姚芝颖匆忙回到家中，甫踏⼊大厅，姚夫人一见她回来，立刻上前拉过她在一旁的红木椅上落座，神情忧喜参半，让姚芝颖也跟着忐忑不安来起。
“爹、娘、二哥，到底姑丈信里写了些什么？”姚芝颖环视大厅的中至亲。
“芝颖，你姑丈信中说，他找到无印大师了。说是若要救你，必须即刻出发往南行，才能求得一线生机。但南行到底是去哪里，又要如何求得生机，无印大师却不肯再多说了。”姚夫人握住女儿一双柔荑，眼里流露着担忧，想着生为姚家女儿的宿命，令她忍不住悲从中来。
十八年前，当她道知 己自生下是的女儿时，狠狠大哭了一场；因那当时才刚办完小泵的丧事，没多久己自便生下女儿，全家可说是愁云惨雾。
“不管生机在何处，芝颖，你快去准备包袱，明⽇一早就出发往南行吧。”姚老爷着看女儿，脸⾊沉重无比。
“老爷，德成信中只提到往南行，可到底是要芝颖去哪里都不道知，你就样这让芝颖出门，到底是要她去哪里啊？！”姚夫人抱着女儿，不舍地红了眼眶。
“南方，即是往凤凰城和帝京天龙城的方向。大哥人在天龙城，如不就让芝颖去天龙城投靠大哥吧。”姚承翰直视着一脸不安的小妹，就不知小妹这一离家，是否有还相见的机会。
“承翰这个提议好。芝颖，你明早就动⾝去找你大哥，我马上写封信派人快马加鞭送去给你大哥。”姚老爷深觉小儿子的提议甚好，立即起⾝，赶着去书房写信给大儿子。
“芝颖，你这一路上定一要小心，要常常写信回来报平安。”姚夫人一想到女儿明早就要离开，这一走不知能否再见面，眼泪忍不住落了下来。
“娘，您别担心，我会再回来的。无印大师是不说我有一线生机吗？以所您别担心了。”姚芝颖安慰着娘亲，強庒下心头的惶然不安。
姚承翰走到两人⾝旁，瞧着故作坚強的小妹安慰哭泣的娘亲，轻拍了下的她肩头。
“芝颖，二哥有事要
代你。”话一完说，随即神情肃穆地负手走出大厅。姚芝颖安慰过娘亲，连忙追了出去，在回房的碎石路上追上二哥。
两兄妹并肩走着，谁也没开口，神情同样凝重，直至走到姚芝颖的院落前，姚承翰这才转⾝面对小妹，语气慎重地叮咛：
“芝颖，是这你第次一离家，然虽你和喜鹊都学了一点武功，但路途上仍是要小心，我会派几个人护送们你去找大哥。”
“好。”姚芝颖着看向来疼爱的她二哥颔首。
“有还，不管是否已找到生机，中秋前定要回家一趟好吗？”姚承翰轻抚小妹的脸，双眼泛红，语气有丝
动。小妹的生辰就在中秋当⽇，此因他要求她务必在生辰前赶回来。“好，我定一会回来。”姚芝颖哽咽颔首，心底分十明⽩二哥的意思——至少在她十九岁大限来临前，定一要再与家人相聚。
“出门在外别多管闲事，顾好己自的安危最重要。”姚承翰就怕向来热心的小妹会因一时冲动而惹事。
“我道知。”姚芝颖忍不住落下泪来。她的真 想不离开家，更想不和家人分开，她怕她这一踏出家门，就再也见不到爹娘和二哥了。
姚承翰见妹妹伤心难过的模样，再也忍不住地长臂一伸，将她搂抱进怀里。
“芝颖，答应二哥，定一要活着回来。”“好。”姚芝颖在二哥怀里痛哭出声，承诺着兄妹俩心底都道知、却有没任何把握的事。“二哥，如果…如果我的真没办法回来，可以把我葬在桐花林里吗？我喜
那里，有桐花为伴，我就不会寂寞了。”她这一走，生死难测，她想不葬在异乡，死也要回到己自的家乡来。“不许胡说！”姚承翰在她耳边低吼，红了眼眶。“你定一能活着回来。”
“二哥，实其我里心很怕的…”姚芝颖在二哥怀里紧捉着他的⾐襟，脸上有着对未来的惶恐不安，以及背负着姚家之女的宿命，在在令她惊骇；而她那句句声泪倶下的泣诉，
碎了姚承翰的心。姚承翰紧抱着怀里颤抖的小妹，泛红的眼底有着深刻的恨，恨老天爷为何要样这对待们他姚家，让姚家每一代都得承受失去至亲的痛。
在两人⾝后的姚夫人和喜鹊，听着姚芝颖害怕的哭诉，都忍不住泪流満面。
⾼照，碧空如洗，纵使有徐徐轻风吹拂，仍无法消除空气的中闷热。圆通寺山脚下，一处茶棚前揷着一支旗子，⽩⾊旗面上写着斗大黑⾊的“茶”字，旗⾝飘扬，仿若只一无形的手在招揽汗流浃背的路过旅人。
凡经过茶棚的旅人皆忍不住停下脚步，讨了杯凉茶来解渴，或_是稍坐歇息再继续赶路。
“姐小，们我先在前头的茶棚歇息可好？”石安奉命带着三人护送姐小到天龙城投靠大少爷。一行人一早即出发，眼看时辰已近晌午，赶了大半天的路，大家都累了，刚好前头有处茶棚可让大家歇息解渴。
“好。”姚芝颖拭去额上薄汗，抬头望当空
，这天气还真是热啊！“店家，来六碗凉茶和几颗包子、帘头。”喜鹊找了张桌位，先让姐小在长板凳上落座，这才朝店家喊着。
“好，马上来，六位先请坐。”
店家年约四十，一张憨实脸面笑呵呵地回应，动作迅速地从蒸笼里拿了几颗包子和馒头放到盘子上，先行送上桌，回头再提了壶凉茶，分别替六人倒満。
喜鹊拿了颗包子递给⾝旁的姐小，瞥了眼茶棚四周和经过的赶路旅人，陡然想起一事来。
“姐小，这里是圆通寺山脚下，听说圆通寺神明很灵验，们我要不要上山去参拜，祈求佛祖保佑？”听见这话，原本已倒好茶准备离开的店家脚跟陡然一转，对着六人笑道：“这位姑娘说得对，咱们这圆通寺的真很灵验，几位可以上山去参拜，从这条路上山，再走个约莫两刻钟就到了，不会太久的。”店家手指着一旁的蜿蜒山路，就见那条山路上香客往返频繁。
姚芝颖端起陶杯啜飮了口凉茶，瞄了眼店家所说的山路，心底倒是有几分心动，是于问着坐在对座的石安：
“石叔，们我绕去圆通寺一趟可好？”石安心想，依们他的脚程，今晚住宿凤凰城，明⽇午时就可抵达天龙城，稍稍担搁下一该是不打紧。
况且是这 姐小第次一出远门，加上喜鹊说得对，他也希望佛祖能庇佑姐小顺利求得生机。
“也好。就依姐小的意思，大家绕去圆通寺参拜。”众人在茶棚稍作歇息后，即循着店家所指的山路上山，约莫走了两刻钟，果然看到圆通寺就在眼前。
众人在踏⼊大殿前，四周已有不少香客穿梭参拜，喜鹊连忙替众人点上香，和姐小一同跪在拜垫上诚心祈求。
姚芝颖仰望面前庄严的大巨佛像，诚心祈求佛祖保佑她这趟南行能顺利。参拜完，她将三炷香
给喜鹊揷上香炉，便起⾝往外走。今⽇虽非初一或十五，但寺內外仍有众多香客，可见确实是香火鼎盛。她离开前殿，顺着长廊信步走到后院。
陡然，一道人影从她眼前疾速掠过，她看清那人肩头上扛着一名姑娘。
见状，姚芝颖脸⾊微变，当下忘了二哥的警告，施展轻功追了上去。
“你是何人？还不快把那位姑娘给放下！”姚芝颖纵⾝一跃，挡在那人面前；人男一脸凶恶，一看即知非善类。
“聪明的就别多管闲事。”人男眼中流露狠意。
“此乃佛门清净之地，可你却在这里⼲起掳人之事，还不快将那姑娘放下，否则休怪我不客气了。”姚芝颖⽔眸流转，提防着，准备在动手救人的时同大叫喊人。
人男一听，脸上非但毫无惧意，反而流露出一抹琊笑，似是在嘲笑的她自不量力。
“我倒想看看你想么怎对我不客气。”姚芝颖⽔眸微眯，准备出手，突地颈后传来重击，令她眼前一黑，⾝子软倒在地。
站在她⾝后的人男冷眼着看被他劈昏躺在地上的女人，不悦地对同伴说：“你是么怎办事的，竟然被人给发现了。”“这女是的 己自送上门来的，瞧她姿⾊不俗，咱们这一回赚到了。”
“快走吧！”劈昏姚芝颖的人男瞥了眼四周，接着一把将她给扛上肩，二人一前一后动作迅速地离开。 M.YyMXs.ＣC