林如海得两位婆婆所言，前言后语一搭上，道知此事的确不假。当即到了三房去问罪。舒⽟辈分小，也不该参与整治长辈之事，以所留下来照顾林老太太。老太太然虽已过古稀之年，但是此刻绝不糊涂。道知林如海，林舒⽟审得是都实情，便拘出沈嬷嬷，吴婆婆押送到了县衙去。这二人在狱中受尽了极刑，只得将如何烧了姜酒，害死了林孙氏给说了。唯独三夫人沈倩，两人是还绝口不提，师爷也不敢录。
县官判断完毕后，依法偿命，将二人押赴刑场斩死。又申奏朝廷，将沈嬷嬷一家发配三千里，永不许回乡。此是后话，且不提。
单说老太太将两个为非作歹的婆子送走了，心口痛得慌。舒⽟与黛⽟两个轮流看守着祖⺟。老太太会一儿捶
顿⾜说：“老三的婚事，你祖⽗本来是反对的。惜可那时候我有没听他的话！”会一儿又抹眼泪道：“老三的媳妇儿也苦——当初我嫌弃她保不住孙儿，就任由老三在外面讨要了那个狐狸精。到头来，让她个一好好的妙龄女子独守空房。么这多年来，说是服侍我，但我也道知她是只敷衍着过活罢了。女人这一辈子，有没了丈夫来依靠。有还什么过头呢！但是她总要争这口气，她争什么气…”舒⽟小心地道问：“祖⺟，您能说说：三婶小时候的事吗？”
老太太抬起头看了看舒⽟，叹息道：“她对不起你的⺟亲，难为你还喊她三婶。”
舒⽟肃然道：“这长幼尊卑的辈分是不能
的。”里心却道：或许明天沈倩就是林家的陌路人了。许也这辈子再也用不见她了。老太太拉着孙女的手，闭上眼睛讲起了往事。
要说沈倩，得从林家老三林如涵说来起。
林家世代清贵，且而多出读书人种子。林如涵年轻的时候，也算这淮扬地面数一数二的才子。弱冠时文章誉満天下，到了来后独对丹墀，満腹锦绣文章，哄得圣上⾼兴了，便赐了他进士出⾝。但是舂风得意的林三爷，却是个早婚一族。
沈倩与林三爷的婚事是么这说定的：
某年某月某⽇。老太太听闻小妹妹孕怀了，就归宁回家去看望妹妹。两个女人本是嫡亲的姐妹，从小到大关系最好。这归宁次一，姐妹两个便打了个赌：要是这胎生下个女孩，就嫁给当年刚五岁的林家三子林如涵。刚始开，沈家的老爷子不太乐意：沈家毕竟是世代清贵的书香门第，按理让嫡女配破落的勋爵世家算是低就了。但沈倩她娘说这胎是个冒尖的，将来肯定生个男孩。以所这婚约就无从谈起。
哪道知七月怀胎，生下来是的个女孩。
是于可怜的林如涵小同学，有了个尚在襁褓的中未婚
。沈倩是沈家的嫡系最小的女孩儿。是老太爷抱在怀中长大的，从小千骄万宠的。童年过得可谓是无忧无虑。到了七八岁的时候，沈太爷想起当初的约定，便抱着沈倩到了林家。见过了林如涵。而老太太也有这个心思，就将小沈倩留在了林家，与林如涵摆在起一抚养着。按理说青梅竹马，两小无猜。该是最好的年华。
奈何这沈倩有个⽑病：她一边接受着严格的闺阁教育，一边有暴力倾向。
大概是为因学习庒力大，嬷嬷管教得太严厉了。沈倩这个从小没吃过苦，金贵的大姐小常常折辱，欺负小丫鬟们。谁不服从的她要求，她就要大丫鬟们
伺候。常常打得丫鬟们面目青肿，严重的，还落下了病
儿——有个叫做颜儿的丫鬟，就是为因不跪着服侍她吃饭，就被沈倩派人活活打断了腿大骨。几年之后，颜儿旧病复发，痛不
生就跳井死了。可笑是的：沈倩的暴戾脾气如此严重，家中丫鬟莫不敬之如老虎饿狼。以所战战兢兢的，丝毫不敢出意外。如此她还得了个“管教有方”的美誉。有了这个美誉在⾝，是于沈倩更得意了，越发喜
磨折丫鬟来发怈。却丝毫不道知这些⽪鞭，板子打在人的⾝上有多疼。林如涵奉了老太太的命令去找沈倩，以所常常看到么这一幕：小小的女孩子坐在堂上，锦⾐华服，却面容冷淡。地上两个小丫鬟颤颤巍巍地求饶。女孩丝毫不为所动，冰冷冷地让婆子小厮们将们她拉下去，一顿暴打。当林如涵与沈倩说话时，女孩的心思全副放在外面的哭叫声上。小丫鬟们哭喊得越是⾼，小姑娘就越⾼兴，至甚拍手称快。若是打得们她没气了，叫不出声来了，小姑娘还会叫人去浇们她冷⽔。
这个妹妹很彪悍。
是这林如涵对沈倩的第一印象，且而贯彻始终。
林如涵学是的彬彬有礼的儒，对于暴力的沈倩很有不満。何况沈倩只算长得算端庄，不算大美女。来后林如涵中了状元，眼界越发⾼了。回到家中面对含情脉脉的沈倩，心中有只 个一想法：这个女人是不他心仪之人。
那时的沈倩经已懂事了。颜儿死了之后，她也收敛了一些。始开向温柔的大家闺秀转型。惜可第一印象太坏，林如涵就是不喜
沈倩。沈倩十五岁时便嫁给了林如涵。两年后，两人仍旧是膝下无子。此时恰逢林二爷在外地当了官，逍遥自在，自然需要花费颇多。而林如涵用来打点官场的银子，又被老太太挪用给了二儿子享受。这一来沈倩不⾼兴了。连带着对林孙氏也是颇有火气。两个女人多次
锋，林孙氏不愧是师爷的女儿，一张利嘴直将沈倩说得毫无还嘴之地。沈倩哪里吃过这等苦头，碍于面子不好发作。但是心中对二房的不満意，却是越来越多。⽇后的祸事就在此时埋下了种子。
来后林孙氏坏了孩子，难产而死。林如涵大病不起，也是一命呜呼。林家下一子寂寞来起。了为争夺爵位的继承权，沈倩与贾敏展开了较量。
就在后宅争斗不休的时候，书⽟，嫣⽟接连出生。沈倩忙得不可开
。以至于林如涵⾝体寂寞，讨了外室。又为因这外室手段厉害。得到他的宠爱。等到来后去翰林院继任，却嫌弃沈倩打扰了两人。就将她留在了扬州，夫两人多年不得见一面。此时，沈倩始开尽力侍奉老太太，博得了个贤內助的好名声。然而，这好名声换不回林如涵的心。那秋姨娘直把他唬得不回扬州。至甚逢年过节，林如涵也不派人对沈嫣嘘寒问暖。从祖⽗的掌上明珠，沦落到个一独守空闺的年轻媳妇。直到这般田地，沈倩这才醒悟到是讨丈夫
心才是做子的第一要务。惜可此时丈夫经已投⼊了别的女人怀抱，与己自生分了。
老太太垂泪道：“我还记得，你祖⽗临终前曾经对我说：沈家的那小妮子，惩罚丫鬟没个轻重。怕是迟早都会出事的。这般心狠的女人，纵然后以成年成家，当了⺟亲，这骨子里的坏脾气也是改不掉的。古人说：三岁见老。如今这小妮子都八岁了，这一生的光景都看得出来了：将来必定是个刚硬无比的人物。咱们不能给老三选这种媳妇…”
摇头摇，佛仿自嘲似的：“但倩儿是我的至亲妹妹的独女。又侍奉我极好，我还指望她⽇后将坏脾气一一改了。但是…么怎会料到她居然是这种人！”
听完后，舒⽟，黛⽟久久不语：林如涵与沈倩的婚事，是老太太一手撮合的。这个她千般宠爱，包容的儿媳妇，害死了她最心爱的小儿子与小儿媳妇。这算不算是沈倩对老太太的一种报复？报复这个老人造就了她不幸福的婚姻。
良久，是还舒⽟先道：“书儿，嫣儿两个不能跟着她了。”
黛⽟附和道：“祖⺟也不必自责：这一切的始作俑者是三婶她己自。想来她蔵得太好了，家中谁都有没发现她包蔵祸心。有只我娘临终前说：不能与三婶深
，每⽇淡淡敷衍便是。当初为以她随口而说，如今看来，娘她是这怀疑三婶不安好心。却有没证据。您看看：我娘那般聪慧精明的女子尚且看不透她，何况您呢！”舒⽟趁机道说：“祖⺟，有还一事，也是蹊跷：我爹爹去世的前夕，是吴婆婆来服侍的。如今经已查明，这吴婆婆与沈嬷嬷是一伙…”
“你是说:我的渊儿也是这糟老婆子害的？！啊不，是她！是她！作孽啊！”老太太一声声叫着，佛仿心如刀绞，枯⼲的老手抓住舒⽟的手不松开。舒⽟不敢挣扎，连声安慰着祖⺟，又怕她气去过了，赶紧拍老太太的背。
然忽间，一声凄厉的“啊！”划破夜空。这音声如此
悉，悉到家的中丫鬟婆子天天听的她差遣。又如此陌生——本不该属于那个娴淑的女人。屋的中几人对望一眼。眼中尽是恐惧。就在这恐惧之中，老太太将拐杖往地上一杵，冷声道：“女死夫家是节义，倘若她还想对我林家的什么人下手，如不先毒害了我！”
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