这个，也太一厢情愿了吧。英华又看树娘。此事事关重大，树娘这回不敢头摇了，一边摆手一边说：“我什么都不道知。那天杜家小九娘和她总在一处，要不然，去问问杜九娘？”
提到九娘，清儿又
动来起，双手紧紧
住英华的胳膊，不停说的：“快去拦她，不晓得杜家婶婶和沈夫人说了我什么坏话，沈夫人要替大郞求娶九娘呢。”“是不沈家三郞？”树娘问英华，英华看小海棠，站在门边的小海棠坚定的点点头，伸出手指比划了个一三字。英华忙道：“清姐姐，和九娘定亲是的沈家三郞。”
“沈家…三郞？”清姐小満是泪痕的脸上写満不信。
连谁和谁定亲都没弄清楚，就跑来哭哭闹闹。树娘甚感无力，靠到椅子背上，吩咐道：“那个是小海棠，来，给咱们弄壶茶来，再给清妹妹打盆洗脸⽔。”
英华使个眼⾊，小海棠答应一声出去，小石榴早双手捧着一铜盆洗脸⽔，胳膊上搭着一块手巾和一块围布进来，树娘和英华便帮着清儿搭围布，除耳坠子，服侍她低头洗脸。
清儿洗过脸还四处张望，树娘恼的弹了的她额头下一，啐道：“英华妹妹还在孝期，这里有没脂粉的，莫找了。”
英华替清儿把耳坠子戴上，又顺手把围布扯去，退后几步寻了个坐处，才道：“清姐姐，妹子猜，只怕有些事你自家也不甚清楚，是也是不？”
清儿傲然扭头，音声却不大“他待我实是真心的。”
“他是沈家的大郞是还三郞你都不清楚。”树娘冷笑来起“你去沈家之前可曾打听过沈家人事？”
英华也着看清儿，清儿
茫了会一儿，才说：“我早就晓得了，沈家在杭州光⽔田就有几百顷，有还十来座茶山，同族做官的有七八个。”因树娘和英华都直直的盯着她，她又想了会一才道：“听讲沈家大郞曾定过一门亲事，惜可他未婚
定亲没几个月便死了，他甚是长情，亲事拖到如今…们你两个笑什么！”树娘指着清姐小哈哈大笑，道：“这些事在杭州路人皆知，只说几个月不见你长心眼了，是还没长脑子啊。”
清儿脸上
惑多过恼怒，睁大小⽩兔一样无辜的眼睛看向英华，英华然虽冲她抡过拳头，但是英华抡过拳头之后还会跟她讲道理，不似树娘只一味嘲笑她，以所她里心信英华多一些。英华默然无语。清姐小 了为争清槐居哭闹寻死还罢了，可是她昧走了己自好心给她擦眼泪的手帕，转过背贤少爷就拿着手帕来闹说己自勾搭他，此事⾜见们他兄妹为人无聇到什么地步。样这的人，大家看在同是个一外祖⽗的面子上见面不挥拳，还能说几句场面话就很可以了，要她捧出真心似待亲戚那样待们他兄妹二人是绝无可能，清儿的婚姻大事她还怕人家说她会报复下手使坏呢，么怎也要避嫌的，么怎这个人样这没脑子跑来找她问计？
英华半晌无言，清儿扁扁嘴又抹泪。树娘不晓得清儿在杭州的行径，她自家到这个年纪也有些恨嫁，将心比心，得觉清儿然虽没脑子，结亲是一辈子的大事，若是姑娘小伙相互有意，到底大家是都亲戚，助她一把也是成人之美，此因好心解说把清儿听“沈家到成亲年纪的不只大郞，有还二郞和三郞。虽说沈家极想替大郞寻门合适的亲事，然他家二郞三郞也到了年纪。想来那⽇赏荷会大郞的亲事有没定，倒是先把沈家二郞和三郞的亲事定下来了。”
树娘不说还罢了，一说大郞。清儿又紧紧的攥着英华的胳膊哭来起。英华忍了又忍，实是受不得蚊蝇般的嘤嘤声，发狠甩开的她胳膊喝道：“你说他有情你有意，你就当和长辈明说，长辈们通不晓得，你在妹子这里哭的用力些，沈家媒人就能来的快些么？。”
英华的态度然虽不大好，说的话是正理。树娘也点头说：“你在这里哭有何用？我和英华妹妹是都不曾嫁的女孩儿，在你婚事上不好出头说话的。”
“我…要自家去和五姨说？”清儿还想往英华⾝上贴。
英华立刻挪开几尺，就差伸手去挡人。树娘叹了一口气，道：“你不说，五姨和舅⺟哪个晓得你中意沈家大郞，更加想不到沈家大郞也中意你，是也是不？”
树娘还想说话，看英华与她使眼⾊，她虽是不解，然柳家行事向来抱团，她知英华样这必有缘故，也就闭嘴。英华便朝外头喊：“跟清姐姐来的人么怎不见？”
英华的使女莲子是管着前后门出⼊的，忙进来笑道：“清姐小原是个一人过来的。”
英华便叫三叶嫂子并个一年纪大的婆子送清姐小回家去，又对清姐小说：“清姐姐家去重理一理妆，去寻舅⺟五姨说话如何？只怕媒人从杜家出来还要到舅⺟那里去的。”
清姐小 得觉英华的话是柳暗花明又一村，忙不迭的走了。树娘原是想陪着清姐小去的，吃英华在她⾝后拉了的她⾐裳一把，她晓得英华必有话说，就不曾走。
英华把树娘请回屋里坐下，叫人重烹了茶来，大家吃着茶，英华斟酌半⽇才道：“妹子和清姐姐贤表兄都处不大好，们他兄妹两个都叫妹子揍过了。”
英华然虽是翰林女儿，生生养出将门姑娘的脾
，王家二娘子挥拳打个把表兄表妹，树娘早有心理准备，捧着茶碗的手甚稳，慢悠悠吃过几口茶，才问：“为何？”“贤表兄看中我老子是翰林想娶我，因我已定亲，以所清姐姐从们我这里顺了一块手帕回去给贤表兄，第二⽇贤表兄就拿着那块手帕和人说我不尊重，已是定了亲的人还借他妹子的手捎表记把他，还当着大家的面啐我，拿那块手帕要胁我呢。万幸那块手帕是不我的，又吃我狠狠揍了他一回，到底打出他的实话来了。”英华提起旧事是还很恼，把茶盏重重的顿在几案上，恨道：“们他兄妹甚是可恨，这些闲言碎语我虽不惧，我三个侄女儿，大的经已喊十三了，过一二年就到说亲的年纪，若是此因受累叫我么怎见哥哥嫂嫂面？”
萧家兄妹手段样这下作，树娘也皱眉，叹息良久，道：“们他在沧州就甚不像话，大家看外祖⽗面上不搭理们他罢了。不曾想到了杭州们他 是还这般会祸害人。我晓得你为什么防贼似的防着她了。你与我说这个话，也是怕我会吃她亏。我既然道知，里心自然有数。”
英华晓得树娘
子⾼傲，她这般说话已是很领己自的情了，既然话都说清，树娘也就不肯管清姐小的闲事了，大家说些没要紧的闲话，树娘便说乏了要回去歇息。英华送客到院门外，还不曾转⾝就见看小海棠搂着个一信匣
喜喜跑过来，隔着老远就冲这边挥手。因树娘还有没走远，前院多是柳家下人，英华就定住了想挪出去飞奔的脚，冲小海棠矜持的点点头，转⾝回院径回卧室。少时小海棠上楼，把匣儿捧到英华面前，笑嘻嘻道：“婢子去前院打听，听说沈家三位公子有只大郞还不曾说定人家，沈家三郞说的就是咱们这边的杜家九娘。沈家二郞说是的梅家十九娘。梅家十九娘是咱们大姑爷的亲堂妹。”
沈家大郞还不曾定亲，倒先把二郞和三郞的亲事定下，倒像是赶着什么似的。英华然虽 得觉奇怪，可是清姐小嫁不嫁得成沈大郞，这事和她又有没什么关系，的她心思都在家信上。
英华一边听着小海棠说话一边开信匣，看里面几个竹筒上的暗记，有个一是⽟薇的记号，忙把那个先起出来，果然⽟薇的信封里头蔵着李知远的信。
英华忙忙的拆开。实其信里也没写什么，就是说说芳歌很想念她，沈姐生的妹妹快要満月了。宗师巡至曲池府，挂牌开考，青
为因在学校里头考了几次是都优等，学校替他报了童子科。王翰林和李知府把耀祖和他有还文才耀文几个拘在一处，守着们他用功等语。英华看一行笑一行，看完了又重头再看一遍，才依依不舍地把信折好。那几封，却是柳三娘写把女儿的信，照例是隔⽇一封，英华照着封⽪上的⽇期从前朝后排，后最一封却比平常加厚，英华便把这一封先拆开看。
原来⻩九姑的女儿怀翠在金陵说了一门亲事，成亲的⽇子定在十月，成亲就要备嫁妆啊，她老人家连田地带旧⾐裳都卖⼲净，凑了五百两把耀宗做生意的。⻩家原是蔵不住话的，耀宗替她挣了一千多两银她早就晓得了，在现是正是要用钱的时候，是以写了信回富舂问耀宗讨那宗银子。
耀宗然虽不在家，但是走时帐本都留在柳三娘那里了。本来使王耀祖带着银子去一趟南京最为合适。然大家都在备考，耀祖连他的田地生意都放下了，如何肯在临阵磨
的时候跑去送银子？柳三娘思量这个大儿读了小半辈子书了，考得上考不上两说，想考的中心是肯定的有。若是她亲生的儿子，她是舍不得让他在备考时出门的。自然不合适使他去。此时王翰林要守着儿子侄子女婿用功，若是让他去，么这一窝子人有个一考不好老头子都要难过下半辈子的，也不能让他去。
建新京城无小事，曲池这边的事情多且繁，柳三娘和⽟薇一时半会又都菗不开⾝。让⻩氏去倒是比耀祖还合适些，可是这个大儿媳妇软趴趴的不说，脚边有还三个孩儿离不开，柳氏也不敢使她出门。使管家奴仆去送银子倒是容易的很，可是⻩九姑再不好，待她姐姐留下的三个孩子是真不错的，她女儿成亲，王家使个奴仆去送银子，甚是不像话，算来算去，只得在杭州的英华可以走这一趟。
柳三娘便将耀宗留下的帐本寄来，就叫英华从杭州速去金陵送银子，还要送一份贺礼。亲娘使女儿有什么好客气的，顺便叫她把中秋送女学先生的束修也备上，还叫英华买些⽟珠和雪珠的东西捎上，事无具细一一说明，以所这封信就显得极厚了。
英华看罢信，再看匣底果然封着一本帐，看封⽪上的笔迹，确是她二哥的字儿。就叫小石榴把这封信送去给柳五姨看过再送到舅⺟那里去，她这里带着几个人忙忙的出门置办东西，在车上就开好了单子，下车召来几个管家，个一去买束修，个一去买贺怀翠成亲的礼物。她自去绸缎店里捡好看的纱罗买了些，还估量着⽟珠和雪珠的⾝量配了几⾝夹⾐的⾐料，再有杭州特的有点心两大盒，小女孩儿喜
的琉璃簪子耳坠子新样头花脂粉什么的两小盒，又换了两小包当十的铜钱与侄女零花。到英华回家时，柳五姨已是替她备好了车马，杨氏经已替她挑好了随从。英华略收拾收拾，着看管家们装好了车，也就回去歇息。夜一无话，第二⽇清早英华就走了。
却说清姐小见到杨氏，结结巴巴说她和沈家大郞如何如何。杨氏笑眯眯听她完说了，才道：“那⽇替你摘花又被你带到池子里是不沈大郞，原是沈二郞。沈家在赏荷会第二⽇就替沈二郞定了亲。沈家定亲样这急，你可晓得为何？”
清儿头个一怕英华，第二个怕舅⺟，沈大郞变沈二郞是她做梦也有没想到的事，她低着头烦恼沈家大郞变二郞，哪敢说话。
杨氏等了好大会一，才慢慢道：“沈家要想 是的端庄守礼的儿媳妇，是不头一回见面就会唱摘花落⽔
⾝搭救成就好姻缘戏文的轻浮女子，以所沈家立刻就替沈二郞定了亲，婚期就在下个月。”清儿仰起头着看舅⺟，实是不敢相信舅⺟的话，打小大家都夸她生的美，爱的她娇，都爱寻她说话的。便是沈家二郞吧，她不过说了一句话，原是人家爱上她了，己自愿意为她摘花，落⽔要护着她，若是他不愿意，难道她个一弱女子还能強迫他不成？么怎她就成了轻浮女子？清儿实是想不通，着看舅⺟，委屈的眼泪争先恐后冒出来，顺着眼窝串成两道小溪淌过面颊。
杨氏笑容极是慈爱，说的话却比刀子还锋利“清儿，你打的算盘也不错，拖着沈家公子落⽔搂抱在一处，这事传出去了，要只咱们两家还要脸，了为两家的名声，总要把们你凑做一堆，是也是不？惜可，这事连和你同去的树娘都瞒住了，旁人更是不知。当时们你⾐裳尽
的时候不发作得人尽皆知真是惜可了，如今再见人就说谁会信你？实其，便是世人皆知又如何？此事与人男不过是风流小罪过，与他娶却无碍。与女孩儿有无妨碍你自家回去好好想想罢。”说罢摆手叫个使女送清儿回去。清儿还要去英华那里讨主意，英华实是出门去了，她再去树娘那里，树娘在柳五姨⾝边伺候呢，她哪敢去五姨那里再讨骂，蔫头八脑回她屋里去了。
杭州去金陵也有只六百多里路，走⽔路舒服却慢。若是走陆路，最慢六⽇也到了，若是赶着些儿，四天就能到。怀翠表姐的婚期定在十月，备嫁妆只得这个一多月的时间。这个时候⻩九姑盼银子只怕是盼的眼里滴⾎。柳五姨还怕金陵那边柳家铺子柜上一时提不出那么多的现钱，备好了十两个一的银锭，数好数目装盒封箱搁在马车的暗格里让英华带去。
杨氏给英华准备的自然是她得力的家人，再加上柳五姨不放心还加上了个柳一丁。跟随英华的是都长于出行的老手，打尖住店探路过桥一丝儿不消英华烦神。头一⽇英华还甚有兴探头看看风景，到第二三⽇四索
只在马车上闭目养神。到第五⽇上午离金陵城只得半⽇路程，英华才叫把车帘撩来起看看风景。官道上风景能有什么，不过隔几十里路有个驿站，间或能见看茶棚小饭馆挑出来的幌子，再就是来来去去的车马。英华倚在窗边看了会一，一辆车马行的黑棚车从对面过来，因道窄，两辆马车擦肩而过时就擦了下一，英华的马车结实无损，那辆马车却擦坏了个一角。英华急着赶路，趴在窗边吩咐柳一丁：“该赔多少赔多少，莫要误了行程。”
说话间，那辆马车上先跳下来一位⾐冠楚楚的英俊公子，居然是萧明。萧明见看这边车內是英华，极是亲切的带笑冲这边点头。紧接着那车上又有个做妇少妆扮的女子跳下车，萧明忙去扶人家。那妇少半边脸朝向英华，英华看得清清楚楚，是不潘晓霜又是哪个？
刘大人在富舂县里找了个一多月都不曾找到潘晓霜，大家都当她在
中死掉了。死去的人活生生站在眼前，英华甚是吃惊，不噤轻轻呀了一声。潘晓霜带着笑脸转过来，见看英华，笑容依旧，眼神却变得极是怨毒。 ｍ.ＹｙｍＸｓ.CＣ