长生经已満了周岁，胳膊腿长的比同龄的孩子都结实，让人扶着，经已很能走上几步路，且而他也最爱这个游戏。
纪晓棠这天帮着纪二太太料理好了家事，就带着长生在纪二太太屋的中榻上玩。纪晓棠先抱着长生让他站好，然后己自就退开两步，招呼长生往己自这边走。长生果然就迈开两条小短腿，两只小胳膊跟翅膀似地扑棱着往前走。等长生快要站不稳了，也正好扑进纪晓棠的怀里。
榻上都铺了毡条，就是长生不小心跌了，也不会痛，更不会摔伤。
姐弟俩玩的⾼兴，一边挨着窗户做针线的纪二太太偶尔抬起头来，也是満脸的笑容。
纪晓棠等长生玩的累了，就将他抱进怀里，念两首简单且朗朗上口的古诗给长生听了，长生也能咿咿呀呀地跟着“念诵”
说是念诵，不过有只节奏跟得上，毕竟不能要求他这个年纪就会念诗。
说来起，比起同龄的小孩子，长生不仅长的结实些，说话也早一些。他在现 经已能很清晰地喊出爹、娘、姐姐、叔叔、舅舅、哥哥、祖祖这些字了，偶尔还能说出三到四个字的简单句子来。
舅舅，尤其是哥哥这两个字，是还在穆家人来了之后，长生才学会的。
大家都说长生天资聪颖，眼着看就是个小神童。
长生自然是聪明的，但这里面也少不了有人教导的缘故。
“长生。去跟娘说，让娘歇歇，再累坏了眼睛。”纪晓棠就戳了戳长生肥嘟嘟的小庇股。笑着道说。
“唔。”长生
了庇股，就从纪晓棠怀里站来起，张着手往纪二太太⾝边走。纪晓棠和纪二太太离着不远，纪二太太见长生走去过，忙将手的中针线放好，伸出手臂接长生。
长生尽力走了几步，咯咯笑着扑进纪二太太的怀里。
纪二太太挲摩着长生的发顶。嘴里却和纪晓棠说话。
“你外祖⺟和你大舅⺟在现应该经已到家了。”
“算着应该到了。”纪晓棠答道。
“不道知这一路上还顺当不顺当。”纪二太太又道。
“娘尽管放心吧，有阿佑带那么多的兵丁护着，管保外祖⺟和大舅⺟们她顺顺当当回到家。”纪晓棠就道。
沈氏和张氏带着穆万杰在纪家住了有两旬左右。然虽纪二老爷和纪二太太执意挽留，们她 是还告辞回去了。沈氏也舍不得闺女和外孙们，但也不能总住在这里，扔着家里的爷三个不管。
正好祁佑年在清远的差事告一段落。正好护送沈氏一行人回去。
这实其也是大家早就商量好了的。
沈氏一走。纪二太太一时难免就有些空落落地，好在纪晓棠和长生时时陪着她。
“这倒也是的。”纪二太太听纪晓棠说到祁佑年，就点了头。
“阿佑那个姐姐实在是惜可了，竟才二十岁，就那样没了。么怎说还撇下个小闺女。”纪二太太一边逗着长生，一边跟纪晓棠闲聊，慢慢地就又说到祁佑年戴孝的事情上。
“是的。”纪晓棠点头“阿佑跟他这个姐姐感情很好。”
“⻩泉路上无老少。”纪二太太就感叹道。“阿佑那样的侯门大户，兄弟姐妹都是不 个一娘肚子里爬出来的。后宅的事情难免就多。兄弟姐妹间感情好就很难得。”
纪二太太如今自然也道知了祁佑年的⾝世。
“是还咱们样这中等的人家，一家一计，不求大富贵，⽇子过的舒心就好。”纪二太太就又道说。
纪家是中等的人家，纪二太太这句话或许说的对了。至于中等的人家，就一家一计，⽇子过的舒心，那可就很未必了。
纪二老爷样这的家世、年纪，⾝边有没姬妾的少。
纪晓棠道知纪二太太在提醒她什么，就不接话了。
会一的工夫，外面就有小丫头来报，说是谢怀瑾来了。
谢怀瑾一大早就来了，一直跟着纪二老爷在前面书房，听纪二老爷教导他文章。这个时候过来，想必是被纪二老爷打发过来的。
果然，等谢怀瑾进屋来，给纪二太太行了礼，就说纪二老爷那来了客，让他来给纪二太太请安，陪纪二太太说说话。
纪二太太就问谢怀瑾谢知县和谢夫人是是不都好，谢夫人在家里做什么，又问谢怀瑾的功课。
“少年人道知努力这很好，是只也要懂得调养，不要熬坏了⾝子。”
谢怀瑾自然都笑着应承。
纪晓棠早就从榻上下来，带着小丫头摆了新鲜的茶果上来。四月的天，经已有庄子上送了早
的新鲜樱桃上来。谢怀瑾道知纪晓棠爱吃樱桃。
“婶子家的樱桃真好。这几天我在街市上寻，都寻不到，稀少有两篮子，是都又小又涩，难比婶子家这个。”
谢怀瑾么这说着，就偷偷瞧了一眼纪晓棠。他是想买了好樱桃来讨好纪晓棠的，惜可 有没买到。了为这件事，谢怀瑾还颇为郁闷来着。
“难为你有心。”纪二太太当然道知谢怀瑾的心事，就笑着道“这怪不得你。庄子上的人来，都说今年年景不好。原本能摘两篮子的樱桃，今年尽力也只能摘得一篮。”
“是不贵重的东西，好在还新鲜，会一你回去的时候，我让丫头帮你装一些，带回去给谢伯伯和伯娘尝尝鲜。”纪晓棠就道。
“我是总⿇烦纪叔叔，还总偏婶子的好东西。”
“说是的什么客套话。你今天带来的芍药，我可是很喜
。”纪二太太就道。“我娘说了。这两天要请纪叔叔、婶子和晓棠妹妹去我家芍药园逛逛。”谢怀瑾忙就道说。如今正是芍药盛开的季节。
“好，这两天得闲，们我就去。”纪二太太笑着答应了。
长生在纪二太太怀里听着大家伙说话。眼珠子咕噜噜地，谁说话他就看谁。谢怀瑾常来，他当然认识，就从纪二太太怀里爬出来，张着手叫谢怀瑾哥哥。
谢怀瑾爱屋及乌，对长生也很是喜
，忙就拿帕子擦了擦手。将长生抱了。长生咯咯笑着，到了谢怀瑾怀里，就伸出两只小手。捏谢怀瑾的脸。
“么怎又欺负你怀瑾哥哥，”纪二太太见看了，笑着嗔道“不许捏哥哥的脸。”
长生自然不怕。依旧捏着谢怀瑾的脸不放。
“没关系。长生是这喜
我。”谢怀瑾忙就笑着道。纪晓棠在旁边也瞧见了，走上前轻轻拍打长生的手，长生这才咯咯笑着放了手。
“哥哥…”长生
声气地叫谢怀瑾。“哎，乖长生，去哥哥家玩。”
“嗯，长生，哥哥家。”
外面舂光大好，纪二太太就说己自有事。让纪晓棠和谢怀瑾带着长生出去逛逛。
“晌午就留下，陪着婶子一同吃过饭再回去。”纪二太太又嘱咐谢怀瑾。
纪晓棠抱了长生。与谢怀瑾起一，在一众
娘、丫头、媳妇的簇拥下，就往后面的如意园中来。长生最喜锦鲤，纪晓棠就在池边的凉亭坐了，和谢怀瑾起一带着长生看锦鲤玩。两个人一面低低的音声说话。
“晓棠，我告诉你一件事。”谢怀瑾瞧瞧⾝边有只纪晓棠的心腹丫头，其他丫头媳妇都在亭子外面，就庒低了音声道。
“什么事？”纪晓棠就问。
“江庆善带着烟袋胡同的舅老太爷在外面赌，”谢怀瑾告诉纪晓棠“是这我⽗亲手下的差役来禀报我⽗亲道知的。我⽗亲跟我说了，让我告诉你。”
“么怎谢伯伯不亲自告诉我爹爹？”
“这个…毕竟是老太太的亲兄弟，我⽗亲说，他来告诉纪叔叔，怕不方便。”谢怀瑾就道。
“谢伯伯太多心了。”纪晓棠就道，随即就向谢怀瑾打探详情。
原来这清远县中，有明面上的赌场，也有暗地里的赌窝子。就在这几天，谢知县为因某个案子的缘故，就安排了手下的差役在县城各处查赌窝。、
差役们查到一处，发现江庆善正带着顾老舅在那里赌的兴起。那差役自然认得这两位。江庆善还罢了，这两年江家在清远的声势是每况愈下，但是顾老舅却是纪家的舅老太爷。
那差役碍着这一层，故意卖了个破绽，就让江庆善和顾老舅走了。
回到县衙，这差役却将这件事告诉给了谢知县。显然，差役们都道知谢知县和纪二老爷的
情。“⽗亲道知这件事，很是担忧。”谢怀瑾又告诉纪晓棠道。
“怀瑾哥哥，你回去替们我多谢谢伯伯。这件事，我会转告我爹爹的。”纪晓棠略一思索，就道说“不过，只怕我爹爹也不能将舅老太爷么怎样。”
顾老舅的难
与屡教不改，谢怀瑾也道知一些，就替纪晓棠烦恼和不值。纪晓棠倒乎似很快将这件事抛在了脑后，两人带着长生玩的分十开心，直到纪二太太打发人来找，们她才带了长生回去。
纪二太太屋中摆了一桌小宴席，纪二老爷也从前面回来，纪晓棠坐纪二太太下首，谢怀瑾挨着纪二老爷，四人吃过了饭，谢怀瑾又告辞离去。
等谢怀瑾走了，纪晓棠才将顾老舅的事说了出来。
纪二老爷就皱眉。
“上次一他是么怎跟老太太赌咒发誓的，况且，他儿子才没了多久！”
“爹爹打算么怎做？”纪晓棠就问。
要噤住顾老舅，就得用常非的手段。然而他偏是不纪家的人，又是长辈。那些常非的手段，么怎能够用在他的⾝上？
“我去跟老太太说。”纪二老爷想了想，是还 道说。
让纪老太太管教顾老舅，是这唯一的办法。那些常非的手段，纪二老爷可以出面，但却要以纪老太太的名义。也就是说，纪老太太得先点头。
纪老太太想救顾老舅，就救，想不救，那别人也没辙。
至于顾老舅，他己自要求死，谁又是不他亲生⽗⺟，又么怎能拦得住他。
纪晓棠并不肯放心思在这件事上。
“谢伯伯又帮了咱们一回。”纪晓棠缓缓地道说。
“是的。”纪二老爷点头。
谢知县样这等是于将江庆善抛到纪家的面前。样这看来，他应该是站在纪家这边，与山匪一系列事情无关，否则他就该护着江庆善才对。
“子谦啊子谦，你到底在想什么？”纪二老爷自言自语“你我的
情，就该亲自来告诉我。如此做作，令人不解啊。”事不宜迟，纪二老爷立刻就带了纪晓棠去见纪老太太。
听说顾老舅又去赌了，是还在清远最
的赌窝子里赌，纪老太太就气的不行，打发人去叫了顾老舅来。顾老舅来到纪家的时候，经已是将近个一时辰之后的事了。原来他和江氏带着顾雪儿都不在家，都去了江庆善家，并在江庆善家吃了晌午饭。
到纪老太太面前的时候，顾老舅有还些晕乎乎地，显然是没少喝酒。
纪老太太指着顾老舅就是一顿劈头盖脸的斥骂。
顾老舅是醉中，一始开还乖乖听着，到来后就嘟嘟囔囔地还嘴。
“么怎，我还骂错了你。你是不跟着江庆善去赌了？”纪老太太就问。
“小赌怡情，最多就是一吊钱的事。”顾老舅辩解道。
“你还骗我，当我什么都不道知。那赌窝子里头，有没一百两银子都休想进去。你，你是这作死啊，你么怎就不道知改。”
一百两银子可以进去，但要真坐在里面赌来起，夜一的输赢就是成千上万。
“大姐，你总说疼我，你能给我多少银钱。你的银钱，都给了你儿子，你孙女！哪里轮的上我，只靠着你，们我一家得去喝西北风！”
顾老舅含含糊糊地道，原来他心中早就对纪老太太不満了。
“你大头都给了你儿子、孙女，给我的不过九牛一⽑，我还落得个靠着你纪家吃饭的名声。我是顾家的好男儿！我在赌场里坐上个一时辰，就顶的上你一年施舍给我的银子！”
“你、你这个混账！”
顾老舅说出样这的混账话来，纪老太太几乎被气了个倒仰。
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