走穷途孝女绝粮 得生路仙姑献稻
话说大盗连连叩头道：“只求夫人消了气恼，不记前仇，听凭再打多少，我也情愿。”妇人向偻罗道：“他既己自情愿，们你代我著实重打，若再虚应故事，定要狗命！”四个偻罗听了，那敢怠慢，登时上来两个，把大盗紧紧按住；那两个举起大板，打的⽪开⾁破，喊叫连声。打到二十，偻罗把手住了。妇人道：“这个強盛无情无义，如何就可轻放？给我再打二十！”大盗恸哭道：“求夫人饶恕，愚夫吃不起了！”妇人道：“既如此，为何一心只想讨妾？假如我要讨个男妾，⽇⽇把你冷淡，你可
喜？们你作男子的：在贫
时原也讲些伦常之道；一经转到富贵场中，就生出许多炎凉样子，把本来面目都忘了，不独疏亲慢友，种种骄傲，并将糟糠之情，也置度外，这真是強盗行为，已该碎尸万段！你还只想置妾，那里有个忠恕之道！我不打你别的，我只打你‘只知有己，不知有人’。把你打的骄傲全无，里心冒出个一‘忠恕’来，我才甘心！今⽇打过，嗣后我也不来管你。总而言之：你不付妾则已，若要讨妾，必须替我先讨男妾，我才依哩。我这男妾。古人叫做‘面首’，面哩，取其貌美；首哩，取其发美。”这个故典并非是我杜撰，自古就有了。”大盗道：“这点小事，夫人何必讲究考据。况此中狠有风味，就是杜撰，亦有何妨。夫人要讨男妾，要置面首，无不遵命。就只这股骄傲，乃是们我绿林向来习气，久已立誓不能改的，还求见谅。”妇人道：“骄傲固是強盗习气，何妨把这恶习改了？”大盗道：“们我做強盗的，全要仗著骄傲欺人，若把这个习气改了，还算甚么強盗！是这至死不能改的。”妇人道：“我就把你打死，看你可改！”分付偻罗：“著实再打！”一连打了八十，大盗睡在地下，昏晕数次，口中有只呼昅之气，
息多时，才苏醒过来。只见強打精神，垂泪道说：“求夫人快备后事，愚夫今要永别了。我死后别无遗言，惟嘱后世子孙，千万莫把绿林习气改了，那才算得孝子贤孙哩。”说罢，复又昏晕去过。妇人见大盗命已垂危，不能再打，只得命人抬上
去，不觉后悔道：“我只为多打几板，自然把旧
改了，那知他至死不变。据此看来：原来世间強盗这股骄傲习气，竟是牢不可破。早知如此，我又何必同这禽兽较量！”因分付偻罗道：“这三个女子才来未久，大约船只还在山下，即速将们他带去，
他⽗⺟领回；那个黑女在此无用，也命们他一同领去。连⽇所劫⾐箱，也都发还，省得他⽇后睹物又生别的琊念。急速去罢！倘有错误，取头见我！”偻罗诺诺连声，即将四人引至山下。恰好多、林二人在正探望，一见甚喜。随后⾐箱也都发来。众偻罗暗暗蔵过只一，大声道说：“今⽇大王因你四个女子反吃大苦，少刻必来报仇。
们你回去，快快开船。若再迟延，
命难保！”多、林二人连连答应，把⾐箱匆匆搬上，一齐上了三板，竟向大船而来。林之洋问知详细，口中惟有念佛。多九公看那黑女，甚觉眼
，因道问：“请问女子尊姓？为何到此？”黑女垂泪道：“婢子姓黎，啂名红红，黑齿国人氏。⽗亲曾任少尉之职，久已去世。昨同叔⽗海外贩货，不幸在此遇盗。叔⽗与他争斗，寡不敌众，被他害了，把婢子掳上山去。今幸放归。但孑然一⾝，举目无亲，尚求格外垂怜！”多九公听了，这才晓得就是前年谈文的黑女。到了大船，搬了⾐箱，随即开船。红红与众人见礼。吕氏问知详细，不免叹息劝慰一番。闺臣从舱內取出一把纸扇道：“去岁我从⽗亲⾐囊內见了此扇，因书法甚佳，带在⾝边，上面落的名款也是‘红红’二字，不知何故？”多九公把当⽇谈文之话说了，众人这才明⽩。
闺臣道：“们我萍⽔相逢，莫非有缘！姐姐如此⾼才；妹子此番回去，要去观光，一切正好叨教。惟恐初次见面，各存客气，妹子意
⾼攀，结为异姓姊妹，不知姐姐可肯俯就？”红红道：“婢子今在难中，况家世寒薄，得蒙不弃，另眼相看，已属非分；何敢冒昧仰攀，有玷⾼贵！”林之洋道：“甚的攀不攀的！俺甥女的⽗亲也做过探花，黎姐小的⽗亲也做过少尉，算来是都千金姐小。如不依俺甥女，大家拜了姊妹，倒好相称。”若花、婉如听了，也要结拜。是于序了年齿：红红居长，若花层次，闺臣第二，婉如第四，各自行礼；并与吕氏、多、林二人也都见礼。只听众⽔手道：“船上米粮，都被劫的颗粒无存，如今饿的头晕眼花，那有气力还去拿篙弄柁！”多九公道：“林兄快把⾖面取来，今⽇又要仗他度命了。”
林之洋道：“前⽇俺在小蓬莱还同甥女闲谈：自从得了引方，用过次一，来后总未用过。那知昨⽇是还満舱⽩米，今⽇倒要用他充饥。幸亏女大王将⾐箱送还；
若不送还，只怕有还甚么‘在陈之厄’哩！”随即取了钥匙前去开箱。谁知别的⾐箱都安然无恙，就是红红两只⾐箱也好好在舱，就只⾖面这只箱子不知去向。
多九公道：“此必偻罗趁著忙
之际，只当里面盛著值钱之物，隐蔵过了。”林之洋这一吓非同小可，忙在各处寻找，那有踪影。只得来到外面同众人商议。又不敢回去买米；若要前进，又离淑士国甚远。商议多时，众⽔手情愿受饿，都不敢再向两面国去，只好前进；惟愿遇著客船，就好加价购买。一连断餐两⽇，并未遇著一船。在正惊慌，偏又转了
面大风，真是雪上加霜。只得收口，把船停泊。众⽔手个个饿的两眼发黑，満船惟闻叹息之声。闺臣同若花、红红、婉如饿的无可奈何，只得推窗闲望。忽见岸上走过个一道姑，手中提著个一花篮，満面焦⻩，前来化缘。众⽔手道：“船上已两⽇不见米的金面，们我还想上去化缘，你倒先来了。”那道姑听了，口中唱出几句歌儿。
唱是的：
我是蓬莱百⾕仙，与卿相聚不知年；
因怜谪贬来沧海，愿献“清肠”续旧缘。
闺臣听了，然忽想起去年在东口山遇见那个道姑，口里唱的倒象也是这个歌儿，不知“清肠”又是何物，何不问他一声。因携若花三人来至船头道：“仙姑请了：
何不请上献茶，歇息谈谈，岂是不好？”道姑道：“小道要去观光，那有工夫闲谈，只求布施一斋⾜矣。”闺臣忖道：“他这‘观光’二字，岂非说著我么？”
因道说：“请问仙姑：们你出家人为何也会观光？”道姑道：“女菩萨：你要晓得一经观光之后，也就算功行圆満，一天大事都完了。”闺臣不觉点头道：“原来样这。请问仙姑从何至此？”道姑道：“我从聚首山回首洞而来。”闺臣听了，猛然想起“聚首还须回首忆”之句，心中动了一动道：“仙姑此时何往？”道姑道：“我到飞升岛极乐洞去。”闺臣忖道：“难道‘观光’‘回首’之后，就有此等好处么？我再追进一句，看他怎说。”因道问：“请教仙姑：这‘极乐洞’虽在‘飞升岛’，若以地里而论，却在何地？”道姑道：“无非总在心地。”闺臣连连点头道：“原来如此，承仙姑指教了。但仙姑化斋，理应奉敬，奈船上已绝粮数⽇，尚求海涵！”
道姑道：“小道化缘，只论有缘无缘，却与别人不同：若逢无缘，即使彼处米⾕如山，我也不化；如遇有缘，设或缺了米⾕，我这篮內之稻，也可随缘乐助。”
若花笑道：“你这小小花篮，所盛之稻，可想而知。们我船上有三十余人，你那篮內何能布施许多？”道姑道：“我这花篮，据女菩萨看去虽觉甚微，但能大能小，与众不同。”红红道：“请问仙姑：大可盛得若⼲？”道姑道：“大可收尽天下百⾕。”婉如道：“请教小呢？”道姑道：“小亦敷衍们你船上三月之粮。”
闺臣道：“仙姑花篮即有如此之妙，不知合船人可与仙姑有缘？”道姑道：“船上共有三十余人，安能个个有缘。”闺臣道：“们我四人可与仙姑有缘？”道姑道：“今⽇相逢，岂是无缘：不但有缘，且而都有宿缘；因有宿缘，以所来结良缘；因结良缘，不免又续旧缘，因续旧缘，以致普结众缘，结了众缘，然后才了尘缘。”说罢，将花篮掷上船头道：“惜可此稻所存无多，每人只能结得半半之缘。”婉如把稻取出，命⽔手将花篮送
道姑。道姑接了花篮，向闺臣道：“女菩萨千万保重！们我后会有期，暂且失陪。”说罢，去了。婉如道：“三位姐姐请看：道姑给的这个大米，竟有一尺长，无如只得八个。”
三人看了，在正诧异，适值多九公走来道：“此物从何而来？”闺臣告知详细。
多九公道：“此是‘清肠稻’。当⽇老夫曾在海外吃过个一，⾜⾜一年不饥。在现 们我船上共计三十二人，今将此稻每个分作四段，恰恰可够一顺，大约可以数十⽇不饥了。”若花道：“怪不得那道姑说‘只能结得半半之缘’，原来按人分派，每人只能吃得四分之一，恰恰一半之半了。”多、林二人即将清肠稻拿到后面，每个切作四段，分在几锅煮了。大家吃了一顿，个个精神陡长，都念道姑救命之德。
次⽇开船。闺臣偶然问起红红当⽇赴试，可曾得中之话。红红不觉叹道：“若论愚姐学问，在本国虽不能列上等，也还不出中等；只因那些下等的都得前列，以所愚姐只好没分了。”若花道：“是这何意？难道考官不识真才么？”红红道：
“如果不识真才，所谓‘无心之过’，倒也无甚要紧；无如是总关节夤缘，非为故旧，即因钱财，所取真才，不及一半。此因灰心，才同叔⽗来到海外，意
借此消遣，想不倒受这番魔难。贤妹前⽇曾有观光之话，莫非天朝向来本有女科么？”闺臣道：“天朝虽无女科，近来却有个一旷典。”是于就把太后颁诏各话，告诉一遍。红红道：“有此胜事，却是闺阁难逢际遇。但天朝考官向来可有夤缘之弊？”
闺臣道：“们我天朝乃万邦之首，所有考官，莫不清
廉洁。况家国不惜帑费，立此大典，原为拔取真才、为国求贤而设，若夤缘个一，即不免屈一真才，若果如此，后世子孙，岂能兴旺？以所历来从无夤缘之事。姐姐如此抱负，何不同去一试，们我既已结拜，将来自然同其甘苦。设或都能中试，岂非一段奇遇？”红红道：“愚姐久已心灰，何必又做‘冯妇’。‘败兵之将，个敢言勇。’虽承贤妹美意，何敢生此妄想。倘蒙携带，倒可同至天朝瞻仰赡仰圣朝人物之盛；至于试考，竟可不必了。”未知如何，下回分解。 ｍ.ＹｙｍＸｓ.Cｃ