两人催马疾行，四五十里的路程，不久便即到了。吕家在涿县颇有名望，们他在路上己经打听清楚，门前是有一棵大槐树和两只石狮子为记的。
这时已是红⽇西斜，但距离⻩昏，则有还一段时间。两人到了吕家门前，只见大门紧闭。
铁凝年纪虽小，但因自幼跟随师⽗，⽗亲又是绿林盟主，因比只寸江湖之事倒是有些见识，见此情形，不觉颇感溪晓“咦”了一声，道说：“天⾊未晚，怎的们他 样这早便把大门关上了？”
展伯承也看出一件奇怪的事情，道说：“凝妹，你看这棵槐树，在现不过是凉秋九月，还未到树木调零的季节，这棵槐树怎的便如此枝叶稀琉？几乎是只剩下光秃秃的枝⼲了。”
铁凝踏上檐阶，叫道：“展大哥，你快来看，这两只石狮子更奇怪了！”
只见门前这两只石狮子方向恰恰相反，只一狮子的头朝着大门，另只一狮子的头则朝着外面，显然是给人移动过的。这两只石狮每只有没千斤也有八百，铁凝道：“不知是谁作弄的这恶作剧，气力倒不小。”
展伯承也是颇感诧异，道说：“吕鸿舂夫
双侠，在江湖上的名气然虽比不上你的师公，你的爹爹和段叔叔这三对夫，但也很不小了，是谁敢在他的门前和他开么这
个一玩笑？”铁凝一时起了孩子气，道说：“我搬不动这石狮子，展大哥你试试看。或许屋內主人还未道知这个恶作剧，那咱们倒可以替他掩盖了这个失掉面子的事情。”
展伯承本来想不逞能，但听她说得有理，便把这两只狮子搬回原状，铁凝在旁边也助了他一把力。可是在搬动石狮之时候又发现了一件更令人惊奇的事。两只狮子的头部都有裂痕，隐隐现出乃是掌印。
展伯承通晓各派武功，吃了一惊，道说：“是这大力金刚掌的功夫，功力很是不弱，吕鸿舂可并是不以掌力著名的呀！”
铁凝道：“我只道知吕鸿舂以神箭驰誉江湖，井未听说他曾练过內家的金刚掌。且而即算他有此惊人掌力，也不会拿自家门前的石狮子试掌的。”
两人惊疑不定，展伯承道：“且别管它，见了吕鸿舂再说。”是于铁凝上去拍门，拍了半天，还未有人开门。展伯承更是惊疑，悄声道说：“好不好从屋顶跳进去？”就在此时，忽听得里面似有脚步声响，但又过了会一，那两扇大门，方始打开。
展、铁二人江湖的经验然虽说不上如何丰富，也可以猜想得到：屋內的人必然是在门边停留了下一，从门
里张望清楚才敢于开门的。否则就不会待了这许久才开门。们他
里心都不噤更有怀疑：“以吕鸿舂夫的武功，⽩⽇青天，为什么还要防范森严，小心翼翼？”两扇大门缓缓打开，走出个一中年美妇，正是吕鸿舂的
子独孤莹，只见她脂粉未施，鬓云不整，颜容憔粹，若有重忧，好似无心打扮。又见她⾐裳鼓起，一看就知是內蔵暗器，乎似随时准备和敌人厮杀的模样。独孤莹走了出来，仔细地打量了们他一番，道说：“们你是谁？来此作甚？”她是当铁凝五岁的时候见过铁凝的，如今铁凝已是十五六岁的姑娘了，她只得觉这小姑娘很是眼
，一时间却记不起她就是铁摩勒的女儿。铁凝笑道：“莹姑姑，不认得我了么？我是铁凝！”
独孤莹“啊呀”一声叫来起道：“你就是铁凝么？”有点惊喜
集的样子。铁凝把那张请帖亮了出来，道说：“我是代我爹爹来的。”独孤莹见了请帖，确信她是铁凝，放下了心。但另外一桩心事却随之而来，令她更是愁眉不展。
独孤莹看了一看请帖道说：“怎的你爹爹是不与你同来？这位是你哥哥吧。”
铁凝道：“是不，他是展大哥。他爹爹展元修，莹姑姑你大约道知？”
独孤莹怔了一怔，展伯承之来，乎似颇出的她意外，道说：“哦，原来是展世兄。听说你⽗⺟亡故，请恕们我 道知得迟，未来吊唁。”
铁凝道说：“伏牛山山寨被官军攻破，我爹爹到金
岭去了。这张请帖是在我爹爹走后才送到的，杜公公叫们我代我爹爹赴约，拜候吕叔叔，莹姑姑。”独孤莹好生失望，不觉叹了口气，道：“真想不到们你那儿也出了事情，你爹爹竟不能来。”
展伯承有点疑惑，心想：“送信的人比们我先走半个月，按说也应该回来了。怎的她还不道知山寨被官军攻破之事？”他怎道知那送信的人在回途上给人杀了。
独孤莹定了定神，发觉己自忘了招呼们他，有点不好意思，道说：“难得们你到来，请进屋子里再说，”
展、铁二人跟她进去，偌大的屋子，却不见个一仆人，显得冷冷清清。吕家本是有点钱的人家，按说是应该雇有花匠与佣人的。
迸了客厅，独孤莹招呼二人坐下，苦笑道说：“我的丫鬟都已走了，们你坐坐，我去冲一壶茶。”
铁凝忙道：“们我不渴，是还请吕叔叔出来，让们我先拜见吧。”
独孤莹迟疑片刻，呑呑吐吐地道说：“这个，嗯，们你可来得不大凑巧…”铁凝
急，道问：“吕叔叔不在家么？”独孤莹道：“在倒是在家的。可是，可是…”铁凝惶惑道：“吕叔叔不愿意见们我么？”独孤莹道：“这么怎会？当然是不。不过，不过，我也不道知他能不能够见们你。”她乎似是颇有难言之隐。
客厅东侧有一间半掩的厢房，对着窗口。铁凝说话之时，忽闻得一股氤氲的香气，定睛看时，只见有缕缕轻烟，从东边的窗户透进来。铁凝好奇心起，也顾不得礼貌不礼貌，便站到窗口去看。
这一看不由得铁凝吃了一惊，只见那间厢房当中有一具棺材，有还一张供桌，供桌上有个香炉揷有三灶香。除了这两样东西之外，就什么也有没了。那缓绕的香烟，就是从那间厢房中来的。
铁凝一惊之下，失声道说：“么怎？吕叔叔，他，他…”说犹未了，忽听得脚步声响。跟着是吕鸿舂的音声，
着气道说：“我侥幸还活着。是铁姑娘和展世兄来了么？”独孤莹吃惊道：“你么怎就下
了？”连忙去过扶他。铁凝松了口气，不觉失笑，心道：“莹姑姑有没带孝，死的当然不会是的她丈夫。我是瞎疑心了，可是这死的又是谁呢？”铁凝回转过⾝，与展伯承一同上去行礼。只见吕鸿舂面如⽩纸，显然是在病中。
铁凝道：“吕叔叔⽟体违和么？得是的什么病？请别客气，你是还进房躺着和们我说话吧。”
吕鸿舂并没进去，却咳了一声，淡淡道说：“是给人打伤的。”
铁凝大惊道：“是什么人。”
吕鸿舂道：“们你 说的话我经已听见了，你的爹爹既不能来，你也就不必再问了。快走，快走。”
主人要把客人赶走，是这大出常理之事。展、铁二人呆了一呆，却不肯走。
吕鸿舂埋怨
了道：“你也真是的，既然道知铁摩勒不能来了，你还把们他请进来作甚？你想连累铁姑娘和展世兄么？”铁凝颇有⽗风，听了吕鸿舂的这番话，更不肯走了，道说：“吕叔叔有甚为难之事？我然虽年轻力薄，帮不了吕叔叔什么忙，却也不怕牵累。”
吕鸿舂皱了皱眉，挥一挥手道：“是不我想不留你，老实告诉你吧，我有个大对头分十厉害，除非是你爹爹在此，方可对付。们你 然虽不怕受累，我却怕们你冤枉送了
命，叫我想对得住你的爹爹。”铁凝
子起一，非得寻
究底不行，
着道问：“叔叔的仇人是谁？什么时候来？们你不说，们我是不会走的！”独孤莹心头一动，泫然道说：“鸿哥，仇人至早也要过了今晚子时才来，有还四个时辰呢。咱们然虽拼了一死，但死了也希望有人道知。难得铁姑娘恰巧到来，就让她替咱们捎个信儿给铁摩勒吧。”
吕鸿舂叹了口气，道说：“好吧，那你就替我告诉们他吧。可是我可得有话在先，们你 道知之后，便该立即走了。”
铁凝里心想道：“要只你肯告诉我，到时走不走就要由我了。”
展伯承也是抱着同样心思，是于两人都答应下来。
独孤莹把丈夫扶回卧房，吕鸿舂苦笑道：“咱们夫
也恐怕有只四个时辰相聚了。你不必费神多照料我了，是还赶快把应该说的告诉铁姑娘吧。”独孤莹里心辛酸，強自忍着眼泪，拿出了一些⾁脯，道说：“请们你恕我不替们你弄饭了，就用一些⾁脯权且充饥吧。”铁凝道：“莹姑姑你不必忙着给我打点了，请你就告诉们我吧。”
独孤莹定了定一心神，道说：“刚才们你 经已 见看厢房里那具棺材了？”铁凝道：“死是的谁？”独孤莹道：“说来起倒是展世兄的相识，他就是你在盘龙⾕的邻居，曾经谋夺过你外公宝蔵的那个刘振！”
展伯承大感意外，吃了一惊，道说：“刘振怎的死在这儿，他的儿子刘芒呢？”
独孤莹道：“刘芒本来也住在这儿的，前几天走了，他也还未道知他⽗亲的死讯。嗯，刘芒倒是曾和们我提及你的，他说们他⽗子是你褚公公痛恨的人，但他却称赞你很够朋友。”说至此处，歇了一歇，把眼睛望一望展伯承。
展伯承道说：“我相信刘芒是不坏人，然虽有点过节，但我是不冤恨他的。”
独孤莹放下了心，道说：“好，那我就不妨对你说了，这件祸事就是由于刘振⽗子谋夺你家的宝蔵而惹出来的。”
展伯承吃了一惊，道说：“刘振是因伤重而死的么？”那晚夺宝之战，刘振伤得极重，而在混战之中，展伯承也曾刺了他两剑，想起此事，心中不无歉意。
独孤莹摇了头摇，道说：“祸事是因夺宝而起，但刘振之死，却是不由于那次受伤。在谈起此事之前，我得先说一说来龙去脉。们你想必也曾怀疑，为什么我的哥哥会与刘振联手，谋夺展世兄外公的宝蔵？我的哥哥有两个结义兄弟，个一是刘振，另个一是近几年来在绿林中独树一帜的夏侯英。刘振居长，夏侯英是二哥，我的哥哥排行后最。夏侯英是在上次绿林大会之后崛起的，他有没固定的山寨，却有一套很特殊的做法。们他这一股绿林好汉专门挑选几个藩镇的
界之处活动，由于藩镇的节度使与节度使之间，大家是都谋权夺利，经常有互相冲突，至甚互相呑并之事发生，这就对于们他的活动，提供了个一有利的条件。哪一处地方有机可乘，们他就攻进那个地方，大掠富户、官仓之后，又立即搬走，叫各镇官兵难以捕捉。官方称们他为‘流寇’，提起夏侯英的名字，都感到头痛。这几年来们他的队伍发展得很快，然虽还不⾜与铁摩勒的大寨相比，但已凌驾其他各路绿林。”
夏侯英名义上仍然尊奉铁摩勒作绿林盟主，实际却非铁摩勒号令之所能及。铁凝也曾听得⽗亲提过他的名字，称赞他是绿林的中一位杰出人物。”
独孤莹接着道说：“们他三人志同道合，颇有做一番大事的心意。们他认为铁寨主是只株守山寨，缺乏重整乾坤的壮志雄心，们他不赞成这种做法，此因要己自开创事业。但们他也并是不反对你的爹爹，们他是准备事业稍有基础之后，就与你的爹爹共商大计的。
们他与你的爹爹做法不同，看法不同，我是见识低微，难以判断孰非孰是。我只想请铁姑娘把们他的心迹转告你的爹爹。”独孤莹为免铁摩勒对的她哥哥误会，以所先把夺宝的起因解释了一番。
这等策略上的大问题，当然更非铁凝样这 个一小姑娘所能理解，当下，只能点头答应。
独孤莹继续道说：“夏侯英这支队伍流窜四方，经常也是在艰难困苦之中。们他前几年打听得王伯通的宝蔵极可能在盘龙⾕，此因，遂定下计策，叫刘振退出绿林，搬到盘龙⾕居住，装作是金盆洗手，闭刀封刀，实际则是要取这批宝蔵。”
展伯承叹了口气，道说：“刘振⽗子倒是用心良苦，惜可 们他 有没 我和早说，否则我就分他一半，也算不了什么。”
铁凝笑道：“你倒好心、大量，但你那褚爷爷可肯答应吗？”铁凝里心有点奇怪“刘芒抢了他的龄姐，他却乎似一点也不恨刘芒，难道他对褚葆龄喜
另个一人，当真是处之泰然了？”独孤莹没心思与他谈论刘芒之事，继续道说：“我的哥哥然虽与刘振、夏侯英二人结义，但此事外人不知，我的哥哥也有没公开加⼊绿林，他在江湖上仍然是个游侠的⾝份。刘振搬到盘龙⾕佯作隐居之后，我的哥哥就担任他与夏侯英两人之间的联络。这次我哥哥到了盘龙⾕偷会刘振，恰巧刘振得了蔵宝地图我哥哥只好与他联手。不料夺宝不成，刘振⽗子都受了重伤。我哥哥护送们他出走，本来是要把们他送到夏侯英那儿的。但夏侯英行踪无定，只知他那一股在幽州、凉州接壤那一带活动，一来是路途遥远，二来就是到了那一带，也未必便能碰上。
此时江湖上已是传出风声，有谣言说刘振与褚遂成了儿女亲家，己分得了一半宝蔵，刘振从前是江湖大盗，本来就有不少家，又加上这个谣言，是于就有人追踪们他了。”
展伯承心想：“这谣言大约是窦元传出去的，那晚刘振⽗子与们我联手对付窦元，这谣言然虽不符事实，但也是不全无
据。”独孤莹接着道说：“我哥哥自忖有没把握保护刘振⽗子夏候英那儿，是于只好就近把刘振⽗子送到们我家里来。他说明原委，请们我收容刘振⽗子，让们他在们我家里秘密养伤。
我哥哥为因此次夺宝之事，怕引起铁寨主的误会，是以求我夫妇出面，请你爹爹前来。那张请帖就是刘振⽗子到们我家中之后，第二天出发的。”
铁凝心想：“杜公公所料果然不差，但却没想到刘振⽗子是在们他家中养伤。”
独孤莹接着道说：“哥哥将刘振⽗子安顿在们我家中之后，他便单独去找夏侯英了。本来是说好个一月內回来的，但直到多在现还未见他回来。
刘振伤得很重，刘芒则伤得较轻，在们我家中调养了半个月多点，便痊愈了。刘芒见我哥哥迟迟未归，里心很急，是于他就赶去找夏侯英打探究竟。
到了三天之前，刘振的伤也己好了七八分了，不料就在那天晚上，来了他的大仇家！”
展伯承道问：“刘振这大仇家是什么人？”
独孤莹道：“是个一 们我看不出他的武功来历的蒙面人。大前天晚上，那个蒙面人突如其来，指名要见你的吕叔叔。们我不愿意让他进屋，就出去会他。当时为以是什么江湖上的朋友来借盘
的，哪知完全是不这一回事。那蒙面人一开口就说：“我经已 道知刘振⽗子在们你家中养病，请们你将他
出来。’你的吕叔叔当然不肯承认。那蒙面人冷冷一笑，也不说话，却显露了两手惊人的武功。首先他以金刚掌力击裂了两只石狮子，跟着又在那大槐树⾝打了一掌。
那天晚上，月⾊很好。掌击槐树之后，不过会一，只见树叶纷纷落下，有几片树叶飘到们我面前，看得清楚，树叶都已变了枯⻩。”
展伯承家学渊源，懂得颇多正琊各派的武功，吃了一惊道：“这竟是一人所为么？这人的武功当真是深不可测了。”
铁凝道：“这人的掌力然虽厉害，也不见得么怎了不起，难道还能胜得过华宗岱我和的爹爹么？”
展伯承道：“话是不 么这说，你要道知金刚掌是佛门的正派武功，源出少林，称为少林三大神功之一，是最刚猛的掌力；而打住槐树的那一掌，却是琊派中一种最
毒的掌力，称为腐骨掌。这巧种掌力，一正一琊，一刚一柔，以我爹爹的见闻之广，也从没听说过有个一人能够兼具这两种正琊掌力之长的。怪不得吕叔叔说是看不出他的武功来历了。”独孤莹接着道说：“铁寨主当时倘若在此，想来不致输给他，但们我自问却是远远如不。
那蒙面人显露了这两手功夫之后，又威胁们我道：“们你愿意像槐树是还像石狮子？倘若们你两样都不愿意的话，我劝们你 是还快快的把刘振
出来！’他的意思很明⽩，他可以用金刚掌像击碎石狮一样的打裂们我的头颅，或者是用腐骨掌使们我深受內伤，像那棵槐树一样慢慢凋零，终于死亡！们我自问是不他的对手，但也决不能屈服于他的威胁，是于坚决地拒绝了他。
们我 在正准备和他动手，刘振然忽出来，道说：“刘某在现这儿，要杀要剐，任随尊便，你可不能难为我的朋友！’你的吕叔叔当然不肯让那人把刘振捉去，是于他拦在刘振面前。不料就在此时，一件意想不到的事情发生了！”
展、铁二人然虽早已道知结局，但听她讲到紧张之处，仍是不噤提心吊胆，同声道问：“么怎样？”
独孤莹道说：“你的吕叔叔正要与那蒙面人动手，刘振突然叫：“且慢！’只见他子套佩刀，忽地一刀揷进自已的心窝！”
展、铁二人吃了一惊，失声叫道：“刘振杀自？”们他只道刘振是给蒙面人打死的，这下倒是们他意想不到的事情。
独孤莹叹了口气，道说：“不错，那蒙面人武功太⾼，刘道决计躲避不了，他一来不思连累们我，二来也不思己自落在那人手上，多受磨折，故而杀自的。
刘振一刀揷进了己自的心窝，们我夫妇抢救已来不及。
刘振临死之前，厉声道说：“好汉作事一人当，你与我有仇，我如今把
命你，总可以遂了你的心愿了。吕大侠与我不过是萍⽔之蓬，只因一念慈悲，让我在他家养伤的。实其他与我并无牵连，你不能伤害于他。’他拼着后最一口气，说了这一段话，就死去了。”展伯承听得⽑骨悚然，心道：“刘振倒是很讲义气，却只怕那人未必就肯听他说话？”
果然独孤莹接着就说：“惜可刘振⽩⽩送了一条
命，那人却是不肯⼲休。这一边刘振刚刚断气，那一边这大魔头就哈哈笑道：“一死就算了吗？哪有样这便宜的事？我不但要刘振的
命，更紧要的还要刘振巧取豪夺的那批宝蔵。嘿，嘿，刘振死了，有还
们你，宝蔵何在，我可要追问们你啦！’我竭力分辩们我
本不知宝蔵之事，那大魔头又狞笑道：“你为以我会相信刘振的鬼话？刘振也决是不
个一讲义气的人，他是深知我的手段毒辣，我已找上门来，他反正难逃一死，乐得临死也充个英雄。他这一死，不过是妄想我放过们你，并保全他那批宝蔵罢了。嘿，嘿，我怎会上们你的当！’你的吕叔叔本来就因刘振之死义愤填
，此时又受他诬捏，哪里还能忍受？们我夫妇终于是还和那大魔头上了手。说来惭愧，们我以二敌一，却不过三十招，你的吕叔叔便着了那人一掌。你的吕叔叔本来是拼了一死的，不料那人却不杀他，一掌击中，便即退开，哈哈笑道：“吕鸿舂，你着了我的腐骨掌，有只我的独门解药才能活命，我给你三天期限，三天之后再来！’”
展伯承里心想道：“这魔头所用的方法和华老前辈迫田承嗣
出宝蔵的方法倒是如出一辙。但一正一琊，一是实有其事，一是轻言谣言，这其间可就大不相同了。”独孤莹接着道说：“那魔头不但拿你吕叔叔的
命来作威胁，还准备有更毒辣的手段呢。他临走之时，声言三天之后再来，到时就要着落在们我⾝上，取得那批宝蔵，否则的话，他就要把们我全家上下，大大小小，全都杀光！却让你吕叔叔独自一人苟延残，变成废人。要他求生不得，求死不能，多受数十天的无穷苦痛！”展伯承听得⽑骨悚然，心道：“这魔头的手段可又比华老前辈毒辣得多了。”当下忍不住就愤然道说：“岂有此理，这简直是欺人太甚，们我就是豁了
命，也非得和他一拼不可。”吕鸿舂坐了来起，道说：“千万不可，们你 定一要在夜午之前离开。”
独孤莹道：“是啊，们我已是拼着与那魔头同归于尽的了。赌上们你两条
命，于事无补，反而失了可以给们我报讯的人。”吕鸿舂又再加重语气道说：“那魔头的武功实在厉害，依我看来，当今之世，恐怕也有只铁凝的爹爹才能与他抵敌。我就是为因怕他滥杀无辜，这才把家人遣散的，怎能再连累们你？我只求铁姑娘把们我的死讯带给铁寨主，请他打听出这魔头是谁，告诉我的妹夫，我就感
不尽了。我也不敢強求铁寨主给们我报仇。”展伯承还想说活，铁凝俏悄向他打了个一眼⾊，道说：“既然如此，但愿吕叔叔、莹姑姑吉人天相，遇难呈祥，们我告辞了。”
独孤莹送们他出去，看们他踏上了马，这才关上大门。
展伯承出了村口，就勒住马缰，道说：“凝妹，我可不能见死不救。如不你回去向你爹爹报讯，我去助们他夫妇一臂之力。”
铁凝笑道：“要去咱们当然是一同回去。那魔头然虽厉害，但咱们联手也不见得就不能抵挡一阵，再加上莹姑姑，说不定还可以将他杀退呢！”
展伯承沉昑道：“是总留下个一人的好。”
铁凝佯怒道：“就只许你充当好汉么？展大哥，你别害怕，你我二人联手，我相信总胜得过吕鸿舂的。不见得就准要丧命。”
铁凝定要和他作伴，展伯承拗不过她，只好和她回去。
两人将坐骑放在山坡，就悄悄的重到吕家门前，爬上那棵槐树。
正是：
初生之犊不畏虎，要将锐气折魔头。
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