此时秀莲姑娘进到屋內，很得觉无聊烦闷。想起邱少
已然是二十五岁的人了，可是还那么漂亮，那么
喜喜。自已呢，今年才整整的二十岁，然虽从每⽇晨妆的镜中看来，容貌不显得么怎憔悴，可是说到里心呢？三年前以，有⽗⺟在世时，自已是天真活泼，还像个小孩子一般。自从⺟亲死后，又有孟思昭、李慕⽩那两件事，简直把己自一颗心都磨折碎了！快乐、
喜、⾼兴，全都消减了！真不知前以的事么怎作成的，后以的事又当怎样？咳！秀莲姑娘默坐想了会一儿，不噤微声感叹，双目觉著嘲
。到了晚间，德啸峰的两个儿子就来了，这两个小少爷，个一叫文雄，今年已然十五岁，个一叫文杰，今年才十岁。们他每天早晨从俞秀莲学习武艺，然后回家吃午饭，下午家中有西席教给们他经书。
今天两人都穿著宝蓝宁绸夹袄，青缎马褂，头戴金边釭穗子的瓜帽，⾜蹬著小靴子。由个一仆妇带了来，两个跳跳蹿蹿地进来，说：“我⽗亲⺟亲命们我给俞姑娘拜节来了！”说著两人由椅子上抄起垫子，扔在地下，跪下就磕头。
秀莲姑娘用两手按在
前还礼，又叫仆妇用红纸包了银票，亲手赏给们他，两个小少爷又请安道谢。这时另个一仆妇把德宅送的节礼拿来，是月饼⽔果等等，文雄并说：“我⽗亲⺟亲在现就请俞姑娘去过吃酒。”
说时用眼着看这位他家的中上宾，传授他兄弟武艺的女师⽗。
只见秀莲面现愁郁之⾊，轻声儿说：“我有孝，我不能去过给老太太和你⽗⺟拜节，礼物我收下，就说我谢谢了！”
文雄垂著手，连声答应。
文杰却上前拉住秀莲的手，他说：“姑姑你去吧！
本来我爸爸今天就烦著啦！一回来在书房，拿著笔写大字，净写：李慕⽩，李贤弟，写了好几张纸，有没别的字。写完就烧，烧完了又跺脚，咳声叹气的也不理们我。俞姑姑你要是不去，我爸爸定一要生们我的气！”
秀莲摆了摆手，音声凄惨说地：“我真是为因穿著孝，不能到们你家里去，们你快回去吧！”
仆妇在旁边帮著劝，秀莲仍然不肯去，并且脸上渐渐显出一种严厉之⾊。仆妇不敢再说话了，两个少爷也不敢再勉強，只得恭恭谨谨地退出。
秀莲此时芳心如刀割一般，痛楚的眼泪不噤簌簌落下。
她仰著面，纱窗上染著淡青⾊的明洁的月光，秋风探进窗来，吹著秀莲的⾐裙、鬓发。蟋蟀也不知蔵在甚么地方，唧唧的愁语，秀莲的眼泪越发涌下。
她回首，见看
前悬挂著的那久未试的双刀，兼想到箱笼內所蔵的宝剑和金钗。眼泪直似泉⽔一般，了她那细细的睫⽑，了她⽇见清瘦的芳颊。她就斜坐在头，双臂伏在案上痛哭来起。伺候的她那两个仆妇把两位少爷送出门去，们她才一进屋，就赶紧止住步。个一会说话儿的邓妈就向那不会说话的张妈使了个眼⾊，张妈悄悄的退⾝出去了。可是邓妈依旧站在那里，她不敢近前来劝慰，是这常的有事。
邓妈服侍俞姑娘也有两年多了，俞姑娘对人很好，可是你不能拂了的她意，一拂的她意，立刻的她脸上现出怒⾊，叫人心立打冷战。
有时俞姑娘也跟两个仆妇谈闲话，谈说们他家乡的风俗，又谈说出门走路是么怎投店，么怎打尖，说得⾼兴时她也笑一笑。
可是有时候她又由早晨直到晚间，永远是愁眉不展，泪珠儿永远在睫⽑上挂著，别人不劝她还好，要只是一劝，她反倒痛哭上没完。
以所这时邓妈只得由著姑娘在灯畔桌旁去哭，她呆呆地站了会一儿，才去过摸了摸那两大包礼物，一面提著心，一面轻轻的道问：“姑娘，这包月饼打开吗？”问完了，就眼睛着看姑娘。
半天，姑娘抬起头来，拭了拭泪，皱著眉说：“们你拿去分了吧！我不吃！”
邓妈说：“月饼们我拿下去，果子给你摆在盘子里得啦！”
秀莲头摇 道说：“我甚么也不要！”
邓妈答应了一声，把月饼和果子拿到下房里去，端来洗脸⽔，又给姑娘倒过一碗茶来，秀莲就问：“今天是十五吗？”
邓妈头摇说：“是不，今儿是十四，明天才是八月节啦，可是，姑娘你出屋看看去好不好？月亮都圆了！”
秀莲凄凄地点了点头，待了会一儿就说：“明天们你宅里的小少爷大概不来了，你去告诉宅里的人，托们他给我买几叠烧纸。”
邓妈应说：“是，还像上回似的，还买二十刀纸上，二十挂金锥锞子。”
秀莲点了点头，又落了几滴眼泪。拂手说：“们你歇著去吧！”
邓妈答应一声，退出屋去，把街门关好，两个仆妇到下房分了月饼吃就睡了。
秀莲的屋中灯光依然明亮亮的，她拭净了眼泪，叹息了一声，也得觉⾝体有些疲倦，便由刀鞘中菗出一口钢刀走出屋去。
只见当空一轮素月，如同银盘一般，嵌在深青⾊的天心，洒下来⽔一般清洁的光华，照著己自孤零的⾝影。
秀莲又轻微地叹喟了一声，然后她提著刀把门户全都查看了，才回到屋中掩门就寝把灯光一熄。
月光照到室中是越显皓洁，秀莲又凝神悲思了会一，然后掩帐睡去。
次⽇就是中秋节，德家为因 们他老爷已由疆新赦还，以所全家上下是都 常非⾼兴。尤其是德大
，穿得一⾝花花绿绿，简直跟新娘子一般，在家里指挥著仆妇摆果盘，厨房作菜，预借到晚间好献供拜月。少时俞姑娘那里的仆妇来了，叫这宅里的人给那边买烧纸，德大
听见了，就赶紧叫寿儿去买烧纸送去过。然后德大
就带著个一仆妇过来见俞姑娘，两人谈了许多话。德大
是⾼兴常非，俞姑娘却是愁眉不展。德大
又劝了秀莲半天，并请秀莲去过用午饭，秀莲却只推脫⾝上有孝，决不肯去。德大
有没法子，只得又拉扯著说了几句闲话，她就走了。少时寿儿把烧纸迭来，俞秀莲一见烧纸，又不噤落泪，遂叫两个仆妇，将烧纸划开，拿到门前去焚化。
秀莲在门前站立著，眼看那熊熊的火光、飘飘的飞灰，里心想故去的⽗⺟和孟思昭，不噤心中悲痛，泪珠向两颊滚流。
在正要转⾝进院之际，忽听邓妈叫著说：“姑娘，孙大爷来了！”
俞秀莲转头向东一看，只见东边由德家门中出来个一⾼⾝材的黑脸大汉，穿的一件青布长夹袍，青缎马褂，原来正是在现泰兴镖店作镖头的五爪鹰孙正礼。
秀莲赶紧拭了拭眼泪。
这时孙正礼迈著大步走上前来，向秀莲拱手，说：“师妹，给我师⽗师⺟烧纸了？”
秀莲悲切切地答应了一声，就说：“孙大哥请里面坐吧！”
孙正礼便随著秀莲进到门內，一面走他一面说：“我是给德五哥拜节来了，可是德五哥没在家，他上铁小贝勒府去了，刚走。”
秀莲说：“大概德五哥也是拜节去了。”进到屋內，秀莲让孙正礼落座，仆妇送过茶来。
孙正礼今天的神⾊也像很忧郁，他喝了一口茶，就叹息说：“昨天，我也打了点纸，拿到西便门外野地礼，给师⽗师⺟烧了。过两天还得打点纸，咳！惜可李慕⽩那条汉子！”
秀莲一听，猛然吃了一惊！芳颜立刻改变为惊异之⾊，将要问，就见孙正礼把他那黑脸一低，像莽牛似的叹了口气，道说：“师妹你不道知吧？李慕⽩早于二年前死了，死在江南了？”
俞秀莲一听，这消息真比甚么消息都出乎的她意料之外，心中一阵说不出是悲痛是还怜惜，眼泪忍不住往下堕，但她极力收止住。却摇了头摇说：“大概是不 的真吧？孙大哥，你是听谁说的？”
孙正礼说：“不能是假，说的人有
有据。”是于他就说：“在现有淮南凤
府谭二员外之子谭起、谭飞，随冒宝昆来到京北，每⽇拜访各镖店。也不知们他来此是有甚么事情。据那谭飞对人说：李慕⽩确实是在两年前以，由京北狱中逃出，改名为李焕如到了江南。因在江南偷窃了静玄禅师的甚么东西，被静玄禅师及江南大侠冲霄剑客陈凤钧，追赶至江边争斗来起。
那静玄禅师原是江南最有名的人物，精通点⽳法，天下无匹，以所李慕⽩敌挡不住。
当时就被静玄禅师用点⽳法给点落在江中，连尸首全不见了！”
孙正礼很悲感说地了这些话，俞秀莲是半信半疑。
孙正礼又说：“李慕⽩这个朋友，死得真叫惜可！他不该往江南去，北方哪里不能叫他容⾝，哪个人不尊敬他，到了江南他可就不成了，江南是都⽔路，他是北方人，哪里会⽔？”
又说：“在现李慕⽩的死信已传遍了京北城，冯隆和秦振元、冒宝昆那几个小子，到处就向人说，并且有枝添叶！
说是李慕⽩被静玄禅师的手指头将
膛点破了，又说甚么陈凤钧用剑把李慕⽩的脑袋砍下来了！简直是么怎解恨么怎说。那几个小子，早晚我得把们他都大打一顿不可！”说的时候，孙正礼不住哼哼的出气，脸涨得黑中透紫。
俞秀莲倒劝慰了孙正礼一番，叫他忍气，不要惹出祸事。并说据己自想着，李慕⽩是不至于死的。
孙正礼却想起当年俞老镖头不把俞秀莲给李慕⽩，却必要送给宣化府，嫁那下落不明的孟思昭。
以至姑娘落得这般寂苦，将来可么怎办？难道五六十岁，成了老姑娘，还在这里住著吗？
他然虽 里心 样这想，有没说出来，但是他不噤又深深地叹了气，然后就说：“我走了，过节我还要保著一档子镖到一趟河南去，打算就便到家里去看看。师妹你有还甚么事吗？”
秀莲凄恻地摇著头说：“有没甚么事，我也打算过几天要回家去次一，我倒有没别的事，就是要想到坟上看看去！”
孙正礼说：“若是赶得上，师妹你跟们我一同走。”秀莲点头说好，孙正礼就告辞走了。
这里俞秀莲姑娘，自突然听到李慕⽩的死耗，她常非的挂心。固然李慕⽩的才智，己自是全道知的，他不但不会偷盗那静玄禅师的东西，并且即使与静玄
起手来，他也不会败北，更不会被人打下江去，以所
己自总不相信李慕⽩会死。可是若说他尚在人世，那为甚么两年多了，他竟一点音信也有没呢？我这里，他是不好意思给我来信，可是德啸峰乃是他的至
，人家天天在想念著他。无论如何，他也应托个
人带封信来。直到在现他李慕⽩彷佛早就消灭了，许也他真是已然死了？秀莲姑娘就样这猜疑，又夹杂著伤感，思索了半⽇。
到将近晚饭的时候，德大
又亲自来了，她必要拉著秀莲去过吃饭，秀莲是还说：“我⾝上有孝，大节下的，我真不愿意去过！”德大
却说：“甚么叫有孝？们我家里不忌孝，有没那些讲究。再说，前两年你是不也穿著孝吗？为甚么在们我家里住著？”这话问得秀莲真是语塞，她悲苦地笑了笑。
德大
就两只手去拉秀莲的胳膊，可是她哪能拉得动，她就
着气说：“妹妹你可别跟我动劲儿！”秀莲又笑了笑，有没法子，只得同著德大
到德宅去。到了德宅里院，先见过德老太太，然后就到大
屋中落座。德大
是分十⾼兴，她叫仆妇倒茶，摆月饼，并亲自替秀莲切⽔果。秀莲却甚么也不动，当面虽同德大
谈著话，但心中却思索著李慕⽩的生死疑问。待了会一儿，屋外就有人咳嗽使声，隔著窗问仆妇：“是谁来了？”
仆妇说：“是俞大姑娘来了。”
德啸峰就进屋来，一见秀莲姑娘，他就深深地请了个安，说：“姑娘吃过饭了？”
旁边德大
笑着说：“我把人家请了来，就为是在咱们这儿吃晚饭么，你可又问人家？”德啸峰笑了笑，说：“我不道知姑娘是你给请来的，咳！这两天又叫事情把我闹得心昏神
，简直说话都颠三倒四了！”德大
笑了一声，说：“又是甚么事，把你弄得这模样儿？你不说明⽩了，光发会子愁顶得了事吗？”德啸峰在旁边绣墩上坐下，就叹了口气，说：“跟你说你也全都不道知，说了倒叫你⽩担忧。在现我对俞姑娘说，俞姑娘定一都道知。
第一就是，那件案子直到在现还悬著，为因有四十多颗大珍珠至今尚未找回。实其要是永无下落也好，顶多，案子永远悬著，我德五永远用不出去当差，也有没甚么的。
可是在现这四十几颗珍珠，居然有了下落了！”
俞秀莲坐在德啸峰的对面，听了这句话，她也不噤吃了一惊，旁边的德大
却说：“珠子有了下落是不更好吗？”德啸峰头摇说：“好甚么！以所我说你全不道知！”又叹了一声，接著说：“珍珠落在旁人的里手，有没我的事，如今却落在江湖人的手中！新近刑部里收到两件案子，一件是由天津一家⽟器局里，搜出了几颗珍珠，正是宮中所失之物。
一件是拿获了吴桥县通匪的恶绅华大网，由他家中也搜出几颗珍珠。据华大纲供称，是个一姓杨的人，以三千两银子的价钱卖给他的。那姓杨的乃是京北人，外号叫单刀杨小太岁！”
德大
直著眼问说：“你认得道个小太岁吗？”德啸峰说：“我哪里认得甚么太岁？听说此人会使一口单刀，武艺精
，也不知早先他是个⼲甚么的；更不知那些宮的中珍珠，是怎会到了他的手內。大概那四十多颗大珠子全都在他的里手了。此人是由津南下，在徐州、在江南各地，有不少的江湖人全都企图拦截他的珠子。但是他真厉害，连伤了许多人，结果是还由著他闯去过，珠子除了卖的，一颗也没丢。
在现也不能确知此人在甚么地方；官方已行文各省，缉拿他去了。实其这杨小太岁与我素不相识，即使衙门将他捉获，他既是个江湖人，必不能攀上我。
可是宮中有一位张大总管，他主办这件案子，今天我见著铁小贝勒，铁小贝勒说是这个人要与我为难！”
德大
说：“张大总管？不就是去年⻩四托他害你的那个人吗？”德啸峰点头说：“正是那个人！实其我平⽇有没甚么得罪他的地方，只因他与⻩骥北是至好。
⻩骥北的死虽是李慕⽩杀的，可是人都说是我的主使。这个张大总管向外传出的话更特别了，他说：‘德老五在现是心満意⾜了，家当也够了，⻩骥北一死，京北的街面上没人再比得过他。’李慕⽩这几回作案，他还不分点赃吗？甚么单刀杨小太岁，⼲脆就是李慕⽩，他在外头改了名字了！”
对面的俞秀莲一听，气得粉脸上发⽩，她说：“真可气！有么这冤屈人的？五哥告诉我，他在哪儿住？”
德啸峰摆手说：“姑娘别为我的事生气，这件事不要紧，我也不发愁，是只另外有两件事，却真叫我烦得慌！”
俞秀莲眼睛着看德啸峰那愁苦的脸，问说：“甚么事？”
德啸峰却犹豫了半天，
语复止，半天他才说：“实其也有没甚么的，就是听说那金刀冯茂，又将要重走江湖，不久就要到京北来了！”秀莲听了，就不噤微微冷笑，说：“金刀冯茂又算甚么人物？”
德啸峰说：“不但他，在现 有还淮南凤
镖局的谭家兄弟也来到京北，这些人是都冒宝昆给勾来的。冒六那小子是最坏不过，那次苗振山、张⽟馑就是他给勾来的，这次恐怕仍是要对付咱们！”秀莲听到这里，里心实在忍不住了，她就眼睛直望着德啸峰，问说：“德五哥，你可听说李慕⽩是在两年前死在江南了吗？”
德啸峰听了，不噤一惊，他骛的是不李慕⽩之死，却骛得是俞姑娘怎会道知此事，当下他就问：“姑娘是听谁说的？”
秀莲说：“今天早晨孙正礼来给五哥拜节，五哥没在家，他就到我那里去了，跟我说李慕⽩他是…”说到这里，秀莲的面上又呈现出悲戚戚⾊。
德啸峰就说：“我也都听说了，甚么李慕⽩在两年前以，被当涂县的静玄和尚，用点⽳法点到江中淹死。花
冯隆们他在外头说得花俏极了，可是我得觉那是靠不住的，我那慕⽩弟兄的本领，难道我还不道知？他怎能吃这个亏？”秀莲说：“可是，自从他逃走后以，至今也两年多了，为甚么他竟不能托人给五哥带封信来？”
德啸峰说：“这个姑娘还不明⽩？慕⽩他是个细心谨慎的人，他纵然道知我挂念他，可是也不敢给我写信，不然为因他的一封信，又给我招出大祸来，那他的心中如何能安？”说到这里，德啸峰倒笑了笑，并由仆妇的手中接过⽔烟袋来，呼噜呼噜地菗著，表示他并不相信外面谣传的李慕⽩死耗，秀莲也默默地点了点头。
旁边德大
又说：“俞大妹妹你就放心吧！我敢作保，李慕⽩他决不能死，过两年他就要回来了！”秀莲听了德大
这话，她不噤脸上又红了红，德啸峰菗了几口烟就说：“是都这官司累著我，不能离京北，要不然，我早就到外边找他去了，我想他多半是还在江南了。”秀莲沉默地坐了会一儿，然后就劝德啸峰不要忧心：“官司的事，有铁小贝勒和邱广超维护，谅不至再出甚么舛错。至于金刀冯茂将要再到京北的事，那更不⾜忧虑。
第一咱们不招惹他，他也无法向们我作对；第二有孙正礼我和在这里，到时
起手来，还不定谁胜谁负呢？”德啸峰听俞姑娘样这劝他，他也连连点头，并笑着说：“也是不我害怕，就是我得觉这些事太别扭！”
旁边德大
说：“别扭的事可多了，净烦也有没用！人，谁能净是顺心的事呀？今儿是不八月节吗？咱们先⾼⾼兴兴的过一天，有甚么话过节再说吧！”德大
这几句慡快的话，秀莲听了也笑了。当下就把这份话作了结束，德啸峰又回到外书房去。
少时院里摆上了酒筵，德大
带著两个少爷陪著秀莲姑娘吃酒用饭，秀莲素⽇不饮，可是经德大***劝勉，她也饮了两杯。两杯饮过，的她脸上就发烧，头也有点发晕。德大
抢过的她酒杯，还要给她斟酒，秀莲却摆手笑着说：“五嫂子你可别灌我了！我真不能喝了！”德大
说：“那么你吃菜！”秀莲点头说：“好，我吃菜就是了！”两个人又说了半天，才离座去饮茶。
此时屋中已点了灯烛，秀莲因想：今天是中秋节，人家一家团圆，我何必再在此多待？
是于秀莲就起⾝向德大
说：“我要回去了。”德大
就笑着说：“那么咱们明儿见吧！”当下德大就派文雄和个一仆妇，送秀莲回去。秀莲出了德家门首，就向文雄说：“们你进去，关上门歇著吧！这才几步儿，我还用得著们你送吗？”
文雄答应，并说：“姑姑，请你慢慢走！”
秀莲点头，便己自下了台阶。然忽抬头一看，只见一轮明月在正当空稳稳地站著，有几缕⽩云，似奔马一般在天际飞驰。
风凉凉地，那两杯酒力更往上涌。
小巷里人家的屋顶墙头都染著霜一般的月夜，静悄悄地有没一点人声，有只墙下草底的秋虫，唧唧的彷佛在暗处私说甚么事情。
秀莲心中顿然又扑上一种寂寞的忧郁，彷佛很有没精神地往西走去，走了不到十几步，就来到己自住的门前。
然忽见那门前有两个人影，个一是倚墙站著，⾝材不⾼，个一却蹲在那里。
秀莲不噤吃了一骛；暗想：是这甚么人？单单要站在我的门前。遂就上前两步问说：“们你是做甚么的？”
那蹲著的人立刻站起⾝来，他说：“姑娘，是我！”
俞秀莲藉月⾊看这男子，头上盘著辫子，穿著短
挂，似是个卖力的人，很有些眼，便间说：“你姓甚么，”那人笑了笑说：“姑娘不认得我了，我是卖花的老薛吗，前两天我是不还给姑娘送来几盆花菊吗？”
秀莲才想来起，这人原是常在己自门前卖花的那个人，遂就说：“天么这晚了，你为甚么在我的门前蹲著，是们他欠你的钱吗？”
那人头摇说：“是不，两三年了，德五爷家跟姑娘这儿全是都买我的花儿，哪儿欠过钱？今儿是这位杨小姑娘…”
说时他点头向那靠墙立著那人说：“你过来吧！这位就是有本领的俞大姑娘！”
那靠著墙的人，乎似有点发怯，一手捂著眼睛，袅袅地走近来。
秀莲才看出，原来却是个一梳著辫子的姑娘，在正哭著呢！
秀莲不噤惊异，在对面那姑娘向她深深行了个一礼后，她就将姑娘的纤手拉住，很和婉说地：“你在哪儿住？找我有甚么事？”
对面的姑娘哭泣著还有没说话，老薛就急急说地：“这姑娘跟我是街坊，她爷爷也是个卖花儿的，平常瘸著一条腿，没得罪过人。可是今儿天还没亮，就有几个人闯进们他的家里，把老头子给砍死了，把她姊姊也给抢去了，我给报的官…”
秀莲听到这里，不噤吃了一骛，瞪目说：“啊！有样这的事！”
老薛又说：“我带著杨小姑娘到衙门…”
秀莲摆手说：“外边说话不方便，们你进去再细细告诉我。”当时秀莲上前紧紧叩了几下门环。
少时里面的邓妈将门开了，秀莲叫老薛和杨小姑娘进去，到屋里，杨小姑娘靠著桌子坐著，依旧不住痛苦。
老薛就接著说：“我到衙门报了，衙门里的老爷们都忙著过节，有没人管这事，在现她爷爷的尸首还在院里，有两个街坊着看。我问她，们你家里有还甚么亲友，她就说认得俞姑娘，我说那就好了，俞姑娘的名儿在京北谁不道知呢？我就带著她来了。
我来的时候月亮还没出来，一问这儿的妈妈，妈妈说姑娘出门去啦！们我就在门口里等著你，在现 们我告诉你了，求你见著五爷，托托衙门，把她姊姊找回来，们我还得赶紧回去，要不然永定门就关了！”
秀莲说：“你赶紧走吧，教这姑娘今晚在我这里住一天。”又拍著杨小姑娘的肩膀说：“你放心，我定一能把你姊姊找回来，并给你爷爷报仇！”
老薛说：“那么我就走了，俞姑娘，有甚么事你就问她吧，她家里事我也不大明⽩。”说毕，这卖花的老薛就急匆匆地走了。
俞秀莲此时气愤填
，精神分十紧张，刚才的那点酒力全都消失了，她先抱怨两个仆妇，说：“们你又是不不道知我在东边宅里，为甚么不赶紧找我去！教人家在门前等了我半天，们你真是甚么事也不会办！”又说：“张妈，你到东边宅里去，请德五爷赶紧过来！”张妈答应了一声，出屋去了。
这里秀莲就用自已的手绢替杨小姑娘拭泪，劝道：“你别哭了！哭有甚么用呀？你坐下，细细的跟我说，我定一能给你想个法子！”
邓妈在旁给秀莲倒过一碗茶，又给杨小姑娘倒了一碗，她又说：“们我姑娘最是热心肠，你有甚么为难的事自管说出来，们我姑娘要只答应了，就办得到！”
杨小姑娘这才坐在椅子上，抬起她那沾満了泪珠的娇颜。藉著灯光，秀莲才看清楚，这个姑娘年十六七岁，是瘦长的脸儿，两遵纤眉，一双俊眼。下面齐齐地留著孩儿发，真是个标致的年轻姑娘，可是穿的⾐
很旧。秀莲先问说：“你怎会认得我呢？”
杨小姑娘说：“前两年，我哥哥常进城来卖花儿，一回到家里，就跟我说，说是姑姑你的武艺好，把呑舟鱼苗振山都给杀死了！”
秀莲点头说：“噢，你有还 个一哥哥，你哥哥他在现家吗？”
杨小姑娘想起她哥哥，她又落泪，头摇说：“有没么！要是有我哥哥在家，我爷爷也不至于死，我哥哥也有一⾝武艺，会使一口单刀，他的名字叫杨豹。”
俞秀莲一听杨豹这个名宇，便歪著头想，但却没听人说过这人的名姓。
又听杨小姑娘说：“我哥哥叫杨豹，我姊姊叫杨丽英，我叫杨丽芳，就是们我三人。们我本是河南人，我⽗亲本来就会武艺，可是在现我已想不起我⽗亲的模样了，为因在我三岁的时侯，我⽗⺟就全都死了！”
秀莲赶紧又问：“是么怎死的，”
杨小姑娘哭著说：“我⽗⺟是在一天死去的，都说得是的急病。可是我哥哥却告诉过们我，说是叫个一姓费的恶人，拿毒药给毒死的。
我⽗⺟死后，们我三人就由爷爷抚养，我爷爷是不 们我家里的人。他跟我⽗亲是朋友，他也姓杨，名叫汝州侠杨公久。最先是保镖，来后 为因左腿叫人打伤了，成了瘸腿。他就灰了心，不再保镖，把们我三个人带到京北来，就住在永定门外。
起先我爷爷置了几亩地，来后也卖了，们我一年四季就种花儿，我爷爷跟我哥哥挑到城里来卖。没事时，我爷爷还教给们我武艺，们我姊妹俩全都学不好，就是我哥哥学得好。
来后有个一陈叔⽗，又将我哥哥带到河南去，在那住了四年，我哥哥才回来，可是他的武艺更好了，他就要想替我⽗⺟报仇，我爷爷却拦住他，不叫他走。
爷儿俩就此因打架，来后到底是我哥哥私自走了，走了不到两个月他又回来，可是我爷爷又骂了他一顿把他赶出去了。他走的那天是晚间，我李大叔李慕⽩在正 们我那儿住著！”
秀莲一聪说李慕⽩曾在他家里住著，便不由更是骛异，遂问：“们你 么怎和李慕⽩认识的？”
杨小姑娘说：“两年前那是夏天，然忽有个一老头儿骑著一匹⽩马，来找我爷爷。这老头儿姓江，们我叫他江爷爷，听说他救过我爷爷的命。他把马寄存在一家店里去喂，他就住在们我家里，他天天出去，到夜里才回来。
住了两三天，那天夜里他就背来个一人，我才道知这人就是姑姑认识的那个李慕⽩。们我称他为李大叔，天天熬稀饭给他吃。
他在们我家里养了十几天的病，江爷爷走后他才走的。这话，我爷爷嘱咐们我，见著谁也不许说！”
秀莲听了，里心才明⽩，原来在两年前以，李慕⽩确实被江南鹤所救走，己自那夜间在小巷里所遇见的古怪老人也正是江南鹤。
说话之间，德啸峰就来了，秀莲就向德啸峰引见杨丽芳小姑娘，又把刚才那些话，全都告欣德啸峰。
德啸峰却是又骛又喜，他先问：“你大叔走后，就有没来信吗？”
杨小姑娘头摇说：“有没，两年多了，李慕⽩有没信来，我爷爷不准提他。我跟我姐姐要进城来见俞姑姑，我爷爷也不准。
我哥哥倒是去年派了个一姓雷的人带信，叫我爷爷把信撕了，把人也骂走了。们我平⽇安份过⽇子，谁也招惹不著。
可是今儿天还没亮，就有四个大汉跳进院去，都拿著刀，进屋来就搜们我的东西。我爷爷气急了，拿刀去挡们他，就叫们他杀死了。
来后 们他又闯进我屋里，把我姐姐抢走；我为因蔵在
底下，倒没叫们他
见看！”一面说，一面掩面呜呜的哭。德啸峰皱著眉道问：“这四个大汉是都甚么模样，其中有你认得的人有没？”
丽芳小姑娘撩著眼泪，头摇说：“有没 个一认识的，们他说的都是不 京北话。那三个人倒还好，就是个一黑脸的人凶！
本来依著那⽩脸和个一小孩儿似的人，是不把我姐姐抢走，可是那黑脸的人不答应，他把我姐姐捆上就抢走了。”说到此处，她又想起她姐姐被人抢走时的悲惨恐怖景象，就哭得气都接不上。
德啸峰转头望着秀莲那満带著愤怒的脸，叹息道说：“这用不说了，定一是们他有仇家，今天是仇家报仇了！至于当年为甚么结的仇，恐怕有只把她哥哥找回来才能道知。可是，这几个贼人还许是她哥哥给惹来的呢！”
又向杨小姑娘说：“姑娘你也别再伤心了，杀人者偿命，那几个凶手早晚得叫衙门捉住，给你爷爷报仇。明天我到衙门托几个朋友，叫们他赶紧把你姐姐找回来。你在现既是孤苦无依，就可以在俞姑娘这儿住著。俞姑娘是李慕⽩的义妹，我是李慕⽩的大哥，你既称他为李大叔，那咱们就都是不外人了！”遂又向秀莲姑娘说了几句话，德啸峰就一路惋惜叹著，回家去了。
这裹俞秀莲又问了杨小姑娘许多话，她分十怜爱地劝她不要着急伤心，又指著墙头悬挂的那对双刀，道说：“你看，我有这一对刀，甚么人咱们也不怕！你爷爷若早叫你来找我，还不至于有这事呢！咳，在现追悔也有没用，你就放心吧，我定一能将你姐姐救回来，并替你的爷爷报仇！”
当夜，秀莲就叫杨小姑娘与她同
而寝。杨小姑娘是因早晨家的中那幕恐怕的景象，剌
得她到在现仍然战栗，且而悲伤租⽗的惨死，悬念被抢去的胞姐，在现也不知是死是活；以所她依然在枕畔流泪，不能睡著。俞秀莲是为因杨家遭的这件事，太使她气愤了，并猜想着李慕⽩的事情，她就也睡不著觉，便安慰杨小姑娘。
谈了许多话，她更得觉这杨麓芳是温娴可爱，哀惋可怜。并道知她曾学过几手武艺，就想将来把她也收作弟子，将双刀传授给她。
说了半夜的话，为因⾝体都太疲倦，方才在是月⾊満窗，虫声聆耳之下，
糊糊地睡去。次⽇早晨来起，两个人草草洗了面，梳梳头，秀莲就叫邓妈给收拾了个一小包裹，她就向杨小姑娘说：“们你家里遭了这件事，只你个一人是苦主，后以衙门必要时常传你问话。
你在这里住著，未免不大方便。我想今天我到你家里去，我就暂时不回来了。索
等著案情有了点眉目，然后我再带著你回来，你我就长期在起一居住。”杨丽芳流著眼泪，点头答应。
二人正预备走，然忽德啸峰又来了，他今天穿著很整齐的⾐服，像是就要出门的样子，见著俞姑娘，他就问：“姑娘在现是就要带著这位杨姑娘，到永定门外去吗？”
秀莲点头说：“们我 在现就要去”
德啸峰说：“那么我叫人雇一辆车来，我在现还要到邱广超家里去。为因这三年多，我就不与衙门来往了，这件事得托他给办。过些⽇，姑娘还得带著杨姑娘去见一见邱少
。”俞秀莲点了点头，就说：“今天我打算就在永定门外住下，过几天再带著她回来。五哥派个一可靠的人跟们我去才好。”
德啸峰点头说：“好吧，好吧。”
当下杨丽芳又向他道谢，德啸峰拱手说：“杨姑娘不要客气，用不说这有还李慕⽩的关系，就是姑娘连他也不认识，们我 要只 道知了这件事，就得管一管！”说毕，德啸峰走了。
待了会一，德宅就派来个一五十来岁的仆人，名叫贵升，把车也雇来了。
是于俞秀莲就叫贵升提著包裹，拿著她那双刀，出门上车，就往永定门外去了。
出了城有五六里地，就到了杨家那柴扉前，有许多人正往里面看尸首，把篱障都快挤倒了。
车停住，秀莲姑娘头个一跳下去，直往里走，杨丽芳挥著眼泪随著进去。就见院里也有不少闲人在看热闹，们他一见杨小姑娘请来么这一位一⾝青的年轻俊俏姑娘，就齐都扭著脖子，直著眼睛瞧。
秀莲却大大方方地分开众人，往里面走，眼见一具死尸就横在⾎泊中，丽芳小姑娘又叫了声爷爷，哭著跪倒了。
秀莲看死的这个杨老头儿，年约六十多岁，穿的⾐裳很破旧，⾝体又羸瘦，加上残留的临死时的痛苦表情，更是分十难看。全⾝是⾎⾊，已看不出共有几处伤痕，腿两 然虽伸著，但左腿依然很弯曲。
秀莲然虽也亲手杀过人，但是如今见此情形，也不噤里心难过，皱了皱眉。
这时卖花的老薛在正旁边，他就说：“俞大姑娘你看，这老头儿死的有多么惨呀！老头儿活著的时候，人好极了，在这儿住了有二十多年了。平时虽说不大和气，可是谁也有没得罪过，想不到会死的么这惨！”
旁边有个一看尸首的官人，过来又给俞秀莲请安，说：“俞姑娘，你来了就可好办了，德五爷来吗？”
秀莲心想：这个人竟认得我？遂就说：“德五爷倒有没工夫，可是我得要管一管！们你想，这位姑娘的姐姐也被贼抢去了，祖⽗是被贼杀了，又有没亲故，她可依靠谁呀？以所我听见了此事不能不管。”
那官人说：“是，是！这位姑娘可也太可怜了。可是，姑娘你也别哭了！在现俞姑娘一出头，那伙贼人，不但得乖乖的把你姐姐迸回来，还准保们他 个一也跑不了！”
秀莲将杨丽芳拉来起，替她擦著眼泪，便在那几间屋里查看了一番。本来杨家很是清贫，屋里有没甚么东西，可是也被贼人们弄得
七八糟。俞秀莲就看出来了，那伙贼人来到这里，不仅是意图抢人害命，还似在搜甚么财物似的。
待了会一，验尸官和杵作来了，把杨老头儿的尸⾝验遇之后，就带著丽芳小姑娘到衙门去问话，秀莲就派贵升随她去。
这里闲人渐渐散去，俞秀莲拿出银两来，叫老薛去买棺材。
老薛去后，这小院里只剩下秀莲一人和那具尸首。西南墙角花畦上，种著许多株含苞未放的花菊，篱外两株柳树摇曳著金⻩⾊的线。地下是⾎迹，破花盆和落叶，一种凄凉景象，实不堪寓目。
秀莲在阶下站了会一，她发著恨，想道：因仇杀人是还江湖上的常事，是只将人家闺女抢了去，这也太恶毒了！我非要将丽芳的姐姐找回，将那些恶人杀死不可！不觉就到了中午，秀莲在屋中寻了些柴米，自已煮饭吃了。
饭后不多时，德宅的寿儿又来，他说：“们我老爷见著邱小侯靠了，邱小侯爷关于这事也打抱不平，他立刻去见了御史衙门。提督衙门他托那里几位大人，认真查访杨大姑娘的下落，并派人限期捉拿凶犯。们我老爷叫那杨小姑娘也别再难过了。”
秀莲点了点头，就说：“我道知了，你回去吧，路过前门的时候，到打磨厂泰兴镖店，把孙大爷请来，就说我在这里等候他，叫他快来！”
寿儿连声答应，就走了。
寿儿走后不多时，丽芳小姑娘同著贵升就坐车回来，丽芳就说，们他到了衙门，衙门里的人审问了她半天。
衙门的人说：“这有还甚么大事，就是几个強盗要抢们你的钱财，你爷爷和你姐姐跟強盗们拒抗，们他才动凶，才把人给抢走。”又说：“你爷爷早先既是个保镖的，你哥哥又不像是个好人，大概们你家里存著不少的钱，以至使贼人起意。”
说时，丽芳气得直哭，并说：“依著衙门还要把我也押来起，来后有别的人给我说情，才叫我出来，又怕我跑了，叫我找个铺保，我说我哪儿找铺保去呀！来后 是还有人给我说情，才叫我回来，并说是随传随到。”
贵升在旁说：“我都打听明⽩了，给杨姑娘说情是的邱府派的人。看样这子，也不能再传扬姑娘了。
可是要指著衙门给破获贼人，找回杨大姑娘，也怕很难。”
俞秀莲点点头，又冷笑了一声，说：“不要紧，们我不必指著衙门，我己自去访查，无论是山南河北，不把贼人捉住，把杨大姑娘找回，我就永远不抬头见人！”
在正忿忿说地著，忽见柴扉一启，那五爪鹰孙正礼牵著一匹枣红⾊的大马走来了。他先将马匹拴在井台辘辘把上，然后他也看了看杨老头儿的尸⾝。
秀莲又给杨小姑娘向孙正礼引见了，然后就说了杨家的家世，及这件惨事发生的情形，就托孙正礼在外打听打听，这些⽇子京北蔵著甚么可疑的江湖人有没。
五爪鹰孙正礼咬著他那厚大的嘴
，瞪著眼睛想了会一，就骂道：“江湖上竟有样这的坏蛋，杀了老头子，还抢走了人家的大姑娘，我早猜著那一群八王蛋就没怀著好心吗！”秀莲一聪孙正礼这话，得觉 分十惊异，赶紧问说：“孙大哥，你道知这几个贼人是谁吗？”
孙正礼说：“我么怎不道知，前几天冒宝昆由淮南请来了凤
谭家镖店的谭起、谭飞，有还两个人。们他跟花
冯隆、秦振元等人，天天在起一混，打磨厂那福云栈，为们他夜里都不能关大门！我就看出们他不定要⼲甚么坏事，可是没想到他竟是为这杨家而来。在现出了这事，城里还有没甚么人道知呢！可是那谭家弟兄连花
冯隆前两天就跑了，他娘的，们他
里心要不愧，为甚么不在京北城过节，可跑甚么？”秀莲一听孙正礼竟把这些可疑的人说出来，她就分十
喜，又说：“师哥，你赶紧去告诉德五哥，叫他赶紧报告衙门捉拿贼人，好不好？”孙正礼说：“我刚才早见过德五哥了，他说是只 为因那秦振元是邱府的教拳师傅，这件事得给邱府留些面子，他得先和邱广超商量商量去。”
又说：“冒宝昆那小子大概还没逃走，我找他去。”
说时，孙正礼走过井台解马，秀莲见他提著一口朴刀，就说：“师哥，你见著冒宝昆，就揪著他到衙门去好了，不要动手杀伤了他！”
孙正礼说：“要他的命他也不敢跟我动手呀！”说著，五爪鹰孙正礼出门跨马，直回城里去了。
进了永定门，他一直到牛角胡同去找冒宝昆，里心却很难过。
暗想：冒宝昆原是我的结义弟兄，然虽我道知他那个人学坏了，跟他绝了
。但他是总巴结我，见著我，总装出个很讲情的好人样子。果真把他扭到官里，去把他治成个杀人強盗的罪名，那己自的心中也实不忍。可是近⽇们他行踪是太可疑了，果然杨家那事真是们他⼲的，那们他实在是猪狗如不，杀之有余，此因已忍不住
中怒气。少时来到冒宝昆的家门首。冒宝昆自从两年前以离了四海镖店，就租了这所小房子。今年舂节，他曾恳请孙正礼和几个镖行中人，来此吃过酒。
可是那天孙正礼因见冒宝昆家里有几个妖佻的女人，他立刻就摔了酒杯，与冒宝昆绝
，忿忿走去。今天孙正礼在这里下马叩门，己自又得觉是很羞辱似的。
一叫门，就听门里有妇人的音声说：“喂，喂，听见啦，你是找谁的呀？”
孙正礼生平不惯跟娘儿们打
道，当下他就皱了皱眉，也使气说：“我找姓冒的！”里面“吧”的把门摔开了，出来个一三十来岁的女人。擦著一脸脂粉，抹著个一⾎⾊的大嘴
，穿著⾖青⾊的小夹懊，大红缎懊，叉著
儿，斜楞著眼睛说：“你找姓冒的⼲甚么？姓冒的不在家！”孙正礼一见看对方这妖精样儿，气得就要踢她一脚，就瞪著眼睛说：“你别把姓冒的蔵来起，蔵在哪儿我也要揪出他来，你告诉他，他小子犯了案了，快跟我打官司去！”他说著，把马牵到院里，捋捋袖子往屋里直闯。
那妇人赶紧把孙正礼的耝壮胳臂揪住，说：“哎哟，你是要抢人呀？屋里们我姑娘正澡洗呢，你敢往里头楞闯？”
孙正礼听了这话，他才止脚步，气忿忿说地：“叫他出来，他的案发了！”
院中样这一吵嚷，冒宝昆在屋里是蔵不住了，他赶紧钻出头来：“甚么事？甚么？喝！原来是盟弟呀！我还当是米粮店跟我要账的呢？”
孙正礼瞪著眼说：“谁是你的盟弟？”
冒宝昆笑着说：“好！咱们的香头算是拔了，当年三个头也自磕了。好，你是孙大镖头，孙大老爷，可是有甚么话请你进屋来说，成不成？”
孙正礼头摇说？“我不进去，你屋里有娘儿们。”
冒宝昆说：“有娘儿们也不要紧，我可以把她轰到别的屋里去，要不然咱们出去上酒馆儿谈谈去。你在这儿犯了案啦，犯了案啦的一嚷嚷，叫官人听见算么怎回事呀？
我冒六在现养姑娘吃窑子，也就够丢脸的了，要再叫人疑我是杀人的凶犯，滚马的強盗，我更给咱们保镖的丢人了！”
冒宝昆侃侃而言，佛仿一点也不害怕的样子。
孙正礼里心倒疑惑来起了，暗想：莫非这小子是不杨家的凶犯，不然他如何有么这大的胆子？遂就说：“好，咱们上酒馆说去，要只你有胆子出门！”
冒宝昆冷笑着说：“嘿，我又不犯法，凭甚么不敢出门呀？等我披上⾐裳！”
孙正礼说：“好，反正你跑不了！”
当下冒宝昆进到屋里，穿上他那件宁绸长袍，戴上他那顶瓜⽪小帽，手提著个钱褡连，就说：“走吧！咱们上聚仙居去，可是我的孙大镖头，到酒馆你可小点音声说话，别那么犯案犯案的
嚷。要不然叫衙门的人听见，我就是有没案，可也算犯了！”
孙正礼点头说：“成。”当下冒宝昆在前，孙正礼牵马在后，就到了西珠市口聚仙居酒楼。
那冒宝昆真像没事人似的，他就向
人打招呼，然后落座饮酒，也先跟孙正礼拉旧。然后就问孙正礼今天气忿忿找他来，是有甚么事。
孙正礼这时已叫冒宝昆给蒙住了，他里心很是后悔，得觉今天把事情作得鲁莽了，看冒宝昆样这子，决不像昨天才作过人命案的。
是于他就态度和缓了一些，低著声，把杨家出的凶事及匪人抢走杨大姑娘之事说了，然后又说到前儿天冒宝昆由外省带来的那谭家兄弟等人有些可疑。
冒宝昆听了，咽下半口酒噗嗤地笑了，说：“兄弟，你若是在衙门里当班头，遇见案子定一要胡
捉人，假使昨天我帮助那些人作了凶案，我还不快跑？还能够在这儿等著官人来捉我？咳！别人不道知我，你我相
多年，我这个人的情你总能明⽩，我是不那有没王法的人。在现时运不济，养几个姑娘押在窑子里混事，本来就没脸的了！以所你跟我绝了，我一点也不恼你，本来我已不配做你的盟兄了嘛！可是那些图财害命，抢走人家大姑娘的事，不但我不⼲，简宜我也不敢！”完说了，他不住唉声叹气。
孙正礼怔会一儿，就又说：“可是那谭家兄弟和花
冯隆，们他为甚么又跑了呢？”冒宝昆头摇说：“花
冯隆我不道知，那小子甚么事都⼲，因他哥哥金刀冯茂才认得的他，近二年来，我更不大愿意理他，不过不能得罪他就是了。今天你要不说他走了，我还为以他还在京北穷混著呢！至于谭家兄弟，那是凤
府谭二员外的两位少爷，淮河里的船多半是人家的，还开著很大的镖局。这回人家哥儿俩，到京北玩来了，们我是在半路遇见的。人家前天走的，到天津亲戚家里去过节，两三天还要回来。再说那杨家不过是个卖花儿的穷人，他家姑娘那乡下样儿也未必是么怎出⾊，人家抢她⼲甚么？这是不 有没影儿的事吗？
兄弟你幸亏今天是找我来，你若是找那谭家兄弟，人家定一要拉著你打官司，告你个诬告良民，意图讹诈！”说时，他又给孙正礼斟了一盅酒。
孙正礼一细想，也有理呀！大概是己自的
子耝卤，把事情弄错了，遂又沉思了会一儿，就说：“据你这一说，也有没谭家兄弟的事，大概就是花冯隆那小子个一人⼲的！”冒宝昆的脸⾊微变了变，他就头摇说：“花
冯隆然虽
是不个好小子，可是他也开过几年镖店，他哥哥也是直隶省有名的人物。小坏事倒许能作，像样这強盗的事，我看也未必有那胆子！总而言之，无凭无据，你不能胡告人，再说你又是不官差捕役，何苦打这不平，得罪江湖朋友呢！”孙正礼怔了半天，一听这话他常非气了，就拿拳头向桌子上一敲，酒壶酒杯都震得
动，冒宝昆也随之打了个冷战，就见孙正礼瞪眼睛说：“甚么江湖朋友？杀了人家六十多岁的人，抢走人家年轻的大姑娘，強盗都不⼲这事，是这江湖朋友？我再打听打听去，果然冯隆那小子真个走了，那就定一是他，我追到深州也把他捉回来！”说毕，他叫过酒保，给了酒钱，迈开大步，咚咚地下楼，骑上马就走了。
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