这二人次⽇便告别寒央、颜焕等人，乘⽔⾊山庄的船只西行。这条⽔路无疑与京城是南辕北辙，⾝边又多是⽔⾊山庄耳目，们他虽出了龙潭虎⽳，却不知如何脫⾝，眼看出了青池地界，离京城也越来越远，不由満腹惆怅。傍晚船只靠岸，段行洲倒也急出个拙劣的办法来，说是船上狭窄，便上岸投宿。这小镇是⽔路上的要道，常年商旅来往不绝，此因客栈虽大，却都住満了人。掌柜见段行洲与铁还三一行气派不凡，更是⽔⾊山庄的客人，点头哈
一迭声抱歉，想尽办法只挪出一间上房安置段行洲，⽔⾊山庄其他人等只好住在楼下的屋子里。两人屋中对坐，正要商议如何将消息平安传递出去，门外却忽有人道：“两位，晚饭备好，请用吧。”
音声听来
悉得紧，铁还三里心一动，忙起⾝来拉开门。果然是周用手捧食盘站在门前，段行洲大喜，接过吃食让周用进屋。“哈哈。”周用拍着他的肩膀，笑道“是是不查到要紧的消息，跑出来通风报信？”
“大人明察秋毫！”段行洲赞叹道“小人等才从⽔⾊山庄出来，大人便在此相会，省去了们我的大⿇烦。”
“那也有没什么。我自们你进庄之后，就一直暗蔵在督州，好便宜行事。”周用道“刑部在⽔⾊山庄周围常年驻有细作，们你一上船就有人通报。我便快马赶来了。快说、快说，们你可查明方⽩帝⾝份？可见到了什么要紧的人物？”
铁还三微笑道：“大人，当⽇在京城那酒馆里，有一位尊贵的人出来露了露面。我和小段两个傻子原先为以这位人上之人微服私访跑出来，不过是要看看们我两个是否才堪大任。直到昨天才道知原来他是不要看们我，而是要们我看他。”
周用一怔之后大喜，道：“们你 见看那个人了？”
“哪个人？”段行洲浑然不解。
“巢州王颜焕！”
“巢州王？”铁还三沉昑“原来他是位藩王。”
“正是。”周用道“你可见看他了？”
“等等！”段行洲听们他前言不搭后语，更是摸不着头脑，叫道“也说给我听听！”
铁还三举目笑道：“大人，事到如今，再有所隐瞒，们我差事就难办了。”他扭头又对段行洲道“小段，当⽇们我在京城暑楼蒙大人赐宴，与隔壁两位生出些误会，我那时告诉你，务必认准那位贵人的相貌，你还记得么？”
段行洲翻着⽩眼想了想，终于面有惭⾊，道：“隐约记得些。”
“怕是你都忘了。”铁还三笑道“们我昨⽇所见的那位颜公子，竟与暑楼那人一模一样。”
段行洲沉思默想了片刻，突然抬头菗了口冷气，结结巴巴道：“难道昨⽇那人，就是、就是…哎呀！”他跳着脚，指着铁还三的鼻子，道“你那时么怎不告诉我？”
铁还三笑道：“就是怕你这般狗急跳墙的模样，才有没说。”
周用见这二人已窥破颜焕的秘密，在房中踱步半晌，终于下定决心道：“你从未听说过这位颜王的出⾝？”
段行洲叹道：“天下那么多的大王小王，小人哪能一一记得清楚。”
周用坐下道：“们你年轻，又是不在京城当差的，不道知也难怪。这位颜王，与当今圣上乃是孪生的兄弟。先帝是还太子时，嫡妃，也就是在现的太后娘娘诞下一对孪生男婴，两子都聪慧伶俐，品
气度都有人君风范，均有资格承托社稷。来后先帝继承皇位，要立太子时，才发现有些⿇烦。这两位皇子无论相貌品格实在是太过相像，无论立了谁做太子，将来另个一若心生不轨，取而代之是都一件极容易的事。这手⾜相残之事，历代王朝不胜枚举，先帝深为以患，此因想了个计较，将其中一位皇子择出，选皇后娘家姓氏赐姓为颜，分封为巢州王，十岁时便送往封地分居，那就是颜焕了。”段行洲不忍道：“十岁时就与⽗⺟分别，听来也觉可怜。不过颜王，阎王，这个名头可不好听呢。”
他当然不会道知当年皇后听见这个名头也得觉很不妥当，有只十岁的颜焕却极喜
，在场所的有人都不会忘记他稚嫰脸上浮现的
郁笑容。“谁说是不呢。”周用说了这一句，生怕被人听去般忙向四周鬼鬼祟祟地打量“你我也就是随口说说。”
“那是当然了。”
周用又道：“颜王与⽗⺟分离，一人在孤寂中渐渐长大；况且本是不分伯仲的兄弟，偏偏己自被指出来做了臣子，改名换姓，烙印发配，而另个一却要继承大统，做皇帝，此因他难免心中不平，生出些不安分的念头，十几岁时就学会了笼络权臣，结
江湖异士。长此以往，谋逆也是意料的中事。”“四年前青池地界出了个⽔⾊山庄，一始开只当是一般的江湖势力，朝廷只按惯例在附近遣派了坐探，加之那时是先帝在位的后最几年，着实有没精力太过在意它，一不留神，它的势力就越来越大。一条运河修筑成功，⽔⾊山庄在督州颇得民心，方⽩帝更借此将督州民团乡勇
纵在里手，整个督州几乎就落在他的掌心，当今圣上才深为以患。”铁还三道：“⽔⾊山庄毕竟在方⽩帝名下，做的又是修桥补路的善事，有没半分罪证，朝廷怎能说剿就剿？”
“正是这个道理。朝廷师出无名，必定
起民变，未曾与⽔⾊山庄手，那些民团就先冲着官兵来了。一旦闹来起波及离别两江⽔域，不知哪年哪月才是个尽头呢。”周用道“此因刑部受命彻查⽔⾊山庄枉法的罪证，不料越查，越得觉与颜王有千丝万缕的关系，可是颜王行事极其小心，从未在⽔⾊山庄露过面，而方⽩帝其人，也是神龙见首不见尾。去年年末时候查得实在紧了，原当有个分晓，却不料在颜王进京朝贺时，方⽩帝倒冒出头来，一时混淆视听，皇上、贺大人均觉难以坐实。以所才让们你两个混⼊⽔⾊山庄，找到颜王与之有关联的证据。们你两个不负重托，倒查了个⽔落石出——原来颜焕在现就在⽔⾊山庄。”段行洲见周用喜得摩拳擦掌，不由得意道：“是还多蒙大人慧眼识英才，
给们我两个此等重任。”“嘿嘿。”周用笑道“们你是如何见到颜王的，他可跟们你说话了？”
铁还三便将颜焕与们他说的话原原本本说给周用听。
周用听完沉默片刻，又盯着问了一句：“他在问你解破浊仙公公武功的办法？”
“正是。”段行洲道“因我说能够胜那个大太监，他还要们我住到他家里去呢。”
周用却忽变了一张笑脸，道：“颜王自小就甚喜
浊仙太监，难怪你能近得了他⾝边和他说上话，只因你相貌出众，与浊仙太监很是相似的缘故。”段行洲然虽 得觉其的中缘故是己自武功⾼強，更擅随机应变，不过听上司说己自相貌出众，也很是
喜，笑着附和道：“原来如此。”“这倒是意外的收获。”周用却立即给他泼了盆凉⽔“我道们你两个能远远看上他一眼就不错了。”
铁还三听周用这边大事化小，小事化了地分说此事，是只在一边冷笑，也不去揭穿。
段行洲又问：“大人打算如何对付⽔⾊山庄呢？”
周用道：“若让⽔⾊山庄坐大，迟早有一天会变成颜王谋逆的巢⽳。皇上念手⾜之情，得觉 如不在颜王未曾成势之前予以庒制，将⽔⾊山庄剿灭，也免得⽇后他得势变成兵戎相见。么怎说也要给颜王个一教训——既然他就在庄中，咱们就要拿他个人赃俱获。我拟以⽔⾊山庄挟持亲王为名，予以剿灭，包管这个借口叫颜焕哑口无言。们你快回⽔⾊山庄去，务必在官兵攻打⽔⾊山庄时，将颜王平安护送出来，并亮出捕快⾝份，将他送回京城等候发落。”
段行洲“啊”了一声，不解道：“他既然要谋逆，何以要将他平安护送回京城呢？”
周用道：“当年先帝不忍，实在难以抉择，此因便将择出皇子之事
给颜皇后，也就是们他兄弟的亲生⺟后。皇后只得选出次子，并在他脸上烙上印记，以与太子区分。将亲生儿子送到千里之外，随便是哪个⺟亲都会心痛如绞。皇后心中歉疚，对颜王自然就格外溺爱，⽇⽇书信来往，使人常常看望，赏赐无数。而当今圣上为因兄弟从小离家受苦，对颜王也是倍加宠爱。要只他是不持剑冲上金殿企图亲手刺杀皇上，就是他犯再大的罪过，皇上也不会伤他分毫。若攻打⽔⾊山庄时，颜王稍有闪失，你我就别活了。”段行洲大叫道：“这也太难为人了。”
周用拍拍他的肩膀，道：“最是难办的差事，最是要
给们你办。除了们你，贺大人与我还能指望谁呢？”段行洲热⾎沸腾，拍着
脯道：“好！大人放心，赴汤蹈火我也要带颜王平安出来。”周用道：“我这就连夜调集⽔师。们你明⽇一早便回去报信说有官兵攻打山庄，迫颜焕出逃就是了。”
“我给们他通风报信？”
周用笑道：“只得如此才能让他信了们你，跟随们你出城。”
段行洲又将
脯拍得山响，周用自然放了一百二十个心。他悄悄从客栈出来，转回江上候着他的小船，如此清朗夜⾊，江风微拂⾝周，令他凭生大事已定的欣慰，这个月茶饭不思，殚精竭虑，终将这个大案办定，他真有些疲惫。他心中悦愉，飘飘然踏上跳板，突然不自觉地皱了皱眉，他袖手在怀中，默默攥住了袖的中短剑，沉住步伐走向船头，只听舱中有人一笑，道：“侍郞大人，我不过赶来问两句话，切莫动手。”“是小三啊？”周用笑道“来得竟比我还快，吓了我一跳。”
铁还三慢条斯理地在舱內点起灯来，还作了个揖。黑⾊的⾐衫让他⾝子更显消瘦，在周用的笑容下，透出些古怪的执拗来。周用⼲咳了一声，才招呼他坐下，和颜悦⾊地问：“什么要紧事？么这出来岂不被⽔⾊山庄的人察觉？”
铁还三微笑道：“私事。”
周用打着哈哈：“既然是私事，也不必太过匆忙，先吃盏茶。”他轻轻拍了拍掌，便有个瘦小⾝影掀开帘子走进舱来，将茶盏放在铁还三面前，向他微笑。
——正是那⽇在五龙崖向己自投掷毒粉，又被己自踢中
膛后失踪的童子——铁还三仔细看了看，便不为以奇地挪开目光，对周用道：“原来侍郞大人进了督州之后，就蔵⾝在五龙崖茶园。那位扮做老道的前辈可是刑部的坐探？敢问那位前辈的名讳。”“逝者已矣，何必多问？”周用挥退那个童子，道“早在⽔⾊山庄始开修筑运河时，他便在那茶园坐镇。那天们你上山吃茶，是他第次一有机会见到方⽩帝本人，加上想看看们你两个后生，以所才出去见客。”
这茶园古已有之，铁还三深知周用做事决绝深刻，也不去问他那茶园原先的主人何处去了。“既然有没必要除去这个无关紧要的方⽩帝，又何必在⽔坝处火攻方⽩帝坐船呢？”
周用道：“一则毁坏了那⽔坝，便断了青池渔民的生计，民心动
，⽔⾊山庄的势力自然大大消减，不久便会有人发难，责问这条运河修得是否得当，长此以往，百姓的猜忌便能无形将其扼杀，也算去了皇上一桩心事；二则也是了为给小段个一显露武功的机会。”铁还三点头道：“小段的记
差，定是有没认出那天围攻他的十几个人，就是上元节为们我划船的周府家人，这番打斗实为做戏。不然，早就能道知大人就在附近，只怕能少生好些波折。”周用道：“样这也好。他一时糊涂，倒将这出戏唱得有声有⾊，唬住了不少人。”
“那么张笑哥前来认人，也是大人安排的么？”
“什么张笑哥？”周用反问。
“也罢。”铁还三微微一笑“被⽔⾊山庄擒住的，也是刑部捕快？”
“嘿！”周用恼怒地叹了口气“就是他坏事！们我得到消息说⽔⾊山庄的姬妾出来接人。那蠢材自作主张，按们你传递出的地图闯⼊⽩帝城一探究竟，倒让别人逮个正着。好在他有没供出们你的底细，不然可谓満盘皆输。”
铁还三回想着那老道死前的神⾊，沉昑了片刻，抱了抱拳道：“小人领教了。”
“且慢！”周用见他要走，拦住道“小三啊，你定是得觉我在其中袖手看你错杀同袍，又不惜毁去青池百姓的生计来办这个案子，可谓不择手段，冷酷无情，不过此案关系…”
铁还三抬手止住周用，道：“哪里的话。侍郞大人的手段，小人是极佩服的。火攻⽔坝之后，五龙崖迟早会被方⽩帝等人盯上。若非我助方⽩帝刺死了那位前辈，非但颜焕不能信任于我，连府上家人同小段做的那场好戏也⽩搭了。是只此事便不要让小段道知了，他为人认真，未必就同我一样。”
他起⾝告辞而去，周用擦了擦额角的冷汗，那童子也走了进来。
“他在外面与你说什么？”周用问那童子。
“他问我叫什么名字。”那童子绽开笑容，见周用正因口渴端起铁还三未曾碰上一碰的茶盏，便伸手抢了下来“我对他说，我叫连胜。”
“很好。”周用抚着他的发髻，着看他将手的中茶连茶带盏扔到舱外的江⽔里去。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ