三更，求红粉。
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纪晓棠、纪二老爷、纪二太太和纪三老爷商量了夜一，到了天明，大家也不歇息，都按照商量好的各自去行事。
纪老太太这天早上，就有没 来起。是还服侍纪老太太的芍药发现不对，找了纪晓芸。纪晓芸跑来告诉给了纪二老爷和纪二太太。
本来样这的事情，芍药几个可以己自就来禀报的。但是牡丹的事情，别的屋子里的丫头们或许还模糊不清，纪老太太屋子里这几个却都道知些头尾，此因人人自危。
纪晓棠也来看纪老太太。
不过是夜一的工夫，纪老太太眼的中神采就不见了，完全有没了去过的精气神儿，看上去竟是老了好几岁。
纪老太太肯喝药，但是却么怎也吃不下东西。大家在旁边劝着，纪老太太竟也分十顺从，是只勉強吃了些东西下去，随后就都吐了出来。
纪晓棠看的出来，纪老太太这次绝是不装的。
郞中又被请了来，只说纪老太太是这心火，虽开了新的方子，却隐隐暗示，纪老太太这心火，还需要心药来医治。
用不郞中细说，大家也都道知，纪老太太是这心病。
“别再请郞中啦，”纪老太太垂着头，说话有气无力“我这腾折的还不够啊！别再请郞中了！”
纪老太太声称，即便是再请郞中来，她也绝不让郞中诊治了。
纪晓棠道知，纪老太太是这臊了。
纪老太太的
情本就有些拧着。如果任由她样这下去，是不把己自憋屈死。就是反过来腾折，让大家伙都不好受。而无论是哪一种。对纪家来说都是不好事。
纪晓棠不能任由事情样这发展。
这天歇过了晌，纪晓棠打听得纪老太太稍微有了些精神，就走来看纪老太太。
纪老太太的上房內鸦雀无声，纪老太太躺在炕上，旁边有只纪晓芸坐着，几个丫头都在不远处侍立。
“我来看看祖⺟，祖⺟在现可好了些了？”纪晓棠上前，笑着对纪老太太道。纪老太太本是个极爱整洁的人，但是在现却⻩着一张脸。鬓发散
，显然是没心思让丫头们伺候着梳洗的缘故。纪老太太就从枕头上抬起头来，打量纪晓棠。
纪晓棠嘴角含笑，神态之间与往常无异。
纪老太太就哦了一声，竟然让纪晓芸扶着从炕上坐了来起。
“老太太只管躺着，还来起坐什么。”纪晓芸就不⾼兴地道。
“让晓棠坐。”纪老太太坐来起，就示意纪晓芸将座位让给纪晓棠。
纪晓芸所坐的，是最靠近纪老太太的位子。
纪晓芸更不⾼兴了，然而看看纪老太太的脸⾊。却只得站起⾝。她又赌气，起⾝后并不肯往别处坐，就只站着。
纪晓棠对纪晓芸的情绪恍若未觉，极自然地在纪老太太⾝边坐了。
“歇过晌了有没？”纪老太太问纪晓棠。“这个时候外面⽇
还晒，你该多歇歇再过来的。”纪老太太这些话表达的与其说是对纪晓棠的关切，如不说是讨好。
纪晓棠更加确信。她是来对了。纪老太太应该也是在正等她。
“经已歇过了，本来立刻就要来看老太太。可是长生刚睡醒了，哭闹。必要我抱着，只得先哄好了他，我才过来。”纪晓棠微微一笑“我还怕老太太怪我。”
“我么怎会怪你！长生么怎样，我想去看他，惜可这⾝子，又怕过了病气给他。”
“长生很好。是只多少受了些惊吓。怕他留病
，此因这两天也只让他在屋子里，不准人带他出来。等过了这两天，我娘就带了长生来给老太太请安。”“哎…”纪老太太哎了一⾝，乎似是答应，又乎似是叹气，是只这一声落地，眼泪也跟着落了下来。
纪老太太一手捂住眼睛，另只一手就摆了摆。
芍药几个瞧见，忙都屈膝行礼，小心翼翼地退了出去。
“晓棠…”纪老太太哭着叫晓棠，音声就哽咽着，说不出成句的话来。
“祖⺟，我都道知。”纪晓棠就握住了纪老太太的只一手。
那是只一养尊处优的手，时同也是染上了岁月痕迹的手。
“祖⺟别多心。长生的事，我娘第个一就说，绝对与老太太有没关系。不管背后指使的人是谁，老太太是绝不会害长生的。”纪晓棠缓缓地道“若道知是谁害长生，老太太第个一就绝不会放过那个人！”
“晓棠…哇…”纪老太太听了纪晓棠的话，眼泪不仅有没止住，反而哇地一声，大声地哭了出来。
纪老太太哭的分十响亮，竟似要把她一肚子的憋屈和难过都哭出来似的。
一边的纪晓芸就着了急。
“纪晓棠，你看你，祖⺟本来好好的，你一来，就害的祖⺟哭成样这！你、你…”纪晓芸指着纪晓棠，又忙去纪老太太跟前，就劝纪老太太不要哭。
“姐姐，是还让祖⺟哭会一吧。祖⺟哭出来，这病也就该好了。”纪晓棠却拦住了纪晓芸。
纪晓棠和纪晓芸都不去打扰纪老太太，任由她哭了半晌，这才慢慢地止住了哭声。纪晓棠这才让纪晓芸去弄了
帕子来给纪老太太擦脸。纪老太太哭，一方面是里心憋屈，另一方面也是里心头愧疚。可是这种憋屈和愧疚还无法对人言说，憋在里心，就成了病。
纪晓棠这番拿话来开解，让纪老太太痛苦一番，可以说是救了纪老太太的命。
“是还晓棠最道知我的心意。”纪老太太脸上清慡了，说话乎似也顺畅了许多。
“祖⺟自然是一片心了为 们我。”纪晓棠就道“祖⺟在现若有精神，我想跟祖⺟商量几件事。”
纪老太太立刻点头，让纪晓棠尽管说。
“第一，祖⺟心慈，待下历来宽厚。若是本分感恩的还好，若似牡丹之流，反而不美。”
“说来起，我如今年纪大了，很多听不到看不到的。这院子里人也杂
了些。我就不管，只
给们你，别管她是谁，我只留几个老实本分的，其他的，们你尽管去发落，也用不来问我。”纪老太太用不纪晓棠继续说下去，马上就接口应承。“就是芍药几个，们她年纪也渐渐大了，留来留去留成仇，也凭们你发落吧，用不来问我了。”
“如此，我就让管事的来替祖⺟
持吧。”纪晓棠就笑道。纪晓棠让管事的来裁撤她院子里的人口，而绝口没提纪二太太，纪老太太心中那一点点的芥蒂就此也完全没了。
“第二件，咱们府里前门还罢了，如意园后角门却不太严谨，虽后面胡同也是都咱们家的人，但终究人多杂
，不道知什么时候就混进什么人来。…我生⽇那天，牡丹跟舅老太太个一丫头说了会一话，就出了后角门，人都说她往烟袋胡同去了…”“老太太听听，这人的一张嘴有多厉害，倒如不平时严谨些，有了事，人就是想说，也没得说嘴的。”
纪晓棠笑眯眯的。
纪老太太如何听不出来纪晓棠话里所指是的什么。这件事，她心中有愧。然而，如果纪晓棠，或者纪二老爷们他明着来说，她就算是嘴上应承了，里心也要落下个一难解的结。
纪二老爷是完全有理由、有底气来跟她明说的。但是纪二老爷却有没。
纪晓棠这次来，当然不会是纪晓棠个一人的意思。
纪老太太心中一暖，愧疚更甚。
“你这孩子，这个时候还管什么烟袋胡同不烟袋胡同的。就说我的话，让人在那给我砌一道墙来。他那府里头，统共有没个正经能管事的人，只道知吃喝穿戴，可见下面的人得有多
。我也懒得去理会她，从今后以，只管断了这条路就是了。”纪老太太这话说的含糊，是断了烟袋胡同从后角门进纪家的路，是还要断了与顾老舅一家来往的路呢。
纪晓棠里心明⽩，纪老太太只怕无论如何不肯割舍顾老舅。故意样这说，为是的安抚们她。
当下纪晓棠也不说破，也不去接纪老太太要砌墙的话。
真要想拦住顾老舅一家，又何必砌什么墙。
“…有些是祖⺟送了去过，⾝契有在咱们这有不在咱们这的，跟咱们这的下人联络有亲，颇有私弊，长此以往，就有祸端。”
“这个也只管
给你，你看怎样方便就怎样处置，都说是我的主意。”纪老太太在这一点上也很痛快。“祖⺟也累了，我就先向祖⺟禀报这两件事。”纪晓棠亲手端了茶奉给纪老太太“祖⺟最是通情达理，慈悲的老人家。从前我跟爹娘在任上，我娘就时常样这告诉我，她怕她和爹爹孝顺祖⺟不够，要我多多孝顺祖⺟。”
纪老太太接了茶，低头慢慢喝着，就听纪晓棠纪二太太长，纪二太太短的，句句都不离孝顺的话。纪晓棠样这一边说，还一边笑眯眯地着看纪老太太。
将整杯茶都喝进了肚子里，纪老太太才慢慢地放下茶杯来。
“我还没仔细问过你，你去府城住了这些天，你外祖⽗和外祖⺟可还都好？”纪老太太终于道说。
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