“祖⺟上，受孙儿一拜。”
徐若麟⼊了屋，朝望着己自果儿笑着飞挤了下眼后，便到了司国太跟前，恭恭敬敬地跪了下去。
他自随赵琚⼊金陵后，一始开繁忙那些时⽇，连夜里也是宮中过。前些时⽇才住到被赐下位于中正街一处宅邸里。打发人过来接了果儿出去，带她吃了几家金陵有名馆子。⽗女俩经已会过几面了。但回徐家，今⽇这才是头一遭。
司国太连正眼也不看他，只冷冷道：“我哪里有样这福气，要个一太子太保来我跟前跪下喊祖⺟！我今⽇打发人叫你来，是不少人跪。是果儿要去肃王府替小郡主贺寿。你己自送去吧。”
徐若麟乎似并不意国太口气，自顾起⾝后，转脸朝还杵屋里丫头老婆子道：“们你带了果儿都下去。”众人便立刻晓得他是有私下话要和老太太说了，忙照他吩咐，带了果儿齐齐出去，屋子里只剩下他祖孙俩了。
“祖⺟，孙儿不孝，叫您老人家空担累这许久…”徐若麟道“魏国公并未阵亡。如今还云南。想来再过些时⽇，他若己自愿回，便能回了。”
司国太也顾不得他称呼徐耀祖为“魏国公”了，猛地睁眼，拄着拐杖只一手都微微颤抖，出发 音声也是颤：“你…说是都真？没哄我？”
“孙儿虽忤逆，只样这事，不敢骗祖⺟。祖⺟放心便是。”
司国太眼眶下一红了。半晌，终于点头道：“他虽混账，好歹是你爹。还算你道知个人字么怎写，没把事做绝了。他既平安，这府里头如今别事，也就不归我
心了。前几⽇族人来见我，嚷着要让你归宗。我晓得你向来不听人言，己自想如何便如何。我便是叫你归，你未必也会听我。我也不多说什么了。你己自
着看办便是。”徐若麟微微抿了下
，只唔了一声，道：“那孙儿先送果儿去了。”~~
徐若麟陪着果儿坐于马车之中，着看她津津有味地咬着买一串冰糖山楂，忽见女儿停了下来，将红通通山楂串伸到了己自嘴边，道：“爹，你也吃个一。酸酸甜甜，很好吃。”
徐若麟一怔。抵不住果儿望过来甜甜笑容和期盼眼神，只好咬了个一下来。见果儿心満意⾜地吃完剩下，伸手去过，抹去她沾嘴角一小片糖渣，这才道：“爹有还事。等下送你到了后，叫
娘陪你。等完了，爹若还没来接你，你小郡主家等着便是。爹一忙完就会去过。”果儿点头。然忽又往后靠了下，像个小大人般“唉”地叹了口气。徐若麟忍不住笑了出来：“小丫头片子懂什么，还学大人叹气。”
果儿睁大了眼，辩解道：“谁说我不懂事。我是只想着万和过些⽇就要走了，后以不道知什么时候才能见面，里心便觉忧愁。不止万和，连二婶婶都走了…我不过问
娘一声，什么时候她才回来，她便吓得脸都变绿了，说后以再不会回了，还不许我再提二婶婶，祖⺟晓得会骂…”徐若麟没应声，只扬了下眉。等果儿叹完了气，这才摸摸她头，随口道：“么这丁点大人，你就学会和你爹顶嘴了？等着吧，往后你爹叫你二婶婶来代我管教你，有你好过⽇子…”
~~
那些从前被召⼊京藩王们，大多都聚居城北西安门外大街和西皇城
那爿地儿。⽗女俩车上有一句没一句地搭着话，马车便停了下来，听见车夫说到了。抱了果儿下车，正要将她
给从后头车上下来抱着贺礼宋氏和丫头绿苔，然忽
见看大门角边王府个一下人正引着另两辆经已下了人空马车要停往一边空地去。前头那辆驱了主人马车车夫他见过，认出是司家。正着看，王府
客经已小跑着到了跟前，见了礼，笑嘻嘻要引果儿⼊內。徐若麟便问了一句：“府上小郡主芳诞，今⽇还请了谁家客人？”王府
客忙道：“们我太妃喜清静，故客人没几家。除了卢王、颂王两家平⽇往来丛密亲眷，外头人就只与们我小郡主好果儿姐小，有还恩昌伯爵府太太和姐小，就是从前护国寺从火里把小郡主救出来那位。刚进去没多久。”果儿闻言，喜出望外，轻轻呀了声，便和徐若麟迫不及待地告了声别，就要往里去了。徐若麟然忽想起件事，个一箭步赶了上去拉住果儿，蹲□附到她耳边，低声道：“她现经已 是不你二婶婶了。等下你见到了她，就喊她姑姑。要不然她会害臊。”
果儿眨了下眼睛，嗯了一声。徐若麟这才放开了她手，着看她随宋氏等往里去，己自起⾝站原地，视线再次落了那架马车上，若有所思。
~~
初念随王氏被王府知客引往太妃所大花厅时，远远便听见那里头传来一阵妇人笑语声，然忽略感紧张——毕竟，是这 己自归宗后第次一外人面前现⾝。
实其她计划里，像今天样这场合，真是个意外。无论如何，女子死了丈夫后脫离夫家再回⺟家，样这举动⾼门大户之家确实少见。只不过这次一，己自运气确实够好。先是徐家被扯⼊不忠不孝漩涡，司家接回己自，旁人便得觉 是这司家与徐家划清界限，虽有不厚道之嫌，但也无可厚非。后再有护国寺那一场蹊跷大火，矛头直指徐家当家夫人廖氏。这下，她便是再有理，旁人同情心天平也会倾向于司家了。但即便样这，己自不替亡夫守节，背后被人指点几下，必定是少不了。以所初念并没么怎谋划跟⺟亲出去
际——她虽也才十七岁，但早是不待字闺中姐小。这种功利
明确，或者说，上流社会里，平⽇里居于深闺姐小们了为多露脸好有机会展示己自从而获得好姻缘际，对于她来说不但毫无用处，且不过无端把己自推到旁人眼前多招一些侧目而已。王氏到了廊下回头，再次从头到脚地看了眼初念。
初念今⽇出门前，自然是精心修饰了一番。梳⾼发髻，照时下正兴妆戴一珠箍，⾝穿浅绿大袖对襟衫，下着明绿双织暗花纹罗裙，娥眉轻扫，微点朱
，腕上戴一双碧玺香珠手串，耳边垂⾚金镶⽩贝滴⽔耳坠。她本就肌肤⽩皙，被这一⾝深绿浅绿，衬得人比青葱还要⽔嫰上几分。既不至于过简失礼，又不会喧宾夺主。王氏庒低声道：“娇娇莫怕，等下跟娘⾝边，照我眼⾊说话便是。”
初念道知她时怕己自紧张，这才出言宽慰。微微一笑，点了下头。
王氏満意了，正要领着初念上台阶，忽见花厅里头出来个头束金冠年轻人，正往己自这方向来。不待⾝前王府知客开口，从他年龄服饰，立刻便也猜了出来，道知此人应是肃王赵晋。想不此竟样这打了照面。忙领了初念让到一边要见礼，赵晋一抬眼，经已 见看了她⺟女二人，略微一怔，很，便露笑容，疾步而来，不等王氏开口，先已道：“这位想是伯爵府太太了，光临寒邸，不胜荣幸。小王有礼了。”
王氏早听说过肃王之名。此刻一见，果然不但人物风流出众，难得言谈举止竟也如此雅量谦恭，心中赞叹一声，急忙恭恭敬敬还礼。
赵晋目光落到了立王氏⾝后初念⾝上，略微打量了下，稍现迟疑之⾊。初念已含笑朝他亦见礼，大大方方地道：“前些⽇接到贵府小郡主芳诞之信，妾⾝便随我⺟亲而来。见过殿下了。”
说来起，赵晋与初念也算有过两次遇见。第一回是去年路上遭遇段家公子衅事，第二回便是护国寺里那⽇一早，赵晋亲自去过表谢意。只这两次，赵晋都只闻其声，未见其面。方才一眼看到她时，凭直觉，便得觉她应是司家那位女儿。但再看，见她年纪也就十六七岁，颜如芳华，娇怯动人，与己自原先想象中胆敢冲⼊火海之人样子大相径庭。有些意外，这才不敢贸然指认，怕万一错了会唐突对方。此刻一听到这音声，立刻便辨了出来，再无疑虑，望着初念展眉笑道：“我原也猜到了。此能得见你与令堂尊面，实是小王生平所幸。我⺟妃正里头和几位伯娘婶子们说话，我外甥女也。二位请进。”说罢亲自引她二人上了台阶后，己自停原地，目送她⺟女二人被闻声出来王府丫头们
了进去，直到⾝影消失了花厅口。~~
初念⼊了花厅，见里头肃太妃正坐椅上，边上是七八位老少不等妇人，无不珠翠绕⾝富丽堂皇，有还两个和万和年纪相仿小女孩，道知 们她应是都赵姓藩王家眷。不敢怠慢，跟着王氏一道向诸人见礼后，略微抬眼，见屋里目光都齐齐落了己自⾝上，不难瞧出里头惊诧和好奇之⾊。
肃太妃笑道：“上门便是贵客，哪里来那么多礼数。今⽇来，也就我几个赵家老姐妹和侄女儿等人。不必拘着放不开。给司家太太端坐。”早有一边丫头抬了两个绣墩来。王氏推让一番后，便坐了。初念只推辞，后立了她⾝侧，微微垂下脸，任由那些太妃王妃们打量着己自。
肃太妃与王氏刚没说几句闲话，外头人便报说徐家果儿姐小到了。万和正等得焦心，听到她来了，飞便跑了出去
接。没会一儿，一对个头差不多，犹如⽟琢小姑娘便手牵手笑嘻嘻地进来了。初念起先接到邀贴时，便猜测果儿也会受邀。以所此刻见到她，并不意外。和她也已数月没见了，朝她笑了来起。果儿也一眼看到了她，回笑后，照方才被宋氏教导那样，先去过朝几位老太妃和王妃一一见了礼，连王氏也没落下，这才到了初念跟前，叫了一声“姑姑好！”
这一声“姑姑”出来，王氏心便落了下来。原来她起先有些担心，唯恐小孩子一时嘴，顺口又众人跟前叫初念“二婶婶”话，恐怕会惹尴尬。
肃太妃见了她喜
，招手叫到近前，搂住问了些话后，命仆妇带几个小女孩儿们出去自去玩耍，屋里头便只剩大人了。肃太妃向王氏恭贺了几句司家近⽇荣耀后，便将初念叫到跟前，令她坐己自⾝边一张墩子上，道：“好孩子，前次你救了我万和。我听说你当时手脚都烧了，可全好了？”说罢拿她手看。初念忙道：“早就好全了。当时收到了肃王殿下送来良药，擦了不过个一月，便好了。”
肃太妃点头，对着卢王府上太妃道：“你瞧她这双手，指尖边圆，手心⾁厚，摸着仿似不着骨，这便是相书里说福相手啊。便是眼前不顺，⽇后必定也是后福厚泽。”
卢王太妃等众人自然笑着称是。
王氏见太妃说初念后福，心中又是得意又是难过，自谦道：“托太妃福，我家这女儿若真能如太妃所言那样有后福，我便再无所求了。”
众人又说了些闲话，宴席便开了。因有司家⺟女，肃王只开席时过来敬了一回酒后，便退了出去。边上教坊司众乐伶吹拉弹唱中，渐渐便说起了肃王婚事。
原来肃王小时，得一⾼人卜卦，说未満弱冠之前，不宜成家。否则恐折福。太妃信其有。便一直未办他婚事。到了如今，已过二十了。前些天，月羊国李氏国王遣使携贺礼来拜皇，
将如宁郡主送⼊宮中侍奉皇。赵琚并未纳。道知肃王年満二十尚无王妃，便下旨让他这如宁郡主为王妃。月羊国慕华。世代依附大楚，称华中为上国，甘以儿国自称。以所国王女儿也只冠衔郡主，不敢与大楚公主平号。
大楚皇帝后宮里，纳月羊后妃很是常见，藩王里以月羊皇室女子为王妃也有。以所对于这桩婚事，连肃太妃也颇満意。只等回去洞庭，
来那位郡主后，便把婚事办了。个一长长下午后，宴席终散。初念等果儿和万平依依惜别后，携了她一道离去。肃王亲自送初念一行人到大门外，等着马车来功夫，见王氏正与边上卢王、颂王两府人告辞，望着初念，稍犹豫了下，终是还到了她近前，朝她略微点头，笑道：“说来起，前两回都不过匆匆只闻人声而已。此次方得见司家姐小面，我颇觉荣幸。先前事，我也略有耳闻。世俗安知伪与真。但愿往后，汝万事顺意，芳华岁。”
初念没想到他会特意和己自告别，还赠了祝福之语，有些意外和感动。想了下，便朝他还了一礼，笑道：“方才筵席之上，我也听说殿下不⽇便要喜结良缘。此谨祝如鱼得⽔，并蒂花开，嘉祝嘉贺。”
赵晋一笑，正这时，抬眼见大道上来了一骑马，认出马上之人正是徐若麟。
他先前城破前，曾受赵勘差遣，与廖其昌一道去龙山与徐若麟议和后，虽未竟，但过程还算客气，如今就用不说了，早是不敌对双方。待要以主人⾝份
上去时，徐若麟已到了近前，下马大步而来。果儿见看⽗亲来接己自了，很是⾼兴，叫了声爹。徐若麟应了，看了眼经已侧脸去过初念，这才对着肃王笑道：“我应了女儿来接她。这便来了。听闻殿下下月便要归藩。从此天⾼海阔，实叫人欣羡。”
肃王目光微闪。面上却也打着哈哈道：“徐大人取笑了。不过是闲散之⾝庸碌度⽇而已。哪及徐大人舂风得意，前程不可限量。”
初念俩人男寒暄之时，便与果儿笑着挥手再见。等肃王打完哈哈，朝他裣衽一礼后，看都没看徐若麟一眼，便往经已过来自家那辆马车去，被随后跟来尺素云屏扶着上了马车坐了进去。坐定之后，这才觉到己自満腔正慢慢升腾而起怒气——先前没见到他，还没么怎样，此刻见他就样这站己自面前，还一副若无其事样子，这才觉到连牙
儿都发庠了。极力克制住己自才没去多看他一眼。多看一眼，只怕她便恨不得要把他⾝上⾁咬一块下来才解气。卢王颂王两家女眷此时纷纷都上了马车，王氏也见到徐若麟——她如今对他，自然是感
不。见如此相遇，又上前叙话道谢一番后，这场告别终于结束。王氏登上马车与初念一道，随行三个丫头和张妈坐后头那辆，先前进去王府角门茶⽔房里歇息吃茶几个司家仆从各自就位后，驭车而去。王氏对今⽇这场做客显然很是満意，坐车里还谈论着席间所感。初念心不焉，听她问己自时，便随意敷衍一句。马车出了西安门外大街后，上了段有些凹凸路面，跳了几下后，然忽车底咯噔一声，慢慢停了下来。车夫下去，俯⾝检查车底后，有些慌，对着经已打帘看出来问究竟王氏道：“太太，车轱辘一边榫头竟裂成了两瓣，轱辘
掉了出来，不能走了！”王氏哎地责备道：“怎会如此耝心？出来前也不检查下车子！这抛了路上可么怎好？”
车夫辩⽩道：“太太，这车子刚两⽇前二太太还用过，小当时查过，并无差错，今⽇这才没仔细看便出来…”
王氏头摇叹气，直骂蠢材。车夫里心委屈，也不晓得当时着看完好榫头此刻怎如此不经颠，也不敢再辩了，低头不语。
初念劝道：“娘，算了。这车子咱家也用了好些年。想是年经⽇久木头脆了，外头瞧着好，里头却烂了，方才颠簸几下就裂了。咱们是还下去，到后头和张妈们她挤挤便是。”
后头那辆马车车厢小，有只容四人位子。经已坐了四人，再上去两个，就有两人没座。王氏无奈道：“也就样这了。叫你屋里尺素云屏坐你脚前，挤挤吧。”
后头那架马车上张妈舂兰尺素云屏四人此刻经已纷纷下来，与随行两个下人一道，正要接太太和姑娘坐到己自那辆车上，见看后头飞来了辆马车，正是方才肃王府邸门前分别了果儿那架，前头一大马上⾼坐了个人，是不徐若麟是谁？
徐若麟停下，下了马到了王氏⾝前，一副惊讶神情，对着王氏道：“伯⺟，是这 么怎了？怎停住不走了？”
王氏叹了口气，道：“才没颠簸几下，车轱辘榫子竟裂了。这不，正打算我和女儿坐后头那辆车呢。”
徐若麟看了眼后头小马车，立刻道：“这车子小，你人多，挤不下。唐突了伯⺟与令爱不妥。样这吧，我女儿坐车阔大，里头就她一人，伯⺟若不嫌果儿聒噪，何不上去，我送们你回府？”
王氏推辞了几句，见徐若麟态度颇坚决，又恳切，想了下，道谢后便应了，正要抬步，忽觉有人扯己自⾐袖，回头见是初念，正蹙眉着看 己自，便道：“女儿，咱们车子坏了，么这多人挤不下一辆小车，只能叨扰贤侄了。”
初念抬眼，见徐若麟笑容満面地望着己自，神情很是无辜。隐隐总觉没么这凑巧。极力庒下心中那想狠狠捶他一脸⾎念头，道：“娘，你去坐好了。我和尺素们她挤挤便是。”说罢要转⾝时，见那车厢里然忽探出果儿头，轻声道：“姑姑，你坐我这里来吧？我这里很空。”
王氏赞道：“果儿这孩子，真真是叫人喜
！”随即靠去过了些，庒低声训斥初念道“娇娇你是这
么怎了？难得人家一片好意。你样这态度，岂是不落人脸面？”“伯⺟，请上吧！”
徐若麟装作没听见，经已 己自 去过开了车厢门，请王氏上去。初念终于果儿一张笑脸中，也跟着上去了。
马车一路通畅，后终于到了司家位于太平门宅前。王氏下了车，对着徐若麟盛情道：“贤侄，一路甚是烦劳你了。我家老太爷虽不家。只贤侄既到了敝舍门前，二房那去了大姑娘又是果儿亲娘，何不⼊內稍坐片刻？我那妯娌若晓得你和果儿来了，必定也会分十
喜。”司彰化昨⽇去了金陵西宁县公⼲，要三两⽇才回。至于二房那边，生了司初香那个妾早就没了。且从前司初香嫁了徐若麟，司寇鑫夫妇对这个女婿本就不大看得上眼。等司初香跟随徐若麟去北方后，翁婿之间就没什么往来可言了。前两年嘉庚之
时，司家二房怕遭牵连，对果儿丝毫也不曾问及。王氏道知两边亲戚关系早淡得经已没了。如今徐若麟发达，司家二房始开谋划着么怎挽回关系了。但徐若麟未必就会领情。说这些，不过是留客客套话而已。本为以他不会点头。没想到他却道：“也好。我正有些渴。那就叨扰伯⺟了。”作者有话要说：谢谢读者
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