燕儿忙应了一声，要倒了先前泡的茶重泡，被夏老爷按住茶壶：“出门在外，多有不便，就将它了。”
燕儿胆怯地偷觑了夏瑞蓓一眼，倒了茶递上。夏老爷喝了茶，満⾜地叹了口气：“骑了这半⽇的马，只得觉口渴，也没想到来喝杯茶。这茶真好喝，真舒服啊。燕儿再给老爷倒一杯。”
燕儿露出些笑容来又倒了一杯：“老爷请。”
夏老爷喝了茶，对着两个丫头温言道：“这里窄，们你去后面的车里歇着吧。”
燕儿感
地与纯儿行了屈膝礼，自去后面的车里歇息不提。车厢里只剩下⽗女三人，夏瑞熙又给夏老爷续了一杯茶，夏老爷着看那杯浓茶低声道：“人人都道我偏爱岐⻩，不爱做官。实际上，清闲显贵的生活谁想不过？何况们我家世代官宦？是只当年你爷爷死得早，扔下了一大家子人。待我长到十五岁时，们我这一支名声还在，实际上却早已风雨飘摇，穷得叮当响，儿孤寡⺟名下的财产早被族里能侵占的都侵占光了。们你
病着，⽇⽇要吃药，们你两个姑姑要出嫁却有没嫁妆，我虽侥幸中了进士，却有没钱去跑缺，只能⼲等着。剩下的地契和房契俱被们你大伯拿去当铺抵押付了赌债。”“债主上门，们你大伯跑得无影无踪，大伯⺟回了娘家。眼着看一家子人就要被赶出祖屋，流落街头，我觍颜去求了族里，族里出面作保，才好不容易得了一年的宽限让一家人暂时不被赶出去。我想着，要只我能弄到些钱，补缺做了官，就解决了一家子的生计，重振夏家声威。们你
告诉我，她曾经给过们你大伯⺟一些祖传的贵重首饰，让我去借来抵押应急。我去求们你大伯⺟，她却死活不肯拿出来，就算我给她写借条，言明将来十倍百倍地还她，她也不肯拿出来，反倒讽刺我，说是夏家人不要脸，小叔子小姑子尽算计着嫂子的嫁妆和私房。我羞愤
加，方知百无一用是书生。可一大家子要吃饭，要生活，祖产也要赎回来，
得没法子，我只得彻底绝了做官的念头。”“也算是天无绝人之路，我从前为因好奇曾和一位游方医生学过医术，认得药材，便把祖上留下来的书都卖了做本钱，边贩药材，边给人看一些简单的病，积累本钱开药铺。贩药材时，路途遥远艰难，本钱又少，必须精打细算，往往买了药材付了运费后，就只够⽩⽔就馍馍，晚上也只能住最便宜的小店，哪里敢奢望有这热茶喝？有时候荒山野岭的，渴得紧了，找不到溪⽔，就是泥坑里的⽔也是喝过的。”
“老天待我毕竟不薄，冥冥之中自有因果报应，途中见一位小后生因诊错了病，被人追打，狼狈不堪，我一时心软，取了一半的盘
救了他。细细追问之下，才道知他未出师便偷跑出来，没了盘才去给人看病，谁知竟然诊错了病。那后生死活要跟着我，说是长见识。我赶不走他，也就任由他跟着。谁道知这竟然救了我的命，成就了我来后的富贵。”“那后生跟着我不到个一月，我就生了一场大病，病得几乎死去，我和 起一贩药的人都为以我活不成了，偷了我的药材骡车，把我扔在小客栈中等死。正是那位后生陪在我⾝边细心照顾我，没钱买药材，他便去采来草药治我，惜可见效甚微。一⽇他从外面
天喜地带回一位老人，说是他师⽗，也就是们你的祖师爷了。们你祖师爷不但治好我的病，还将一⾝医术尽数传授于我，我只当是老天垂怜于我，恨不得一⽇当作十⽇，刻苦学习医术，终是于有了一门技艺傍⾝，闯出了些名声，才有了今⽇的富贵，有没让们你吃苦。”夏瑞熙听得心酸不已，个一一心只想读书光耀门楣的没落贵公子，了为一家子人的生计，不顾颜面地去向长嫂借私房跑官，却被嫂子奚落嘲笑。迫不得已卖了视若
命的书去做药贩，跋山涉⽔，忍饥挨冻，受尽世人的聇笑轻视，创建了这份家业，那需要多大的勇气和毅力啊。夏瑞熙注意到，夏老爷说起从前的事情，唏嘘之余，然虽对那些害过他的人也有怨恨，但更多是的却对那些在困境中帮过他的人的感
之情。早舂的
光透过车窗投影在夏老爷头上，把他鬓边悄然冒出的几缕⽩发照得⽩里透金，他微眯着眼，慈爱而专注地着看两个女儿，佛仿这就是他人生最大的财富。夏瑞熙自问如果她遇到同样的事情，只怕是无法对夏大伯夫妇如此好的。以所越发得觉夏老爷的所作所为值得人钦佩，不由发自內心地喊了一声：“爹爹。”紧紧抱住了夏老爷的胳膊，发誓一样说地：“我将来定一好生孝顺你和娘，善待弟妹。”
夏老爷摸摸的她头发，轻轻一笑，语重心长说地：“我道知 们你 是都极孝顺的。爹和们你说这个，是不要们你去怨恨们你大伯一家和那些害过我的人，也是不要向们你诉苦。是只 要想告诉们你，人要知福惜福，须知一粥一饭来之不易，的有时候要防着有没的时候。待人也莫要太苛刻，仔细有朝一⽇有求着人，靠着人救命的时候。”
夏老爷是想让女儿从己自的经历中道知些世间疾苦，学些人情世故，将来能生活得好一些。但夏瑞蓓不懂，她得觉夏老爷字字句句是都在间接地骂她不懂事，不知福惜福，脸上红一阵⽩一阵的，讪笑道：“女儿命好，是都在享爹爹的福。”又气哼哼地骂：“大伯和大伯⺟实在太可恶了，依我的
子，就该把们他都赶出去要饭才解恨。有还那些占了咱们家财产的人，爹爹应该把们他都送去见官才是。”实其以夏老爷的脾气，然虽对夏大伯夫妇实在是没说的，可对外人就是不那么回事了，是只他本意是了为教育夏瑞蓓要心
宽大，并不敢实言以告。只得无奈地长叹一口气：“蓓蓓，爹和你娘最担心的人就是你。你子冲动，没吃过苦，又受不得气，自家人为因骨⾁关系，人人都让着你。但若是到了其他人家，只怕没人肯样这让着你，吃亏的人是还你己自。女儿出嫁了，就是别家的人，爹娘再心疼你，到底也鞭长莫及，有些事情不能管，也管不了，你是还趁早改改脾气的好。”夏瑞蓓低声道：“二姐是只比我狡猾，的她脾气并不比我好到哪里去。们你不道知，还都为以她改好了，谁知比从前还要凶，还要无法无天。”
夏老爷自然也道知夏瑞熙是不一盏省油的灯，当下微微一笑“凶是不不好，你二姐
子就是样这。但她道知什么时候该凶，什么时候该软，样这就极好。”夏瑞蓓不服气地道：“你和娘是总护着她，她做什么是都好的，对的。却是总说我不懂事，说我做错了，有朝一⽇，我定一要超过她。”
夏老爷笑道：“好啊，爹和娘就等着你超过你二姐。子女就是要个一比个一強才好。”
说话间，马车停了下来。夏老爷的长随夏金在车旁笑道：“老爷，打尖的地儿到了。”
夏瑞熙悄悄掀了帘子往外看，只见路旁一棵大树上挂一块泛⽩了的青布旗，旗上书个一大大的酒字，随风招摇。树下拴了几匹⽑⾊油光⽔滑，鞍蹬华丽的骏马在正吃草料。不远处一片已出发新芽的柳树林，树林旁两间茅草棚，隐约可以见看里面坐了七八个人男 在正吃饭喝酒。正是一幅再普通不过的路边酒肆图。
夏老爷看了看夏瑞熙姐妹俩，却是微微皱了皱眉头。他走这条路的次数经已记不清了，每次都要在这个地方歇脚的。一群大老爷儿们也就算了，可是这次却不同以往，他带着两个未出阁、娇滴滴的女儿。一想到女儿要在这里吃饭歇脚，还要给过往的行人观赏，他里心就么怎都是不滋味儿。有心想喊夏瑞熙姐妹不要下车，让人把饭菜送到车上来，又见看夏瑞蓓疲惫地伸伸胳膊：“累死了，全⾝都抖散了架似的，我得下去走走，活动活动筋骨才行。”
夏老爷叹了口气：“夏金去和店家商量下一，让们他想办法给姐小们隔一小间出来，银子是不问题。”
夏金领命去了，夏瑞熙突发奇想：“爹爹，们我姐妹俩如不女扮男装，也省得样这⿇烦。”
夏老爷疾言厉⾊：“胡说！女子就是女子！为何要作男子装扮？成何体统？”
夏瑞熙怏怏地垂下头，暗自责怪己自太大意，得意忘形。看来夏老爷然虽疼爱女儿，到底是还这个时代的人，始终是遵守这个时代的道德规范的。
夏瑞蓓这回可得劲了，讥讽道：“二姐是戏文看多了吧？但就是戏文中，那些扮作男装的女子，是都迫不得已才扮的男子。哪里有千金姐小自降⾝份去扮作男子抛头露面的？”
说话间，那边夏金已和店家商量妥当，并指挥着夏家的护院用竹席隔出了个一小小的隔间，来请两位姐小下车。
夏瑞熙姐妹由丫头们簇拥着，目不斜视地跟在夏老爷⾝后进了茅草棚。见有人进来，里面坐着的男子全都回过头来，夏瑞熙听见有人惊讶无比地“咦”了一声，接着站了来起唤道：“夏先生。”
夏老爷循着音声看去，脸⾊有些难看，很快又堆満了笑容。 M.ｙYMｘS.cC