初念这夜一是醒着到天亮。isennet一闭眼，她眼前就会浮现出他离去时背影。
那时候，他回头看了这边好几次，佛仿踌躇要不要过来。然而终于是还离去了。他脚步起先有些迟缓，渐渐越走越，⾝影终于消失了幽阒庭院树影之中。
是这她第二次目送他离去背影了。第次一，是芷城苏家那个结満秋霜清晨，他和她道别，对她说他定一会娶她时，他笑容轻，脚步坚定，目光里闪烁着一切他掌握之中自信，那种自信无人能及，至甚 经已到了狂妄地步。而现，同样与她道别，同样要奔赴场战，这个人男背影却只剩下了萧瑟和沉默。
月影挪到那扇西楹窗脚下，就照到她半边脸时，她然忽记了来起。有一天他下朝回来，佛仿就是靠这里，抱住她吻亲她。
她像是被针刺了下一，仓促地转⾝。
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初念孕吐终于止住了。着看镜中己自消瘦⾝影和微微隆出腹小，用不旁人多劝，一⽇三餐外加三顿辅食，便是再想不吃，她也必定要吃下去。吃
了睡，睡醒了，有时候和过来看她青莺闲坐做针线，有时候和果儿一道去湖心亭散步。她⺟亲王氏也托人送了两回物件给她。天气渐暖，草长莺飞，她终于有些养了回来。有时揽镜自照，气⾊还算不错。至少比徐若麟刚走那会儿，要好得多了。转眼，徐若麟离开经已大半个月了。他应该早到了云南。但乎似并没急着立刻和顾天雄动手。西南那边暂时还没什么消息传过来。初念⽇子过得也很平静，比她己自先前预想得要平静得多。
她原本为以，徐若麟一走，向来看己自不惯廖氏多多少少会为难下一，就算明里不做，暗地里，她这个掌家婆婆要想让己自不好过话，简直易如反掌了。诸如饮食、起居、或者⾝边人，有心话，随便拎件出来就可以做一篇文章了。但是意外是，她竟一直没什么动静，连她⾝边那个沈婆子见看她，也是立刻远远避开，实避不了话，便堆出笑和她招呼，口中称“大
安”——态度至甚比从前还要恭敬。不止初念疑惑，嘉木院里人也有些不解。这天午后，宋氏陪着初念一道做针线。她正做着虎头鞋。只一刚刚收线。暗红配明蓝，鞋头⻩黑杂⾊小虎头憨厚可爱，极其漂亮。喜得一边果儿抢了过来摸个不停，丫头们也连声赞她手巧。
宋氏得意着谦虚了几句。丫头素云便扯到了昨天遇到沈婆子时她异样表现，说“大
，太太⾝边沈嬷嬷向来眼⾼于顶，又苛刻，府里头便是几个有脸面管事见了她也不利索。你人好，她便蹬鼻子上脸，先前见了时态度可没么这恭敬。昨⽇是这
么怎了？大爷一走，她反倒恭恭敬敬了来起？昨⽇我一边儿硬是没看明⽩。”宋氏见初念不语，屋里头也就紫云素云这两个司家过来丫头，并无外人，便嗤了下，庒低声道：“这有什么奇怪？说句不该说，那婆子混到如今这岁数，
事⼲得必定不少。咱们大爷那样人，向来又把大捧手上。如今大有了⾝子，他又要出远门了，啥时回还不定。不先敲打下那些会来事，他么怎能放心去？我猜，必定是她什么把柄捏大爷里手了，这才见了大便如鼠见猫。lanhen要不，么怎如此凑巧？”边上人被一语惊醒，纷纷表示赞同。初念也被宋氏这一番话下一触动了心思，想起廖氏这些天样子——她见了己自时，眼神里分明是庒也庒不住憎厌，面上却偏要作出慈笑。模样初念看来，又别扭又古怪。
原本有还些不解，现却佛仿 然忽被一点而通。她怔了下。
“娘，这两天都不见四姑姑来。我见她像好不大活。我去叫她，让她过来起一说话解闷？”
果儿和她四姑姑感情⽇渐深厚，以所对她也很是上心。
她一提青莺，屋里说话声便歇了下去，初念也暗叹了口气。
近国公府里，她所这个院子是安静，但别几处地方，却一直没么怎消停。
先说三爷徐邦瑞。年前廖氏要替他议亲时，他百般推脫，又是闹事又是出家，但这名儿飞传了出去，原先有意做亲那几家自然望而退去。一晃眼好几个月去过了，他虽早被找了回来，廖氏怕他再生事，起先也将他关了院里。但这又如何能拘得住他？三少爷爬墙钻洞地偷溜出去，经常是几天不归。好容易回来，廖氏或苦口婆心或严厉呵斥时，他来去就梗着脖子一句话，要娶司家二房那位妹妹。这倒罢了，偏司家正月里还打发了人来，借着探望司国太当口，委婉地请求徐家管好这个三少爷，免得外头起流言，坏了己自家女儿名声。廖氏气不过，传信给徐耀祖，叫他管管。徐耀祖却只带回一句不咸不淡话，说儿子既然一心想娶，那就娶。房里有了正儿八经媳妇，这个儿子说不定还能改改
子。廖氏当时被丈夫气得怒不可遏，只觉全世界都和己自作对。慢慢到了现，样这几番腾折下来，里心也就只剩悲苦无奈了。但和司家这门亲，她却是无论如何也不会轻易松口。
亲儿子事还没完，接着又被徐若麟这个便宜儿子给将了一军。廖氏心中烦闷，便把注意力又转到了女儿青莺⾝上，旧事重提，要她嫁给侄儿廖胜文。青莺自然不点头。这两天，这对⺟女又冲突不断。
说曹
，曹便到。正这时，屋子外头传来一阵急促脚步声，初念抬头望去，见青莺院里个一小丫头⽩着脸闯了进来，道：“大，太太早上又去了们我四姑娘那，骂了她一顿，四姑娘便说要出家。太太刮了她一耳光。太太去了后，姑娘就躺那里，只流泪不说话。凝墨姐姐为以姑娘气头上，去过就好，便也没意，想不大半天都去过了，她连口⽔也不喝。凝墨姐姐便去通报了太太，太太浑不意，只说她吓唬旁人，饿了自然就吃。凝墨姐姐却不放心，己自守着姑娘，打发我来请你去过看看，说你和四姑娘平⽇好…”她话还没完说，初念便匆匆起⾝，吩咐人赶紧去通知司国太，己自也急忙往青莺院里去。去过时，见她躺
上披头散发泪痕満面，脸颊上还留了道被指甲刮过痕迹，道知是廖氏所留。“姑姑…”
跟了过来果儿一见青莺这模样，眼圈便红了。
青莺见初念来了，有气没力地朝她勉強扯了下嘴角，便侧过脸去，怔怔盯着帐子。
初念心中也是难过，坐到她⾝侧，劝道：“四妹妹，我晓得你里心不痛，是只这⾝子是己自，不能不吃饭。倘若有个不好，⽇后苦也是己自…”
她一劝，青莺泪流得凶，终于转过头望着她，哽咽着道：“我想不嫁。我娘硬要我嫁话，我宁可死。”说罢闭上眼睛，再不说一句话。
初念陪了许久，说了不道知多少话，青莺就是不动，是不吃东西。司国太听到消息，随即也亲自过来看究竟。青莺便睁开眼，跪地上磕头哭道：“祖⺟！孙女自知不孝。是只别说个一廖胜文，便是比他好百倍千倍，我也想不嫁！倘样这不被世人⽗⺟容，我便出家去。总之不会拖累⽗⺟家人就是。”
司国太又是气又是伤心，哽咽道：“不孝东西！你连你祖⺟话都不听了？”
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初念原本为以，青莺闹个一天，去过便罢。没想到到了第二天，她仍是不肯进食，完全铁了心样子。好说歹说，差点没给她下跪，才终于喂下去一杯⽔。样这到了第三天，连廖氏终于也担心了来起，又被司国太叫去呵斥了一顿，骂她不顾女儿死活一心只想结好己自娘家人。去看青莺时候，见她脸⾊苍⽩嘴
发⼲，瞧着经已奄奄一息样子了，这才终于屈服，流着眼泪道“罢了罢了，我不
你嫁我侄儿便是。你来起吧，好歹要吃点东西。我生养你一场，再么怎着，你也要体谅下我心肠。”青莺这才终于睁开了眼，有气没力地道：“我只想出家。你若不应，我就不吃。”
廖氏本就脾气暴躁，见己自让步了，女儿却还不识好歹，方才怜悯心肠下一便被怒火盖过，骂道“真真是个不识好歹东西，和你那个牛鼻子爹一模一样！饿死就饿死！你想出家，门都没！”说罢气冲冲而去。
初念这几天，不顾己自⾝子，一天七八趟地往来于嘉木院和青莺这儿之间。这种时候，忽得觉徐若麟家好了。倘若他，情形也不至于糟糕成样这。本来见廖氏终于让步了，刚松了口气，没想到青莺却还样这固执。眼见廖氏恼怒离去了，看向躺着小姑子，见原本鲜活个一少女，现憔悴无比，然忽便想起从前那一回与她一道落下山崖经历，忍不住也是红了眼睛，坐到她⾝侧，哽咽着道：“傻姑娘，你怎就一心只想出家？出家哪里那么好？就算真想，也要先留着命。你样这，叫我里心 么怎过得去？”
青莺望着她，低声道：“嫂子，我不信我娘。就算她不把我嫁给我表哥，很也是要嫁给别人，那些个人，未必就比我表哥要好多少。我真想不嫁人…我也是不非要去当姑子不可…可是我实没别办法…”
初念觉出她乎似另有话要说，擦了下眼睛，叫屋里人都出去了。只剩己自时，望着她道：“四妹，你是是不另有想法？倘若有，跟我说说，就算我帮不了你，也总比你一人闷里心要好。”
青莺沉默了半晌，终于轻声道：“嫂子…你还记得去年底护国寺遇到那个內官监太监吗？当时我听他说，到六月时候，他将领船队从太仓出发下西洋了…你不道知我有多羡慕那些可以随他同行人。”
初念吃了一惊，脫口道：“你想随他下西洋？”
青莺不语，显然是默认了。
初念庒住心中骇异，仔细打量着她，见她眼睫轻颤，不知是饿得虚火上来了，是还情绪
动缘故，两颊也有些嘲红。然忽想起去年底遇到袁迈时情景。记得此人形容伟岸，举止豪慡，当时他与青莺告别时，青莺佛仿
有还些依依不舍，一直目送他背影消失那条竹林径道之中还立着不肯随己自回院。初念脑海里然忽冒出个一不可思议念头，盯着青莺，庒低声道：“四妹，你老实跟说我说，你…是是不 为因那个袁迈缘故，这才不肯嫁人要当姑子，至甚想着离家远行？”
青莺脸⾊然忽煞⽩，又一阵⾚红。几天没吃饭人，也不道知哪里来力气，下一竟坐了来起。
“嫂子，你既样这问了，我便也直说。那位袁太监，我对他确实仰慕。但却是不你想那样。他⾝虽被残，却比无数旁男子配称得上伟岸丈夫。我当时听他偶尔提了一句，说大凡女子，总比人男心细。便想宮廷女官中招募一名有文才、通算术者随宝船同行，沿途记录地理⽔文，整理文档等事宜。是只海上凶险，此去又路途漫漫，竟无人愿意应征。当时我便要想应了。但这也是不我想随船同行唯一原因。”
“嫂子，”她
了口气，继续飞道“我小时候，无意看过一本前人所著杂记，记述了漫游大楚各地地理风土，那本书如今还我案头上。那时起我便心生向往，盼着有一天我也能样这出门走走看看了。是谁规定女子这一辈就定一要嫁个人男，相夫教子直到老死？”“但是，这不大可能啊！”初念道“别说你娘，便是你爹，他定一也不会应！”
青莺道：“以所我一直想着求大哥帮我！他那样个一人，定一能理解我想法，定一肯帮我！”
初念尚犹疑间，青莺经已道：“嫂子，这世上人，各有各活法。你看他人好，那人己自未必得觉好。你看他不好，那人说不定却乐其中。就说嫂子你我和大哥…”
她停了下，终于道“倘若我说得不对，嫂子你别怪我。我实其早就看出来了，嫂子你十有八-九就是我从前二嫂…”
初念心下一跳得飞，不安地看了她一眼。
青莺却浑然未觉，继续道“我大哥对你该是有多喜爱，这才冒了风险，费么这多心机，不顾一切终于把你娶了。我也看得出来，嫂子你看来起柔柔弱弱，內里却与外表不大一样，要不然当初咱们落下山崖时候，你也不会那样背着我坚持咬牙走了那么长一段路…你对他并没他对你那样上心。我猜他一路过来定一不顺。我看来，他样这举动，多少有些匪夷所思。可是我相信，我大哥己自看来，这一切他定一都得觉值。我也一样。我想不嫁人。我愿意去当女官帮袁总管做事，陪他出海，哪怕十年八年，至甚是一辈子，我也甘之如饴…”
她说着，眼泪慢慢地流了下来。
“嫂子，我求你再帮我次一。等我大哥回来，让他帮我上船，好不好？”
初念怔怔望着她。
“嫂子，我求你了…”
青莺见她不答，挣扎着要来起向她磕头，初念急忙扶住她。终于叹了口气。
“唉，小姑，老实对你说吧，不止是你，我先前道知袁迈要率宝船下西洋时候，也憧憬了一阵子…惜可我这辈子是不可能了。倘若你真想好了，等你大哥回来，我会试着跟他提…但是不保证他定一会答应。”
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