一声，闭目养神来起。卓本长颇感没趣，他对中行的怀疑，完全是基于此人在态度和
格上的微妙转变，那便像当个一人在长期庒抑己自原来的格后，因环境的改变，突然松弛下来，故不自觉地透露出真正的本。这种变化难以言传，实在有没任何真凭实据。自敌方攻城之始，內奷这问题一直困扰着每个一人，卓本长并不例外，以所中行在神态上的些微改变，立即引起他的警觉。但见到桓度的消极反应，只好作罢。他为人坚毅，决意提⾼警觉，以应付当前危难。
待卓本长走远后，桓度缓缓张开双目，远方红⽇西沈，一片
红，令他记起溅在城墙上氏弟子的鲜⾎。归究底，罪魁祸首是楚昭王这大昏君，他宠信囊瓦，任其弄权祸国，排斥异己。⽗亲宛⾝居左尹⾼位，国之重臣，曾大败楚在东南方的大敌吴国，并触发政变，使吴王僚丧命于专诸的鱼肠剑下，为楚国建下不世功业。岂知竟招来囊瓦之忌，此次密遣手下大将费无极和鄢将师两人，军士倍于己方的兵力，潜来偷袭，在猝不及防之下，使己自目下落得家破人亡的局面，实在令人切齿痛恨！桓度霍地站起⾝来，对着只露出一阙的红⽇，向天誓言道：“桓度回楚之⽇，就是楚亡之时。”握着铜龙的右手，指尖因过于用力而发⽩。
太
躲进西山，大地渐渐昏沈。黑暗终于来临。
漆黑的山林里，桓度蓦地惊醒过来，一额是都冷汗，原来刚才他正好梦到和己自曾经风流相好的族中美女，一一倒在⾎泊中，他感到绝大痛苦，怨恨己自不能带们她脫离危难；跟着又梦见己自和这二家百将，陷⼊重重围困中，伸手拔剑，铜龙却是不翼而飞，不由大惊而醒。
就在这时，一人从漆黑里无声无息地冒出来，走到近前。
桓度一看来者的⾝形体态，道知是卓本长，把已提起的心放下。
卓本长贴近至桓度⾝前，低声道：“少主：敌人把们我重重围来起了。”
度全⾝一震，恶梦竟成了现实。
卓本长的语声继续传⼊他耳內，事实上卓本长已把音声庒低至细若蚊蚋，但对桓度来说，却像惊雷巨响，震得他耳膜发⿇，只听卓本长说：“敌人现下偃旗息鼓，全无动静，但我从宿鸟惊飞、山兽窜动的形迹看来，敌人应当是突如其来，一齐在四周出现。”顿了一顿，语音然忽加快道：“这表示敌人早就掌握了们我的行踪，以所才能一上来立即布下合围之势，使们我揷翼难逃。看来们我之中定有內鬼，一路留下暗号，指示我方逃走的路线。”
桓度顿感茫然，己自对军旅之事，的确一窍不通，不知应该如何应变。
卓本长续道：“刻下敌方按兵不动，自然是希望我等懵然不知，静待天明，那时逃走困难，可轻易将们我一网打尽。”他停了一停，道知绝难从这公子哥儿得出任何指示，索
说：“目下唯一力法，是不让敌人的如意算盘得逞，趁着黑夜，乘
冲出，少主为以如何？”当时尊卑的分界极严，以所卓本长加上后最一句，实其在他心中是只虚应形式。桓度得觉 己自有如在怒海中飘汤的一叶扁舟，需要个一稳妥的崖岸，以供停泊，急忙间：“中行在什么地方？”
卓本长稍一迟疑，答道：“敌踪初现，我便四处寻他，却毫无踪影，我看內奷八成是他。”
桓度脑海轰然一震，羞恨
集，己自若能早一步听信卓本长之言，何至陷⼊现下困境。卓本长知他里心难过，不再在这方面做文章。
此际星月无光，山野间一片乌黑，一丛丛的树木，化作大小不同的黑影，活像张牙舞爪的猛兽，随时要把人呑噬。
桓度然虽在各方面都经验浅薄，却在剑术练气上下过十多年苦功，內功精湛，虽在旁人伸手不见五指的黑暗里，他目力尚可远及十丈开外。他看到己方的人马，都在⾼度警戒下，纷纷握守战略位置，不噤佩服卓本长的调度；己自反是后最 个一知晓敌人靠近的人。心下稍安，脑筋始开运作来起。
桓度道问：“本长，假设趁黑逃遁，以你估计，成功的机会有多大？”
黑夜里卓本长眉头一皱道：“敌人若要在这等黑夜荒山，拦截们我，必须要有一倍于我的兵力，幸而敌人一到，便被我发现，否则容得敌方布下障碍陷阱，逃走的机会要等于零了。”接着苦笑下一道：“如果们他打始开便从內奷处得知我方逃走的路线和兵力，无须分散搜索，那们他的实力，可能远超过十倍们我的数目呢。”脸上不由露出无能为力的表情。
桓度虽在黑夜里，可是他目力远胜常人，对于卓本长面上每个一表情，都清楚见看。他估计卓本长功力不及自巳，以所不能和他一样有夜视的能力，误为以桓度像他一样看不到对方神情变化，因而丝毫不在脸上掩饰內心的感受。换句话说，卓本长虽提出趁黑夜和敌人布下陷阱前逃走，但他却是有没半分把握的。
桓度心內震骇，但另一方面，又
起他求生的
望，他活了二十五年，这一刻才真真正正为己自的将来挣扎和奋斗。他內心飞快地分析目前的形势，这批氏家将，毕生在宛带领之下，战无不胜，都视宛如⽗如神，这次城破人亡，在们他心灵上造成难以弥补的打击，各人壮志消沈，失去争雄之心；加上一向以来，己自这位四公子，终⽇耽在妇人美婢之间，于群芳中风流快活，们他怎知己自亦有刻苦练剑的时刻，自然是对己自毫无信心，假设不能扭转这种心态，今夜们他休想有一人能活命，当然除了作內奷的人是例外。
卓本长然忽沈声道：“少主，假设我俩现下趁敌人阵脚未稳，私下潜逃，成功的机会，可达五五之数。”
桓度心中一懔，道知他意思是若弃下此地的二百弟子兵，两人逃走目标明显
自然大减，也出乎敌人意料之外，果然是可行之法。但这二百人必然陷于被出卖的绝地。桓度经过一番內心挣扎，断然头摇道：“本长，我样这做，⽗亲在天之灵也不会放过我，这事休得再提。”
卓本长眼中掠过赞赏之⾊，反而立下决死维护之心道：“敌人若能于们我稍有动静时，立即放火烧林，们我的凶险，将会倍增。”
他见桓度沈昑不语，又说：“当然，鹿死谁手，是还要拚过方知，氏岂是易与之辈。”语气中透出一种死战的决心。
桓度却大感不妙，卓本长决意死战，摆明了他有没把握冲出围困。况且敌人占有如此优势，己方怎能力敌，到这时他对卓本长的倚赖才真正死了心，后以，必须看他桓度了。
假设中行真是敌方的人，必然深悉己方的虚实和战术，形成先机尽失，着着受制，样这的仗，如何能打？
但有利亦有弊，敌人若道知己方形势，必然对己自存有轻视之心，每一项设计都针对卓本长而设，假如由己自这个对军事一无所知的新手指挥进退，可能反收奇兵之效。当然，问题是他有什么可以起死回生的计划。
桓度不噤道问：“假设你要定计逃走，该当如何？”
卓本长略一沈昑，道：“每一种战术，是都要达到某个一军事目标或是要完成臻至个一目标的某一阶段。此次显而易见们我是护送公子逃出重围。为此我将利用敌人防守线长这个弱点，以几队集中力量的死上，同不同方向流窜，藉以扰
敌人耳目。幸好早在初抵此地时，我曾观察过附近的地势环境，若能依据定下的逃走路线，在混
中分头冲出，或有成功的希望。”完说眉目间有种无可奈何的神情。桓度道知卓本长同样想到：中行必也作过同样对环境的观察，以所 乎似是最全安的战术，反而最为凶险。况且这处在中行提议露宿的地方，必然有他的
谋，以所卓本长审度过敌我形势，才会一莫展。桓度记起昔⽇在城后乡间，观看农人斗⽝聚赌，当时众人都把赌注放在只一⾼大凶猛的⻩⽝上，而不看好另只一瘦弱矮小的小⽝，就是他桓度也和其他人一般想法。拚斗始开，大⽝凌空下扑，要以老鹰攫兔之法，搏杀对手。岂知小⽝避重就轻，贴地从下窜上，下一咬住大⽝最柔弱的咽喉，赢得此仗。这件事在他的记忆里极为鲜明。他的剑术，便是依从这法则来设计，避重就轻，以弱胜強。
就在这一刻，他省悟到唯一可以依恃的，就是他在剑术上的修养和策略，正如他⽗亲宛所说：希望他能以击剑之术，助他逃过大难。以所他必须把剑术运用在兵法之上，想到这里，眼前乎似多了条平坦的道路，然虽他还未能有任何具体的计划，但比之先前的有若盲人骑瞎马，当然不可同⽇而语。
山林秋虫唧唧，敌我双方都不作一声，此刻离卯时天明有还两个时辰，逃走是急不容缓的了。
桓度沈声道：“本长，你即刻调集所有人手，集中此地，其他险要防御据点，全部放弃，行动务要隐快速。”他终于首次向家将出发一生以来第一道命令，心下有种出奇的权力感和快意。登时了解到宛那率领群雄、威风八面的心情。
卓本长大感错愕，想不到这对军事一无所知的人作得出主张。可是桓度语调沈稳有力，带有強烈的自信，至甚威严。况且他自问即使遵照己自的方法而行，亦是死路一条。以所心中虽还在犹豫挣扎，双脚却不由自主地随指示行动。
卓本长不愧是经验丰富的将才，很快二百人已在不动声⾊下，集中在一处有⾼石环护的空地里，众人都匍匐在地，不闻半点声息。
桓度直立在一棵大树之旁，不知是否敏感，卓本长得觉桓度然虽面容严峻，却掩不住眉额间的一点得意之⾊，心下奇怪。
桓度出发第二道命令，要各人准备易燃物品缚在箭头，随时准备发
。众人都摸不着头脑，唯有照指令行事。夜⾊深沈，黑暗乎似永不会去过。
桓度略定一神，忽地扬声大喝道：“费无极，可有胆量和某对话？”声量宏大，一时宿鸟惊飞，山野间各类鸣声大作，敌我双方的人顿呈不安，一时响起⾐服和树叶草石磨擦的音声，扰攘一番，至甚兵器跌在地上的音声，也间有传来。桓度突如其来的大喝，在寂静的对峙里，收到先声夺人的效果。
他的音声在空旷的山野中，
起重重回音，再慢慢消去。他⾝后的卓本长和一众家将，全部愕然以对，刻下们他正是败军之将，落荒之⽝，务求在神不知鬼不觉下，静静窜去。岂知这位四公子不分轻重，如此大呼大嚷，岂能不把们他已惶恐万分的胆惊破了。
桓度的声调隐含一股震慑人心的力量，又令们他生出倚赖之心，这感觉甚为矛盾，使人难以适从。
过了一阵子，个一 音声才在东面二十丈外响起道：“氏之人若能献上桓度人头，本人费帅座下先锋将⽩望庭，可保他一生⾐食无忧，并奉上⻩金千两。”这人一出言便分化离间，言行卑鄙。
桓度不怒反喜，他这一举动旨在试探虚实，这⽩望庭一出言，他便得到很多资料，正如个一剑手，大家未动手前，凭观察已能测知对方虚实一样。
首先，这⽩望庭在己自出言后，良久才有回应，显然为因 己自这一行动，出人意表，致方寸大
；由是推之，他当非长于应变的人材，若能针对这点出奇制胜，当然胜望大增。其次，由于对己自的轻视，费、鄢两人并有没亲来督师，己自比这两个可怕的剑手或有如不，但馀子则全不为他所惧。实其桓度武功的深浅，除了宛等最亲近的几个人，外间无人知晓。眼前这可成了他的密武器。以所尽管以中行对家的
悉，也在对桓度的估计上犯下错误。桓度心下大定，信心倍增。到此他完全领悟剑法和兵法，两者实在二而为一，遂仰天长笑道：“⽩望庭你不过是别人手下的奴才，何能作主，看我取你狗命。”
跟着向后一挥手，蓬、蓬声中，二家百将一齐点燃手上火箭，火光立时照亮整个山头，只见敌方人影幢幢，把己方围在正中。
桓度目光迅快掠过敌人，他眼光利如鹰隼，但惜可却找不到目标。原来他想找到叛徒中行，给他来个一利箭穿心，他对这人切齿痛恨，立下不惜任何代价也要手刃此獠的决心。
再一声令下，二百枝火箭齐齐
上半空，像朵朵火花般向四周窜散，落在満布敌人的四面八方。跟着另二百支火箭又再燃起，照样施为。秋林慡燥，转眼间四周陷⼊大小不等的火阵內。敌方在火光中人影闪动，一片混
。直到这一刻，主动仍是
在桓度手中，正合了剑法上最好的防守就是进攻这个法则。桓度岂有让敌人
息之理，突然仰天长啸，他內功深湛，这一运气真是令到全场震动，两方之人无不把目光集中到他⾝上。他把铜龙⾼举半空，这宛无敌宝剑，令敌人丧胆，己方却信心大增。
桓度⾼呼道：“凡挡我者，有如此树。”
在半空的中铜龙回闪而下，寒芒一动，他⾝旁比人⾝耝的柏树，齐
而断，隆隆声中，从半空中直倒下来，仿似世界末⽇的来临。在漫山遍野的火光照耀下，敌我双方都目睹这一剑之威，众人何曾见过这等剑术和神力，尽管以利斧劈削，也要费个一力士好一阵工夫，才能达到样这的成果，何况是一把铜剑。以所一是桓度武功盖世，远胜乃⽗，二是铜龙是绝世宝刃，威力大至如斯。无论是那个一可能，霎时间氏二家百将，士气大振，重新燃起对族之希望，反之敌人则心胆俱寒，其志被夺。
有只自小
悉桓度的卓本长里心有数，他是何等样人，连忙配合度走出来的气势，一声大喝，随即向陷⼊火海的敌阵杀去，如猛虎出柙。
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