临近年底，每年这个时候，大家都经已在喜气洋洋地准备过年了。而今年，清远城的街巷上却是行人稀少，显露冷落的情形来。一年的大旱，很多百姓⾐食不济，更加有没余钱过年了。
纪府也比往年安静了许多。
这一天，纪家诸人无事，就都聚在纪老太太的屋子里说话。
“老三在现到哪里了，能不能赶回来过年？”纪老太太靠在引枕上，问纪二老爷。
“按照计划，三弟这个时候应该到占城了。只怕要年后才能回来。”纪二老爷估算了下一才回答道。纪三老爷乘船出海，不方便书信联系，此因家里只能估算他的行程。
纪老太太就叹气，表情怏怏不乐。
纪二老爷看纪老太太心情不好，忙⼲咳了一声，给纪晓棠使眼⾊。
纪晓棠此刻正带着长生玩。长生穿着崭新的红袄，脚下踩了一双大红绸子的虎头鞋，在正炕上练习走路。纪晓棠就站在炕下，一面伸手护着长生，一面跟长生起一走。见看纪二老爷投过来的目光，纪晓棠立刻会意，就引着长生往纪老太太⾝边走。
长生走到纪老太太⾝边，就咯咯笑着扑在了纪老太太的腿上。
“哎呦…”纪老太太立刻叫了一声。
长生如今长的虎头虎脑的，⾁滚滚的⾝子颇有些分量，纪老太太要抱长生就几乎有些吃力。
“祖⺟。”长生趴在纪老太太的腿上，抬起头来
声气地喊。纪老太太赶忙应了一声。将纪三老爷的话题就暂时放过一边。她挲摩了长生的头顶，又去
长生⾁滚滚的小⾝子。“祖⺟的长生长的越发结实了。”纪老太太的脸上露出笑容来，一面感慨。“再过一年啊，祖⺟可就受不住你样这一扑了。”
长生就咯咯地笑，屋內众人也都跟着轻笑来起。
“长生快跟祖⺟说，让祖⺟放心，小叔定一会平安回来，长生也会好好孝顺祖⺟。”纪晓棠就教长生说话。
长生然虽比同龄的孩子说话要早，但是在现要说上么这一长段的话是还困难。不过他跟着纪晓棠学⾆。断断续续地，是还将意思给表达明⽩了。
听着长生
声气的音声，纪老太太的心中不由得发软。“祖⺟的乖孙啊。么怎 样这招人疼。”纪老太太伸出两手，将长生抱来起。
长生精力充沛，在纪老太太的怀里也不肯安生，伸胳膊蹬腿地。纪老太太就有些抱不住他。纪晓芸就在纪老太太旁边坐着。忙就将长生接了去过。
“晓芸，姐姐。”长生先叫纪晓芸的名字，然后又叫姐姐，
味十⾜，然而发音经已
常非清晰。纪晓棠在旁边忍不住笑，长生也经常样这喊她。
长生在纪晓芸怀里蹦了两下，突然想起什么来，就低头用胖乎乎的手指着己自的虎头鞋。
“大老虎、鞋子。晓芸做的。”他脚上穿的虎头鞋，正是出自纪晓芸之手。做的极为精致，长生常非喜
。“没大没小的，要喊姐姐。”纪二太太忍不住就笑道，一面向纪老太太解释“我说了几次，说虎头鞋是晓芸做的，恐怕他听见了，就学会了。”
“晓芸做的鞋子，晓棠…的袄。”长生听见纪二太太样这说，就又
声气地冒出一句来。众人都笑。
纪晓棠见纪晓芸带着长生很是妥当，就走到一边，在纪二太太的下首坐了。
“我听见丫头们说，城里来了许多的流民？”纪老太太突然道问。
“是的。”纪二老爷就答道。
北方普遍大旱，许多百姓在家乡无法生存，只能背井离乡，成为流民。清远这里本就富庶，且旱情较轻，为因纪府带着头施粥，保证清远的百姓不仅用不流离失所，还能够吃得上饭。一传十、十传百，许多流民道知这个消息，就都涌来了清远县。
纪二老爷在正为这件事情烦恼。
来了许多的流民，不仅需要更多的粮食，且而治安方面也不像前以那样有保障。就在这几天，本地的百姓与外地的流民之间就发生了冲突，然虽及时地被安抚了下来，但是隐患却并有没消除。
城里许多大户都经已关门闭户，而纪府这里也加強了护院的巡逻。
“爹爹，你去了县衙，谢伯伯那里打算么怎应对？”纪晓棠就问。
“你谢伯伯打算在城中开辟出专门的地方来，安置这些流民，就由县衙的差役们负责管理，维护治安。每天除了去粥厂领粥，就只许们他在安置地內活动，不许随意走动。”纪二老爷句道说。
流民中不少青壮，如果不妥善管理，分十容易生事。
“这倒是个好法子。”纪二太太就点头道。
纪二老爷也点头，如今安置流民的场所然虽还有没修葺完成，但是流民们经已都被衙役驱赶聚集到了那里，以所清远的街道上就比前些天清静了许多。
纪二老爷和纪二太太都说好，纪老太太不懂得这些事，就没言语，而纪晓芸带着长生，
本就没听这些事。纪晓棠也没说话。
“晓棠，你有什么想法？”纪二老爷见纪晓棠的脸上露出沉思的表情来，就道问。
“流民中不少青壮，然虽被县衙圈住不许生事，但长此以往，只怕会有变故。爹爹，我在想，这些人并有没丧失劳动的能力，与其每天领粥、无所事事，如不找些事情给们他做，让们他按劳取酬。这酬劳自然是不金银，就用米粮和布匹代替。”
“爹爹，我认为。这才是稳定人心和局面最好的法子。”而是不将这些人像犯人一样看押来起。
纪晓棠样这想，有的她缘故。
前世这个时候，很多流民就是为因吃不
。且无所事事而作
。然虽那时纪家也有施粥，可以说是们他的恩人。但是这些人却恩将仇报，当年杀进纪府的人中，就不乏这些流民。纪二老爷为官数年，对于人
也自有深刻的了解，他想了想，就得觉纪晓棠的话有道理。“是只如今这个时候。哪里有那么多工给们他做。”
“有没也要找出来。”纪晓棠的语气坚定“爹爹，我想样这安排有还 个一原因。我担心，这些人会被有心人鼓动作
。”“晓棠，你的意思是…”纪二老爷看向纪晓棠。
纪晓棠点了点头。
纪二老爷立刻明⽩了。
“与其让们他被人所用，如不为我所用。”在现这些人大部分是都靠纪家的粮食在养活着。纪晓棠进一步道说。这些流民可是一股不小的力量。与其让这些流民被有心人鼓动作
。那么如不棋⾼一着。先将这些流民笼络到纪家这边来。毕竟，到时候真出了什么事，纪家这些护院的力量是还太单薄了。
“好，我这就带人去安排。”纪二老爷立刻就道。
“爹爹要是出门，就将曾师傅带上。”纪晓棠嘱咐纪二老爷。
“我道知了。”纪二老爷点头，就让纪二太太、纪晓棠几个陪着纪老太太，他起⾝出去布置去了。
纪老太太然虽听不大懂纪晓棠和纪二老爷之间的谈话，但毕竟是上了些年纪。经历过世事的。
“…是要小心些，这人啊。吃不
要闹子，太闲了，也要闹子。”“老太太尽管放心，再怎样，总不会
到们我这里。”纪晓棠忙笑着道。“嗯。”纪老太太点头，她一点儿都不为己自担心。无论是纪老太爷在的时候，是还 来后纪二老爷当家，都将纪老太太保护的很好。“你小叔不在家，也没个人帮你爹。你能帮着你爹出出主意这很好，也要多嘱咐你爹，多加小心。”
“道知了，祖⺟。”纪晓棠笑着应了。
纪二老爷带着曾师傅以及几个能⼲的管事，很快就将流民的事情安排好了。流民的中青壮都被挑选了出来，每天在清远城內，或是到城外的农庄上做工，然后领取定一的米粮和布匹，多劳多得，少劳少得。对于一些实在有没劳动能力的，则依旧是安排到粥厂领粥。
几天的工夫，纪二老爷还从青壮中选出了两个领头的人，来协助纪家的管事。是这 为因纪家人手确实不⾜，且而从流民之间选出领头人物来，更容易让流民接受，也更方便管理。
“一样米养百样人。这个时候，就看出人品的优劣来了。”纪二老爷样这忙碌了几天，这天在纪二太太的屋子里，就跟纪晓棠说他这几天的所见所闻和所感。
流民中大多数青壮，对于⼲活换取粮食和布匹都接受的很好，但是也有一部分人是不 样这。
原本每天无所事事就能混上饭吃，如果让们他做活计了，就很不愿意。不仅背地里说了许多诋毁纪家的话，还曾经试图鼓动流民对纪家的不満情绪。
“若是来后米粮接济不上，或是有别的变故，前者还无妨，这后者只怕就是动
之源。”纪二老爷告诉纪晓棠，他经已让人将那些特别惫懒的人物都登记在册，并暗中加以监视。纪二老爷这可是不跟纪晓棠闲谈，而是将己自的经验教导纪晓棠。
从纪晓棠很小的时候始开，纪二老爷就经已 样这潜移默化地在教导她了。纪晓棠如今样这早慧，不仅仅是重生了次一的缘故，而是跟纪二老爷样这的教导分不开的。纪二老爷真是的将纪晓棠当做儿子一般在教养。
纪二太太在旁边带着长生，对⽗女两人样这的谈话早就习为以常。就是长生也安静在坐在纪二太太的怀里，不像平常那样玩耍吵闹。
可以想见，后以等长生再大一些，就会跟纪晓棠坐在起一，听纪二老爷的教导了。
隆庆七年腊月二十三，民间称之为过小年，家家户户都要祭灶。这一天，流民们也暂停做工，放假一天。
纪晓棠起了个大早，她还在正梳洗，程嬷嬷带着几个管事媳妇经已过来等候了。管事媳妇们都在外屋候着，程嬷嬷却进了里屋。
程嬷嬷进屋给纪晓棠行礼，就见纪晓棠经已梳洗妥当了。她未施脂粉，乌油油的头发在脑后利落地挽了，头发上只揷了两只鎏金镶珠的簪子，打扮的极为素净。
“嬷嬷来的正好，快帮我选⾐裳。”纪晓棠对着镜子道说。
程嬷嬷笑着上前来，就替纪晓棠选了件⽔红⾊的妆花褙子，胭脂红的灰鼠⽪裙。
“姑娘想着流民⽇子过的苦，以所打扮的素净些。不过毕竟是大年下的，倒是该穿的喜气些。”程嬷嬷么这说着，又在两件狐裘大氅中选了大红羽纱面的，就跟锦儿和绣儿两个帮纪晓棠穿戴来起。
穿戴利落了，纪晓棠才从屋子里出来，一众管事媳妇忙就上前行礼请安。
“东西可都准备齐全了？”纪晓棠就问。
今天是过小年，纪晓棠早就跟纪二老爷商量好，要跟纪二老爷起一去安置流民的县衙后街给流民们送过节的物资。
“回姑娘的话，都准备妥当了。”管事媳妇们忙都回话。
“好。”纪晓棠点点头，就在众人的簇拥下往前面纪二太太的屋子里来。
“晓棠，你爹爹带人去就是了，这大冷的天，那种地方，你大可不必去的。”纪二太太就劝纪晓棠。
“娘，我⾝子健壮，没关系的。祖⺟上了年岁，娘在家里又走不开，我代表娘和祖⺟走上这一趟，也是咱们纪家的一份心。”纪晓棠就笑着道。
纪家为流民提供了粮食、医药和布匹，很多人此因心中感念纪家。
而这还远远不够，纪晓棠要想这些人都成为她纪家的人。
以心换心，纪晓棠很小就懂得这个道理了。以所，这次一，她必须亲自去。
“晓棠要去，就随她去。”纪二老爷这个时候就道说“长生还小，晓芸又体弱，我也有只晓棠这个一帮手。”
“晓棠毕竟是个女孩儿，你还真将她当男儿用了。”纪二太太就嗔了纪二老爷一眼，却也有没再阻拦。
匆匆地吃了早饭，纪晓棠就跟着纪二老爷坐上马车，往县衙后街而来。
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