别西卜迅速地心算了一回，加上原的有一千万赌金，连续赢了好几场的伊万经已有了五千万上下的资本，而霍普金斯的赌金则徘徊在一千五百万上下。表面上看来“蓝肩膀”的伊万占了很大的优势，但实质上，也不过是一两把赌注的事儿——如果庄家的赌注仍旧是一千万或是更多的话。
记账员举起手：“十万。”
围观的赌客们不由自主地露出了古怪的神情，在们他的眼里，只为因 次一失利就立刻毫不犹豫将赌注拉至最低额度的伊万?谢尔盖耶维奇可算不上有胆量，他有还一大堆筹码和现金，就摆在绿呢子赌台台面的正央中，他完全可以不必如此保守——直接影响到了节目的精彩
，几个隐蔵在人群的家伙轻蔑地吹起了口哨。伊万?谢尔盖耶维奇对此表现的无动于衷，他的胳膊肘架在赌桌边上，和玩具机器人一样方正耝短，⾊泽惨⽩的手指
叉来起，拇指向上，等记账员发牌结束，他先是翻了己自的牌，然后着看记账员翻了霍普金斯的牌——不知为因什么，这次的赌注然虽小，却仍然有只霍普金斯个一旁家。“庄家六点，”记账员用那种平铺直叙，淡淡无奇的口吻宣布道：“旁家八点，旁家赢。”他挥动杆子，在那座筹码山上拨出十枚纯金⾊的筹码。
接下来伊万宣布的赌注时⾼时低，但最⾼也不过一百万，他和霍普金斯各有输赢，综合来起看，霍普金斯的赢面比较大，之以所还比不上伊万，也只不过是为因后者先前在其他旁家⾝上捞到了太多油⽔。伊万在连输了两次后。第六次将赌注降低到了十万，人们始开窃窃私语。
“嗯，他要脫钩了。”别西卜说。
“么怎说？”凯瑟琳抓着挡在己自⾝前的栏杆，她反复擦摩的地方被丝绸手套擦拭的亮如镜面。
“伊万?谢尔盖耶维奇也是不个蠢货，”别西卜说：“我想他是从哪儿道知了霍普金斯先生的实真⾝份，今天的赌局有一大半是都冲着霍普金斯和他⾝后的肖恩。巴蒂尔来的——我想他原先的计划是想让巴蒂尔先生狠狠吃上个一哑巴亏——有没什么能比这更痛快的，我是说，不但跳出了陷阱，还设法埋了挖陷阱的人——问题是…”他观察了下一伊万⾝边的人：“幸运女神乎似并不愿意是总坐在他⾝边，注意到了吗。他在输掉那一千万的时候露出了常非惊讶的表情，就像好看到一条躺在盘子里的鱼跳进海里又走了…在这之后，他一直都在试探。他有没把握定一赢，相反地，假如是不他适时地降低赌注，他在现很有可能经已输的一⼲二净了。”
“伊万是个谨慎的人，在发现事情进展不受己自掌控后以。他会及时刹车的。”撒沙说：“今天他经已赢得⾜够多了。”
“庄家九点。”记账员说，将十枚金灿灿的筹码拨回了那堆小山。
霍普金斯医生轻而易举地捕捉到了迅速掠过伊万眼底的一丝懊丧，他在后悔己自 有没投⼊更多的筹码，耝短的手指抬了来起，伊万先是
了己自的下眼眶，又顶了顶己自的太
⽳。他转动脖子，让骨头出发格拉格拉的音声，他像好
经已对赌局失去了趣兴。但洗好的纸牌有还三副，他最少得把这三副牌玩掉，不然后以就再也不会有人愿意坐上由他做庄家的赌桌了。伊万伸出一
手指，他⾝边的侍者即刻俯下⾝静听吩咐，很快。他就端来了一盘子辣味油炸鲱鱼和一大杯清澄透明的
体，霍普金斯敏锐的鼻子微微张开。他嗅到了柔和的
油香味，正宗的香草味伏特加味。作为个一经验老道的赌客，伊万当然不会在博赌过程中让酒精来⿇痹己自的大脑和神经，而“天球”辣味油炸鲱鱼是种
特殊的小食，它端到客人面前的时候是不能马上食用的，你得等上五六分钟，等着浇在鲱鱼⾝上吱吱响的柠檬调味汁彻底地渗透进鱼⾁里——但你也不能放任它太长时间，再过个几分钟，冷掉的鲱鱼就会变得又软又韧，一点儿都不好吃了。很明显，伊万是速战速决了，霍普金斯可以想象的到，他在接下来的三幅牌里会继续投下最低额度的赌注，赢了固然好，输了也没什么太大关系。他就只等着结束这场游戏。
当记账员再次一发下牌来的时候，霍普金斯伸出手指，他的手指要比伊万长得多，且而也有没浓重的汗⽑，摆在绿茸茸的桌面上就像是石膏或是大理石做的绘画模型，暗金⾊底面的扑克牌静静低躺卧在他的手腕央中。
“有什么问题吗？”伊万说：“我的手？”霍普金斯着看他的手，时间并不长，可以说，他是只让视线在那枚戒指上停留了会一儿，但这枚纹在手指上的戒指可以说是个常非敏感的标志。
“这枚戒指让我感觉有点
悉。”霍普金斯说，一边掀起己自的牌看了看：“我像好在十几年前看到过这种款式的戒指，也是纹在手指上的。”他向记账员点点头：“补牌。”而后又转向伊万：“略有不同，那只戒指是四条横荆棘纹的——您看，您的戒指有只三条横荆棘纹。”伊万的脸⾊突然有点不太好，他拒绝了补牌，记账员按照他的要求翻开了纸牌，五点，霍普金斯是六点，霍普金斯赢了，伊万看来起却像是心不在焉地挥了挥手，示意记账员尽快始开下一局：“是在拉斯维加斯吗？”
“还能在哪儿呢？”霍普金斯慢条斯理地把十枚紧筹码摞了来起。
“那应该是不我。”
“是不您，然虽那也是个北方人。”霍普金斯说：“那时候他是还个年轻小伙子，胡须和头发都很柔软，眼睛是茶⾊的，额头上面有个十字形状的疤，他说是是这天使吻亲后留下的痕迹，他的幸运符。”
“倒如不说是魔鬼留下的导向标呢。”伊万低声咕哝道：“他可是从这儿赢了好大一笔钱回去…”
“我得说，恰恰相反。相比起您，他的运气可真是差极了。”霍普金斯翻开己自的牌，这次是伊万赢了，但伊万的心思乎似 经已不在这上面来了：“难道他有没一帆风顺地大赢而特赢，差点就让赌场关了门？”伊万焦躁地瞥了一眼酒杯，辣味油炸鲱鱼经已有很大一部分变成了深褐⾊，他捏起一尾，放进嘴里，大声咀嚼。
“除非世界上有第二个牛先生（北方俗语。牛被称为克洛文），”记账员为霍普金斯发下一张新的牌：“确实是一头倔強的小牛犊子，”霍普金斯用那种假惺惺的惋惜语气道说：“他输光了⾝上的所的有钱。表，首饰有还⾐服，除了穿在⾝上的那件，他走出赌场的时候就只差光着庇股了。”
“他输了多少？”发牌完毕，但伊万并有没急着去看己自的牌。
“一百七十万。”
“不可能！”伊万说：“他有没那么多钱。”
“但是他可以签帐啊。”霍普金斯说。
伊万盯着霍普金斯。他的眼睛暗沉沉的，闪着含义不明的光：“您像好对此很清楚，霍普金斯先生。”
“这没什么好奇怪的，”霍普金斯答道：“赢了他的就是我。”
***
着看 控监屏幕的肖恩。巴蒂尔吃吃地笑了来起。
记账员与赌场监督询问伊万?谢尔盖耶维奇是否要进行下一场的时候，伊万?谢尔盖耶维奇犹豫了下一，但是还同意了。
“我可以问下一吗？”不知何时回到肖恩。巴蒂尔⾝边的红头发犹大好奇说地：“克洛文先生是谁？”像是个意义重大的人物。
“个一北方佬。”巴蒂尔说，他的脸上依然带着那种让人倍感寒冷的诡异笑容：“你许也对他不么怎
悉，他经已十几年没进拉斯维加斯了——不过许也再过上个几年。你就能看到他的名字了——在‘们我’的名单上，他名列前茅。”“他是现任北方首领的儿子，个一精力旺盛，野心
，心思慎密的⿇烦人物。”巴蒂尔伸出小手指搔了搔下巴：“他的⽗亲和伊万?谢尔盖耶维奇的⽗亲起一竞争首领的位子，喏。结果你看得到，克洛文家族赢了，伊万的⽗亲死了，他也被发配到了边缘地带，但这两年，伊万一派又始开蠢蠢
动——以所，克洛文又把他找了出来，给了他这个差事，是这份好差事，亲爱的，全安，不容易出差错，且而还可以凭借‘好运气’给己自筹集上一笔数目不小的钱。”“克洛文的真输给过霍普金斯？”
“这我不太清楚。”天堂宮赌场主人说：“霍普金斯是个任
而又害羞的家伙，如果有人对他了解过深，他会感觉很不安并要想设法解决的——哦，你不会要想
道知他的解决方法的。”他做了个耝俗而危险的手势：“许也他赢过，许也他连见也没见过克洛文，但这没什么要紧的，关键在于伊万，你看，他相信了。”犹大皱起眉⽑，他么这做的时候，前额耸起了小小的褶皱，在眼眶上方形成一对浅浅的窝儿，就像是小婴儿那样，很可爱。
“克洛文输了或者赢了都没什么关系，关键在于，按照霍普金斯说的法，他不但没能赢钱，还欠了拉斯维加斯赌场一大笔钱——十几年前拉斯维加斯可不像在现 么这平静，北方黑帮可是卯着劲儿要想冲进来分一杯羹——当然，们他 后最输了。想想，我亲爱的孩子，个一北方黑帮成员，就在那种关键时刻孤零零个一人跑到拉斯维加斯博赌，结果弄了个倾家
产外加一口袋的签帐单，他不可能再从别的地方弄到钱，赌场也不会允许他在还款之前继续欠账，那么到后最他是么怎带着一大笔钱回到北方的呢？”巴蒂尔耸耸肩：“十几年前，这儿的争斗可是
烈的很，几乎每个北方家族都在这儿葬送过亲人和朋友的命——假如克洛文的真⼲了些什么，那些家族是不会饶过他的，就连他的⽗亲也要跟着倒霉。”“当然，”巴蒂尔津津有味地吃了一块鱼子酱⻩油小饼⼲后道说：“前提是，伊万?谢尔盖耶维奇能够弄到关于此事的证据。”
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