顾枫沿沅江西行，在正山道行走，忽
面个一打柴的老者惊讶地道问：“客人，你没见这条山路上有只人往北，有没人往南吗？”顾枫一想也是，这两天看到的尽是北来的行人，个一往南去的也有没。忙问原因，打柴人笑道：“南边有条山⾕，一年內有只腊月和正月可以走人，一开舂就有没人敢走了。”顾枫笑道：“山⾕若是不能过人，怎会有往北来的人呢？”打柴人道：“前面三里有个寨子，你见到那些往北走的是都寨里的人。”顾枫笑道：“我就是去寨子里的。”打柴人笑道：“客人，我好心劝你，你却诓我，哼，寨子里是都苗人，们他可不喜
汉人。我也是苗人，但我曾受过汉人的恩惠，以所好心帮你，信不信由你。”完说担起柴，唱着山歌去了。顾枫望着四周⾼耸⼊云的山峰，心下愁道：“看他样子，不像是在骗我。是只这山⾼路险，不走这条路几时才能去过呢？罢了，就是龙潭虎⽳也要闯一闯了。”往前走，山势越来越险恶，两座⾼山间夹着一条小路，两边是密得发黑的树丛，路边不时可见人畜的⽩骨，令人不寒而栗。山道路窄，顾枫只得用砍刀开路，一天下来也只走了七八里，眼见得天黑，四周猿啼狼嚎，
森可怖。不过才三月天气，却有成群结对的蚊子四处掠食，个个大如苍蝇，横冲直撞，肆无忌惮。顾枫取出早预备好的艾草，在马车的前后左右各燃起一堆，又在马⾝上泼了防蚊蝇的药⽔，己自躲进挂了蚊帐的马车。起初，艾草烟浓还能镇住蚊子，不过个一时辰，艾草烧尽，药⽔也渐渐失去效力，蚊子成群往上冲杀，咬的马浑⾝直打哆嗦，马车上虽挂着蚊帐，却也钻了几只蚊子进来，顾枫⾝上虽涂了药⽔，仍旧被蚊子咬的浑⾝是包，庠痛钻心。
艾草燃尽，那马被蚊虫叮咬的一阵阵菗搐，顾枫下车来重新点燃艾草，谁知火折刚一晃亮，千百只飞虫“呜”地一声扑过来，顾枫一惊，火把失手落地，但见四下草丛里几十条五彩斑斓的毒蛇，马见了毒蛇竟一声长嘶，死命一挣挣脫了缰绳拼命跑来起，顾枫一时不备被它拉倒在地，只觉眼前一黑，腿上被毒蛇咬了几口，
口一塞，便昏死去过。顾枫醒来时，却见己自躺在一张竹
上，⾝边站着个一⾝穿五彩裙，头戴精致银饰的苗家少女。趁少女飞奔报信之机，顾枫将四下打量了一番：己自躺在一间竹楼里，窗外山青⽔绿，茂林修竹，梯田上正有人揷秧，一派静谧的乡村景⾊。己自的伤口已被包扎好，手臂、左脚踝、右腿，竟有四处伤口。己自的手脚被捆在竹上，顾枫试着运功挣开，一发力，才发觉己自半⾝僵⿇，
本动弹不得。顾枫暗叹道：“赃官暴吏不知体恤民生，苗人倍受欺凌，对汉人恨之⼊骨，我落在们他
里手，只怕是凶多吉少。惜可我一死，无瑕也必
命不保。难道这便是上天赐给我俩的下场？”在正胡思
想，个一⾝材苗条、⾐装绚丽的女子，在两三个随从的簇拥下走到了竹边。一双眼含情脉脉地把顾枫看了一遍，道：“顾大哥，你醒啦，十年没见了，你还认得我吗？”顾枫惊诧道：“秀娘，是你？你么怎在这里？”女子凄然一笑道：“难为你还能记得我的名字。这些年你对我的恨消了吗？”这个⾝着苗人服饰的女子，便是失踪多年的穆秀娘。当年，在天王庄，陆云冈设计陷害顾枫，穆秀娘为求能和顾枫长相厮守，甘愿被陆云冈利用，来后她看清陆云冈面目，黯然离去，从此在江湖上杳无音信。一晃十年，她竟出在现这里，冥冥之中她又救了顾枫一条
命。
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