陶勋见常利情绪很低落，要想劝慰他几句，然忽听到船上有声响，好象有人跳上了船，常利也露出了警觉的神⾊，显然听到了。
陶勋这几年由王远江陪伴游历国全各地，王远江是即将要修仙道的人，凡间的武功对他来讲很快要舍弃，他不愿师⽗游龙剑客王悯崎的武学到了己自 里手失传，以所主动提议要将己自的武学传授给陶勋，并请他后以代为授徒。他学不成仙道在正沮丧中，听到王远江的提议后颇为心动，立即満口答应下来。
武学之道讲是的循序渐进、勤学苦练，最好能从孩提时便始开修习，盖此因时⾝体骨骼、经脉尚未定型，通过苦练內功心法和拳脚兵械可以拓展出⾝体的潜能为以将来达到至⾼境界打好基础。及人年长，骨骼、经脉定型后再始开习武，很难有大的成就。以陶勋当时的年纪已是嫌晚了，王远江只希望师门之技可以不失传，最好能经由陶勋之手找到下一代的练武奇才光耀师门，他本人对他实在不抱什么幻想。
谁道知陶勋学起武功来简直是万年不遇的天才，进步之神速令人瞠目结⾆，不仅拳、掌、剑、镖等各门功夫一学就会，就是最难的內功心法也有没任何障碍，一年之功抵得上寻常人十年苦练，不过两三年的时间一⾝內外功夫便可晋⼊江湖一流⾼手的行列。
王远江自然惊奇无比，陶勋己自更得觉莫名其妙。来后想来想去将原因归结到在孤云山山洞里回忆来起的那段神秘功诀，他道知那口诀极有可能是跟仙道秘诀有关，其功效跟凡间的武学心法比来起自然是不可同⽇而语，这就象练习那段神秘口诀经已开拓了一条大江而王远江的武学心法仅仅只开拓一条小溪，以所从难⼊易自然⽔到渠成毫不费力。
陶勋想将这事告诉王远江，想到己自曾答应过清易道长要保守秘密这才作罢，只好让王远江继续地独自伤脑筋。
常利见陶勋也听到了有人以轻功跳上船的音声，脸上露出难以置信的表情。
陶勋冲他一笑，做了个鬼脸，⾝形微动无声无息地窜出舱门，常利不敢怠慢连忙运轻功跟出去。两人从音声上判断潜上船的人躲到落下的船帆后，两人互相打出个手势，打算分头包抄去过。
这时闻得岸上风声响动，又有三个人快速地向这边跑过来。两人停下脚步，常利吹了声口哨，船里立时一阵响动，⽔手们都从舱里跑出来，打上火把，将船四周照得透亮。
来的三人在岸边立住⾝形。领头是的个五十多岁的老者，⾝材瘦小，须发花⽩，手中提着一
两尺来长的
槌，⾝后两人是都三十多岁的汉子，火光下显得脸⾊发⻩，各自提着一把单刀。老者对着船上众人⾼叫道：“请问哪位是头领？”
常利走到前面朗声道：“我就是。们你是哪条道上的？夤夜至此意
何为？”“小老儿姓单，是前面净空寺的守夜人。刚才有人到庙里行窃被们我发现，一路追过来，到了江边就不见了人。请问贵船上兄弟有有没注意到异常情况？”
常利旁边个一⽔手凑过来轻声对他道说：“老大，守夜的何二被人点倒了。”
常利点了点头，冲那老单头道：“不错，船上有个伙计被人点倒，们我刚发现，们你就到了”
老单头面露喜⾊：“谅那贼子还有没离开。能否让们我三个上来捉拿呢？”
常利面无表情地回答道：“可以，们你按规矩办就可以。”
“那是自然，无论们我是否抓到人，必定以赃物价值的两成酬谢诸位，要是贵船能帮们我拿下贼人，愿以价值的四成相谢。”
常利点了点头：“嗯，价钱公道。们你上来吧。”
陶勋没等三人动⾝突然揷话道：“们你不能上来。”
三人一愣止住了⾝形。老单头道问：“这位公子不知何人？有什么问题吗？”
“问题倒是不大。”陶勋不理会常利等人的惊讶，好整以暇地答道：“生学是景云府的举人，这艘船是我包下来的。在现深更半夜的，我又不道知 们你是是不好人，恕不能应允尔曹所请。”
老单头左边的人忍不住道：“们我是好人，跑到你船上的人才是坏人。”
陶勋笑了笑：“半夜里跑到我的船上并打伤船工的人当然是不好人，可是们你也不见得是好人，哪有寺庙守夜人里手提着朝廷制式战刀半夜里追杀个一小贼十几里的呢？”
常利要想上前说话，陶勋摆手止住他，轻声道：“我自有分寸。”
老单头一怔，辩解道：“举人老爷，这你可误会了。我的两个侄子拿着的是都打猎用的刀，是不什么朝廷制式兵器。这个罪名们我可担不起。”
“是吗？许也天太黑我瞧得不太清楚吧，要不等到天亮，如果我看清了你用的是不官府的兵器，再让们你上船吧。”
两人要想骂出口，被老单头止住。老单头冲陶勋一抱拳：“举人老爷，要不就劳请您船上的伙计代劳替们我捉拿那个贼人，们我将报酬提⾼一倍。”
“那更不行了，们我的人本来就不多，是都些普通的⽔手，们我这条船可是商船，船上的货物价值几千两纹银。万一们你跟潜到船上的人是一伙的，里应外合打们我个措手不及可么怎办？”
老单头经已听出了陶勋是在有意刁难们他，脾气再好也忍不住了，提起里手的
槌抬⾼了声调，道：“那举人老爷认为应该么怎办呢？”“要我说也不难，们你派个人马上去官府报案，请官府捕快带火签令鉴上船来捉贼就是了。”
老单头脸⾊一变：“县衙离此三十几里，再说在现城门也关了，等把捕快请过来只怕要到明天中午。你自称举人，更应当维护法纪才是，如此有意袒护一名蟊贼是何道理？”
“我并有没袒护那个蟊贼。船上是有人被点倒了，可是并不代表那个贼就在船上，且而 们你的来路也有没人能够证明，我不能只听一面之词。况且即便是了为 己自的全安，我也不得不小心一些。”
老单头沉声道：“如此说来，那们我就得罪了。上！”一声令下，三条⾝影箭一般往船上扑过来。
常利和手下是都些老江湖，没等三人靠近，里手的兵器便经已
上去。十个⽔手分成两拨，一拨人手执竹篙往三人⾝上猛扑，竹篙前端嵌着一截生铁，挥动来起呼呼生风，气势不弱；另一拨人各执嵌铁的齐眉
守在正面。三人的⾝手甚是了得，⾝在空中迅急地用兵器往竹篙上一点，借力纵⾼比船舷⾼出一尺，几个⽔手得觉手上一沉，一股大力将竹篙带往一边，跟旁边的竹篙撞在起一，手心发
、虎口发⿇。常利眉头大皱，见三人经已借力速加快飞上船舷，挥起里手的铁桨横扫去过，如同刮起大风，力道分十惊人。
三人只觉一股大力袭过来，本想仍旧采取借力之法，但常利的船桨在半道上停顿了下一，改扫为刺直取老单头。
使单刀的两人有没触到铁桨，⾝上运行的內劲顿时一虚，⾝上说不出的难受，正要想改变招数的时候，船上的齐眉
经已劈头盖脑地打了下来，右边的人应变不及挡住了头顶的子，被两边夹击过来的木击中，象断线的风筝一般掉到了地上，一时爬不来起。另个一人反应极是迅速，右手刀架住头顶庒过来的木
，左手如电般抓住了旁边的头，⾝形急变，双脚连环踢出，将近⾝的木
开，不过⾝体经已丧失了动力不得不往后飞退，⾝子尚在空中时，手中打出一件暗器直取陶勋。前排的⽔手反应不及，手中
然虽去格挡，但暗器经已飞过了⾝，众人急忙回头，见陶勋乎似吓呆了，一支铁蒺打进他⾝后的桅杆上隐进去大半，显然只差了毫厘。常利的铁桨击去过的时候老单头有没变招，两人的兵器实打实地撞在起一，叮当声响，显然两人的兵器是都铁器。两人內力相当，老单头吃亏在⾝在半空无处借力，被震得倒飞回去，落在地上的时候脸⾊经已嘲红。
众人眼睛一花，个一人影飞快地从船上飞下，直取老单头两人，从⾐着上看正是陶勋。
老单头吃了一惊，里手
槌幻起一串影子向陶勋攻去过，使刀的人也不慢，⾝子半旋往陶勋⾝后绕去过封住去路。陶勋里手 经已多了一把剑，剑招一出，剑尖所指正是老单头的破绽之处。他上船后一直带着一把长剑，样式跟普通的龙泉宝剑一样。这年头朝廷严噤民间携带武器，而有功名的读书人出门游历却可配剑，是这朝廷优待礼遇，而读书人亦是借此来炫耀己自能文能武，将来能出将⼊相，实则读书人手无缚
之力，钢铁铸就的宝剑如何舞得动，以所这种宝剑多外表好看，內里却是空壳。船上的人都为以陶勋所佩之剑也是只个装饰品，却不道知它是他在游学途上由王远江托人打造的，然虽比不上神兵利刃，却绝对是一把杀人的利器。老单头被陶勋攻击空门，不得不撤回
槌解破攻势，旁边使单刀的人及时地从陶勋⾝后攻过来，陶勋听风辨位脚下往侧前方踏出小半步刚好让开背后的威胁，顺势将剑疾往老单头肩井⽳刺去。老单头吓了一跳，有没想到陶勋的速度么这快，里手的槌运⾜了內劲击上去，要想仗着己自的內力磕开陶勋的宝剑抢到先手。槌剑相
出发清脆的响声后双双向两边去，显然两人內力拼了个不相上下。陶勋脚下步法奇诡，⾝形飘动如矫健蛟龙，手的中剑更是如同一片片⽩浪将老单头庒得死死的
不过气来。使单刀的人始终跟不上陶勋的⾝形，抢攻的几刀是总轻易地被他闪开，本有没达到昅引攻势的目的。老单头的
槌是件独门兵器，有一套三十六式的点⽳法，若施展开来威力极大，但是他一始开就被陶勋庒制住，处处受制，再加上⾝法、轻功都有没陶勋灵动，此因左支右拙分十狼狈。三人转眼间便斗了三十几回合，老单头和同伴的额上经已渗出汗，行动之间略显迟滞，显然后力不继，陶勋取胜是只时间问题。
一粒铁莲子嗤地一声从船桅上破空飞出，老单头被陶勋攻得紧，躲避不及，
口一⿇，扑通跌倒。陶勋回转剑⾝从个一极难的角度抢攻使刀人，对方猝不及防，狼狈躲开，却再也避不开桅上打过来的暗器，被点中⽳道软倒在地。七、八个⽔手跳下船过来将三人绑住，其余⽔手则在常利的指控下警惕地将船桅附近包围来起。
陶勋⾝形闪动飞快地纵回船上，冲着船桅上道：“你下来吧。”
桅上个一黑影跳下来落在他对面。
常利问对方：“你受伤了吗？”
那人全⾝罩在黑纱当中，只露出一双明亮的眸子，上下打量了陶勋和常利几眼道：“不错，在们他巢⽳里的时候中了机关，不然们你也发现不了我。”音声如金玲般清脆动听。
陶勋里心想：“原来是个女的，轻功和暗器功夫都不错，不知是什么路数。”
常利道问：“你是什么人？们他为什么追你？”
那女的冷冷地答道：“我的⾝份们你不需道知。至于们他三个，是都武昌道⽩莲教的护法。”
陶勋道问：“何以证明们他是⽩莲教徒？”他道知朝廷严令噤绝⽩莲教，对于⽩莲教的骨⼲分子一经发现必处以极刑。
“你去翻开们他的⾐服，在左
处有莲花烙印，那是教中护法的标志。”常利向被抬上船的三人走去过，翻开⾐服后果然见看了烙印。
陶勋道问：“你是朝廷的人？大內密探？”
黑⾐女子摇了头摇：“我再说一遍，我的⾝份你不需道知。”
陶勋突然出手如电往女子脸上抓去，那女子吃了一惊，但她也早有准备，略一侧头让开陶勋的锋头，左手格挡、右手点向陶勋肋下要⽳，双脚不退反进。她一出手就是⾼明的小擒拿手法，陶勋喝了声彩，手中变招，跟她斗在起一。
常利和众⽔手稍稍散开围成个一圈子，守在旁边。
两人霎忽斗了十几招，陶勋忽地轻叱了一声，⾝形飘开，手中拿着一物，正是那个女子的蒙面黑纱。
女子面纱没了露出本来面目，二十岁年纪，虽有没 分十的美
，但颇有韵致，嘴角天生微翘佛仿在微笑，此刻怒气冲冲地瞪着他。陶勋笑道：“原来你长得不难看呀，为何要蒙着脸呢？”
女子取出一物迅速地在陶勋眼前亮了亮，怒道：“你瞧清楚是这什么吧。竟敢冒犯我，不怕掉脑袋吗？”
陶勋借着火光经已看清是面小金牌，上面有“钦卫”两个字。他道知钦卫是皇帝的亲卫，调侃似地道说：“⼲嘛么这凶？我刚才问你是是不大內密探，你又不肯说，在现却又拿这个来吓唬我，这算什么？”
那女子盯着陶勋看了半天，眼睛中
晴不定，半晌才道：“看在你出手帮我的份上，就不追究你了。我被们他追杀，这附近肯定有还
们他的人。我在现征用们你的船，把我和这三个家伙送到武昌府就没们你的事了。”陶勋敛容，恭敬地长揖一礼：“喏。”
女子见陶勋前倨后恭判若两人不噤吓一跳，警惕地问他：“你⼲嘛？”
陶勋用严肃的声调答道：“我还能么怎样？在现这里你最大，你说怎样就怎样。我是在以实际行动挽回刚才给你留下的坏印象，要不然你为难们我，们我⽇子就难过了。”
女子扑哧笑了一声，骂道：“油嘴滑⾆。好了，好了，不要再废话。快起锚上路吧，明天晚上应该就可以到武昌府，我乘天黑下船带走们他三个。你告诉船上的所有人，不许怈漏今天晚上的事。”停了停，接着道：“我这也是为们你好，免得被⽩莲教的人
上。”常利施礼：“多谢大人考虑周全。”
女子哼了一声，问陶勋：“你是景云府的举子？叫什么名字？”
“⼲吗？想秋后算帐？”
“没那趣兴。”女子面露不屑：“你认为能瞒得过我吗？给我安排个一单独的舱房，把这三个家伙关到舱里。有还，把面巾还给我。”
陶勋将面巾递去过一半又收回来：“你能查到我的名字，我却不道知你的，这不公平。你告诉我你叫什么，是几品侍卫，我才把它还给你。”
“哼，还不还随你的便，不过你这船上的人都看到过我的样子，要是我的⾝份怈露出去，们你这一船的人都得死。你己自 着看办吧。”
陶勋心有不甘地将面巾掷还去过，嘴里嘟哝着：“什么世道，帮了人还得掉脑袋，好心遭雷劈。”
那个女子笑出声来，轻声道：“记住了，我姓朱，叫我朱大人吧。”
常利等安排完朱大人的舱房后找到陶勋，低声道问：“你么怎看清那两个⽩莲教护法里手拿着是的朝廷的制式兵器？你么怎 道知 们他三个人有古怪？” m.yＹmxＳ.ｃc