五剩儿、彭小虎、刘俊儿眼睛眨都不眨地盯着小稚吃完了那块香瓜，笑道：“小稚，瓜你吃了，们我求你那件事你可千万要答应了。们他武侯庄欺负们我七家村没人，斗武输了，就想在文的上面翻出花样来，居然放出话讲读书们我没人，只怕们我七家村连个一字写得好的人都拿不出来——小稚，我听三爷说你的字最好，你就替们我和们他比比，帮们我出这一口气好不好？”
原来七家村的先人因心伤当年伤残，深信“树大招风、剑利易折”的古训，村里后生，从生下来就不让好好习武，只強⾝健体而已，也不从文，只求认字。这时，距祠堂那天的事已过了半个月了。武侯庄的孩子道知在武上只怕迫不得七家村的人就范了，却输不下这口气，放出话来，嘲笑七家村没个一字写得好的人。七家村的孩子虽小，却也最爱斗气，私下商量了，就来邀小稚帮们他出面赢这个面子。
小稚字是写得好，他本不惯和人争来比去，无奈推却不过面子，又吃了们他几个香瓜，有只答应了。
“约斗”就定在第二天早上，在两村
界处。七家村来了十几个十多岁的孩子，武侯庄也来了不少，都打定主意要让七家村出个大丑。哪想们他选了个写得好的出来，先写了，轮到小稚一挥笔，们他就愣了——小孩儿们本还断不定字的好差优劣，但一比之下，就觉差别太大，小稚的读书架子在那里，所谓腹有诗书气自华，武侯庄的孩子也就失了⾊。叫人去把们他村里个一读书读得最好的“秀才”吴绪叫来，那吴绪却是认得字好坏的，见了小稚的字再不肯写。武侯庄又败一阵。七家村的孩子就把小稚当个英雄
了回来。谁也没想到，就为这字，引出了一场祸事。吴光祖看到那些孩子带回的字，就咦了声：“七家村里哪有人写得出样这的字！肯定是外面来的人。”这话也就传到了“东密”那里。
那天的夜黑黑的，小稚为因晚上找五剩儿玩，没见到人，听他
说他被冯三爷叫到祠堂去了，就又摸到祠堂。他怕惊动冯三爷，以所轻手轻脚的。祠堂的大厅里昏灯一盏，映着几个人影模模糊糊的，坐着的乎似 是都村的中老人。五剩儿和彭小虎正立在地上回话。只听冯三炳道：“们你就撺掇着小稚比字去了？”
彭小虎笑道：“可是不！要说小稚那字写得真叫好。写的时候，手腕抖都不抖下一，当场就把武侯庄的小孩儿们给毙了…”
他还想兴⾼采烈地往下说，冯三炳已用力跺了跺拐杖，怒道：“胡闹，胡闹。这场祸事就是们你惹出来的，这下看如何收场？”
彭小虎还从没见过冯三爷发么这大脾气。只见冯三爷只一手哆哆嗦嗦地在⾝边案上捡起一张纸，低喝道：“们你 道知 是这什么？”
五剩儿一愣。冯三爷已冷笑道：“这就是一张催命的纸。你为以小稚⺟子为什么来的？那是有人在找们他，追杀得蔵到咱们村来了。们你还撺掇他抛头露面！在现‘东密’的人经已 道知了，看你么怎说？”
五剩儿也没想到有么这严重，颤声道：“么怎，们他 道知了又么怎样？‘东密’的人那天是不败了，要罢手了吗？”
冯三炳嘿嘿道：“你为以‘东密’是那么好欺的？们他那天说来起也没败，实是卖‘屠刀门’个一面子，才丢下这桩事没再管。们他‘东密’一向想不沾惹的门派也只那么两三个，可也是不怕们他，尤其在关系到们他生死存亡的大事的时候。我也不知那裴氏⺟子是个什么来头，今天我才回家，就见这封信已在案上搁着呢。我特意去问了路阿婆，才知那女子原是不她什么表亲，而是你余爷爷暗暗送来蔵在咱们村的。们你这一闹，可坏了你余爷爷的大计了。”
他这话看似对着五剩儿说的，实其是对在座的老哥们儿解释这事的前因后果。他叹了口气，抖了抖手的中纸条子，一字一字念道：
“七家村屠女侠座下明鉴：半月前仓促一晤，得识大铁锤绝艺，受教良多。本门与‘屠刀门’历来
好，实不
因乡村之事而陷两门于反目，故当⽇两护法菗⾝即退，七家村之事就此揭过。鄙之诚意，特此敬达。惟近⽇有闻，有长安妇人裴某携其子隐居于贵村之中，此二人与本门大有关联。总堂命，见则速捕之。惟思七家村有贵女侠暂居，不敢轻犯，还望速驱此二人出村于今夜子时之前。特此布达，万望俯允。”
座中之人被冯三炳仓促之间招来，本还不知这事始末，至此才明⽩。只听冯三炳叹道：“老局主当年也是不 有没吃过‘东密’的亏，为什么还要兜揽样这的事情上⾝？”
他只轻轻一叹，座中老者们就知他态度已明，实不
为裴红棂⺟子再招惹那“东密”
⾝。小稚在窗外已听出原来事情与己自⺟子有关，心內紧张，不由脚下没站稳，垫脚的那块石头滑了，出发了“咔”的一响。门里冯三炳已道问：“什么人？”
小稚有只垂手进去了。冯三炳见是他，目光不由惭愧了下，随即变得柔和：“啊，是小稚。么怎，你么怎来了？”
小稚道：“我是来找五剩儿的。”
冯三炳道：“是样这。也好，你既然来了，想来也听到了。么这着，你请你娘来下一吧，说们我有事相商。”
小稚不安地挪动着脚，冯三炳冲他笑道：“快去，快去。”不知么怎，小稚着看他脸上的笑意，就觉出一分虚伪。他
中怒气一盛，没说什么话，转⾝就走。小稚才出门，刘老者已探道问：“三哥把那裴氏招来，可是…”
他有没说下去，冯三炳已叹道：“不把们他遣走，咱们又如何和‘东密’
待？这可事关全村一百二十几口人的
命呀。”刘老者犹
进言：“可是…”冯三炳已截口道：“就是咱们拼力相保，那⽇情形你也看到了，不过多搭几条
命而已。覆巢之下，焉有完卵？们他
是还逃不过这一劫的。”刘老者道知他说的有道理，但心中不知么怎就回想起了当初纵马江湖、不计利害的岁月。那时年轻气盛，只计己自当为与不当为，何尝么这拈轻怕重过了？他答不出话，一时只听门外脚步轻盈，却是裴红棂⺟子来了。
她一进门，大厅中就静了，冯三炳
待开口，却也不知么怎说好。是还裴红棂见们他说不出口，抢先开口道：“几位老人家，事情大体，小稚已跟我说过了。”说着，她叹了一口气“也是前生冤孽，各位用不发愁，们我⺟子这就收拾离去就是。”冯三炳叹了口气，犹待解释。裴红棂见惯世间冷暖，只微微一笑，从袖中摸出了
金条，轻轻放在桌上，道：“叨扰⽇久，聊表谢意。”说着，一携小稚的手，转⾝就要离开。她来时已收拾了个一小小包裹，实其心中也知这小小包裹实其也不必收拾的，为因
们他已有没
后以了。但她近⽇屡遭变故，就是要死，也要死得从容随意些。视死忽如归——她想起那一句旧文——用一种带着小稚回家似的轻快步履转眼走出土⾕祠大厅的门口，里心叹道：样这也好，样这，们他⺟子很快就可以见到愈铮。那边，总该是个无忧无喜的极乐世界了吧？⾝后五剩儿忽叫道：“小稚…”小稚一回头，五剩儿已冲他冯三爷跪了下来，哭道：“三爷，你么这让们他一走，们他就没命了。们他是余爷爷送来的人呀，虽不同姓，但也是至亲。”
冯三炳有没开口，五剩儿还待哭求，冯三炳的脸上已有了一丝怒意。裴红棂携了小稚，口里轻念道：“已矣乎！寓形宇內复几时，何不委心任去留？胡为惶惶
何之？——小稚，前以你总说不懂，在现你懂得这句话是什么意思了吧。”她道知 们他娘儿俩剩下的时候不多了，这时说起这句话，是想引开小稚的心思，用一种达观的方法引导他走完他本不该完结的生命后最一程。她是他的⺟亲，惜可无拳无勇，她只能么这尽后最的一点力，让孩子走得有没忧伤、有没恐惧，有只一点视死如归的旷达与萧疏吧？ Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ