这栋小小的，既是不那么偏僻，但也不那么引人注目的小屋子正如任何一座同类型的房屋那样有着一座锥形阁楼，或许是为因居住人口仅有三个的关系，阁楼被闲置着，空旷，昏暗，遍布灰尘，到处是都蜘蛛网，然虽看得出来，主人在最初的时候是还很努力地将之收拾了一番的——用来捆扎包装新家具的纸箱和纸盒、薄膜、塑胶泡沫、尼龙袋都被折叠和收蔵来起，在角落里堆放的整整齐齐；⽩⾊的，或者说曾经是⽩⾊的旧
单覆盖在箱子和瓦罐上面——霍普金斯小心地拉开了单，灰尘就像是丹麦面包上的酥⽪那样一层层地滚落下来，在一摞瓦罐的旁边，他找到了一张旧沙发——基于“朴素”的理念与要求，监理教派的信徒们是总喜
把每一样东西用到不能再用为止，这张沙发也是一样，它被脫去了鲜亮的子套，耝糙的⿇布暴露在从黑黝黝的小窗子里透进来的些许暗淡光线里，从它绽裂的缺口里，可以见看失去了力道的弹簧正
沉沉地萎缩在杂
的土⻩⾊海绵碎块与说不清道不明的纺织物里。不过这些并不能说明它经已被主人完全的抛弃了，霍普金斯在木脚和扶手这儿找到了修补过的新痕迹，许也过个几天，就会有位勤劳的主妇手提着针线盒或是榔头爬上几乎与地面呈现七十度陡角的小楼梯——⼊侵者提起
单，抖了抖，把它翻过来覆盖在沙发上面，然后把它挪了个位置，好让它稳稳地立在那扇唯一的小窗户下面。他在打开那扇窗户时遭遇到了极其细微的阻碍——那扇窗户被锁住了，铰链也为因长时间不使用以及材质低劣而生了锈——窗户打开之后，带着草木气息的新鲜空气亟不可待地涌⼊。雨停了，乌云散去，清透的月光在沙发上面形成个一奇形怪状的方块儿。面儿严重塌陷的临时座椅令得大霍普金斯必须伸直腿双才能舒展⾝体，洗的⼲⼲净净的手指
叉着，叠放在部腹，食尸鬼按照每分钟十五次的频率缓慢呼昅，部腹的温度逐渐透过浆洗过的亚⿇衬衫传递到掌里心——他动了动脖子，开解
个一扣子，这家的主人是个矮而強壮的人男，成品衬衫必须经过修改才能让他穿着舒适。安东尼。霍普金斯却是又⾼又瘦——细长的手指在脖子上短暂停顿了会一，灰鹭背部羽⽑般的头发有还点嘲
，医生一向不么怎喜人为的风。残余的⽔汽渗⼊了头枕着的单，在那儿造成了一大片影。他闭上眼睛，在几秒钟里进⼊了己自的记忆宮殿。他沿着长而陡直的通道一路向前，攀上盘旋如鹅肠的楼梯，直到见看那扇门。门后非同寻常的安静，像好什么都不存在，食尸鬼在那扇门前面停驻了会一儿，红褐⾊的眼睛变得很亮，然后他转过⾝去，按住了另一扇门的手柄。
第二扇门距离那道噤锢着“猛兽”的门很近。式样也完全相同，令⽗亲略微有点儿吃惊是的，今天这扇门居然被锁住了——他敲了敲门。门那边传来然虽称不上和缓，但也算不得紧张的气息，门依然紧闭着，这是还头一遭，撒沙。霍普金斯拒绝了安东尼。霍普金斯的探访。
***
门打开了。几个人逆着光站在那儿，为首的那一位⾝形⾼大而瘦削。
撒沙抬起头。在此之前，他在正研究那张胡桃木写字台上的菗屉——这种诞生于大半个世纪之前的写字台里面通常都有着不下一打的隐秘的小巧机关，好给教士和贵族们保存贵重的珠宝和重要的文件，他并没要想在里面找到些什么，但这里面确实装満了东西——简直就是个一小型的宝库，具体有些什么们我在此就不再赘述了，长达五百年的进贡与积累，即便无法与那个真正的圣地相比——最重要的，哪儿的财富属于个一 家国，而这里的财富只属于个一姓氏，至甚可以说，个一人。
哈芮。斯特朗雅各，正确点来说，如今的斯蒂凡教士站在门口，每一处都看得仔仔细细，清清楚楚——他的救世主，他的弥赛亚。然虽他弟弟，也就是海曼。斯特朗雅各的行为让他感到愤怒与不満，但他得承认，弥赛亚就应该是这个样子——纯洁的，光辉的，芳香的，神圣的…独一无二，以及，属于们他的，他的。
但在现还是不时候，他对己自说，果实尚未成
，它的果蒂还牢牢地连接在那棵罪恶的树木上，強行拉拽只会让它受到无法挽回的伤害。“我很抱歉。”
男孩关上了菗屉，绕过那个写字台，向前走了两步，站在那盏从⾼⾼的屋顶中心点垂挂下来的铜灯下面，这种造型古朴的灯具下方是完全封闭的，然虽它里面使用是的灯泡，光线却是从碗状的灯托上面朝四面八方投
出去的，这让撒沙。霍普金斯的脸同样隐蔵在了浅薄的影下面。“了为迄今为止所的有一切。”斯蒂凡说：“然虽海曼。斯特朗雅各的作为并非出自于我的意愿。”
“这无关紧要，”撒沙冷漠而柔和地道说：“那么，接下来呢？”
“我会竭尽全力做出弥补，”斯蒂凡说：“幸好暂时并未出现什么不可挽回的差错——比赛经已结束了，依照原的有安排，您的队员会接收到最好的治疗，其他人则随时可以离开，回到格兰德，或是别的什么地方。”
“包括我？”
“包括您，”斯蒂凡说：“有还您的朋友，您的⽗亲，任何个一人。”
“别西卜。比桑地？”
“他常非好，”斯蒂凡说，从表面看，他乎似毫无芥蒂：“你可以先去看看他。”
***
略微有点儿出乎意料的，别西卜。比桑地的处境算不得太差，他同样被放在了个一房间里，是只 有没家具和装饰，屋顶、墙面、地面用黑⾊与红⾊的涂料涂刷着驱魔的符咒和图形，空气中弥漫着撒沙经已 常非
悉的，玫瑰与鲜⾎混杂在起一的气味。最令撒沙喜悦是的，别西卜经已恢复到了他原的有样子，个一人，个一男孩，有没多一条胳膊也没多一条腿，**裸，一丝挂不的⾝体上除了淤青与轻微出⾎之外有没一丝一毫让人感觉恐惧与不安的地方。
他昏睡着，
部的起伏缓慢而有规律。斯蒂凡做了个一手势，个一黑⾐教士走上去，往别西卜嘴里倒了一点药⽔，随即退开，过了几秒钟，别西卜就睁开了眼睛。
“好家伙，”他音声嘶哑地道说：“这回可真够刺
的，是是不，撒沙？”“能站来起吗？”撒沙说：“先走，是还 我和 起一来？”
别西卜迅速地眨了眨眼睛，他懒洋洋地坐来起，活动了下一四肢，然后是手指和脚趾：“我和你起一走。”
教士拿来了一套⾐服——一件黑⾊的长袍，有没內
，有没袜子和鞋子，也有没背心或是衬衫，别西卜拿过来套在己自⾝上，一边不引人注意地啧了一声。在走廊上走动的时候，他不怀好意地碰了碰撒沙的胳膊：“么怎样？我是说…亲爱的，有几年了，我下面还没么这凉快过。”他着看撒沙——
部以下的地方，撒沙的长袍式样和他常非相像，是只有着说不出的精细与奢侈，另外，颜⾊是⽩的。撒沙什么也没说，他是只堪称耝鲁地揽过了己自的朋友，别西卜并不像他表现出来的么这好，他几乎没能做出些值得一提的反抗，他确实能走，但也是只能走而已。
“们我 是这要去那儿？”别西卜问。
“去见见我的⽗亲，啊，地上的那个，”走在前面的斯蒂凡可以说是和和气气的回应道：“圣人，杰瑞德。斯特朗雅各。”
杰瑞德。斯特朗雅各的情况常非不好。
不过让人意外的是不这个，而是们他 的真能够看到奄奄一息，生命如同风中之烛随时可能熄灭的圣人杰瑞德。
距离上次相遇不过两三天的时间而已，杰瑞德却像是经已度过了他生命中所剩无几的后最一部分，深紫⾊与金⾊的帐幔，云絮般洁⽩的被褥里露出的脸和⾝体只能让人联想到一枚畸形的核桃——⼲枯，发黑的核桃，他的⾎气被菗⼲了，呼昅若有若无，难以计数的管子从古旧纸张般脆薄的⽪肤下伸出，连通到一台又一台的医疗仪器上，奇怪是的 们他 有没看到医生，只看到个一僵硬的，苍⽩的，萎缩的，像是会比他的⽗亲更早接到上帝召唤的海曼。斯特朗雅各。
更奇怪是的，他在看到斯蒂凡，他的兄长，曾经的哈芮。斯特朗雅各的时候无动于衷，在看到撒沙的时候才恢复了点正常的神采，他挪动了下一⾝体，乎似 要想说些什么。
斯蒂凡非但有没阻止，还向旁边让了让，让海曼能够直接面对霍普金斯。
“您说过，如果我需要…”海曼说。
“当然。”撒沙说：“但就像我说过的…”
“最好的，”海曼说：“最強的——即便它会带来死亡——或是别的…”
“没那必要！”
突如其来的音声打断了们他的对话，其效果如同一把巨锤直接砸碎了海曼的脑袋和脊椎，他眼中瞬间升起的绝望和悲哀⾜以淹没整个⽩盐城的盐井。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ