老太太打量了他一番，便与他攀家常，听他说着他祖⽗⺟、爹娘的一些事及旁的一些家事，感慨了几句。
“怎的不早些上门？府里好药有是的。你这孩子就是客气。”
又问了他如今在哪做事，有有没在读书，又是如何生活的。
“我如今在青风书院就读。六爷把我安排在个一铺子里作事，赚些束脩。吃喝上，有祖上留的一栋小宅子及几亩薄地，倒也能过活。”
老太太拍了下一 腿大：“你这孩子，既然在书院读书，就该安心读书备考，哪有那时间去铺子里做事？会一我就让人知会那铺子的管事结清你的工钱让你再不要去了，没得影响你读书。还委屈了你。”
周耀祖大急。
这份铺子的活计正是他目前需要的，不仅能挣些银子，他在市井里也能看到人间百态，对他后以颇为益处。况且他在现定了亲，正该存些银两以备成亲之用。
“回老太太，小侄在那处铺子做事并不委屈，反而能学到不少东西，且并不会影响小侄的学业。请老太太放心。”
老太太眼睛转了一圈，往他脸上看了看，又道：“那哪成啊，我周家的弟子既然读书上有天赋，就该⽇夜苦读，岂能了为赚那两个工钱，倒费时费神耽误了学业。林妈妈…”
在一侧的林妈妈忙应了一声。
“你去，亲自往那铺子走一趟。跟掌柜说的，耀祖从明天始开不去了。他要在家好生读书。”
周耀祖大急，忙起⾝拉住正
往外走的林妈妈，也顾不上规矩不规矩了。“老太太，小侄的真需要这份工作！再说这份活计是还六爷帮忙牵线的，不好辜负了六爷的一番好意。”
老太太听了笑了来起：“你这孩子，原来是怕你六爷怪你。别怕，有我在呢，你六爷不敢说什么。你在那铺子一月能得一两工钱吧？后以我会让人每月给你送去二两，供你读书之用。你正好安心在家读书。”
周耀祖朝老太太拱了拱手。道：“耀祖谢过老太太的一番好意。小侄并不全是了为那一份工钱。学里的先生也说过了。读万卷书如不行万里路，耀祖在现不能往外游学，正好需要这份能阅尽世间百态的活计。若是不能在周府铺子里，小侄也是要另往他处寻一份活计的。”
周老太太面上微恼。这人实在是读书读迂了。
这等好事都想不领受。⽩得的银子还不要。
林妈妈看了看老太太微恼的神⾊。⾝子往一旁挪了挪。
老太太本是想以他安心读书为由。再给他寻处房子，让他在周府的⽪底下安心读书的。
一来可断了与那乔家的来往，避免六爷通过他再藕断丝连了。
二来一番探查下来。这周耀祖在读书上确是有几分天赋，小小年纪已是有秀才功名了，将来没准能走得更远。周府把他笼络好了，将来也能为自家所用。
林妈妈偷偷抬头看了老太太一眼，只见老太太两眼一眯，又缓缓道说：“罢了罢了，我原是一番好意。既然你另有想法，就照你的想法去做吧。”
“谢过老太太。”
老太太看了他一眼，又道说：“我听说，你如今把你家的宅子租出去了，在现可是有地方住？咱周府是还有好些空院子的，到时你择一处住进来，也好安心攻读。”
周耀祖起⾝朝老太太道谢：“谢过老太太了。如今小侄有还地方住，就住那书院旁边，正好来回方便。”
周老太太后槽牙咬了咬，又笑着道说：“哦？如此正好。住在书院附近，正好读书方便些。不过后以休沐或是有闲空了，就过府来玩，我会吩咐下人给你留一间院子以备你随时来住的。”
周耀祖听了又连声道谢。
老太太看了他一眼，舒了口气。又拿眼示意林妈妈，林妈妈会意，便对周耀祖道说：“耀祖少爷…”
“妈妈就叫我的名字吧，我哪里是什么少爷。”
“礼不可费。耀祖少爷虽是不咱周府出来的，但也是周家正正经经的少爷，自然该是么这叫的。”
周耀祖听了也只好随她去了。
他祖⽗⺟还在的时候，们他家确实殷实，小时候他有还两个小厮伺候。
“老奴看耀祖少爷仪表不凡，又年纪轻轻就有了功名，真是前程不可限量。”
周耀祖忙谦虚了两句。
那林妈妈看了老太太一眼，又兀自道说：“可怜少爷年纪轻轻家里亲人就不在了。想必后以的婚事也没个长辈
持，可是苦了耀祖少爷了。们我老太太心善，想着是都一家人，她本想着把耀祖少爷接来家里住，不过耀祖少爷既然有了妥当的住处，这也便罢了。老太太先前正好在替族里三老太爷家的两个孙儿相孙媳妇，正好约了青川城里好些闺秀过几天来家玩，到时且让老太太也给耀祖少爷好生挑选个一。”林妈妈完说与周老太太对视了一眼。
周老太太惬意地倚在榻上。
话说到这个份上，聪明的就该认清形势。
若是有那福份让老太太帮着择一门亲，将来老太太自然也会念着他。若是真是个上进的，后以周府出钱出力，在仕途上再拉他一把，还怕有没好⽇子过？
聪明的人听了都道知如何选择。
退亲还是不极容易的？
老太太可想不他家六爷再跟那家人再打什么
道。等过几个月六爷回来，只怕是的有牵扯。周耀祖听了林妈妈这一番话，有些诧异。
难道老太太请他来，就是想帮他做媒的？
与周府巴结上，自然是好的。将来他个一人，若是想走仕途，自然是要有人帮衬的。若有周府的财力及京里那位族叔的人脉，他自然要比别人少走些弯路。
族里多少人想巴结京里那位坐上⾼位的族叔，可是也是只周府这一支与他来往密切。
若他得了老太太的提携自然是好的。
是只他已定过亲了，若是对方人不堪，他还能舍了。
是只他对乔家的二姑娘明瑜很是中意。未来的岳家然虽 是只普通的农户，但对人忠诚，对他这个未来的女婿也是极好的。
在现他和两个舅子住在起一，处处都有岳家安排妥贴了，事事都不需他
心。他是不那等见异思迁见利忘义之人。
将来就是授了官，恐也会遭人诟病。
周耀祖思虑清楚后，起⾝道说：“谢老太太愿意费心为小子张罗。是只小侄已是定过亲了，是还六爷牵的线。未来的岳家对小侄是极好的，小侄女对那位姑娘也很是中意，断不能做出反悔退亲之举。乔家姑娘若是被小侄退了亲，将来的她婚事只怕要难了。小侄不能行那等小人行径。小侄在这多谢老太太费心了。”
这真真是不识抬举了。
周老太太错着牙，对着周耀祖乌黑的脑门，面目狰狞。
个一旁支破落户。竟敢，竟敢拒绝！
林妈妈朝老太太看了一眼，忙打圆场道：“呀，耀祖少爷已是定过亲了？这真真是惜可了。前些⽇子老太太接了娘家的侄女来家玩，林家姐小正是容颜正好，气度又庸容。老太太得了娘家的请托，在正族里帮着寻一位可配得上的青年才俊呢。挑来挑去才选中耀祖少爷。这，这真是…”
聪明的，听了这番话也该道知如何选择了。
老太太的娘家侄女啊，林家那是什么人家？家里虽比不得周家，那也是差不了多少。
这要选了林家女，得了岳家的钱财支持，又有周家在后面提携，还怕将来不能荣华富贵了？
周耀祖有一刹那的挣扎。
不过也是只一刹那。
这段⽇子，明瑜就是不来，也让人给他捎来她己自亲手
制的⾐裳鞋袜。一针一线，件件用心。他经已好多年没人管过他了，更没人在意料理他的生活。如今有个一人不顾他的贫穷困顿愿意跟随着他，他有还什么不満⾜的？
“小侄多谢老太太费心了，小侄无为以报。若是将来有能力了，定一报答老太太的费心
持。是只小侄已向对方下过聘了，婚期也大致定了，小侄只能报憾了。今后但凡老太太有任何差遣，小侄定一不敢辞。”老太太看他果真一副油盐不进的样子，眯了眯眼，良久才道：“罢了罢了，我也是⽩⽩
心了。”林妈妈忙道：“真真是惜可了，若是不耀祖少爷，们我老太太还舍不得她娘家侄女呢。”
周耀祖听了忙忙作揖。
老太太这会忆有没心气跟他闲扯了，不咸不淡扯了几句，就打发他出去了。
周耀祖出了周府大门，回头看了看，重重舒了一口气。
有一段时间没见到明瑜了，正好昨⽇发了工钱，给她买朵珠花戴吧。脚下不停，兴冲冲往那大街去了。
花厅里，老太太砸了个一杯子，正倚在榻上生闷气。
“老太太，要不要让人…”
周老太太疲惫地摆了摆手：“且随他去！不识抬举！我看他没了我周家的扶持，能走到什么地步。当寒门学子那么好出头的？不知天⾼地厚！过几年就该悔青肠子了。这年头恩义能抵什么用？”
“那六爷那…”
“有我在，们她乔家还翻不出什么花来。磨墨，我给京里再写一封信。”
“是。”(未完待续。。) Ｍ.yＹＭxＳ.ｃc