一
柳伴伴，女，十八岁，她己自常常说，老天把她这个人生下来，就是了为要她陪伴人男的。
人男们的确也全部很喜
的她陪伴。的她⾝材常非⾼，且而 常非瘦，可是她全⾝上下每一寸地方是都柔软而富于弹
的，你绝对摸不到的她骨头。的她腿常非长，如果的她⾝⾼有五尺九寸，的她腿长至少在三尺八寸以上。么这样一双修长结实的腿，无论长在什么样个一女人的⾝上，是都种非凡的魅力。
的她⽗亲是个樵夫，也是个猎户，半天打柴，半天打猎。新鲜的山间空气和分十富于营养的山禽野味，使得她发育很早。
还不到十二岁，她就经已长得很⾼了。
有一天他⽗亲下山去赶集的时候，她到山泉下去汲⽔，把
脚⾼⾼的挽起，露出了她一双健康而结实的长腿。个一上山来猎狐的恶少，正好带着他的豪奴从附近走过，见看这腿双，眼睛就再也舍不得离开。豪奴们当然明⽩主子的意思，对们他说来，在荒山上強暴个一弱女子，
本就算不了一回事。幸好那天的她运气不错，居然遇见了救星。
就在她最危急的时候，个一穿荒山走捷径，赶去赴约的少年侠士然忽出现了，割下了恶少的耳朵，留下了一句话。
我叫丁宁，如果你要报仇，随时都可以找到我。
从那天之后，伴伴始终有没忘记过“丁宁”这个名字。
今天晚上她又听见了丁宁的名字。
那时候她当然有没睡着－－韦好客和慕容秋⽔说的每一句话，她都听得很清楚，可是她也道知这些话是听不得的，否则就定一会惹上杀⾝之祸。
幸好慕容秋⽔一向是个怜香惜⽟的人，无论多好奷狡的人要骗他都很不容易，个一柔弱无助的小女孩则是他不会提防的。
以所伴伴在现还活着。
既然还活着，就定一要报恩，伴伴绝是不个忘恩负义的人，她发誓定一要救丁宁。
不幸是的，她既有没这种力量，也不道知应该么怎样去做。
侯门深似海，要进去固然困难，要出去更不容易。
如果连出去都没法子出去，她还能做什么？以所这时候伴伴都为以丁宁经已死定了。
三
三天之后，刑部就传出消息，有一名积案如山的江洋大盗，将要被处决。了为慎重其事，还特地请来了退隐已久的天下第一号刽子手——姜断弦——来行刑。
姜断弦少年时就被人称为“姜断菜”意思是说他杀别人的头，就像砍瓜切菜一样的容易。
他是世袭的官方刽子手，除了一笔优厚的傣禄之外，每次行刑时，有还很多规例可收。
这经已可以使个一人生活得常非富裕，也是一种让人既羡慕又讨厌的职业。不管么怎样，杀人是总件常非刺
的事，杀⼊而不犯法恐怕也有只这一行了。但是他很早就已洗手退隐，谁也不道知他去于什么了。有关他的消息，也有没听说过。
这次一他的复出，本⾝就是件很轰动的事，以所这件事很快就变成了个一热门的话题。以所人缘很好的伴伴姑娘，也很快的听见了这个消息。
一一如果能买通这位刽子手，是是不能留下丁宁的一条活路。
在别的路都已走不通的情况下，伴伴决定从这方面着手。
她确信这个将要被处决的江洋大盗就是丁宁。
最重要的一点是，她早就听说过姜断弦这个名字，这个人像好是她⽗亲的朋友。
伴伴终于有了出去的机会，是在二月初二龙抬头的那一天，经过了夜一
绵，万般承。慕容秋⽔终于答应她去朝山进香，且而答应她可以在尼庵中留宿夜一。这经已⾜够了。
为因她经已打听到姜断弦了为这一件大案，经已从远方归来，搬回他京城附近的旧宅。
那地球在西城外，卖花人聚居的一条深巷里，从巷中一直走进去，走到最深处，有个一竹篱，一扇柴扉，就是他的“切菜居”了。
那地方并不远，7天之內尽可以来回，且而那里附近有还一座很有名的香花宝莲庵，去庵中进香的本来就是些大户人家的內眷。
四
二月初二，严寒、雪。
还有没转⼊巷子，经已可以听到深巷中传来一阵阵凄凉的卖花声，听来就佛仿怨妇的低诉。
腊梅和⽔仙的花事都已阑珊，蔷蔽和牡丹的花讯却尚未到。
卖花人卖是的什么花？
个一反穿着羊⽪袄的⽩发老人，肩上挑着个一几乎把他庒得连
都直不来起的担子，担子两头的竹笼里，有十几个花罐，罐子里种的也不知是什么花。“们我去买花去。”
伴伴姑娘告诉从侯府中跟随她到这里来的奴仆轿夫和”厂环：“在现 经已是舂天了，们我既然经已到了这里，么怎能够不买一点时令鲜花回去？”
以所她就来到了这条花巷，看到了这个衰老贫苦的卖花人。
“你这些罐子里种是的什么花？”
“是这种很奇特的花，是从很遥远很遥远的地方移植过来的。”
卖花的老人用一双疲倦的老眼，望着天未后最一线余光。
“在现 道知这种花的人恐怕经已很少了，能见看这种花的人更不多。姑娘，我劝你是还买一罐回去的好。”
老人的话是总比较多的，这个老人也不例外。伴伴对花并有没 趣兴，也想不买花，她只想从这个老人嘴里打听出一点消息来、
以所她就带着笑说：“老人家，我一见看你，就道知称定一是个见多识广的人，以所我本来想不买花的，也忍不住要想来跟你聊聊。”
这种话出自么这样一位漂亮小姑娘的嘴，是总让人开心的。
老人果然开心的笑了，露出了一嘴焦⻩残缺的牙齿，眯起眼笑道：“只惜可我经已太老了！像我么这样个一老头子，能陪你聊什么？”
伴伴眼珠子转动着。
“老人家，你在这附近卖花，定一 经已卖了很久，你有有没听说过这条巷子里住了一位怪人？”
“什么样的怪人？”
“听说是个一刽子手。”伴伴故意庒低音声很神秘说的：“我从来有没 见看过刽子手，以所忍不住要想瞧瞧。”
老人连想都有没想就断言道：“你说的定一是刑部里的姜执事，他就住在巷子最底那一家，像是经已住了好几代了。”
“难道们他世代是都刽子手？”
老人先不回答，却往前后左右看了一眼，然后才庒低音声说。
“姑娘，你可千万不可当着们他的面说们他是刽子手，于这一行的，都忌讳刽子手这三个字。”他说：“你见着们他，定一要称们他为执事。”
老人又补充说的。
“尤其是这位姜执事，于这一行也不道知 经已于了多少代了，听说们他家世代是都刽子手，而刑部的执事们也全部姓姜。”
“为什么？”伴伴问。
“听说老燕王有五位贴⾝卫士，是兄弟五个人，号称姜家五虎，个一个全部武艺⾼強，刀法如神。”卖花老人说：“老王爷迁都京北，这五位兄弟就专替老王爷砍人的脑袋，到在现⾩城门外，八里庄钓鱼台附近有还座姜家坟。凡是⼲这一行的，清明前后都要去烧烧纸，保佑们他一年的安宁，莫要被冤鬼
⾝。”伴伴故意做出很害怕的样子：“听说们他一刀就能把人的脑袋砍下来，是是不 的真？”
“当然不假。”
“们他 么怎会有么这大的本事？”
“那也是人家下了苦功夫练出来的，”
卖花的老人说：“要十这一行，先得磕头拜师，每天天一亮，就要起⾝始开推⾖腐。”
伴伴忍不住问。
“推⾖腐？刽子手为什么要学椎⾖腐，⾖腐么怎推？”
卖花的老人倒真是有点见识，居然能把推⾖腐的法子解释的很清楚。
——用一把砍人头的大刀，反手提着，顺在乎背上。刀锋向外，以刀锋片⾖腐，片得愈薄愈好，等到手法练
了，就在⾖腐上划出墨线，要一刀推下去，让⾖腐齐线而断，不差分毫…再在⾖腐上置铜钱，刀锋过处，⾖腐片落，而铜钱不落，才算小成。真正出师，就定一要在刑场上见红了，手起刀落，人头也落，这一刀定一要砍在脊椎骨的骨
里，错不得分毫。卖花的老人侃侃而谈，伴伴听的⼊神，等到老人说得告一段落，伴伴就及时叹了口气。
“看来起要⼲这一行也不容易。”
“非但不容易，简直难极了，要练成像姜执事那样的本事，又是难如登天。”
“他有什么特别的本事？”
“这位萎执事的刀法可真神极了，听说他可以把只一苍蝇：的翅膀用砍头的大刀削下来，让苍蝇是还可以活着在地上爬。”
这种刀法，实在是神到极点。”伴伴问：“这个人又是个什么样的人呢？”
“这个人长得和平常人也有没什么不同，也有鼻子眼睛，也有嘴。”
老人说：“只不过比普通一般人都要⾼一点，手臂像好也比别人要长一点，有时候们我会整年都看不到他，谁也不道知他到哪里去了。”
“他家里就难道有没别的人？”
“有没。”老人说：“他一向是独来独往，连朋友都有没 个一。”
“他有有没买过你的花？”
“最近他常买，每次买的是都这种花，”老人指着他一直在向伴伴推介的那些花罐子，一双老眼却在瞟着伴伴：“姜执事实在是个很识货的人，有只识货的人才会喜
这种花。”他的意思经已 常非明⽩了，连年纪轻轻的伴伴都经已明⽩，在现是非买他一罐花不可的了。
“可是你至少要先告诉我，这种花是什么花？”伴伴间老人。
老人反间：“侏知不道知在遥远的荒漠中，终年有没雨⽔的地方，生长着一种很奇特的植物，叫作仙人掌。”
“我道知，只不过道知而已，可是从来也有没 见看过。”
“那么你在现 经已 见看了。”老人说。
他指着花罐中一种长着针芒的球茎，上面还长着一丛红粉⾊的小花。
“这就是仙人掌，长在仙人掌上的花，当然就叫作仙人掌花。”老人说：“你不防带一罐去送给姜执事，他像好特别喜
这种花。”五
姜断弦，男，四十五岁，是刑部有史以来年纪最轻的总执事，二十一岁时就已授职，刑部上上下下的人都称他为“姜一刀”凡是有重大的红差，上面都指派他去行刑，犯人的家属了为减轻被处死的人犯临刑时的痛苦，也都会在私底下赠以一笔厚礼。
令人想不到是的，这位刑部的大红人，还不到三十岁的时候，就
卸了他的职务，飘然远去，不知所终。更令人想不到是的，事隔多年，他居然重又回到刑部。
他看来起远比他实际的年纪老得多了，伴伴第一眼看到他的时候，就有这种感觉。
那时候他在正磨刀，夕
将落，凉风萧索，他看来起
经已像是个垂暮的老人。是什么原因让他老得如此快？是是不 为因杀人杀的太多了？
刽子手杀人用的刀，通常是都一种厚背薄刃头宽
细，刀把上还系着红绸刀⾐的鬼头刀。姜执事用的这把刀却不同。
他用的这把刀，刀⾝狭窄，刃薄如纸，刀背不厚，刀头也不宽，刀柄却特长，可以用双手并握。懂得用刀的人，一望而知这位姜执事练的刀，绝不止于刽子手练的那种刀，其中必定还掺有其他门户的刀法，至甚还包括有自扶桑东溉传⼊中土的流派。
为因中土的刀法招式中，是有没用双手握刀的。
伴伴在竹篱外就已看出了这一点。
柴门是虚掩的。
伴伴故意不敲门就走进去，为因她怕一敲门就进不去了，且而她想先引起姜断弦的注意。
姜断弦却连看也有没看她一眼，是还低着头在磨他的刀。
他用来磨刀的石头也很奇怪，是一种接近墨绿⾊的砂石，就和他刀锋的颜⾊一样。
他的刀锋佛仿 有还一种针芒般的刺，就像好仙人掌上的芒刺一样。
伴伴也很快就注意到这一点。
她一向是个一观察力常非敏锐的女孩子，在这片刻之间，她时同也已注意到姜断弦腹上的皱纹然虽深如刀刻，一双手却洁⽩纤美如少女。
——是是不这双手除了握刀之外从来都不做别的事？
杀人者的手，看来起通常都要比大多数的人细致得多，为因 们他手掌里的老茧是别人看不见的，就正如们他內心的恐惧和痛苦，也绝不会被别人见看。
伴伴在仔细观察姜断弦的时候，姜断弦却像好完全不道知这个世界上，经已有她么这 个一人来到他面前。
他是还在一心一意的磨他的刀。
“我姓柳，我想来找一位在刑部当差的姜执事，听说他就住在这里。”
姜断弦非但什么都看不见，连听都听不见。
伴伴一点都不生气也不着急，她早就道知要对付姜断弦这种人，绝是不件愉快的事，且而 定一很不容易。
“我然虽 有没见过姜执事，可是先⽗在世时嘟常常提起他的名字。”伴伴说：“我想们他应该是很好的朋友。”
她又补充着说：“先⽗的朋友们，都称他为大斧头。”
磨刀人居然是还 有没看她一眼，磨刀的动作却停止了，昑冷的间：“称来找姜断弦有什么事？”
“我想求他救个一人。”伴伴说。
“姜断弦只会杀人，不会救人。”
“可是这次一非他救不可。”
“为什么？”
“为因 有只他能救这个一人。”伴伴说：“如果他不肯⾼抬贵手，这个人七天后就要死在你的刀下。”
她直视着姜断弦：“我想在现你大概经已 道知我说的这个人是谁了，”
暮⾊已深，姜断弦慢慢的站来起，依旧有没看她一眼，是只冷冷说的：“那么你也应该道知，刀声一响，头如弦断，这个人既然已将死在我的刀下，世上有还谁能救他？”
伴伴用力拉住了姜断弦的⾐菗：“要只称答应我，不管你要什么，我都给你。”
“你能给我什么？”
“我的人我和的命。”
姜断弦终于冷冷的看了她一眼，然后挥刀割断了己自的⾐袖。
六
夜⾊已临，屋子里还有没点灯，姜断弦头也不回的走了进去，瘦削的背影很快的就没⼊黑暗。
伴伴看看里手握着的半截⾐菗，咬了咬牙也跟着追了进去。
“我道知你不会答应我的，可是我还不死心。”
她面对着端坐在黑暗的中姜断弦说：“我是个从小就生长在山野里的女孩，从小到大都一直不停的在动。爬山、爬树、游⽔、打猎、采山花、追兔子、跟猴子打架，我每一天都在不停的动。以所我全⾝上下每个一地方的动作都很灵活，且而都常非结实，我今年才十八岁，从来也有没 个一 人男对我不満意过。”
端坐在黑暗的中人影淡淡说的：“你用不着再说下去了，我对你清楚得很，许也比你己自对己自更清楚。”
伴伴有没再说下去，为因她
本就没法再说出个一字。的她全⾝上下都已僵硬。
这个人说话的音声，她太
悉了，这个人绝是不刚才在磨刀的那个人。她作梦都想不到，这个人竟然会在此时此刻出在现这里。
黑暗中亮起了一盏灯，灯光照上了这个人的脸，他的脸⾊苍⽩，轮廓突出，笑容优雅而⾼贵，却又带着种说不出的讥俏之意。
“我相信你定一想不到我会到这里来的。”慕容笑得极温柔：“可是我却早就经已想到你会到这里来了，我道知的事，像好总比你想像中多一点。”
伴伴依旧僵硬，连勉強装出来的笑容，都僵硬如刀刻。
“你么怎 道知我会来？”
“丁宁救过你，你道知 们我要杀丁宁，以所你当然会来。”慕容道：“为因你算来算去都认为天下唯一能救丁宁的人就是姜先生。”
他叹了口气：“只惜可这次一你又错了，天下唯一不会救丁宁的人，就是姜先生。”
伴伴忍不住要间。
“为什么？”
“为因姜先生就是彭先生。”慕容反问伴伴：“你知不道知江湖中有一位彭先生？”
七
江湖豪杰是很少称别人为先生的，可是“彭先生”这三千字经已在江湖中威风了很多年了。对于用刀的人来说，这三个字就像好“孔夫子”在读书人心目的中地位一样，几乎经已可以成仙成佛成圣。
彭先生就是彭十三⾖。
有知识的人都了解天下绝有没 夜一成名的事，为因在那个人成名的那夜一之前，经已不道知受过多少考验和多少磨折。
可是每一种例子都有例外的。
彭十二⾖的成名就在夜一间，那夜一他连闯萧山十寨，用一把绝似鬼头刀又绝是不鬼头刀的奇形长刀，破十寨后六寨，七大寨主的连环四十九刀阵，全⾝而⼊，全⾝而退，浴⾎而⼊，饮酒而退。
是于彭十二⾖的刀法和名声，就像好瘟疫一样在江湖中流传开了
准也不道知彭十三⾖的刀法是从推⾖腐上推来的。以所更有没人会猜想到彭十三⾖就是姜断弦。
听到这里，伴伴忍不住问：“你能确定彭十二⾖就是姜断弦？”
慕容秋⽔点头。
“在现 们我当然经已可以完全确定。”他说：“姜执事⼊刑部之后，然虽杀人无数，但是他杀的人非但全无反抗之力，且而连动都不能动，么这样杀人非但无法考验出他的刀法，实在也无趣得很。”
“以所他才要到江湖中去试一试他的刀法？”
“不错。”
“刽子手的刀法，到了江湖中那些刀法名家面前，难道也同样有效？”伴伴故意说：“我不信。”
“你定一要相信，姜先生的刀法，并是不刽子手的刀法。”
慕容秋⽔说：“姜先生是位奇人，也是个天才，我相信这个世界上大概很少有人能比他更了解刀了。为因他的刀早就经已变成了他⾝体上的一部份，至甚可以说经已和他的生命溶为～体。”
这位清狂倔做的贵公子，在说到姜断弦的时候，口气中居然完全有没丝毫讥消之意。
“最难得的一点是，他不但了解刀，且而了解人。”慕容枕⽔说：“对于人⾝上每个一骨节的构造，每一
肌⾁的跃动，以及每个一人在面临致命一刀时的各种反应，他都了如指掌。”他叹了口气：“我然虽不大懂刀法，可是我想刀法的中精义，大概也就尽在于此了。”
伴伴然虽更不懂刀法，可是她也明⽩无论什么佯的人能有他样这的刀法，和他对“刀”与“人”的这种认识，要以一把刀闯
江湖，都不该是件困难的事。慕容秋⽔接着说：“只不过这件事们我也是最近才道知的，且而就在最近这几天。”
“哦？”
“姜先生悠游江湖，们我本来
本不道知他的去处，当燃也无法请他再度出山来执刑。“这次一艰道是他己自来找们你的？”
“是的。”慕容秋⽔说：“这次一的确是姜先生来找们我的，为因他也从一位很有权威的人士嘴里听到了消息，经已 道知 们我这次要杀的这个要犯就是丁宁。”
“他这次来就是了为要杀丁宁？”
“是的。”慕容秋⽔说：“他要亲手杀丁宁，他要眼着看丁宁死在他刀下。”
“为什么？”
“为因丁宁也要杀我，且而差一点就杀了我。”黑暗中有个一人用沙哑而冷漠的音声说：“他能胜我并是不用他的刀，而是他的诡计，以所他也道知总有一天我要杀了他。”
从黑暗中走出来的这个人，当然就是刑部的总执事姜断弦先生，也就是曾经以一把奇形长刀纵横江湖的名侠彭十三已。
伴伴咬着嘴
，盯着这个人看了很久，然忽笑了，笑得至甚有点狂疯。“真想不到，实在真是想不到，们我堂堂刑部的总执事姜大人，居然会是么这样个一伟大的小人，居然会用么这伟大的法子来对付他的对手。”
伴伴笑得愈来愈狂疯了。
她经已完全豁出去了，为因她经已不准备再活下去了。
“可是，姜大人，廊有有没想到，你么这样做，简直就像好 己自在打己自的耳光一样。”她咯咯的笑：“你说丁宁上次一击败你用是的诡计，你这次对他难道用的就是光明正大的法子，廊说不愿杀个一毫无反抗之力的人，那么我问你，在现丁宁难道有什么反抗之力？”
姜断弦严峻的脸上毫无表情，既有没愤怒也有没歉疚，当然更不会有悲伤悔恨得意意失哀怨清仇。
他脸上有只皱纹，每一条皱纹都像是一条刀疤，每一条刀疤中都不知埋蔵了多少愤怒歉疚悲伤悔恨得意意失哀怨情仇。
他的音声冷淡而空洞。
“丁宁经已要死了，且而必死无疑，他死在我的刀下，总比死在别人的里手好。”姜先生淡淡说的：“为因我的刀快。”
伴伴说不出话来了。
快刀杀人，被杀的人最少也可以落得个痛快，伴伴也相信丁宁也希望死得痛快。
——痛痛快快的活，痛痛快快的死，这岂非正是多数人的希望？
伴伴的眼泪流了下来，为因她在现终于道知丁宁经已死定了。
八
丁宁确信己自绝不会死，他跟韦好客是从小在起一长大的朋友，他和慕容秋⽔之间的感情更深，们他 么怎会让他冤死烂死在这里？
以所他每天都在期望，每天都在等。
然虽他经已被磨折得不像个样子了，可是他并不太着急，为因他太了解们他了，慕容秋⽔和韦好客都是不轻易会妄动的人。
如果们他要救他，定一 经已先有了万全之计。们他 己自很可能都不会出面，但是们他 定一会在暗中动用所的有力量把他救出去的。
－－丁宁一向是个感情很丰富的人，个一感情比较丰富的人通常都比较会安慰己自。
丁宁终于听到了他一直在期望着能听到的音声，个一陌生人的脚步声。
每个人的脚步声都有它的特质和特
，就正如每个人的脸都不同。对于丁丁来说，要分辨个一人的脚步声，简直就像好要分辨他的脸那么容易。这个人的脚步声无疑是丁丁在这里从未听到过的、它不像狱卒的脚步声那么夸张而响亮，也不像韦好客那么谨慎而沉稳，更有没慕容秋⽔那种蛮不在乎的傲气。
但是这个人的脚步声却有一种异于常人的特
，至甚可以说是一种很特殊的格，和其他任何人都绝不相同。在丁丁头脑里某一部份经已渐渐被遗忘的回忆中，他佛仿听见过这个人的脚步声，却又记不得这个人是准了。
脚步声已停下，停在丁丁面前。
丁丁然忽 得觉很不安，他相信这个人必定在用一种很奇特的目光打量着他，就像好 个一顽童在打量着只一 经已被折断双翅，有只可怜的在他面前爬行的苍蝇，一样。
这种感觉使得丁丁几乎忍不住要呕吐。
更让人受不了是的，这个人居然还伸出了一双手人丁丁头后的脊椎骨始开摸起，摸遍了他全⾝上下每一关节和每一
骨骼。他的手冷硬⼲燥而稳定，丁丁骨骼的关节却已软瘫如死卧
这种屈辱有谁能忍受？
丁丁能，了为生存他有只忍受，他早已学会忍受各种屈辱。
可是这个人说话的音声，却使得他连
腔都几乎完全爆裂，为因他发现此刻站在他面前，像检验只一死鼠搬捏着他的人心然意是曾经败在他刀下的彭十三⾖。“我姓姜。”这个人说：“我就是刑部派来，办你这趟红差的执刑手。”
丁丁愤怒。
彭十二⾖的音声，是他绝对不会听错的，且而死也不会记。这个人为什么要说他己自是姓姜的刽子手？
“丁少侠，我相信你当然经已听出来，刑部的姜执事，就是你刀下的游魂，彭十三⾖。”
他的音声淡而冷漠。
“你然虽 有没杀我，可是也用不着后悔。”姜断弦淡淡说的：“为因我若死了，是还一洋有别人会来杀你的，你死在我的刀下，至少总比死在别人里手好，我最少也能让你死得愉快一点，且而也死得比较尊荣⾼贵。”
有很多人认为死就是死，不管么怎死是都一样的、
丁丁是不这种人。
他一直认为死有很多种，一直希望己自能死得比较庄严。
在现他确信己自是必定可以达到这个愿望的了，时同他当然也道知他已必死无疑。
在他眼前一片无边无际的黑暗中，他佛仿听见死之神在正用一种充満了残酷暴
的音声，在唱着几乎像是顽童般的儿歌。“班沙克，班沙克，去年死个一，今年死个一，若问何时才”死光，为何不同韦好客？” Ｍ.ＹｙＭＸｓ.CＣ