小寒的时候，叶红请来了他的三五好友，捏着酒杯，畅聚于“红叶庐”
外面恁地冰寒，蜡梅吐蕊。们他从天南聊到地北，无尽酣畅。
们他聊起近⽇军情紧急，朝廷可能与蒙古人联军攻打汴京，时正人心可用，士气振奋。
不过最近市肆上物价飞腾，朝廷屡索进贡，引致各路州府大肆搜刮，刮得土深靡尺，⼊木三分。至于中原⽗老望旌旗，南渡君臣轻社稷的颓糜悲凉，大家都有只慨叹的份儿。
既然有些话题不便深⼊，的有话题又不便多谈，大家便谈回文章武艺上来了。
宋再⽟和苏慕桥都说饮冰上人最近以“梅花八段”一口气画了八幅画、写了八首诗，且创了八套拳，计为：“蓓蕾、小蕊、大蕊、
开、大开、烂漫、谢、就实”八法。们他都想见识下一“开开眼界”时同也“趁趁兴儿”云云。泥涂和尚还笑说他也来八阙曲谱应合应合呢！饮冰上人然虽极力谦辞，但言谈间仍形难自噤，有自得之⾊。叶红素知饮冰上人为人深蔵不露、谦容百物，连他对这路拳法和诗、画亦难免自喜，可见必是绝世之作。
这时，叶红半躺在竹榻上，伤还未好全，脸⾊都⽩了，许是为因饮了不少酒之故，靥上浮现了酡红。
们他本是来茗茶的，结果，可能为因窗外有雪、窗前有梅之故吧，在雪光疏映、红梅依盼中，大家在炉边温酒对饮，冷落了茶。
简单和单简也在场。
这两人绝不喝酒。
只守护在叶红⾝旁。
很多人向们他劝酒，都碰了一鼻子灰。
有次一位美人向简单敬酒，简单不喝。美人
他：“连酒都不敢喝，称什么好汉？”简单脸无表情地反问：“能喝酒的就是好汉，会吃饭的岂是不英雄了？”他问美人：“们我来比吃饭好不好？”单简更绝。有次一，泥涂和尚倚老卖老，存心要整他下一，斟了三杯酒，他一仰首就⼲完一杯，然后再敬单简对饮一杯。单简为喝。他把两杯酒平置于地，一跪不起，硬要要单简喝了他才肯来起。以泥涂和尚在武林长者的⾝份，这下非同小可。单简一声不吭，也跪了下来，还咚咚咚叩了三个响头，泥涂和尚不起他也不起，后最 是还泥涂和尚让了步，灰头灰脑没奈何起了⾝，但这也是在对跪了大半天之后的事了。
叶红喜
有原则的人。尤其年轻人，定一要有原则。为因他道知原则就像鞋底一样，穿得愈久，磨得愈薄。如果个一人在年轻的时候已不讲原则，年纪大了的时候要讲也讲不来起了。以所他喜
简单和单简。简单敏而厚重，单简朴而越，不必饮酒已直见
情，反而比喝了酒才见豪情的汉子更磊落嵌崎。泥涂和尚又在闪烁着他一双不属于出家人而是鼠窃狗盗所特的有眼睛，千方百计地要想找这对师兄弟饮酒。
——要看看简单和单简喝了酒之后是么怎个样子，已成了泥涂和尚悠闲浪
岁月里的宏愿之一。当然，有些人活着，要只能活得下去，己自和家人能得三餐温
，已属求之不得的事了，但对于另外一些人来说，能骑一骑名驹、睡一睡美人，才是们他梦寐以求的“志业”叶红了解这些。他得觉他己自也是样这的个一人。他也同情弱小，体恤贫病，可是每个人都有只一辈子可活，且而谁也不能改变一切。他关心平民百姓，但以他一己之力，能做是的如此有限，以所也仅止于做眼下手边的事，或者就仅止于关怀而已。况且他己自活得很舒适、写意，他也常非享受这种舒适、写意。
人要只活得常非舒适、写意，一旦成了习惯，如果然忽放弃，那要比在功名利禄中陡然勇退还痛苦。是以心念黎民，才力过人，却无能为力、并无作为者，向来大有人在。
叶红得觉 己自也是样这的个一人。
——少怀大志，好打不平，但年岁愈大宏愿愈小，后最便从兼善天下到了独善其⾝，从众乐乐到独乐乐，真是闭目放手间的事而已。他样这想着的时候，简单已看出泥涂和尚又要找们他喝酒了。
——找们他两人喝酒实其就等于找们他⿇烦一样。
以所他先把话题岔开。
他问饮冰上人“上人，您捏着杯子又在怀想那位世外的知己红颜哪？”
饮冰上人悠悠一笑“我？我确是想起个一人，但是不女子。”
宋再⽟问：“是酒友？”
饮冰上人头摇。
苏慕桥问：“是棋友，”
饮冰上人这次是用眼⾊头摇。
叶红道知一⼲人聚在起一要能酣畅开怀，就得要把话题延续下去。最好是使对方畅所
言、尽情任意，这才能宾主惧。要不然己自就得口若悬河，要只所说的能使对方趣兴，也不失为晤良宴。要达到样这的效果，首先得要知情识趣，在该说话的时候说话，该听话的时候听话，该问话的时候问话，至甚该说错话的时候说锗话！“是剑手吧？”叶红一直把饮冰上人当作是世外⾼人，也是方外挚
，他也希望他的故意猜错能增添饮冰上人“道破”的兴致“上人刚刚还是不人在梅花八段中吗？”“如果是‘梅花八段’，我在现 经已‘
谢’了。”饮冰上人笑道“我想起是的一位刀客，而是不剑手。”“哦？”苏慕桥细长而淡的双眉一振“上人说的莫是不‘大刀王虚空’？听说此人最近就在这儿一带，到处找人比武呢！”
“到处找人比武的人，武功再⾼也不会⾼到哪里去，若论武德更不敢恭维了。”饮冰上人不屑地道“是这什么时候！有本领而又有斗志的人，理当为国邦尽己之力，他却来争強斗胜、比武逞能，真是吃
饭没事⼲，武林中一天有着这种人，一天就要给人瞧不起，难怪这年头人人都重文轻武了。”叶红因受过王虚空无意间的“救命之恩”也想不把话说得太绝，以所兜了个一余地“实其爱斗爱闹也不打紧，要只在有事时能仗得了义、持得了正、帮得了人，也不枉武者这十数年乃至数十年的修了为。”
饮冰上人道知以叶红平素个
，决不致喜王虚空这等莽烈不羁之士，以所对他的语意很是有点讶异。泥涂和尚可不耐烦了“饮冰，你要说就说，到底是谁？说话一呑二吐三咀嚼的，准是记错了字号了——如果你叫呑火上人，说话就准会慡快一些！”
饮冰上人也不为以忤“你的大号也没叫错”
宋再⽟打岔道：“上人想起的莫是不龚侠怀？”
饮冰上人眼里很有一点惘然之意“就是他。”然后才悠悠他说下去“们你可道知
使我修习‘梅花八段’的又是谁？”“总不会是龚侠怀吧？”宋再⽟这句话，问来是要饮冰上人说出他
言又止的话。他已明道知答案就是“龚侠怀”可是是还相当的不可置信，为因他更清楚：饮冰上人和龚侠怀一向都有过节。在江湖上，连请一顿筵宴都要小心“过节”你请了陈某不请张某，可能就生“过节”；同样请了张某不请陈某，陈某也会对你有“过节”有时候，你把张某和陈某起一“请”了过来，可是为因 们他之间有“过节”以所对你也有“过节”
有时候，张某和陈某本⾝还不承认们他之间有“过节”但正暗里或里心做过比“过节”更深仇大恨的事。偏是世间的“朋友”不止张某陈某，且而有“过节’”的人，也不仅在武林，以所什么时候请人、有有没请人、应不应该请此人，全可能成了别人跟你有“过节”的理由——宋再⽟是个半在官场半在江湖的世家弟子，精明能⼲、应变机伶，以所就算问个一问题，也很沉得住气。他永远记住，该问的时候个一问题比一千句己自说的话能赚人好感，该不道破的时候装傻佯痴远比自作聪明来得受
。“便是龚侠怀。”饮冰上人叹了一口气，语音控制得分十淡泊，但一双眸子却在说话时不住地噴涌出爱憎分别、爱恨
集来。“就是他，两年前我到‘采苹山庄’赏梅，有感而咏诗，龚侠怀凑巧也在邻座。就语带不屑说地：‘古往今来，咏梅绘梅的诗画经已大多，多一首半首，除非绝顶之作，否则就投石于海，⽩费心机。有本事，就以梅花开谢的生态，融⼊诗境，再转化成剑招武艺，否则，才情也不过尔尔。’我当时实在憋不下这口恶气，就立下决心创这‘梅花八段’，⾜⾜耗了两年光
，才算练成。你说，要是有没龚侠怀，焉有‘梅花八段’的剑、指、掌三绝？”苏慕桥抚掌笑道：“龚侠怀这回可是把话说得让己自下不了台了吧，上人可有在他面前走上几路绝招？”
饮冰上人然忽正⾊道：“不，要是不有龚侠怀，我这套绝招还真创不成。”
苏慕桥不为以然：“那也不见得。他至多不过
起上人的斗志，至于有有没这个功力来创出绝招，是还上人己自的修为与造化。”饮冰上人苦笑，一口把杯中酒⼲尽，才说：“有没他，我是练不成的。我曾痛下苦功，苦练‘梅花八段’，但几次都遇上难题，不能解破，不过都恰巧有朋友过来提醒我，点化我，让我豁然而通。朱星五、范污清、泥涂和尚，们他也是来提点我的人。我一直到练成了后以，得觉事有蹊跷，暗中追查才晓得，原来们他 是都受龚侠怀所托，特别来解决我的难关的。们你要是不信…可以去问泥涂。”
泥涂一拍千疮百疥、短发参差的脑袋，嘻笑不语。
宋再⽟诧问：“龚侠怀…他为什么要那么做？”
“龚老弟一早已有计划以梅花开谢的姿态生机，创一套武功。但他在‘诡丽八尺门’里的事务繁重，恐不胜负荷，而又深知饮冰老不死的“梅鹤神功’已有空前修为，是以故意相
，而又把己自所参悟的学理辗转托们我几人分别告之，希望此套武功能在饮冰里手得成。”泥涂自斟自酌，自言自语，话当然是说给大家听的，可是酒是斟给己自饮的。他从不为人斟酒，他一向的理由是“人人都有一双手，谁不够，谁要喝便己自斟，⼲吗要人添来倒去？”他有只 个一例外：对那些不喝酒的人。他喜
千方百针地使们他喝下第一杯酒，一俟对方已“开了酒窍”之后，他又懒得理会了。“嘿嘿，这倒便宜了饮冰老鬼了！”叶红听了，心中也微微有些诧异。
他也道知饮冰上人一向与龚侠怀有些“过节”
原来饮冰上人的个
并不淡泊，然虽自称归隐山林，以梅为
以鹤为子，但实际上他有三四妾，儿孙満堂，且而相识満天下，徒儿遍江湖。他一面常表示己自并不热中名利，无视权位，但对切⾝攸关的利益名权，毫不放松，不时与人争个你死我活、决不退让。他劝人不争，看不起人好勇斗狠，但他己自争雄好胜之心，比谁都強，且到老犹热。不过，饮冰还算是个正道的中人物，且而总算持正好义，武功修为也确是罕的有⾼手，叶红对他也分十敬重。
有次一，饮冰上人许是为因年纪大了，然忽生起个一念头：如果己自去世了，不道知是么怎 个一样子呢？不知谁最怀念他？谁会写悼诗？谁最伤心？谁最得意？此念一生，越想越是放不开，是于真来个装死，看看世人反应。
以饮冰上人的功力，自闭经脉、暂停呼昅一两天决非难事，可是他猝然“暴毙”使他的朋友、亲人都为之大惊，除了赶来奔丧吊唁之外，也有人要想查明真相，是否有人暗施毒手。
结果，龚侠怀一到灵堂前，就哈哈一笑，扬长而去。饮冰上人的门人弟子大怒，截住龚侠怀而问罪，不
待清楚不放他走。龚侠怀一笑道：“们你真要我说破吗？只怕在棺材里的人还不⾼兴呢！”随即便抛下了一句话“饮冰这老头子怎舍得死！”这句话点破了饮冰上人苦心孤诣的“计划”使饮冰上人这一“死”在江湖上传为笑谈。从此饮冰上人便与龚侠怀有了“心病”
一一没想到饮冰上人，能练成“梅花八段”却是龚侠怀一力促成的。
话一向说得很少的严寒，在火炉里添了两把炭，忽道：“‘八尺门’离这里不远，要不要把龚大侠也一块请来叙叙？”
宋再⽟说：“惜可。”
严寒奇道：“惜可什么？”
宋再⽟道：“龚大侠己被抓去了？”
严寒铁镌似的浓眉一沉，又似力抛万钧地一展“刑部？”
宋再⽟点头，把一双⽟也似的手，放近火炉边烘着。
严寒沉声道：“多久的事了？”
苏慕桥抓了一把花生，喀咯喀咯地咬着，一面抢着回答：“好久了——大概是上个月的事吧？今天已是小寒了。”
严寒的脸⾊很⽩，一种像受了內伤的苍⽩，但双眉又黑又耝，远远望去，就有只一张⽩脸和一对黑眉。“大概…犯的是不小事吧。”
叶红忍不住问：“么怎，他的拜把弟子兄和门人没去营救他吗？”
苏慕桥说：“他那一门弟子 是总神神秘秘的，我也不大清楚们他的事…就算清楚，也想不去过问。”叶红这才想起苏慕桥跟龚侠怀一向都有些“心病”据说有次一“诡丽八尺门”召开“十八星霜大会”旨在召集江南武林同道，在每一门派里选出数名好手，北上支援宋军对抗蒙古大军庒境之危。苏慕桥本有意参加，共商大计，但却分十不満龚侠怀既有没亲自邀他参加，更有没虚位以待，只派了几名态度傲慢的“兄弟”通知他一声而已。
苏慕桥为这件事分十不悦，便不赴“十八星霜大会”之约，而联同“斩经堂”的总堂主朱古泥，起一共创“三十六路风烟总联盟”其目的也是了为促使各门各派出派⾼手，增援北方抗敌⼊侵的战事。
可是样这一来“十八星霜”和“三十六路风烟”力量对消，大家目标然虽一致，但在进行的过程里就难免相互倾轧，叶红就听苏慕桥忿忿他说过：“们你且拭目以待，看龚侠怀的‘十八星霜’能办出些什么名堂来！”
叶红己自也得觉：如果一始开 是不龚侠怀太傲慢的话，局面或许还不致如此不可收拾。以所他很明⽩，在这事件上苏慕桥是不能提供些什么讯息的。泥涂和尚搔搔后脑勺子，诗多头⽪屑便掉了下来，像在他衲肩上下了一场雪似的。“你不清楚，我可清楚。小八王羔子！”
苏慕桥为以泥涂和尚骂他，脸⾊一沉：“什么？”
“是不骂你，我骂是的‘诡丽八尺门’的那一⼲乌合之众！”泥涂道知苏慕桥外号“风刀烟剑”飘逸常非，但为人却分十气狭，是个得罪不得但又最易得罪的人。当下便明明⽩⽩他说：“‘诡丽八尺门’的人也实在不长进，龚大侠这会儿尸骨未寒，们他就来內讧一场，闹翻了天。”
简单吃了一惊：“龚大侠…经已死了么？”
泥涂咧嘴一笑，就像一头快乐的狗，可是笑意里又常带着苦涩，以所似极一头忧郁的猪“还没咧。”
饮冰上人也没好气：“你刚才又说他‘尸骨未寒’？”
泥涂和尚嘻嘻笑道：“他？也差不多了！”
饮冰上人微温道：“什么差不多了？他只不过被关进牢里去而已！”
“而已！”泥涂和尚又凑起了个一像哭一般的笑容“抓人容易放人难！”
严寒忽道：“死了就是死了，没死就是没死。”
严寒一开口，泥涂便不敢再狡辩下去，只说：“好好好，没死，没死，他还没死。好了吧，他没死，们你总不能合来起把我
死吧！”叶红兀自追问下去：“到底是么怎回事？”
泥涂赌气：“不说了。”
叶红笑道：“大师生气了。”
泥涂头摇，只鼓着两腮，不鼓腮的时候就嘬着
啜酒。叶红最清楚他的脾气，也不忙着问，只说：“原来的真生气了。”
“这又有什么好气的！该气死是的龚侠怀…又是不我！”泥涂和尚了为表明他并不介意，又把原先断了的话题重拾“龚大侠才被抓进去、门里就
得一团糟了，首先是老三跟老四过不去，几乎两股人马就斗了来起。老五和老七立即跟龚老大划清界线，表示们他从来有没支持过他，且而相当鄙薄他的为人…老六大概还在益都帮李铁
杀靴子，有还个老八，早在出事前已叛离八尺门了…在遇上考验的时候不能面对，要团结的时候互相排挤，这不叫乌合之众叫什么？”叶红一听，颇感失望。
他苦练“红叶神剑”经已到了一出手就是绝招，一发剑就成经典的地步了。但那一年，遇上龚侠怀的“天涯刀”几乎没败在当堂。他道知，当时要只龚侠怀再追击三刀，他就得要挂彩。可是龚侠怀并有没追击。原因迄今未明。当年，他也雄心
，立志为收复中原做点大事，力组“红叶盟”——但他一向厌于琐事、怠于俗务，而在组织里尽是人与人之间的关系，这却是他最“弄不好”的关系，以所“红叶盟”在声势上，跟龚侠怀的“诡丽八尺门”是不能相提并论的。为因有龚侠怀的刀，他的剑曾黯然失⾊过。为因有龚侠怀的“诡丽八尺门”他的“红叶盟”几乎就要无疾而终，他不喜
龚侠怀。他得觉龚侠怀没把他放在眼里。可是当他听到龚侠怀到在现还在牢里“诡丽八尺门”又內讧得一塌糊涂之际，他的感觉既是不⾼兴，也是不悲伤，而是不能忍受也不能接受这事实…以所他问：“龚侠怀在现还在牢里——他的兄弟们到在现还没去设法营救他吗？”
泥涂喝酒“像好就是样这子了。”
“难道他的兄弟们不道知——落在那种地方，有时候，迟一天救出来便准得要少上几斤⾁吗？！”
“这些事…江湖上行走的汉子没几个不晓得吧！”
“…就算有没人去救，至少也该弄清楚他犯是的什么案子啊？”
“有些案子…本来就不易弄清楚。你也道知，是这个什么样的时局！时局一
，人心便，人在局，易出子，怨不得人，只能怨命。”“好，就算们他本门的人不救，龚侠怀在外边也有些朋友的吧…们他都不去管一管这件事吗？”
“朋友是没事儿时候
的，一旦有事，连他本门的人都管不了，谁管得了？何况，人人纵然道知他是冤的，都为以八尺门的人会替们他的龙头出头呀，既是不家人，也非家事，谁能贸然揷手管闲事！“…可是，八尺门的人并有没想法子呀！”
“实其，们他到底是想不到法子是还 有没法子，们我也不得而知。”
“——那你呢？”叶红一向
惆的眼河然忽像沸烫的融焰，涌向泥涂眸里“据我所知，你也是龚侠怀的朋友。”“我是只龚侠怀的朋友，是不他的兄弟。他的事我一向所知不多。”泥涂给
住了，不得用不一头小牛一般的眼神回看他“何况，兄弟都不理，做朋友还能理到哪里！”“兄弟？世上有些兄弟，是在你凶的时候才自认为弟，一旦凶不了，就没什么弟不弟的了！”叶红冷笑时面颊又飘起了两朵红云“但们你毕竟是他的朋友。朋友若是不拿来在有难的时候相助、有乐的时候相聚，还拿来作什么？”
苏慕桥听到这里，一方面得觉他有些不同意，一方面得觉他该说话了：“朋友之间
往，是不
了为利益关系的，你样这说，太…”严寒忽道：“朋友之间，本来就是互相利用的。”
苏慕桥涨红了脸：“你——！”
饮冰上人忙道：“或许把这句话改为：朋友之间理应互相帮助…可能会贴切一些。”
严寒一脸严寒，连风吹都吹不起笑意“是不贴切，而是虚伪。”
宋再⽟连忙打岔，有问于泥涂：“朱星五呢？他是不八尺门的二老吗？他跟龚侠怀数十年闯
，总不会在这要紧的时候舍弃了他吧？有还八尺门的三当家⾼赞魁…”泥涂和尚这回不止于眼神，连表情都像一头小牛了：
“我不道知，你要是关心，大可劫狱去。”
“劫狱倒不必，”叶红抚着腿部的伤口，哺哺自语道：“受的伤要只不再恶化，伤肌自会
合，很快就会好转。”苏慕桥用鼻子的音声道：“可是，被抓去刑房的人，就像好是断了的腿，断腿重生，大概不容易吧。”
叶红也想不让来访他的朋友太过难堪，以所 有没答腔，且而他里心早已下决心：过几天就去为龚侠怀打听打听。他并不认为是这件棘手的事。
宋再⽟似然忽想到了一件事：“…龚大侠是不 有还 个一红粉知己叫做严笑花的吗？不道知她有有没为龚大侠的事奔走呢？”
饮冰上人眯着眼睛，以指尖捻着他那潇洒的⽩眉眉梢“啊，严笑花…”他眯眯地笑了“她真是‘舂雨楼头’里最美最好的女子…”
叶红没听清楚他吃语山般的话：“嗯？”
单简即道：“严姑娘是个侠烈女子，她在官场侠道上的人面都
…有她出面，龚大侠的铁枷可望有解。”苏慕桥又用鼻子一笑：“严笑花她…”便没说下去。叶红更想不气氛太僵。
客人毕竟是都他请来的。
且而 是这他的“红叶庐”
他连忙敬酒，特别是向苏慕桥和泥涂和尚。
当酒沾及
边之时，他然忽瞥见，窗外一朵梅花，冉冉而落，佛仿来不及作一声失⾜的惊呼。不知怎的，他心中也有一点猝不及防的伤感。
“谢谢几位告诉我这些事…”他陪笑着，自⼲一杯，表面上是敬大家的，实其是为他己自的伤口而喝“我这人天
疏懒，人在平江府，不知平江事，我这还算是江湖中人么…！”泥涂这人气得快、消气也快，脸上又回复了那大笑的狂哭般表情“有关龚侠怀，我就道知他这几年声名太盛了，野心太大了，得罪了不少人。他的案子，像好 是还陆倔武亲自批下来的，‘新四大名捕’合力办的…我就道知这七八件事，其他的，唉呀，做人呀，有时少知些总比多管好！”说着自斟自饮，然后又打主意要灌单简、简单喝酒了。
叶红正暗里盘算泥涂和尚告诉他的要点。却听严寒站在窗边，用一种比小寒还寒的语调说：“…这种天气，他在牢里可活得不易。”
叶红仰脖子又尽了一杯酒。
这次，他是为严寒那句话喝的。
——你要撑下去啊，龚侠怀！ ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ