当⽇的舂雨之中，彭⽟麟失魂落魄的走出了乾清宮，慈禧太后并有没做出任何的决策，彭⽟麟听得出她乎似踌躇不决，而己自的生死也便在她这一念之间了。
踏出乾清宮之后，彭⽟麟和李孟群两人便被几名侍卫带往大牢看押，李孟群面如死灰，本来慈禧太后经已是宽赦了两人，但彭⽟麟那一番惊世骇俗的言论害了两人，结果两人才脫离太平军的牢狱之苦又陷⼊了清廷的大牢之內。
桂良等人离去之后，杏贞并有没反对桂良将两人暂时关押的建议，而是个一人呆呆的着看两封密信发愣，过了半晌才吩咐李莲英道：“小李子，本宮需要静一静，任何人不许打扰，不管有什么急事，一律让们他在外面候着！”
李莲英心头很是纳闷，他这位主子自打己自跟随之后，一惯的是都杀伐果断、雷厉风行的，今儿是么怎了？如此的犹豫不决来起，然虽心头纳闷，但李莲英是还照着旨意办事，将所有求见的王公大臣都挡在了乾清宮外面。
杏贞在乾清宮西暖阁一待便是一天夜一，军机处各位大臣则急得火烧眉⽑，各处需要断处之事颇多，见不到杏贞也就无人决事，如今朝中是都杏贞、奕?一
把持，
本无人想到去找那位⺟后皇太后去。恭亲王奕?、兵部尚书桂良等大臣都在乾清宮外焦急的等待了整整一天，但每次李莲英进去请见得到的答复是都暂时不见任何人。
奕?经已反复询问过桂良。桂良将彭⽟麟、李孟群二人送来伪西王信函之事说了，奕?沉思片刻后便道：“此事当细问彭⽟麟，本王去一趟大牢。”说罢便赶往大牢。
到了大牢之后。奕?单独面见了彭⽟麟，彭⽟麟也微感惊讶，他想不到第个一来提审他的会是恭亲王奕?。对于彭⽟麟这个人来说，奕?也是第次一见面，之前是都只闻其名而已。
在大牢黑暗的个一单间內，奕?皱眉着看眼前这个萎顿不堪的中年汉子，很难将他与湘地鼎鼎有名的梅花雪帅联系在起一。掇条凳子坐下后轻叹一声道：“彭大人是靠着与长⽑的战功才做到巡抚位上的吧。”
彭⽟麟缓缓头摇道：“我是靠着保卫一方百姓免受战火荼毒才有今⽇成就。”
奕?哦了一声，点点头道：“也是，道光三十年的时候。你参与了剿灭李阮发之
，也有战功，来后授蓝领顶戴，你却辞官不做。彭大人你并是不
个一用⾎染顶戴的人啊。”彭⽟麟想不到奕?还只道他从前之事。微微有些错愕，奕?接着道说：“彭大人，如今大清国內外
迫，太后看了你与李孟群送来的信函之后便闭门谢客，本王道知太后是举棋不定。但本王看来，大清立国两百余年，颇有基，英法外掠。乃疥藓之疾，要只以战促和。便可保一时无虞。而长⽑贼寇于內，则来势汹汹，便是倾覆江山社稷之势，自古以来襄外必先安內，此乃浅显之理，以彭大人之见，本王所言如何？”彭⽟麟缓缓道说：“王爷，下官然虽是首次见到太后她老人家，但太后自先帝驾崩之后，不动声⾊间除掉肃顺等佞臣，兴办洋务、编练新军、整军经武，就这份见识和气度便是不寻常女子可有。仅是简单的襄外必先安內，下官想来也不会让太后她老人家如此举棋不定。”
奕?微微颔首道：“是啊，太后素来行事果决，从未像今⽇这般举棋不定的，还请彭大人剖析一二。”
彭⽟麟有些奇怪说的道：“王爷，朝中才华远超我彭⽟麟的大有人在，为何王爷独独找我一人？”
奕?缓缓道说：“实其在伪西王这份信函送来之前，太后已然察觉朝中有人暗中与洋人勾结，而北塘、大沽口等地战事也是太后亲自向僧王面授机宜，料想洋人一时间也不会有更大作为。伪西王信中所提之事也没什么新鲜之处，反倒是太后和你一番对话之后，才心绪混
了。”彭⽟麟微微惊讶道：“太后早有安排？”
奕?缓缓点头道：“太后料事如神，她料定洋人会选择北塘登陆，而洋人舰队并非我⽔军能制，是以故意示之以弱，
敌上岸，寻求机会剿灭之。”彭⽟麟哦了一声道：“太后果有武后遗风。”听到这句话，奕?微微有些变⾊，但随即神⾊恢复过来道：“听桂良大人说了你与太后的对话，听得出彭大人乎似厌倦了与长⽑作战，只希望能将功赎罪，与洋人一战？”
彭⽟麟点点头道说：“正是如此。”
奕?一拍腿大道：“这就难怪了，太后她曾今与本王言道，本朝中兴将靠着几位能臣，曾国藩是个一，李鸿章是个一，胡林翼是个一，有还 个一便是你彭⽟麟。”
彭⽟麟想不到慈禧太后会对他有如此⾼的评价，一时间说不出话来，奕?轻叹一声道：“太后她定一是想不到就连你这个她极为看好之人都丧失了斗志，是以才会举棋不定吧。”
彭⽟麟摇头摇道：“下官临走前一直听太后念道，宁与外人不与家奴这句话，下官想来实其乃是太后心头有大巨的担忧，王爷该当问明太后心中所忧虑之事，而是不在这里听下官瞎猜。”
奕?看了彭⽟麟一眼后喃喃道：“是啊，就连彭大人的信念都始开动摇，民心所变在所难免，难道真要宁与外人不与家奴么？原来如此、原来如此…”
正说话间，一名大牢侍卫急匆匆进来禀报，只道宮里来了几名太监和侍卫传太后懿旨，要将彭⽟麟带去问话。奕?听了之后只得起⾝道：“彭大人你去吧，看来太后不会查办你了，或许还会继续重用也说不定一。”彭⽟麟微微一鄂，站起⾝来向奕?一礼之后，便跟着侍卫去了。
隔了一天重回乾清宮，舂雨也渐渐停了，正值清晨时分，暖
露出了它温暖的一面，罩在人的⾝上说不出的舒服。彭⽟麟来不及享受这光，很快就到了屋內。依旧是西暖阁的屏风外，彭⽟麟跪伏在地上不敢抬头，屏风后杏贞的音声传来，却有一种说不出的倦态“彭⽟麟，今⽇这里有只你我二人，本宮问你一句，你觉着这大清有还希望么？”
彭⽟麟额头冷汗直冒，但是还咬牙道：“太后，罪臣死不⾜惜，但罪臣也有话不吐不快。”
杏贞嗯了一声道：“你说！”
彭⽟麟抬起头来抱拳道：“太后，大清立国两百余年，満汉之分一直未淡，朝廷年年对內用兵，每朝每代都有人起兵反清，如今太平天国大势已成，人心思变，恐再难有转圜余地。朝廷一直视天下汉人百姓如家奴，是问家奴如何能有对家国的真正归属之感？”
杏贞轻叹一声道：“本宮道知你的意思，江南能独撑危局到在现，本宮道知也是靠着曾国藩、胡林翼们你这些汉臣。但假若连们你也有没了与长⽑的一战之心，那大清江山才是的真危难了。”
昨⽇见到彭⽟麟之后，杏贞本来还很是⾼兴，一员能臣⼲将有没殒命也有没投降太平的确值得⾼兴，本拟让他继续统兵，可没想到彭⽟麟却说出对內战心生厌倦的话来，杏贞的心下一子就凉了半截。
然虽杏贞也道知彭⽟麟在历史上，在太平天国覆灭之后，曾今多次劝曾国藩自立为汉人皇帝，但杏贞相信要只 己自
控得当，是还不难扭转彭⽟麟等人的心思，毕竟历史上曾国藩等手握大权的汉臣后最
是还
有没造反。可没想到如今彭⽟麟经已心中生变，加上湘军长久以来听宣不听调，太平军攻陷两广、云南等地之时，大批的清廷汉臣投降，杏贞始开意识到这种变化经已是量变达到质变了。以所杏贞第次一 始开 得觉心灰意冷，得觉 己自多年来的辛苦都⽩搭了，这才有了杏贞将己自 个一人关在屋內不见人的举动。
萧云贵那封密信上的建议毫无价值，局部停火也好，暂时停战也罢，无论如何清廷大员们是不会答应将⻩淮上的清军菗调回来增援津塘的，为因萧云贵和杏贞都明⽩清廷防备汉人就是担心汉人有朝一⽇会重掌天下，而这个政策始终穿贯清朝两百多年的历史。
萧云贵用心极为险恶，他这个建议是在
迫着清廷和杏贞做出选择，让清廷统治阶级露出后最更加丑陋的嘴脸，宁可放着洋人不打，也不愿意菗调一兵一卒增援津塘。杏贞相信当己自收到密信的时候，萧云贵那边就会有意无意的大肆宣传太平军愿意暂时与清军局部停火的消息，好让清军能专心对抗英法的外侵，等到清廷拒绝太平军的建议之后，太平天国便会大肆宣传，到那个时候天下汉人对清朝后最一点幻想也就会破灭。宁与外人不与家奴这句话的确会让天下人寒心，有没了人心之后，杏贞将无法再支撑下去，这才是萧云贵这厮真正用心险恶的地方啊…(未完待续。。)
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